– Я помню это место. – Я внезапно почувствовала знакомый запах какого-то растения. – А еще я помню лианы...
– Какие еще лианы?
– Которые помогут нам перелететь через пропасть.
– Какую пропасть, Лена? Мы в лесу!
– Уж не эту ли трещину ты имеешь в виду? – Андрей показал на разверзшуюся посреди поляны широкую дыру, которая продолжала разъезжаться во все стороны, бесшумно подползая к нам.
– Держите! – бросила я друзьям по свисающей прочной лиане.
Ухватившись, мы в самый последний момент успели оттолкнуться от края уже сформировавшейся пропасти и, словно мартышки, перемахнули на другую сторону. Ну просто четыре Тарзана!
– Вот это был полет! Я видел! – пропищал кто-то совсем рядом.
– Спасибо, – поблагодарила я и тут же поймала себя на мысли, что этот голос мне не знаком. – А ты, собственно, кто?
– Я? Муравей. Меня зовут Виталик. Вы разве меня не видите?
Мы, боясь пошевелиться и нечаянно задавить нашего нового знакомого, стали искать его глазами.
– Да вот же я, прямо перед вами. – На зеленом резном листе сидела маленькая букашка и восторженно хлопала в ладоши. Для обыкновенного муравья он был несколько великоват – чуть поменьше моего кулака.
– Потрясающий полет! – восхищенно повторило насекомое. – Вы так грациозно летели! Намного лучше, чем все эти обезьяны!
– Спасибо еще раз. Правда, с обезьяной меня еще никогда не сравнивали.
– Так я и не сравниваю, – не понял моей обиды муравьишка. – Наоборот, говорю, что вы гораздо эффектнее смотрелись.
Андрей, как и я, никогда особо не питавший любви к подобным существам, на этот раз с интересом рассматривал красно-коричневого муравья.
– Вы люди, да? Я слышал о вас. Хотя мы вас вообще-то не очень любим.
– Ничего страшного. Лена у нас вообще насекомых терпеть не может, – хмыкнул Леха.
– Но для тебя я сделаю исключение, – поспешила успокоить я огорчившегося муравьишку. Почему-то именно этого малыша мне сейчас очень не хотелось расстраивать.
– Говорящие муравьи, индейцы, минотавры, мумии. Я скоро с ума сойду! – Ирина расхаживала туда-сюда, стараясь не нервничать. – Что дальше? Фиолетовые крокодилы в памперсах?
– Нет, крокодилов в округе не водится. Разве что далеко на реке. – Словоохотливый Виталик быстро перебирал лапками. – Но если что, я позову родню и мы защитим вас.
– Как это трогательно! – Андрей погладил по голове нашего маленького дружка. – Только, к сожалению или, наоборот, к счастью, мы в ваших краях не задержимся.
– Но вы хотя бы зайдете к нам еще раз?
– Мы постараемся. – Этот момент во сне я отчетливо помнила. Сейчас мы должны были встать и, одновременно хлопнув в ладоши, переместиться... А вот куда – это уже был другой вопрос. Я сообщила своим о просвете в памяти, и мы сделали то, что было в сценарии.

Знаете, где мы оказались? В библиотеке! На полках пылились тысячи томов различных авторов, редкие посетители шелестели желтыми страницами старинных рукописей. Это были в основном мужчины во фраках, накрахмаленных белых рубашках, с тросточками. Мы заметили лишь пару женщин в пышных платьях и крохотных шляпках, с перекинутыми через руку зонтиками. Вот в таком, казалось бы обыкновенном месте, очутились мы во всем своем изодранном великолепии.
То, что мы выделялись из общей массы посетителей даже больше, чем в первые дни пребывания в Древнем Египте, когда Терос вывел нас из заброшенного храма, стало понятно уже в первые секунды. Стараясь быть как можно более незаметными, мы уселись за длинный дубовый стол, схватив с полки первую попавшуюся книгу и сделав вид, что поглощены чтением столь увлекательного повествования. Сначала на нас смотрели с нескрываемым удивлением, но уже через несколько минут интерес посетителей полностью пропал.
– Замечательно! – Ирина так громко скрипнула стулом, что на нас возмущенно зашипели. – Из джунглей прямиком в читальный зал. Никакой логики.
– Ошибаешься, – подковырнул Андрей. – Это женская логика. Теперь вы понимаете, как нам бывает нелегко?
– Зато я, кажется, припоминаю, что нам делать дальше.
– В первую очередь отдохнуть от всей этой беготни. – Лешка закинул ноги на соседний стул и посмотрел на обложку взятой нами книги. – История Древнего Египта. Надо же, какое совпадение!
– Лена, расскажи, что ты помнишь? – тихо попросил Андрей, потому что на нас снова обратились недовольные взгляды.
– Мы должны выбрать десять книг и, взяв по первому слову с тридцатой страницы каждой, сложить их в одно предложение и хором прочитать его. Точной гарантии не даю, но, по идее, должно сработать.
– И мы попадем... – Ирина испытывающе посмотрела на меня, ожидая, что я хотя бы в этот раз смогу закончить предложение.
– ... в новую виртуальную реальность, – пошутила я, поймав запущенную в меня брошюру.
– Отлично. А какие это книги?
Я осмотрела огромный зал. Столько книг сразу я еще никогда в жизни не видела. А действительно, какие десять книг? Это ж надо! Упустить один из самых важных моментов! Да нам столетья не хватит, чтобы элементарно просмотреть всю эту макулатуру.
– Я, кажется, вижу кофе и булочки. Надеюсь, они бесплатные. – Ирина уже не ждала от меня ответа. Ее внимание было полностью поглощено сладкой выпечкой.
– Имей в виду: у нас нет даже монеты, чтобы заплатить за них. Ты же не собираешься...
– Я только посмотрю. – Ирина, игнорируя предостережения Андрея, была уже на пути к оставленному без присмотра буфету со сладостями.
Только сейчас, в спокойной обстановке, мы поняли, как зверски проголодались. Поэтому никто ни слова не сказал, когда она поставила перед каждым дымящуюся чашку крепкого кофе и бумажную тарелочку с пирожками. Позавтракав, а заодно пообедав и поужинав, мы вернулись к исходному разговору.
– Раз я не могу вспомнить, какие книги нам нужны, давайте просто возьмем наугад.
– Хорошо, мне нравится вон та, с синей обложкой.
– А мне вон та, самая пыльная.
Подобрав девять самых разнообразных книг, я остановила Андрея, который собирался было взять последнюю.
– Нет! Нам нужна та... – указала я на самую верхнюю полку, прогибающуюся под тяжестью толстенной энциклопедии. – Только как ее достать?
Андрей пожал плечами:
– А просто подставить лестницу и снять ее с полки тебе религия не позволяет?
– Я точно помню, что это должен сделать не кто-то из нас, а совершенно посторонний человек.
– Это уже интересно. – Ирина запихала пустую посуду под стол, скрыв следы нашего преступления. – И кто же этот счастливчик?
В голове тут же вспыхнули отдельные кадры, и я указала на худощавого человека в черном цилиндре, сидящего неподалеку от нас:
– Он.
– И как же мы уговорим его сделать это? – Леха обреченно плюхнулся на стул.
– Можно просто попросить и...
– ... и он пошлет нас куда подальше. – Андрей недоверчиво покосился на незнакомца. – Лен, ты как ребенок, честное слово! Нам всегда нравилась твоя детская непосредственность, но тебе не кажется, что сейчас слишком серьезная ситуация, ведь от этого кренделя зависит наше будущее. Знаю я таких. Он даже страницы в книжке переворачивает пинцетом, потому что до него ее уже кто-то читал. Этот брюзга не приблизится к нам даже под страхом смерти.
– Думаю, ты прав, – призналась я. – Вот если бы мы были подобающе одеты, может быть, и удалось бы привлечь внимание этого скряги в шляпе.
– Что же, мы теперь должны перед ним выплясывать? – рассердилась Ирина и, решительно встав из-за стола, направилась к нужному нам «экземпляру».
– Здравствуйте, – услышали мы. – Извините, что я к вам обращаюсь, мы люди не местные, но нам позарез нужна ваша помощь.
Бесцеремонно схватив долговязого за руку и не дав ему вставить даже слова, она потащила его к нам:
– Вы, конечно, будете дико сопротивляться, но имейте в виду: я ни за что не откажусь от возможности попасть домой, так что вы БУДЕТЕ так любезны и ДОСТАНЕТЕ нам вон ту милую книжечку.
Незнакомец открыл было рот, но Ирина, к несчастью для него, давно знала, что лучший способ защиты – нападение, и вовсю подталкивала его к деревянной лестнице:
– Все для вашего удобства. Полезайте. Сейчас же! Кротко вздохнув, книгоман повиновался и достал нам необходимую книгу. Потом он недоверчиво передал нам ее и пробормотал:
– Странно. Когда я ее брал в руки, она была красная, а теперь черная. А вы... вы ведете себя крайне бесцеремонно!
Обиженно надув губы, он опять отошел к своему столу. Ирина довольно рассматривала книженцию.
– Ну, ты даешь! – только и смогли сказать мы.
– Видите, я была права. Если бы ее достал кто-то из нас, она продолжала бы оставаться красной. Только человек с темным прошлым и черной душой мог сделать ее обложку соответствующего цвета.
– Думаешь, у него темное прошлое? Не такой уж он был и грозный, когда я вытаскивала к нам этого таракана.
– Теперь это уже неважно, – перебил ее Андрей. – Но, Лена, тебе не кажется, что если мы возьмем слово для своего заклинания из Черной Книги Магии, а именно такое название указано на первой странице, то и окажемся, соответственно, в каком-нибудь отвратительном месте?
– Все может быть, но мы пережили уже столько темных мест, что еще одно потенциальное подземное царство в нашей коллекции – вряд ли повод отказаться от этой затеи.
– Пожалуй, так, к тому же выбора у нас абсолютно никакого.
Взяв с соседнего столика перо, чернильницу и лист бумаги, Ирина уже начала выписывать слова из первых книг:
– Лен, а ты не помнишь, здесь должен быть хоть какой-то смысл?
– А что, его совсем нет?
– Слушай сама, что получается: «Чье жизнь скалы у вернет смерть в ее только... » Сейчас посмотрим, какое же слово в последней книге. «Названье»... Без нее и так все было запутано, а с этим «названьем» вообще ничего не понять.
– Мне кажется, слова нужно переставить, чтобы получилось более или менее связанное предложение. – Я взяла бумагу и начала составлять различные комбинации. – А вы что сидите? Попробуйте тоже, я одна до вечера провожусь.
– Надо же, у нас кое-что получается, – пыхтел Андрей. – А если эти два слова поменять местами, то... Вот оно! Ура, получилось! «Только смерть вернет ее в жизнь у скалы, чье названье... ».
– Названье! У нас нет названья, – ужаснулась я. – Значит, их было не десять.
– О чем ты говоришь?
– О книгах. Наверное, я что-то упустила и, скорее всего, их должно быть одиннадцать и именно в последней книге то самое «названье». Как странно: долговязый, точно, был в моем сне, и именно он держал в руках черную книгу, в которой и было последнее слово. Вот она, черная книга, но она оказалась десятой, и тут никакого «названья» и в помине нет.
– А может, ты ошиблась и нам нужна другая книга?
– Нет, Ирина, нам нужна не другая, а еще одна книга. Ошиблась я только в том, что их должно быть десять. Дайте подумать... Человек в черном цилиндре читает черную книгу. Странно... Вроде все сходится.
– Даже название у нашей книги «Черная Книга Магии», – подтвердил Лешка.
– А у него? – лицо Андрея озарила догадка.
– Что у него? – не понял Леха.
– Минуточку. – Андрей подошел к незнакомцу и быстро посмотрел на обложку, перевернув его чтиво вверх ногами. Потерявший дар речи книгоман только беспомощно открывал рот, как выброшенная на берег рыба. А наш герой, довольный, вернулся на свое место и заявил:
– Черная Книга Превращений. Ловите мысль? Здесь, похоже, не одна Черная книга. Лично мне кажется, что «названье» именно в той, что читает долговязый. Заметь, Лена, – читает, как ты и сказала, а нашу книгу он даже не открыл. Так что его Черная Книга Превращений и есть одиннадцатая книга!
Все оказалось так просто. Я столько ломала голову, а Андрей в два счета решил эту загадку. Я обрадовалась:
– Здорово! Ты просто молодец! Теперь нужно найти тридцатую страницу и выписать нужное слово. Мне уже интересно, что это за загадочное «названье» такое.
– Только для этого нам нужно снова побеспокоить нашего друга. – Ирина кровожадно зыркнула в сторону долговязого чернокнижника, который как ни в чем не бывало читал свою книгу и даже не подозревал, что его ждет.
– Ха-ха-ха! – голосом Фредди Крюгера вполголоса засмеялись мы.
– Иришечка, ты уже продемонстрировала нам свой талант. Поэтому столь ответственное задание сможешь выполнить только, ты, – начал подлизываться Леха, которому страх как не хотелось иметь дело с этим ученым жуком.
– Абсолютно с тобой согласна. – Наша амазонка, «скромная» до мозга костей, поправила прическу и подошла к вздрогнувшему от одного ее вида незнакомцу.
– Извините, пожалуйста, еще раз.
– Что вам еще надо?! Отстаньте от меня, по-хорошему прошу. Вы для чего приходите в библиотеку? Это же чистой воды хулиганство!
Но возмущенные окружающие, которым он своими воплями явно мешал читать, тут же зашикали, и он продолжил уже более спокойным тоном:
– Отойдите от меня, пожалуйста! Мадам, вам не кажется, что вы чересчур назойливы? Ваше беспардонное поведение может с легкостью скомпрометировать мою безупречную репутацию. Будьте же благоразумны.
– Никогда не была и не собираюсь. Слушай ты, книжный червь! Я, значит, к нему со всем уважением, а он? Твоя репутация давно подмочена, раз ты прилюдно читаешь такие книги.
Она ткнула ему под нос черный переплет. Под суровым взглядом любитель древней магии притих и обиженно засопел.
– Кошмар! Чернокнижников пускают в библиотеку!
– Заметьте, дорогая моя, эта книга стояла на полке, и я не сделал ничего предосудительного, взяв ее почитать.
– А я что говорю? Она тут выполняет роль приманки для таких, как вы, чтобы узнать, кто здесь нормальный человек, а кто, извините, чмо в ботах!
– Что-о-о?! Да по какому праву? Как вы смеете...
– Так и смею! Давай сюда свою макулатурку. Так, посмотрим... – Буквально вырвав из рук упирающегося ученого Черную Книгу Превращений, Ирина быстро открыла тридцатую страницу и удивленно прочитала: – Идалья... Хм, с большой буквы, значит, чье-то название. Эй ты! Ты, случайно, не знаешь, что такое Идалья?
– Кому угодно сказал бы, если б знал, только не вам. И если вы сейчас же не уберетесь к своему столику, я позову надзирателя библиотеки и вас выдворят отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42