В норковой шубе до пят, в темной, под цвет волос, широкополой шляпе, как все
гда, игнорируя веяния моды, Пола выглядела даже лучше, чем в тот единствен
ный раз, когда Шэннон ее видела. Нежный овал лица, темные, изящно изогнутые
брови, глаза цвета старинного топаза. Только рот ее портил: в нем чувствов
алась алчность.
Пола сумела скрыть истинные чувства при виде их троих вместе и непринужд
енно улыбнулась.
Ц Очень по-семейному! Ц заметила она.
Кайл кивнул, тоже никак не выражая своих эмоций.
Ц Джоди моя племянница. Ты хорошо выглядишь, Пола.
Ц А дела у меня еще лучше, Ц ответила она. Взгляд топазовых глаз скользн
ул по Шэннон, приобретя по пути холодноватый оттенок. Ц Желаю большей уд
ачи на этот раз.
Шэннон ответила ей спокойным взглядом.
Ц Спасибо. И тебе тоже.
Пола громко рассмеялась.
Ц Я никогда не нуждалась в удаче. Ц Она снова взглянула на Кайла и немно
го помедлила, перед тем как лениво махнуть рукой на прощание и продолжит
ь свой путь.
Джоди первая нарушила затянувшееся молчание, когда они двинулись к маши
не.
Ц Мне она не понравилась, Ц проговорила девочка с убежденностью, котор
ая согрела Шэннон сердце.
Ц Мне тоже, Ц откликнулась Шэннон, не видя причин, почему она должна щад
ить Кайла. Ц Пола дрянь!
В ответ на губах Джоди появилась ехидная улыбочка.
Ц Папа бы сказал Ц последняя дрянь!
Ц Прекратите! Ц В голосе Кайла звучали жесткие нотки. Ц Обе!
Шэннон хотела возразить, но почувствовала себя виноватой, поскольку пер
вая произнесла это слово. Джоди же просто повторила.
Ц Я не должна ее обзывать, Ц сказала Шэннон нахмурившейся девочке. Ц И
ты тоже. Ни о ком нельзя так говорить.
Хотя это и правда, мысленно докончила она. Пола Фреасон поступила с ней ка
к самая последняя дрянь! А тот факт, что Кайл был знаком с ней еще до женить
бы, в какой-то мере даже усугублял его измену. Шэннон посмотрела на него у
крадкой, отметив про себя его мрачный вид. Его роман с Полой закончился ка
кое-то время назад по обоюдному согласию, заверял он, однако сейчас оборв
ал их с Джоди с такой резкостью, будто все еще неравнодушен к Поле... Неужел
и это у Полы пропал интерес продолжать их связь после того, как она лишила
сь соперницы в лице жены?
А значит, с ее возвращением интерес Полы к Кайлу может снова вспыхнуть...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Жизнерадостная по природе, Джоди обрела хорошее настроение, когда они до
шли до машины. Ей страстно хотелось добраться домой и надеть одежду, в кот
орой можно будет провести остаток дня на улице, копаясь в снегу. Но она не
могла справиться со сном. Они не проехали и полмили, а Джоди уже крепко спа
ла.
Ц В следующий раз, когда почувствуешь необходимость высказаться, снача
ла убедись, что ее нет поблизости, Ц строго сказал Кайл.
Ц Я не права, Ц ответила Шэннон так же строго. Ц Но мое мнение о Поле ника
к не изменилось.
Он крутанул руль вправо, въезжая в уличный поток машин по направлению из
города; его взгляд при этом выражал нетерпение.
Ц Все в прошлом. И пускай там остается, хорошо?
Шэннон не обратила внимания на его замечание, решительно направив свои м
ысли в другое русло. Первое Ц она должна сегодня позвонить Крейгу. Она на
ходила себе различные оправдания, не позвонив ему из Брисбена, но вряд ли
стоит и дальше уклоняться от разговора.
Родители тоже будут ждать ее звонка. Мать видела в их договоре с Кайлом во
зможность для молодых начать все сначала. Шэннон придется разочаровать
маму, хотя и не хочется делать ей больно, но правду не скроешь, надо только
выбрать подходящее время.
Джоди проснулась, когда они приехали домой. Десять минут спустя, одетая в
брюки и стеганую куртку, она выбежала в сад. Ей строго наказали держаться
подальше от пруда, покрытого льдом.
Остановившись, только чтобы сбросить пальто, Кайл немедленно направилс
я в свой кабинет.
Шэннон было все равно, собирался ли он писать или просто хотел побыть нем
ного в одиночестве, без нее, Ц сейчас ее интересовало совсем другое. Она н
аправилась в свою любимую гостиную, выходящую окнами на заднюю часть дом
а. Даже сегодня, в серый и пасмурный день, диваны с белой обивкой и пастель
но-голубые стены дарили комнате свет. Шэннон присела перед телефоном и н
еохотно набрала знакомый номер, пытаясь преодолеть нежелание разговар
ивать.
Крейг ответил сдержанно, однако в его тоне сквозило недовольство.
Ц Где ты была всю неделю? Ц спросил он. Шэннон почувствовала, как сердце
уходит в пятки.
Ц Ты разве не получил мое письмо?
Ц Нет, не получил, Ц озадаченно ответил Крейг. Ц Когда ты его отправила?

Ц На прошлой неделе. Ц Она мысленно послала почте проклятье, очень смут
но представляя себе, как же начать объяснение сложившейся ситуации. Ц Я
должна тебе кое-что рассказать, Ц добавила Шэннон. Ц Только это трудно.

Пауза затянулась. Когда Крейг заговорил снова, его голос звучал очень мр
ачно.
Ц Ты хочешь, чтобы между нами все кончилось, да?
Ц Нет-нет, Ц поспешила она убедить его, не слушая внутренний слабенький
голосок протеста.
Шэннон рассказала ему все без утайки, но Крейгу явно не понравилась их за
тея.
Ц Вы занимаетесь обманом, Ц осуждающе сказал он.
Ц Эта ситуация продлится только до тех пор, пока не завершится удочерен
ие, Ц заверила она. Ц Тем не менее мы можем иногда видеться.
Ц Тайком от Кайла? Ц коротко спросил Крейг. Ц Твоему мужу я бы вообще по
советовал не впутывать тебя в эту историю. Вы с ним совершаете преступле
ние!
Ц В желании заботиться о ребенке своей сестры нет никакого преступлени
я, Ц встала на защиту Кайла Шэннон. Ц Интересно, что бы ты почувствовал, о
кажись в его шкуре?
Ц Я думаю, ей лучше оставаться там, где она выросла и где ее приютили, Ц за
явил он. Ц Мужчина его возраста в одиночку не справится с воспитанием ре
бенка, особенно с девочкой!
Она и сама вначале думала именно так и поэтому внутри признала правоту К
рейга. Но не смогла произнести это вслух.
Ц Кайл справится с этим делом лучше, чем ее родной отец, Ц сказала Шэнно
н. Ц И я уверена, он найдет и помощников, и воспитательницу для девочки. А я
ему нужна только для того, чтобы...
Ц ... обмануть закон, Ц закончил за нее Крейг.
Ц Я больше ничего не могу сделать, Ц защищалась Шэннон. Ц Ребенок Ц эт
о все, что осталось у Кайла от сестры, а он Ц единственная надежда Джоди в
этом мире! Ц Она заколебалась, так как ей в голову пришла одна мысль, и, реш
ив рискнуть, добавила: Ц Крейг, надеюсь, ты никому не сообщишь об этом?
Ц То есть властям? Ц В его голосе звучал холод. Ц Ты думаешь, я на это спо
собен?
Ц Нет. Я имела в виду... Ц Она рассеянно провела рукой по волосам. Ц Прост
и. Конечно. Ты на такое не способен. Я знаю, я прошу слишком много, но...
Ц Верно, Ц сказал он. Ц Для меня многовато. Ц Повисла еще одна пауза, а з
атем Ц продолжительный вздох. Ц Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Шэннон
. Я с трудом могу делать вид, что мне по душе идея твоего воссоединения с му
жем.
Ц Здесь просторный дом, Ц возразила она. Ц И потому у нас едва ли будет т
есное общение. Ц Не совсем удачная фраза, подумалось ей. Ц У каждого своя
комната, у каждого своя жизнь, Ц поспешила добавить Шэннон. Ц Верь мне, К
рейг.
Ц Я тебе верю, Ц сказал он. Ц Но ему Ц нет. Ты подвергаешься там...
Ц Он меня не принуждает ни к чему, Ц решительно заявила она, еще раз прои
гнорировав слабенький голосок внутри себя. Ц Будь уверен. Все это исклю
чительно из-за Джоди.
Снова последовал вздох.
Ц Хорошо, но только при условии, что мы видимся по крайней мере раз в неде
лю. Ты можешь приехать в город?
Если альтернативой являлась встреча с ним здесь, рассуждала Шэннон, то о
твет должен быть «да». Кайл переживет несколько часов одиночества. Во вс
яком случае, больше уделит внимания девочке.
Ц Конечно, Ц согласилась она. Ц Назови день, и я что-нибудь придумаю.
Они договорились встретиться в среду за ленчем. Положив трубку, Шэннон п
еревела дух, так как в течение разговора с Крейгом чувствовала напряжени
е. А ведь это только начало. И ситуация вряд ли станет легче в дальнейшем.
Кайл появился из своего кабинета в шесть часов вечера и обнаружил Шэннон
и Джоди сидящими на диване в утренней гостиной: они смотрели по телевизо
ру игровое шоу.
Ц Женщина выиграла машину! Ц восторженно воскликнула его племянница.
Ц А также уйму всяких вещей!
Ц Видно, у нее удачный день, Ц сделал он сухое замечание. Ц Понравился с
нег?
Ц Очень! Я собираюсь завтра слепить снеговика. Ты можешь присоединитьс
я, если хочешь, Ц великодушно добавила девочка.
Кайл улыбнулся.
Ц С удовольствием. Прошло очень много времени с тех пор, как я в последни
й раз принимал участие в подобном мероприятии.
Он сел на ближайший стул, закинув одну ногу на другую. Его непринужденная
поза вызвала у Шэннон тоску по вечерам в их прошлом, когда они отдыхали вм
есте.
Тогда все виделось по-другому, они многого не ценили. Взросление Ц вот на
звание происшедшему.
Ц Миссис Паркин оставила в холодильнике запеканку, если ты никуда не со
бираешься, Ц робко сказала она. Ц Я могла бы разогреть ее в микроволновк
е. Уж это я не смогу испортить!
Ц Я умею готовить, Ц заявила Джоди. Ц Во всяком случае, кое-что, Ц добав
ила она, по-видимому решив быть осторожной. Ц Я покажу, если хотите.
Ц Спасибо. Ц Шэннон сама проявила осторожность, так как не хотела задет
ь детские чувства. Ц Может быть, в другой раз.
Ц Запеканка подойдет, Ц согласился Кайл. Ц Мне кажется, мы могли бы упр
авиться с ужином до наступления темноты. Ц Он наткнулся на пронзительну
ю вспышку зеленых глаз и ничего не выражающее лицо Шэннон. Ц Мы почти не с
пали последние два дня.
Ц Я спала, Ц заявила Джоди. Ц Я посижу посмотрю телевизор.
Ц Ты пойдешь в кровать, когда тебе скажут, юная леди, Ц возразил он с прит
ворной строгостью и в ответ получил нахальную усмешку.
Ц Посмотрим!
Слушая их перебранку, Шэннон не могла не рассмеяться. Многие дети, жившие
как Джоди, расстроились бы из-за подобного поворота событий, но только не
она. У нее был непреклонный характер.
Ц Пойду-ка я разогрею запеканку, Ц сказала Шэннон, поднимаясь. Ц А вы по
ка досмотрите шоу.
Ей придется пройти к двери мимо стула, на котором сидит Кайл! Прислонив го
лову к спинке стула, Кайл подверг ее ленивому, но очень внимательному осм
отру.
Ц Как в старые добрые времена, Ц прошептал он.
Ц Как в аду! Ц парировала она вполголоса.
Его рот растянулся в улыбке.
Ц Увидим.
Шэннон знала, что во второй раз ей его не обмануть. Закатанные рукава руба
шки обнажали его мускулистые руки и гибкие запястья. Кайл всегда таким с
пособом возбуждал ее желание. Шэннон решила оттолкнуть Кайла, если он пр
иблизится к ней и притянет к себе, но все же она сомневалась в своей способ
ности оказать ему сопротивление.
Впрочем, Кайл ее не тронет, раз в комнате Джоди! Ребенок стал ее ангелом-хр
анителем: девочка оберегала Шэннон от нее самой не меньше, чем от Кайла.
Разогретая запеканка была хороша, а с бутылкой вина, открытой Кайлом, она
показалась даже очень вкусной. Джоди позволили выпить маленький стакан
чик вина, которое ей понравилось. До этого она пробовала только пиво, сооб
щила им Джоди с ужасающей откровенностью. Вино оказалось намного вкусне
е.
Несмотря на намерение не ложиться рано, она начала клевать носом уже в во
семь часов. Спать Джоди отправилась с большой охотой, с надменностью отк
азавшись от полушутливой попытки Шэннон подойти и взять ее на руки.
После того как ребенка отправили в постель, Кайл и Шэннон перешли в гости
ную. Он разжег дрова, лежавшие в камине, и с удовольствием сидел перед ним
со стаканчиком виски в руке.
В самом начале их брака они иногда занимались любовью при свете горящего
камина. Шэннон сейчас могла мысленно представить себе эту сцену: на полу
Ц толстый ковер кремового цвета с подушками, красно-коричневые отблеск
и огня на сплетенных телах, лицо Кайла над ней, томные глаза, неистовые дви
жения его чресл.
Но брак не может держаться только на одном сексе. Шэннон оказалась для не
го слишком молода, не по годам, а по образу мыслей. Завоевать, покорить муж
чину и выйти за него замуж ей удалось, но она не умела жить в браке. Она не зн
ала, как вести себя с мужем.
Ц Когда ты планируешь поговорить с Джоди о школе? Ц спросила она в отчая
нии, чтобы как-то прервать молчание.
Кайл слегка пожал плечами.
Ц Дадим ей несколько дней, чтобы она привыкла к жизни здесь, прежде чем д
ействовать. Не будем рисковать, ведь новая обстановка нервирует, особенн
о если в ее классе все будут младше ее.
Ц Ты думаешь, она отстала от сверстников?
Ц Очень возможно, я бы сказал. У Джоди есть жизненный опыт, она больше вре
мени провела на улице, нежели в школе. В Силвервуде это обнаружат.
Шэннон на мгновение заколебалась, прежде чем высказать свои сомнения.
Ц Ты думаешь, она приспособится к элитной школе в Силвервуде?
Серые глаза хладнокровно ее разглядывали.
Ц А ты считаешь, она будет лучше чувствовать себя в обычном окружении?
Ц Не во всех государственных школах дают плохое образование, Ц настаи
вала на своем Шэннон. Ц Например, местная школа считается очень хорошей.

Ц Может быть, но она все же поедет в Силвервуд. Ц Кайл покачал головой, ко
гда Шэннон попыталась возразить. Ц И давай больше не будем обсуждать эт
о.
В ней вспыхнуло возмущение, которое зажгло в ее глазах янтарные искры.
Ц Не смей так со мной обращаться! Ты все еще нуждаешься в моей помощи, не з
абыл?
Ц И ты мне в ней не откажешь, поскольку не в твоем характере отказываться
от своих слов. Ц Он сделал паузу, рассматривая водопад ее золотых волос и
соблазнительно освещенное огнем камина лицо, неуловимо меняющее свое в
ыражение. Ц Надо полагать, все те же самые приготовления ко сну, что и ран
ьше?
Ц Не совсем. Тебе придется воспользоваться диваном в смежной комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18