Ц Мне понадобится очень много времени для обдумывания, Ц легкомысленн
ым тоном сказала Шэннон. Ц В наши дни женщины заводят детей в сорок лет.
Ц Они могут делать это успешно и дальше, но я надеюсь, ты не станешь ждать
так долго! Ты должна помнить, что Кайл старше тебя на десять лет. Я не могу п
редставить себе, чтобы мужчина очень спокойно и хорошо переносил бессон
ные ночи в пятьдесят лет! Ц занервничала Люси.
А Шэннон совсем не могла представить Кайла в пятьдесят лет, впрочем, и себ
я в сорок. К тому же сейчас они находились вместе только из-за Джоди. К тому
времени, когда девочка повзрослеет и сможет сама о себе позаботиться, чт
о будет удерживать их вместе?
Ц Мама, я учту твое замечание, Ц приглушенным голосом сказала Шэннон.
Ц Ладно, по крайней мере, вы во всем разобрались. Хотя почему вам нужно де
йствовать таким образом, чтобы понять свои истинные чувства, я не знаю. Во
всяком случае, все хорошо, что хорошо кончается. О, нет, не эти подносики, до
рогая! Мы пользуемся новыми, которые тетя Мюриел подарила мне на Рождест
во.
Ее отец и Кайл непринужденно беседовали, когда Шэннон пришла к ним, чтобы
позвать к ланчу. Джоди, играя с кошкой, сидящей у нее на коленях, поднялась
без всякого сопротивления, когда ей сказали пойти и помыть руки перед ед
ой, хотя она уже несколько раз объявляла, что считает это занятие соверше
нно пустой тратой времени и сил, так как руки у нее совсем не бывают грязны
ми.
Невилл Холройд подождал, когда они останутся на несколько минут одни, и в
ыразил Шэннон свою обеспокоенность по поводу возобновления ее брака.
Ц Ты уверена, что поступаешь правильно? Ц спросил он. Ц Я вижу, как ты отн
осишься к Джоди, но ведь это и твоя жизнь тоже. Я не хочу снова видеть, как ты
страдаешь.
Ц Я и не буду, Ц заверила его Шэннон, желая на деле испытывать такую же ув
еренность, как и на словах. Ц На этот раз Ц все по-другому.
Ц Ой ли? Да, мне нравится Кайл, но такой привлекательный для женщин мужчи
на, как он, будет всегда иметь большое количество соблазнов свернуть с ис
тинного пути.
Ц Тогда я должна буду постоянно укреплять его сопротивляемость, не так
ли? Возможно, если я приложу максимум усилий в борьбе за него вместо того,
чтобы просто сворачивать с пути, как я делала раньше, мы сможем никогда не
расставаться.
Ц Раньше ты говорила обратное!
Ц Просто пыталась убедить себя в том, что у меня с ним все кончено. Ц Шэнн
он слегка пожала плечами. Ц Я жила фантазией, когда выходила за него заму
ж. Я и не представляла, что над браком нужно постоянно работать.
Ц Мало кто над ним работает, Ц критически заметил ее отец. Ц Но если еди
нственной причиной, по которой вы оба снова пытаетесь жить вместе, являе
тся Джоди, ваш брак не будет лучше, чем раньше.
Они уехали в четыре часа с наставлениями Люси позвонить, как только прие
дут домой.
Ц А мы будем сегодня обедать? Ц жалобным голоском спросила Джоди с задн
его сиденья машины, когда они выехали на шоссе.
Ц Ты не можешь чувствовать себя голодной после всего того, что ты съела у
бабушки за ленчем! Ц возразила Шэннон.
Ц Могу, Ц заявила Джоди. Ц Я ведь расту!
Ц Вверх или вширь? Ц решил подразнить ее Кайл. Ц Мы остановимся на след
ующей заправке и купим тебе в дорогу чего-нибудь перекусить.
Шэннон открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ребенок должен получ
ить достаточно поблажек за свою короткую детскую жизнь; а несколько допо
лнительных калорий едва ли ей навредят.
Не желая сидеть в одиночестве в машине, Шэннон отправилась с ними в обвол
акивающее тепло центральной секции магазина. Там, оставив их обсуждать д
остоинства нескольких различных видов шоколада, она пошла взглянуть на
книги в киоске. На полке не оказалось ни одной ее книги, но взгляд выхватил
из общего ряда единственный экземпляр самой последней книги Кайла. Коне
чно, нелепо покупать ее, поскольку Кайл очень легко мог получить для нее э
кземпляр, но она все-таки взяла книгу. Ожидая сдачу, она успела убрать пок
упку в свою вместительную сумку. Если главной героиней окажется жгучая б
рюнетка, она всегда сможет выбросить книгу.
Вернувшись домой, они обнаружили, что миссис Паркин оставила им в духовк
е одну из своих фирменных запеканок, которая, по крайней мере, решала проб
лему ужина. Несмотря на ленч и шоколад, Джоди съела свою порцию и даже попр
осила добавки.
Ц Мне понравились твои мама с папой, Ц заявила она, помогая после обеда
загрузить грязной посудой посудомоечную машину. Ц Твоя мама сказала, чт
о я могу звать их бабушкой и дедушкой. Но ведь я смогу их так называть, толь
ко если меня удочерят, да?
Ц Не надо говорить никаких «если», Ц быстро возразила Шэннон, осторожн
о выбирая доводы для успокоения. Ц Этот период ожидания нужен лишь для т
ого, чтобы мы через все прошли и убедили власти, что все мы рады и счастлив
ы жить вместе.
Джоди задумчиво на нее посмотрела.
Ц А ты и дядя Кайл счастливы вместе?
На какой-то момент от этого вопроса у Шэннон слова застряли в горле. Мысле
нно просмотрев последние несколько дней, она так и не смогла вспомнить и
нцидент, который мог повлечь за собой разлад, во всяком случае, Джоди не пр
исутствовала ни при одном из них.
Ц Конечно, Ц сказала она, стараясь выглядеть убедительно. Ц Очень счас
тливы.
Казалось, ответ удовлетворил Джоди, хотя неизвестно, какое продолжение п
олучил он в ее маленькой темноволосой головке. В ней проглядывало очень
много от Кайла, и сходство с ним не только внешнее, но и внутреннее, подума
ла Шэннон, закрывая дверцу посудомоечной машины.
Кайл включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости. Он лениво наб
людал за несколькими жалкими человечками на экране, которые соединяли к
ольца под руководством какого-то шутника с садистской улыбкой, когда Шэ
ннон с Джоди вернулись в гостиную.
Ц Сколько будет, если семьдесят один умножить на сто тридцать один? Ц ка
к раз спрашивал этот шутник, когда они вошли.
Ц Девять тысяч триста один, Ц сказала Джоди на целую секунду раньше уча
стника состязания, который выдал точно такой же результат.
Ошарашенная Шэннон взглянула на Кайла и увидела, что он в изумлении уста
вился на свою племянницу.
Ц Ты так быстро считаешь? Ц спросил он.
Джоди пожала плечами.
Ц Это не очень трудно.
Ц Может, попробуешь еще? Ц предложил Кайл осторожно.
В серых глазах Джоди показался слабый интерес.
Ц Ладно.
Она побила участников конкурса в следующей полудюжине заданий на счет, з
айдя в тупик только тогда, когда примеры пошли из пятизначных чисел.
Шэннон не верила собственным ушам. Ради всего святого, ведь это была всег
о лишь девятилетняя девочка!
Ц У твоей мамы тоже было все хорошо со счетом, Ц с легкостью заметил Кай
л после того, как попросил Джоди остановиться. Ц Она говорила, ей в школе
скучно оттого, что все такие медлительные. Тебе скучно по этой же причине?

Она снова пожала плечами, и искорки, которые сияли у нее в глазах последни
е несколько минут, потухли.
Ц Думаю, да.
Ц Ну, мне кажется, ты не будешь скучать в новой школе.
Джоди ничего не ответила, но выглядела очень неуверенно. Остаток вечера
она провела в подавленном состоянии и отправилась спать даже без напоми
нания.
Ц Несомненно, кто-то давно должен был заметить ее уникальные способнос
ти! Ц сказала Шэннон, когда дверь за Джоди закрылась.
Кайл слегка пожал плечами.
Ц Если она их не скрывала, конечно. Джоди, думаю, рано осознала свою непох
ожесть на других, а вундеркиндов дети обычно дразнят. Например, ее мать Дж
анин переносила неприязнь сверстников достаточно тяжело и поэтому ста
ралась не показывать свою сообразительность.
Ц А ведь у нас на попечении, возможно, необыкновенно одаренный ребенок!
Ц воскликнула Шэннон.
Ц Они в Силвервуде обязательно обратят внимание на ее способности. Ц К
айл почувствовал удовлетворение, но не показал его. Ц Ты уже связалась с
Крейгом?
Ц Лично с ним Ц нет, Ц призналась Шэннон, смутившись на какой-то момент
от неожиданной смены темы разговора. Ц Я послала ему сообщение на автоо
тветчик.
Ц Какое?
Ц Сказала, что не смогу встретиться с ним в среду, и предложила перенести
свидание на четверг в том же месте.
Ц А если он не сможет прийти?
Ц Он мне уже перезвонил. Ц Шэннон послала Кайлу выразительный взгляд.
Ц Если ты хочешь сказать, что я должна была все сообщить ему по телефону,
забудь об этом!
Ц Мы могли бы провести пару дней в квартире. Я бы подъехал с Джоди и встре
тил тебя там вечером в четверг. А в пятницу все вместе осмотрим достоприм
ечательности. Ц Его властный рот искривился. Ц Именно так семьи провод
ят время.
Ц Звучит заманчиво, Ц сказала она, не желая сразу встречаться лицом к ли
цу с Крейгом. Ц Я могу пойти и взять кое-что из одежды в моей квартире, а за
тем мы отправимся прямо в твои апартаменты.
Ц Тогда решено. Ц Кайл сделал паузу, и серые глаза приобрели такое выраж
ение, от которого ее сердце бешено забилось. Ц Иди сюда, Ц ласково помани
л он.
Ц У меня нет настроения, Ц возразила Шэннон, негодуя и возмущаясь его са
монадеянностью. Думает, она сразу бросится в его объятия, стоит ему лишь п
оманить ее кивком головы. Ц Да и Джоди может снова спуститься вниз.
Ц Я и не собирался устраивать здесь оргию. Однако... Ц он пожал плечом, Ц
если у тебя нет настроения для поцелуев и объятий, значит, вместо этого ос
тается только усесться перед телевизором.
Шэннон закусила губу, когда Кайл, воспользовавшись пультом, включил теле
визор и удобно устроился в кресле. То маленькое удовлетворение, которое
она получила, отказавшись от его приглашения к ласкам, полностью перевеш
ивалось его равнодушием и нежеланием настаивать. И действительно, зачем
ему беспокоиться, если множество других женщин только и мечтают удовлет
ворить его желания?

Встреча с Крейгом оказалось тяжелой. Шэннон не ожидала напора с его стор
оны.
Ц Ты ведь еще в воскресенье решила остаться с ним, Ц обвинял ее Крейг с г
оречью. Ц Почему ты мне сразу не сказала?
Шэннон сделала опровергающий жест.
Ц Я все еще пыталась заставить себя поверить, что смогу отказаться от жи
зни с Кайлом. Прости меня, Крейг. Мне очень жаль.
Ц Ты еще больше будешь жалеть, когда твой муженек снова вернется на преж
ний путь, Ц смело заявил Крейг. Ц Он использует тебя, Шэннон. Если бы он хо
тел начать все сначала, то попытался бы сделать шаг намного раньше.
Шэннон говорила себе подобные слова не один раз, и поэтому сейчас она мен
ьше всего нуждалась в их подтверждении. Она заставила себя улыбнуться и
небрежно пожать плечами.
Ц Его можно понять и простить, он повесничал из мужской гордости.
Ц А моя гордость от этого страдает, Ц возразил Крейг. Ц Я бы никогда не п
опросил тебя стать моей женой, если бы не любил тебя!
Любил в прошедшем времени, заметила себе Шэннон, но винить Крейга она не м
огла.
Ц Мне больше нечего сказать, кроме «прости», Ц упрямо повторила она, соз
навая никчемность любых слов в данной ситуации.

* * *

Решив обратиться в агентство недвижимости для продажи своей квартиры, п
ри посредничестве которого она и купила ее, Шэннон позвонила им и догово
рилась, что завезет ключи. В квартире она выбрала лишь несколько предмет
ов и вещей, которые хотела бы сохранить. От остального имущества следова
ло избавляться тем или иным способом. В данный же момент ее интересовала
только одежда. Она сменила красный брючный костюм на облегающее платье и
з зеленого джерси и затем начала набивать два чемодана. Она управилась т
олько наполовину, когда зазвонил телефон. Ее мысли витали очень далеко о
т главного ее занятия Ц писания книг, и поэтому Шэннон очень удивилась, у
слышав в трубке голос своего редактора.
Ц Я уже целую вечность пытаюсь дозвониться до тебя! Ц воскликнула Барб
ара. Ц Звонила даже Кайлу домой на прошлой неделе.
Ц С чего мне быть там? Ц осторожно спросила Шэннон.
Ц С того, что Кайл искал тебя несколько недель назад. Ц Повисшая пауза о
значала любопытство. Ц Он нашел тебя?
После многих лет Барбара стала для нее хорошим другом и наставником, дес
ятилетняя разница в возрасте им не мешала, и Шэннон не видела смысла держ
ать в секрете изменения в своей жизни, особенно теперь, когда она больше н
е собиралась жить в этой квартире.
Ц Он не только нашел меня, Ц ответила Шэннон, Ц но и убедил дать ему еще о
дин шанс.
Барбара продолжала говорить тихо. Она, очевидно, сомневалась, будут ли ее
поздравления здесь уместны.
Ц И как у вас дела?
Ц Отлично. Просто замечательно!
Ц Ты серьезно? Ц Недоверие громко и отчетливо прозвучало в голосе Барб
ары.
Ц Да, серьезно, Ц заверила ее Шэннон, скрещивая пальцы.
Сейчас самое время упомянуть о Джоди, но Шэннон не решалась.
Ц Появилось, правда, несколько проблем, Ц вместо этого сказала она, Ц н
о мы с ними справимся.
Ц Ты всегда очень любила смешивать с жизнью свои фантазии. Ц По сухому т
ону Барбары стало ясно, что Шэннон не убедила ее. Ц В любом случае желаю т
ебе с ним удачи. Ц Затем она оживленно добавила: Ц Когда ты планируешь ве
рнуться к работе?
Ц Скоро, Ц пообещала Шэннон, очень смутно представляя себе возможную д
ату.
Ц Только смотри, не затягивай это «скоро» надолго. Ты знаешь, как непосто
янны читатели. Ц Она снова сделала паузу. Ц Ты ведь не откажешься пока от
своей квартиры?
Ц Наоборот, откажусь.
Барбара не произнесла ни звука, ее мнение было ясно: то, что случилось одна
жды, может запросто повториться. Однако Барбара пока не знала про Джоди.

Ц Давай пообедаем вместе, например, во вторник, Ц предложила Барбара.
Ц Не знаю, смогу ли, Ц уклонилась от прямого ответа Шэннон. Ц Можно, я теб
е сообщу позже?
Ц Отлично, звони.
Шэннон вернула трубку на место и немного постояла в задумчивости. Барбар
а, конечно, права: необходимо вернуться к работе хотя бы только для того, ч
тобы сохранить свою финансовую независимость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18