— Надежды мало, — объяснил я Карен. — Но все равно я звоню ей раз или два на дню.
— Пойду налью нам выпить, — ответила Карен и понесла наши стаканы на кухню.
Я набрал номер, выслушал два гудка, затем раздался щелчок, и голос, который, несомненно, принадлежал Герти, произнес:
— Алло?
Глава 35
— Герти?
— Фред?
— Герти, это вы?
— Это ты, Фред?
— Вы убежали! — заорал я, и Карен прибежала с кухни узнать, в чем дело.
— Я звонила тебе домой, Фред, — сказала Герти. — Ты у себя или где?
— Когда вы от них удрали? Как вам это удалось?
— Вылезла в окно. Ты бы меня видел. Чертовка Герти, Человек-Муха.
Только что вошла.
— Герти, вам лучше покинуть дом. Наверняка они опять придут за вами.
— Я подумываю с утра пораньше отправиться в ГПП.
Карен лихорадочно махала одной рукой, а другой указывала на пол. Я кивнул и сказал в трубку:
— Герти, приходите сюда. Тут безопасно, и можно поговорить.
— Сюда? Куда — сюда?
— Я у Карен Смит.
— О, правда? У вас с ней делишки, да?
— Записывайте адрес, — сказал я. — Карандаш и бумага есть?
— Погоди.
Герти бродила чертовски долго, я уже начал думать, что ее опять умыкнули, но в конце концов она вернулась к телефону, и я продиктовал адрес.
Герти обещала тотчас же приехать.
— Попетляйте как заяц, — посоветовал я ей.
— Чего-чего?
— Убедитесь, что за вами не следят.
— Ах... Еще бы!
Я положил трубку и сказал Карен:
— Она скоро будет.
— Ну... — ответила Карен. На ее лице появилась очень странная выжидательная мина, эдакая смесь радости и покорности судьбе.
Я понятия не имел, что значит это «ну», а посему спросил:
— Что — ну?
— Фред, — со смиренным вздохом отвечала она, — я знаю, с тобой будет чертовски трудно. Надеюсь, хотя бы, что ты того стоишь.
— Карен, я не...
— Неужели ты не понимаешь, что, если хочешь успеть поцеловать меня до прихода Герти, то начинать надо без промедления?
Выходит, своим «ну» она понукала меня? Ну-и-ну!
Глава 36
Время шло. Впрочем, это волновало только меня одного.
Герти прибыла спустя три четверти часа. Пережитое никак не отразилось на ее прекрасном облике. Она твердой поступью вошла в комнату, улыбнулась Карен и сказала:
— Так вот кто моя соперница? Пожалуй, мне стоит сбросить несколько фунтов.
— А я как раз подумывала малость поправиться, — отвечала Карен. Присаживайтесь.
— Расскажите, что случилось, — попросил я. — Мы уж думали, вас нет в живых.
Герти упала в кресло, оправила юбку, поставила рядом с собой свою патентованную сумочку и сказала:
— Если вас интересует мое мнение, они и сами не знали, что им делать.
Поначалу я думала так же, как ты: что маленькой Герти пришел конец. Но нет, они отвезли меня куда-то в Куинс, в трущобы, где были одни закопченные хибары, и заперли в каморке на верхнем этаже. Тогда я подумала: ого-го, да меня ждет нечто похуже смерти. Мы уже и не такое проходили. Однако и этого тоже не было. Они просто держали меня там и все время куда-то звонили. Эти двое парней были шестерками, они и сами не ведали, что творили и зачем. Я им так и сказала.
— Двое?
— Ага. Те, что меня схватили. В подъезде они усыпили меня хлороформом, иначе вдвоем не справились бы.
— Так вот почему я не слышал вашего крика.
— Ты шутишь? Мне и пикнуть не дали. Скажи, Фред, ты слыхал о человеке по имени Коппо? Какая-то такая фамилия.
— Еще бы не слыхал! — ответил я. — А вы их откуда знаете?
— Туда-то они и названивали. Я подслушивала у замочной скважины и кое-что разобрала. Они все больше бурчали, что им неохота меня стеречь, спрашивали, как развиваются события, что им со мной делать, и так далее.
Чаще всего они разговаривали с этим самым Коппо. Раз десять слышала эти слова: «Позовите Коппо».
— Их двое, — пояснил я. — Эти Коппо — братья. Я слышал о них от профессора Килроя.
Герти вздрогнула.
— Килрой? Этот старый хрыч здесь? Я-то думала, он и посейчас где-то в Южной Америке.
— Нет, — ответил я. — Он в Нью-Йорке и уже виделся со мной.
Я рассказал ей о моей встрече с профессором Килроем, о Педро Коппо и его сыновьях. Когда я умолк, Герти спросила:
— Стало быть, они охотятся за деньгами?
— Профессор Килрой считает, что я должен пожертвовать на благотворительные цели.
— Иными словами, отдать все бездельникам и холявщикам, — поправила меня Герти.
— А что полиция? Вы там уже были?
— Ты шутишь? Без легавых тут не обошлось. Я своими ушами слышала, как эти два дурака говорили друг дружке, что легавых окоротили. И то, мол, слава богу.
— Так я и думал! — я вскочил на ноги, взволнованный и сердитый оттого, что мои подозрения подтвердились. — Они обложили нас со всех сторон. Уж и не знаешь, кому можно верить.
— Во всяком случае, тебе известно, куда намерена обратиться я. Завтра с утра отправляюсь в ГПП.
— Да, вы сказали мне по телефону. Но почему туда? Что они могут сделать?
— Даст бог, защитят как-нибудь, — ответила Герти. — Кроме того, они — единственные, кому можно доверять.
— Откуда вы знаете?
— Так говорил Мэтт, а он был не дурак и понимал, кто чтит закон, а кто — нет.
— О чем вы ведете речь? — спросила Карен.
— ГПП, — объяснил я.
Но Карен смотрела все так же растерянно, и тогда в объяснения пустилась Герти, растолковав ей, что такое ГПП и как дядя Мэтт подрабатывал там советником. Карен внимательно выслушала и спросила:
— Но могут ли они сделать что-то существенное? Каковы их возможности?
— Там заправляет какой-то сенатор, — ответила Герти.
— Эрл Данбар, — добавил я, вспомнив полученные от него письма.
— Да, он самый, — подтвердила Герти. — Сенатор Данбар. Полагаю, коли там верховодит сенатор, что-то у них да получается. Кроме того, больше деваться некуда. Если пойдем к легавым, попадем прямиком в лапы этих братцев Коппо.
— Но что они способны сделать, если полиция продалась? — спросила Карен. — Не может быть, чтобы не осталось ни одного честного полицейского.
Надо найти такого и обратиться к нему.
— Миленькая, — сказала Герти, — вся сложность в том, чтобы отличить овец от волков. Понимаешь меня? Продажные легавые не носят особых ошейников.
Карен повернулась ко мне.
— Фред, ты действительно считаешь, что Джек может быть замешан в таких делишках?
— Теперь уж и не знаю, — ответил я. — Не хотелось бы думать так о Джеке, но я больше не могу быть уверен в нем.
— ГПП — наш самый надежный шанс, — решила Герти. — Фред, как так получилось, что ты еще не сходил туда?
— Не догадался, — признался я. — Они прислали мне пару писем, клянчили деньги, вот я и смешал их в одну кучу с остальными. Это вполне естественно. Подумал, что они — такие же попрошайки, гоняющиеся за долларовой подачкой.
Герти покачала головой.
— У тебя мозги набекрень, Фред, — сказала она.
— Возможно.
— Пойдем завтра вместе, — предложила Герти. — Ты расскажешь им все, что знаешь, и я тоже кое-что поведаю.
— Ну... — я заколебался.
— А что еще ты можешь сделать, Фред?
— Да, вы правы, — я повернулся к Карен. — А ты как думаешь?
— Думаю, это лучший выход, — с сомнением ответила она.
— Прекрасно, — твердо сказала Герти. — Значит, решено. Теперь я хотела бы узнать, расторопный ли ты парень, Фред.
— Что?
— Я хочу знать, кто где спит, — пояснила Герти.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить этот вопрос. Герти не сводила глаз с моего лица. Наконец до меня дошло.
Герти кивнула.
— Так я и думала, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Идем, Карен, пусть наш донжуан наслаждается дивными сновидениями.
Полагаю, Карен могла бы сжалиться надо мной и не смеяться. Но увы...
Ну-ну.
Глава 37
После завтрака Карен объявила, что идет с нами.
— Нет, — твердо ответил я.
— А что, позвоню на службу и скажусь больной, — заспорила она.
— Фред прав, милочка, — поддержала меня Герти. — Рядом с нами сейчас здоровье не поправишь.
— Ну и что? — возразила Карен. — Я помогу вам обнаружить слежку.
— Если эта организация так хороша, как думает Герти, мафия вполне может наблюдать за ее штаб-квартирой. Мало ли что случится. Я не хочу, чтобы ты в это впутывалась.
— Фред, я думаю, ты малость сгущаешь краски, — сказала Карен.
— Сгущаю? В меня стреляли, меня преследовали и травили, Герти похитили, моего дядьку убили, Гаса Риковича тоже! Господи, если я сгущаю краски, то что с ними делают братья Коппо?
— Гас? — спросила Герти. — Что случилось с Гасом?
— Позвоню в контору, — сказала Карен и отправилась в гостиную.
— Что с Гасом? — повторила Герти.
И я рассказал ей о Гасе. Похоже, она была малость потрясена.
— Не понимаю, — сказала Герти. — Что мог знать Гас? Зачем его мочить?
— Кто-то нашел причину, — ответил я.
Вернулась Карен.
— Я готова, — объявила она.
Герти хмуро посмотрела на нее и спросила меня:
— Фред, неужели ты не можешь ее отговорить?
Я молча таращился на Герти.
— Ах, да, — смиренно сказала она. — Я забыла.
И мы втроем вышли на солнцепек. Маленькая армия, готовая внести свою лепту в торжество справедливости.
Глава 38
Мы не успели дойти до конца квартала, когда Герти сказала:
— Кажется, вчера вечером за мной следили.
Я стал как вкопанный и, глядя прямо перед собой, спросил:
— Почему вы так говорите, Герти?
Светило яркое солнце, ядреный утренний воздух был свеж и прозрачен, а я чувствовал себя гораздо более уязвимым, чем на песчаной дюне в Сахаре.
— Потому что за нами едет машина, — ответила Герти. — Очень похожая на ту, в которой меня увезли похитители. Не оглядывайся.
— Я и не собирался, — заверил я ее.
Стоявшая по другую руку от меня Карен подалась к Герти и спросила:
— Вы уверены, что машина та же?
— Похожа.
— Как она выглядит? — тихо спросил я.
— Черный «кадиллак».
— Ну, все, — сказал я. — Нам крышка.
— Здесь они ничего не сделают, — заявила Герти.
— Мы можем поймать такси на углу, — предложила Карен.
— Нет! — рявкнул я. — Им только этого и надо. Мы сядем в такси, а водитель окажется их человеком.
Карен взглянула на меня так, словно собралась повторить, что я сгущаю краски, но потом передумала и спросила:
— Что же нам тогда делать?
— Разделиться, — предложила Герти.
— А может, лучше держаться вместе?
— Сейчас мы — более крупная мишень, — объяснила ей Герти. — А если разделиться, то хотя бы один из нас доберется до ГПП.
— Что ж, возможно, — с сомнением молвила Карен.
— Герти права, — сказал я таким тоном, словно и впрямь понимал, о чем говорю. Во всяком случае, если мы разойдемся, вероятность того, что с Карен стрясется беда, будет уже не так высока. Я точно знал, за кем из нас увяжется черный «кадиллак», и не тешил себя напрасными надеждами.
— Пошли дальше, — сказала Герти. — Как ни в чем не бывало, будто мы и не подозреваем, что творится.
Мы пошли дальше. Как деревянные. Как люди, прекрасно знающие, что творится.
— На углу разойдемся в разные стороны, — не разжимая губ, продолжала Герти. — Не забудь, штаб-квартира ГПП ютится в Рокфеллеровском центре.
— Я помню, — ответил я и, когда мы добрались до угла, спросил: Часы сверять будем?
Карен посмотрела на меня долгим и очень внимательным взглядом.
— Что ж, нет так нет, — сказал я.
Глава 39
«Кадиллак» увязался за мной.
Наша троица распалась на углу Семьдесят восьмой улицы и Бродвея, исполнив этот маневр с четкостью, присущей оловянным солдатикам. Карен свернула нале-во, Герти двинулась вперед, шагом-марш, я а — напра-во.
Направо свернул и «кадиллак».
На Семьдесят девятой улице я опять сделал правый поворот. «Кадиллак» держался на почтительном расстоянии, но я не сомневался, что машина была та же. Наверняка и занавески на задних окнах, по обыкновению, задернуты.
Никогда еще солнце не казалось мне таким ярким, никогда еще витрины магазинов на Семьдесят девятой улице не были так далеко от мостовой, никогда еще здешние тротуары не достигали такой огромной ширины. Никогда еще ни один квартал Нью-Йорка не был столь безлюден майским утром в десять часов.
Я пересек Амстердам-авеню как рассеянный матадор, преследуемый быком.
У проспекта Колумба Семьдесят девятую улицу, будто пробки, затыкают здания планетария и музея естественной истории. Перед ними стояли велосипеды. Мне в голову пришла дикая мысль, и я торопливо пересек улицу, но на всех велосипедах, разумеется, висели замки. В Нью-Йорке замки повсюду, хотя проку от них никакого.
«Кадиллак» застрял перед красным светофором. Будь у меня хоть какое-то средство передвижения, сейчас я мог бы оторваться от преследователей.
Внезапно, обтекая меня с двух сторон, мимо прошмыгнула стайка малолетних велосипедистов. Мальчишки на ходу соскакивали со своих стальных коней, лихо опускали ногами подпорки, привычными движениями доставали замки.
Я огляделся и понял, что мое время пришло.
Ближайший ко мне мальчуган оказался толстеньким, маленьким и очкастым.
Я подошел, взялся за его велосипед и сказал:
— Прошу прощения.
Он тупо посмотрел на меня. Я оседлал велосипед и покатил прочь.
Сзади поднялся хай. Я оглянулся и увидел, что остальные мальчишки снова садятся на велики и пускаются в погоню, а «кадиллак», дождавшийся, наконец, зеленого сигнала светофора, медленно выныривает из-за угла.
Я угрюмо склонился к рулю, яростно налег на педали, объехал музей и помчался по Семьдесят восьмой улице.
Я не ездил на велосипеде уже много лет. Может, и правда, что однажды обретенные навыки не забываются, но правда и то, что, садясь на велосипед после многолетнего перерыва, вы наверняка будете являть собой страшное зрелище. Особенно, если тротуар, по которому вы едете, кишит мусорными баками, молодыми деревцами, пожарными гидрантами и старушками с пекинезами.
Уж и не знаю, как я изловчился продраться сквозь все это, но выжить мне удалось. Благодаря свите из вопящих юных велосипедистов и черному «кадиллаку», который нетерпеливо похрюкивал перед красным светофором на проспекте Колумба.
В конце квартала виднелся Центральный парк, и я устремился к нему, как цирковой медведь к пещере. Но между мной и возможным укрытием лежала Западная Сентрал-Парк-авеню — широкая улица, забитая машинами. Автобусы, такси, «МГ», «роллс-ройсы», врачи в «линкольнах», студенты в «феррари», содержанки в «мустангах», туристы в «эдзелах», художники по интерьеру в «дафах», все они сновали туда-сюда, зная, что у них в запасе ровно шестьдесят секунд, а потом снова загорится красный светофор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27