От созерцания непонятного явления меня отвлек усталый голос Дракона:
– Ну видишь его, Эрхал?
Я осторожно свесил голову и вгляделся в проплывающую под нами степь. Да, вот она – неизвестно кем построенная добротная ветряная мельница. Возле нее стоит человек в зеленой тоге и с посохом в руке. Такой наряд верный признак мага, а золотистая кайма на его одежде означает, что стоящий человек не просто волшебник, а сам архимаг одной из Священных Пятерок Ксантины. Цвет одежды и форма посоха уточняет, какой именно.
Так вот кто наш первый противник! Кажется, я понял, что за Пять Стихий нам предстоит победить. Пять Стихий – пять Священных Пятерок – пять волшебников. И первый из них – архимаг Лавитропа, Зеленый Волшебник, Повелитель Дерева и Металла. Кажется, его зовут мэтр Мираки Сурино Фогатти. Насколько я знаю, он не только сильный волшебник, но и отличный мечник. Посох у него скорее похож на меч, только длинный и деревянный, а в оголовье цветет живая миртовая ветвь.
– Темьян, ты говорил, что с ним еще пятеро? Я их не вижу.
– Были. Может, на мельнице спрятались.
Что ж, пора спускаться. Темьян устал летать, а я, напротив, полностью пришел в себя. Врожденные способности амечи победили яд, хотя представитель любой другой расы на моем месте давно бы покинул мир живых. Ладно, теперь моя очередь поработать, а Темьян пускай отдохнет.
– Давай вниз, Дракон! Сражаться так сражаться!
Урмак послушно начал терять высоту. А я поспешно стал вспоминать все, что знаю о Зеленых Волшебниках вообще и их архимаге в частности.
Лавитроп – Дерево и Металл. Живое и неживое, но имеющее очень четкую структуру, в отличие от хаотичных стихий огня, воды и воздуха. Сама магия Лавитропа основана на структуре, в основе всех их заклинаний лежат два принципа: создавать структуру или разрушать ее.
Любимое заклинание Зеленых Волшебников – обезоруживать противников, превращая в пыль их оружие и доспехи (а иногда и одежду, что сильно деморализует воинов). К счастью, Темьян не пользуется оружием, да и я тоже смогу обойтись голыми руками. К тому же мой меч утащили черные уродцы, а меч Темьяна остался в дупле, так что Зеленым Волшебникам в этом смысле у нас нечего ломать.
Вершиной магии Лавитропа является заклинание, которое воздействует на живые организмы, разрушая их структуру и приводя к мучительной смерти: тело буквально расползается противной вонючей слизью. Короче, остается только мокрое место. Мне такой исход не по нраву. Я хоть и Повелитель Воды, но лужей становиться не собираюсь. К счастью, подобное заклинание по силам только самому архимагу, его помощники на такое вряд ли способны. Но и против самого убойного заклинания есть способы борьбы.
– Темьян, как только коснешься земли, оборачивайся Огнем.
– Почему именно Огнем?
– Так они не смогут применить против тебя магию. Над «хаотичным» пламенем Зеленые Волшебники не властны.
– А как же ты? Что будет с тобой?
– А я стану водой.
Лапы Дракона коснулись земли. Я поспешно соскочил с его спины, а он послушно окутался Огнем. Мое тело внешне почти не изменилось, но, по сути, я уже вода – податливая, но способная точить камни.
Мы с Темьяном-Огнем замерли шагах в двадцати от архимага. Мэтр Мираки тоже не спешил приближаться. С мельницы вышли его спутники. Их действительно пятеро. Судя по одежде и вооружению, боевые маги Лавитропа. Да не просто маги! На их кольчужных, сплетенных из мелких металлических колечек плащах, надетых поверх кольчужных же туник, видны небольшие метки: серебряный меч, пронзающий круг, – признак того, что их обладатели проходили обучение в клане Хар-Хад. Значит, спутники архимага скорее воины, чем волшебники. Вернее, я не знаю, насколько они сильны в магии, но уж с оружием обращаются будь здоров!
Огонь сделал нетерпеливое движение.
– Спокойно, Темьян, – тихо сказал я. – Пусть сами подойдут.
Зеленые Волшебники помедлили, а потом решительно двинулись к нам. Архимаг надменным взглядом «прошелся» по моему лицу и вдруг встретился со мной глазами… Он поражен, потрясен, ошеломлен – признал во мне амечи, Ученика Бога. Вероятно, коварные трагги умолчали о моем участии в Ритуале. Спутники архимага ничего не заподозрили, увидев во мне лишь простого смертного воина.
Архимаг сделал движение, будто собирался пасть ниц, но справился с собой и дерзко остался стоять в полный рост. Даже голову не склонил, подлец! Больше того, он первым начал разговор. Это грубейшее нарушение правил, так с Богами не обращаются, но он уже и так нарушил все что мог, и за дерзость его следовало бы испепелить на месте. Я не сделал этого только потому, что мы с ним участники Ритуала Судьбы, а, как говорится, перед Судьбой все равны.
Мираки отважно смотрел мне в лицо, но голос его заметно дрожал:
– Отныне я не поклоняюсь Богам…
Я прервал его решительным жестом и еле заметно усмехнулся: мэтр желает объясниться. Что ж, намерение похвальное, но такой разговор не для посторонних ушей. Он понял меня правильно: зашептал заклинание и очертил посохом на земле круг, ограждающий нас двоих от его подчиненных и Темьяна. Вот теперь можно и поговорить.
– Я принял сторону Темных Небес и отверг Богов, – повторил архимаг, – но у меня есть уважительная причина…
– И ты всерьез полагаешь, что у предательства может быть уважительная причина?
Мои слова, похоже, задели его за живое. Он зло сощурил глаза, и голос его затвердел:
– Не я предал первым, а меня! Нас всех! Вы, амечи, сами отреклись от смертных, поэтому заслужили свою участь. Впрочем, как и дейвы.
– О чем ты говоришь? Мы отреклись? Что за чушь!
– Это правда! Творец рассказал мне о коварстве и предательстве Богов.
– Что еще за Творец? Небось спятивший амечи-Бовенар присвоил себе такой пышный титул?
– При чем тут Бовенар? Он ничтожен. Как и его дружок дейв. Как вы все. Лжебоги! Проходимцы! – Архимаг явно пошел вразнос. Он ошалел от собственной смелости, ему сейчас море по колено. – Я говорю о Творце Мироздания. О ПОДЛИННОМ БОГЕ. О самом Изначальном!
Я пожал плечами: эк его занесло. Но, к счастью для него, я терпелив.
– Мэтр, Творец – это кто: амечи или дейв? – мягко уточнил я, поскольку с сумасшедшими нужно обращаться осторожно, а Мираки точно не в себе. Чтобы понять это, достаточно взглянуть ему в глаза – в них фанатичный блеск и жертвенное безумие.
– Ни тот, ни другой. Творец – самый настоящий Изначальный. А Бовенар-амечи и его дружок дейв у Него на побегушках. – В голосе Мираки прозвучало мстительное злорадство. Он был безумно счастлив возможности унизить меня, а в моем лице всех Богов и Проклятых, вместе взятых.
Это очень характерно для людей – вначале искать себе объекты для преклонения, веками самозабвенно унижаться перед ними, «падать ниц и припадать к стопам», а затем внезапно вспомнить о гордости и начать ни с того ни с сего свергать Богов и отстаивать чувство собственного достоинства, невзирая на последствия. И все это только для того, чтобы в скором времени начать так же истово унижаться перед новыми идолами, то бишь Богами.
Мираки крупно повезло, что он нарвался на меня, единственного из амечи, которому наплевать на неподчинение и неуважение со стороны смертного. Будь на моем месте любой другой Высший, Мираки бы сейчас очень плохо пришлось. Его жестоко наказали бы за подобное поведение. Наказали, даже если для этого пришлось бы разорвать на куски целый мир.
Но я пропустил злобствования Мираки мимо ушей, вычленив из его речи главное: пресловутый Творец не амечи и не дейв. У меня вдруг появилось ощущение, будто только что мне на темечко свалился тот самый Темьянов ананас с кокосом в придачу.
Да что такое творится в этом распроклятом мире?!
Начиналось-то все достаточно просто: есть Черный Чародей, он скверный кровопийца и вообще бяка, и его надо как можно скорее убить, чтобы восстановить порядок и победить зло.
Затем оказывается, что Черного Чародея и нет вовсе, это все выдумки перепуганных смертных, а есть парочка спятивших Высших – амечи и дейва, которые образовали странный союз с непонятными целями. Но и такую ситуацию достаточно просто разрешить: нужно встретиться с обоими и вправить им мозги, вначале на словах, а если не поможет, то с помощью физического воздействия.
Теперь же помешавшийся архимаг утверждает, что происходящее на Ксантине – дело рук таинственного Творца, который ни к амечи, ни к дейвам не имеет никакого отношения. Изначальный он, видите ли! Но такой расы нет. Изначальными считаются амечи и дейвы. К какому же миру принадлежит этот самый Творец? Что он за птица? Откуда взялся и что ему, собственно, нужно?
– Расскажи мне еще о Творце, – попросил я. – Как он выглядит? Какова основа его магии? Насколько он силен?
Мираки скривился и начал брызгать слюной.
– Ну уж нет! Пусть встреча с Творцом окажется для тебя неприятным сюрпризом. Я не расскажу о нем ничего. И вообще, наш разговор закончен. Я презираю тебя и хочу сразиться с тобой!
Я все еще терпелив.
– Ты же знаешь, Мираки, что тогда тебе придется умереть. Не то чтобы мне стало жалко тебя, но я против бессмысленных жертв.
– Умру не обязательно я, – возразил Мираки, – если ты поклянешься не использовать магию, а драться только мечом.
– С чего бы мне делать это?
– Ты благороден. Ты не захочешь взять мою жизнь в бесчестном бою.
Ага, то я ничтожество и он меня презирает, то я благороден. Мэтр непоследователен, но что взять со спятившего волшебника! Похоже, этот Творец основательно промыл ему мозги.
Кстати о благородстве…
– У меня нет меча. Мне нечем сражаться, – сказал я.
– Дерись голыми руками, – предложил Мираки.
– А у тебя будет меч? – уточнил я.
– И у меня, и у моих людей, – кивнул архимаг, – но мы тоже не станем пользоваться магией.
Я не смог удержаться от усмешки: Мираки уже прощупал нас с Темьяном и понял, что его магия против нас бессильна. Отчего же теперь ему и не «поиграть в благородство»!
– Кстати, тебе оказана большая честь, – напыщенно продолжал архимаг. – Ты будешь сражаться с лучшими из лучших воинов Лавитропа. Каждый из них и без магии стоит целого отряда гвардейцев!
– Я буду сражаться с каждым из них по очереди?
Похоже, мэтра искренне позабавил мой вопрос.
– Не по очереди, а со всеми одновременно, – ответил он и повторил: – Но мы не будем пользоваться магией.
– Однако! Странные у тебя понятия о благородстве, архимаг! Я, безоружным, стану сражаться с шестью вооруженными людьми, да? С лучшими из лучших?
– Ты к тому же еще и трус! – обрадовался Мираки, а мне стало смешно.
– Я согласен сразиться с вами и вашими людьми, досточтимый мэтр, если, конечно, ваша совесть не подскажет вам иные условия нашего боя, – сказал я со всей возможной изысканностью и даже отвесил ему легкий поклон.
– По-моему, условия честные, – совершенно искренне ответил Мираки и покосился на Темьяна: – А Огонь, он кто? Вроде не амечи и не обычный волшебник.
– Он урмак. И он не будет вмешиваться в наш «честный» поединок, не волнуйся.
– Он урмак? Не может быть! Впрочем, когда он летал в облике Дракона, я тоже решил, что он урмак. Но Огонь… Это невозможно!
– Так что, продолжим разговор? Я рассказываю тебе об Огне, а ты мне о Творце, идет?
– Нет!
Мираки снова замкнулся с какой-то непонятной озлобленностью. Может, пресловутый Творец навесил на его разум какое-то заклинание, запрещающее рассказывать?
– Нет, амечи, от меня ты ничего не узнаешь, – решительно сказал архимаг. – И если ты не трус, готовься к бою.
– Ладно, – согласился я.
Мираки вновь очертил посохом круг, снимая заклинание, и пошел к своим людям. Они о чем-то начали шептаться, а я приблизился к Темьяну, чтобы дать ему кое-какие указания. Темьян-Огонь выслушал и мигнул пламенем, что я расценил как кивок.
Я отошел подальше от оборотня. Архимаг и его пятеро воинов окружили меня и обнажили мечи в ритуальном салюте. Я тоже сложил руки ладонями к груди и слегка наклонил голову в приветственном жесте. Вот только мое приветствие предназначалось не им…
Бой принято сравнивать с пляской, и внешне иногда это так и выглядит – если противники настоящие мастера своего дела, конечно. Да, внешне бой бывает похожим на танец.
Внешне…
Но у дарианцев считается иначе. Они смотрят в самую суть явлений. Для Парящих Среди Звезд бой – это разговор. Разговор со Смертью с глазу на глаз.
В свое время я пытался объяснить Темьяну первый пункт дарианского Трактата о Бое, в котором говорится, что во время сражения у тебя нет противника, как такового, и ты сам перестаешь быть живым существом, становясь некой абстракцией. Но Темьян так и не смог понять меня. А суть заключается в том, что битву ты ведешь не с конкретным воином, а со Смертью. Вернее, не битву, а разговор, потому что Смерть не враг тебе, а собеседница. Каждый из вас отстаивает свою точку зрения, и кто окажется красноречивее, тот и победил. Но Смерть не враг. Она составляющая мира, часть твоей души. Она – это ты. А с самим собой можно спорить, но не драться.
Поэтому бой – это разговор.
И мое приветствие адресовано не Мираки с компанией – для меня они больше не существуют, – а моей Великой Собеседнице.
– Здравствуй, друг, – говорит Она. – Я пришла за тобой.
…Два воина-мага делают синхронные движения ко мне – справа и слева. Один из них курнос настолько, что кажется, будто его ноздри вывернуты наизнанку. Второй, напротив, очень красив: изысканный излом черных бровей, густая синева глаз, мужественный подбородок и ухоженная щеточка усов…
– Ты пришла слишком рано, подруга, – отвечаю я, делая первый шаг навстречу мечу курносого. – Мой путь до конца не пройден.
…Курносому не хватает времени для правильной атаки. Его рука с мечом продолжает двигаться по инерции. Мимо меня. Туда, где я был мгновение назад и куда он нацеливал свой выпад. Мне остается только перехватить его руку и чуть-чуть изменить траекторию движения так, чтобы сжимаемый ею клинок вошел точно в не защищенную кольчугой шею красавчика…
– Я вижу, ты настроен решительно, – смеется Смерть. – Но возможно, я еще смогу переубедить тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63