Во-первых, ее вещи нужно перенести из пустой комнаты. Во-вторых, е
сли в обозримом будущем они с Кайлом собираются быть вместе, нужно что-то
делать со своей квартирой.
Расставаться с квартирой жаль, но и сохранять ее за собой не имело смысла,
если держаться выбранного курса. А она намеревалась довести дело до конц
а. Она должна, даже больше для себя, чем для Джоди.
Надев шелковые брюки и свободный топ, Шэннон спустилась вниз и направила
сь на звук пылесоса, раздававшийся из гостиной. В прошлом она всегда лади
ла с миссис Паркин, но после стольких месяцев Шэннон боялась почувствова
ть неловкость. Судя по безупречной чистоте в доме, домработница являлась
его неотъемлемой частью, значит, Кайл проводил здесь достаточное количе
ство времени.
Если он и Пола в этом доме не жили, то вряд ли можно утверждать, что они нико
гда не оставались тут на ночь. Внезапная мысль о том, что они могли даже ис
пользовать ту самую кровать, которую они с Кайлом делили прошлой ночью, о
божгла ее, как обжигает боль от грубого прикосновения к открытой ране.
Шэннон заставила себя остановиться. Прошлого не вернуть. Теперь, когда е
сть Джоди, Кайл, несомненно, дважды подумает, прежде чем изменить ход собы
тий.
Их обоих Шэннон нашла в утренней гостиной. Держа руки в карманах брюк, Кай
л стоял у окна и пристально смотрел на зимний пейзаж за окном. Когда Шэнно
н вошла в комнату, он повернулся, и его губы тронула улыбка.
Ц Я начал уже думать, что ты снова легла.
Ц Я раскладывала вещи, Ц с легкостью ответила Шэннон, но в следующую сек
унду смутилась и покраснела под взглядом его серых глаз. Муж волнует ее б
ольше, чем раньше! А ведь сегодня они не занимались ничем необычным. Они не
делали ничего такого, чего бы не делали много раз до этого. Так же, как они м
ного раз уже делали. Почему же она смущается?
Растянувшись на полу с одной из книг, которые они купили ей в субботу, Джод
и даже не оторвала от нее глаз. Манера, с которой она переворачивала стран
ицы, не свидетельствовала о любви к чтению, сделала вывод Шэннон. Интерес
но, насколько хорошо она умеет читать вообще. Если ее уровень развития ок
ажется ниже школьных требований, то придется с ней заниматься.
Ц Прости, что мы так долго не шли есть твои сэндвичи, Ц сказала Шэннон.
Ц Все в порядке, Ц последовал мужественный ответ. Ц Вы, наверное, заним
ались сексом.
Слова Джоди прозвучали так неожиданно, что Шэннон не нашлась с ответом. О
на украдкой взглянула на Кайла, ища его поддержки.
Ц Много ли ты знаешь о сексе? Ц спросил он спокойно.
Ц В школе у нас были уроки о половых отношениях. Мужчины и женщины занима
ются этим, чтобы делать детей. Ц Тон был сухой и прозаичный. Ц Только ког
да хотят, конечно. Вот почему мой папа после меня никого не сделал. Ц Джод
и подняла глаза, переходя задумчивым взглядом с дяди на тетю. Ц А вы не хо
тите ребеночка?
Шэннон почувствовала, как подпрыгнуло в груди сердце.
Ц Мы слишком заняты, Ц проговорила она. Ц Тем более сейчас у нас есть ты.

Ц Но я не ребенок, Ц заметила Джоди. Ц И не стану возражать, если вы родит
е одного, Ц добавила она в следующий момент. Ц Я люблю детей.
Ц Над этим стоит подумать, Ц мягко произнес Кайл.
Телефонный звонок оказался для Шэннон спасением. Она была больше чем уве
рена, что звонит ее мать, позабыв о чем-то сказать в прошлый раз. Так случал
ось очень часто, и поэтому Шэннон даже не потрудилась назвать номер, прос
то сказав «Алло».
Однако звонила не мать. В трубке ненадолго повисла тишина, а затем раздал
ся решительный щелчок.
Кайл вопросительно посмотрел на нее, когда она задумчиво вернула трубку
на место.
Ц Ошиблись номером?
Ц Кажется, да, Ц ответила она. Ц Но там просто не ответили.
Ей показалось, выражение его серых глаз на долю секунды изменилось. Кром
е того, у нее закралось подозрение, что он знал, кто находился на другом ко
нце провода.
Ц Раз уж я встала, то пойду приготовлю кофе, Ц объявила она, чтобы только
найти повод выйти из комнаты, подальше от его насквозь проникающего взгл
яда. Ц Тебе горячий шоколад, Джоди?
Миссис Паркин еще не добралась до кухни. Шэннон приготовила кофе и шокол
ад, пытаясь сохранять трезвый взгляд на вещи. Может быть, кто-то действите
льно ошибся номером, но признаться не смог, так как не всякий человек дост
аточно воспитан. Но с другой стороны, такие люди обычно сразу кладут труб
ку. Здесь же в недолгом молчании сквозило удивление и даже шок.
Хотя Пола по какой-то причине ушла, Кайл с тех пор, конечно, не оставался бе
з женской компании. Если на том конце провода находилась одна из его любо
вниц, то, очевидно, она не ожидала услышать в трубке голос другой женщины.

По крайней мере, можно узнать номер звонившего. Конечно, если она сделает
это сейчас, пока еще кто-нибудь не позвонил. Шэннон подняла телефонную тр
убку на кухне, набрала четыре цифры и записала в блокноте высветившийся
номер, вместо того чтобы нажать кнопку «3» и соединиться с последним звон
ившим.
Номер со стоящим перед ним внутренним кодом Лондона ничего ей не говорил
. Если она позвонит по нему, то сможет, по крайней мере, узнать пол звонивше
го. Она стояла в нерешительности, когда в кухню вошла миссис Паркин.
Ей уже далеко за пятьдесят. В своем грубом голубом рабочем халате она выг
лядела мало изменившейся с тех пор, как Шэннон видела ее последний раз. Же
нщина покачала головой, укоризненно улыбнувшись.
Ц Я приготовила бы кофе, если бы вы меня позвали, Ц сказала она. Ц Очень р
ада вашему возвращению.
Шэннон улыбнулась ей в ответ.
Ц Спасибо. Приятно видеть вас с нами!
Ц Мистер Бомонт хотел, чтобы я приходила сюда даже в его отсутствие, Ц п
оследовало другое доверительное сообщение. Ц Хотя, и когда он живет зде
сь, работы у меня не очень много. Ведь мистер Бомонт Ц очень аккуратный му
жчина!
Ц Представляю себе, как тяжело убирать дом и не давать пыли повсюду расп
ространяться, Ц заметила Шэннон. Ц Мне, например, ненавистна даже мысль
о тряпке и пылесосе.
Пожилая женщина рассмеялась.
Ц Каждому Ц свое. А я, например, не представляю, как начинает писаться ро
ман! Мистер Бомонт был прямо на середине одной своей книги, когда прослыш
ал о маленькой Джоди. Она, кажется, уже привыкла к этой обстановке. Поразит
ельно, до чего быстро дети воспринимают новую жизнь...
Она внезапно оборвала разговор, так как зазвонил дверной колокольчик, ли
шь кратко добавив:
Ц Вы дома или вас нет?
Ц Дома, Ц ответила Шэннон после паузы.
Она направилась к кухонной двери, когда миссис Паркин пошла узнать, кто п
ришел, и, увидев на пороге молодую женщину, внезапно смутилась.
Ц Мэксин Грегсон, Ц поспешно представилась гостья. Ц Прошу простить м
еня за неожиданный визит. Я проходила мимо и посчитала возможным зайти б
ез предупреждения. Вы, конечно, знали, что вас должны посетить?
Она, наверное, социальный работник, о котором говорил Кайл, догадалась Шэ
ннон, вздохнув с облегчением. Да, чиновники попусту времени не теряют! Есл
и бы Шэннон не забыла о предстоящем посещении, то ожидала бы увидеть кого-
нибудь постарше. Посетительнице же на вид не больше двадцати пяти лет, а е
е обычная одежда и длинные каштановые волосы вовсе не говорили об официа
льности.
Ц Мы как раз собираемся пить кофе, Ц сказала Шэннон. Ц Хотите с нами?
Ц С удовольствием! Ц призналась девушка. Ц Уж очень холодное сегодня в
ыдалось утро. Но вы здесь, конечно, об этом и не подозреваете.
Ц Я поставлю еще одну чашку и принесу поднос, Ц предложила миссис Парки
н. Ц А вы идите в гостиную.
Сидевший на стуле и, по-видимому, глубоко ушедший в беседу с Джоди, котора
я все еще лежала на полу, Кайл оборвал разговор, когда женщины вошли в комн
ату. Он поднялся на ноги и в раздумье рассматривал новоприбывшую. В сереб
ристо-серых брюках и бледно-голубом свитере, плотно облегающих его слов
но вылепленное искусным скульптором тело, Кайл выглядел великолепно.
Ц Мисс Грегсон, Ц представила Шэннон. Ц Она здесь для того, чтобы побес
едовать с нами об удочерении Джоди.
Ц Лучше Ц Мэксин, Ц сказала девушка. Ц Если еще короче, то Ц Мэкс. А вы
Ц Шэннон и Кайл, не так ли? Мы предпочитаем предварительно пообщаться в н
еофициальной обстановке, прежде чем приступать к делу.
Ц Уверен, вы правы, Ц с готовностью сказал Кайл. Ц Позвольте мне взять в
аше пальто.
Она отрицательно покачала головой.
Ц Я собираюсь пробыть у вас буквально несколько минут. Позвольте переб
росить пальто чере спинку стула, и этого будет достаточно.
С подносом в руках вошла миссис Паркин. Джоди встала, подошла и, ни слова н
е говоря, взяла свой шоколад, а затем уселась на софу рядом с Шэннон. Лицо у
нее было такое же хитрое, как у маленького эльфа. Шэннон разлила кофе и под
ала всем чашки, послав все еще молчавшей Джоди ободряющую улыбку, когда в
озвращалась на свое место.
Ц Однако вы оперативно действуете, Ц заметил Кайл. Ц Мы вернулись толь
ко в субботу.
Ц Социальные работники должны устанавливать контакт по возможности б
ыстрее, Ц ответила девушка. Ц Я понимаю, мой визит похож на вторжение, но
придется вас огорчить: у нас такой метод проведения работы. Я буду навеща
ть вас несколько раз в течение следующих недель для того, чтобы посмотре
ть, как у всех вас пойдут дела. Ц Она улыбнулась Джоди и совершенно не рас
строилась, не получив ответной улыбки. Ц Мы должны убедиться, что вы хоро
шо заботитесь о девочке. Хотя я уверена, у вас проблемы такого рода не могу
т возникнуть, Ц добавила она, окинув взглядом Шэннон и задержавшись гла
зами на Кайле. Ц Я понимаю, вы летали в Австралию, чтобы спасти свою племя
нницу от той жизни и привезти ее домой.
Ц Я была дома, Ц вмешалась в разговор Джоди, Ц но мне там не нравилось.
Ц Хорошо-хорошо, ты, конечно, туда не вернешься, Ц заверила ее Мэксин. Ц
Думаю, тебе стоит пойти и поиграть несколько минут, пока я побеседую с тво
ими дядей и тетей. Мы должны немного поговорить, прежде чем я уйду.
Джоди надула губки.
Шэннон испытывала сочувствие к ребенку, которому не разрешили присутст
вовать при разговоре, но промолчала. Кайл же присоединился к просьбе Мэк
син, выразительно склонив голову.
Джоди схватила свою кружку с горячим шоколадом и с недовольным видом выш
ла из комнаты. Кайл подождал, пока за ней закрылась дверь, и только тогда с
покойно спросил:
Ц И что же точно вам нужно знать?
Ц Ну, некоторые фактические данные у нас уже есть. Теперь нам нужна увере
нность в том, что вы знаете все «за» и «против» в вопросе удочерения ребен
ка в возрасте Джоди. Тем более девочки, которую вы впервые увидели лишь не
сколько дней назад. Согласно сведениям, полученным нами из Брисбена, Джо
ди воспитывалась в обстановке, очень сильно отличающейся от вашей, и поэ
тому у нее могут возникнуть проблемы с привыканием.
Ц Джоди очень легко усваивает новое, Ц сказала Шеннон прежде, чем Кайл с
мог ответить сам. Ц Она схватывает все буквально на лету.
Ц Не сомневаюсь, Ц согласилась Мэксин. Ц Девочка, должно быть, чувствуе
т себя на седьмом небе от счастья после всех испытаний в прошлом. Но еще ра
но о чем-то говорить. В таких случаях не всегда все проходит гладко. Напри
мер, новая школа может стать непреодолимым препятствием для любого ребе
нка.
Ц Мы справимся, несмотря на все затруднения и неожиданности, Ц твердо з
аявил Кайл.
Мэксин улыбнулась и кивнула.
Ц Во всяком случае, давайте надеяться на лучшее. Ц Она взглянула на свои
часики, явно не желая уходить. Ц Простите, мне пора, у меня еще дела. Только
могу ли я, прежде чем уйти, перекинуться с Джоди несколькими словами наед
ине?
Она покачала головой, когда Шэннон сделала по пытку встать вместе с ней, ч
тобы подать ей пальто.
Ц Все в порядке. Только скажите мне, где находится ее комната.
Ц Прямо по лестнице, вторая дверь по коридору, Ц сказал Кайл, уже подняв
шись на ноги. Ц Надеемся снова увидеть вас.
Ц Да, конечно. Ц Глаза девушки не отрывались от его лица. Внезапно краск
а смущения залила ее щеки. Ц Я запоем читаю все ваши книги, Ц призналась
она. Ц Они действительно великолепны! Вы, должно быть, провели грандиозн
ое количество исследований.
Ц Достаточное, Ц согласился Кайл. Ц И Шэннон тоже пишет.
Ц Знаю. Ц Она с неохотой переключила свое внимание на Шэннон. Ц Боюсь, я
мало читала ваши книги. Мне больше нравятся детективы, нежели любовные р
оманы.
Шэннон улыбнулась, пожав плечами.
Ц Все в порядке. Ты должен подписать для Мэксин экземпляр своей последн
ей книги, Кайл.
Ц У меня здесь нет, Ц отозвался он, Ц но к следующему вашему визиту я ее д
ля вас приготовлю.
Кайл пошел открыть для девушки дверь, заставив покраснеть ее еще раз.
Ц Поклонница, которой можно заняться, Ц заметила Шэннон, когда он закры
л дверь.
Ц Тебе нечего опасаться, Ц непринужденно сказал он. Ц Должен признать
ся, я ожидал увидеть социального работника постарше.
Ц Едва ли она твоего типа, я думаю.
Серые глаза сузились, остановившись на ее лице, веселые искорки исчезли.

Ц Даже если бы она и была девушкой моего вкуса, неужели ты серьезно думае
шь, что я бы с ней флиртовал?
Конечно, нет, должен звучать благоразумный ответ, но какой-то бес внутри н
ее не позволил Шэннон так сказать.
Ц Кто знает? Ц вместо этого произнесла она.
Кайл сделал глубокий и медленный вдох Ц очевидно, для того, чтобы сдержа
ть резкое замечание.
Ц Тебя беспокоит недавний звонок, Ц мрачно констатировал он. Ц Ты дума
ешь, это звонила Пола.
Ц А ты говоришь, этого не может быть, да?
Ц Я представления не имею, кто звонил!
Ц Полагаю, также представления не имеешь, что Пола делала в Тонбридже в с
убботу, так?
Ц У нее там друзья, если тебе интересно.
Шэннон пристально взглянула на него, не в состоянии совладать с той част
ью себя, которая все еще сомневалась в его словах.
Ц Ты сказал, вы расстались по обоюдному согласию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18