Ирина сидела в углу с заплаканными глазами и с надеждой смотрела на дверь. Лешка и Андрей находились напротив Моранда. Сам он, любовно оглядывая богатый праздничный стол, ел большой кусок мяса прямо руками. Здесь же находились некоторые из его слуг рангом явно повыше рабов, потому что все они сидели за одним столом со своим правителем. Они старались во всем подражать ему: омерзительно чавкали и хохотали.
– Ешьте! – властно приказал Моранд. Мои презрительно отвернулись.
– Думаете, я хочу вас отравить? Ошибаетесь. Между прочим, это очень вкусно. – Толстяк запихал в рот очередной кусок.
– Можешь подавиться своим жареным цыпленком! – гневно сверкнула глазами Ирина.
– Это мясо верблюда, о несведущие дети шакалов, – с ненавистью объяснил Моранд. – Очень напрасно! Как видите, я жив и здоров, мне нет смысла травить вас. По крайней мере сейчас... – Он хитро улыбнулся, оскалив редкие желтые зубы. – Нам предстоит долгий разговор.
– Почему они ничего не едят? – шепотом поинтересовалось у меня Эхо.
– Наверное, думают, что какие-то блюда отравлены.
– Но ты же поела... Какая же ты безрассудная все-таки!
– Ой, да перестань ты! Помотайся с мое по пустыням – будешь закрывать глаза на многое. Так, все, хватит болтать, – опять уставилась я на так называемый «экран».
– Не бойтесь, вам не причинят вреда, – продолжал Моранд. Андрей недоверчиво посмотрел на остальных:
– А что с Леной?
– О! Принцесса Фархад жива и здорова. Мне доложили, что она приняла угощение. Так что, как видите, я вежлив со своими гостями. Не беспокойтесь, пока в моих планах лишь поговорить с вами и, по возможности, убедить.
– Убедить в чем? В том, что ты желаешь только блага для своего народа? – Ирина стукнула ладонью по столу так, что стоявшая рядом тарелка с каким-то соусом угодила прямо на колени одному из самых заносчивых арабов. – Или в том, что ты хороший правитель? Или в том, что никак не связан с Расдаем? Ты несешь в себе только зло, боль и разрушение. Люди боятся даже выходить на улицу. Что ты хочешь этим добиться? Тебя все ненавидят.
– Приятно слышать. Мои методы и методы моих предшественников оказались действенными, – ухмыльнулся толстый карлик. – Если вы рассчитываете задеть меня, ведя эти речи, вы ошибаетесь. Мне лишь приятно слышать все, что связано со злом и бесчинством. Но я умею быть дипломатичным. Вот вы! Как я уже говорил, вы могли бы занять неплохое место при дворе.
– Что ты имеешь в виду?
– Все очень просто, дорогие мои. Вы можете повлиять на принцессу Фархад. Я знаю, она прислушивается к вашему мнению, верит вам. Вы могли бы убедить ее остаться в замке в качестве моей помощницы. У вас есть то, что не достает всем моим слугам, вместе взятым. Вы верите! Вот ваша сила. Но сейчас вы верите в добро, а это нехорошо. Добро не существует вечно. Лишь зло!.. Вот истинная власть! Поклоняясь злу, вы имеете шанс добиться очень многого. Деньги, земли, богатство, рабы! Все это будет ваше, если вы согласитесь служить нашему господину – Расдаю. Вы меня понимаете?
– Разумеется. А если мы откажемся? – Андрей посмотрел на правителя Египта пристальным взглядом.
– Тем хуже для вас. И для нее... Сейчас она под стражей, но в любой момент может быть убита, стоит мне лишь щелкнуть пальцами. Пока с ней обращаются очень почтительно, но, захоти я того, все быстро закончится. И для нее, и для вас. Можете посоветоваться, я не буду подслушивать.
Он захохотал очень громко, и все слуги засмеялись, подражая ему. Каждый из них был уже изрядно пьян – вина здесь было предостаточно, и Моранд был, пожалуй, единственным человеком, еще не выпившим ни одного бокала.
Ирина, Андрей и Леша отошли от хозяина замка.
– Что будем делать? – первой задала вопрос Ирина.
– Если мы сразу откажемся, он убьет Лену, а потом и нас. А если?..
– Да, ты прав, – согласился с другом Андрей, хотя тот еще не договорил. – Мы должны убедить его, что мы согласны принять предложение. Будем блефовать! Нужно выиграть время. Скажем, что мы должны хорошенько поесть и отдохнуть, а уж потом начинать важные дела. Он оставит нас одних, и ночью мы попытаемся найти ее.
– А вдруг он заставит своих рабов охранять нас?
– Вполне возможно. – Лешка расстроенно обхватил голову руками.
– Не думаю, – покачал головой Андрей. – Если мы будем достаточно убедительны, он поверит, что мы согласны на все, и в его глазах будем союзниками.
– Думаешь, он такой дурак? – Ирина посмотрела на сидящего на троне толстяка.
– Думаю, это наш последний шанс.
– Значит, приступаем к действиям. Помните, нужно выглядеть как можно более искренними для этого проходимца. Малейшая оплошность – и весь наш план провалится.
– И давайте уже поедим. Нам нужно набраться сил. Мне кажется, Моранд не будет травить нас сейчас.
Последнюю фразу Ирина сказала очень вовремя, потому что почти сразу же к ним подошел слуга Моранда.
– Господин просит вас к столу, – поклонился он, скрестив руки на груди.
– Мы уже идем, – сделав такой же жест, Андрей поклонился в ответ.
Я с замиранием сердца смотрела за действиями друзей. Они все делали правильно, и, будь я на их месте, поступила бы точно так же. Нужно было усыпить бдительность врага, а уж тогда...
– Ну что? Каково ваше решение? – Моранд облизывал жирные пальцы.
– Отвратительно! – скривилась Ирина.
– Что? – не понял толстый повелитель.
– Думаю, мы придем к единому мнению. – Леха толкнул ее под столом и посмотрел на Андрея, ища поддержки. И он поддержал. Еще как поддержал!
– С точки зрения банальной эрудиции в наш век всеобщей эмансипации не каждый индивидуум способен познать теорию относительных парадоксальных эмоций. Именно поэтому мы выбираем качественно новую экспозицию прогрессирующей урбанизации межгалактического пространства!
– Какая лабудень! – услышала я в ухе голос Эха.
– Не мешай, это искусство! Искусство заговаривания зубов, – улыбнулась я. О да! Мы все были на это способны. Я с интересом наблюдала за развитием событий, словно болея за любимую команду на чемпионате мира.
– В общем, мы согласны! – поспешил перевести пылкую Андрюхину речь Лешка, когда брови Моранда поползли вверх, едва не слившись с редкими волосами. – Вы ведь все поняли?
Признавать свою тупость не хотелось, и правитель Египта, судорожно сглотнув, кивнул головой:
– Значит, вы будете служить злу?
– Вы невероятно прозорливы, – вместо ответа усмехнулась Ирина.
– Поднимем за это бокалы. – Лешка наполнил хрустальный кубок красным вином, стоявшим неподалеку. Андрей бесцеремонно схватил бокал Моранда и налил ему из того же кувшина.
– У нас принято говорить тосты, – коварно улыбнулась Ирина.
Не дав опомниться негодяю, Андрей впихнул в его руку доверху наполненный бокал.
– Мы видим, что вы щедрый правитель, – продолжила моя подруга. – Мы примем ваше угощение и это прекрасное вино. Итак, выпьем за наше новое сотрудничество, за то, чтобы все НАШИ планы увенчались успехом... и чтоб твоя хлеборезка когда-нибудь отвалилась и больше не чавкала так отвратительно.
Она обезоруживающе улыбнулась, и ничего не понявший в очередной раз Моранд поднял бокал:
– За зло! За его процветание и ваше этому содействие!
– Вот жук! – Я вовсю переживала, хотя сейчас им ничего не грозило и можно было расслабиться. Оставалось ждать, пока они до конца претворят свои планы в жизнь. Я нисколько не сомневалась в них, но как же это мучительно – сидеть и пассивно смотреть, как они рискуют.
Последнее, что я увидела на экране, было то, как все четверо пригубили вино.
– Кто-то идет, – тихо сказало Эхо, и камень вновь стал обыкновенным.
– Я ничего не слышу, – удивилась я, но все же сделала вид, что сплю, и закрыла глаза. Эхо оказалось право: через несколько секунд дверь открылась и вошедший на цыпочках охранник забрал пустой поднос. На мое счастье, в комнате было достаточно темно и я могла, приоткрыв глаза, видеть все, что происходило вокруг. Надо сказать, его действия меня озадачили: он подошел вплотную ко мне, чтобы убедиться в том, что я действительно сплю. Услышав мое ровное дыхание, он удовлетворенно тряхнул головой и вышел, не забыв закрыть за собой дверь.
– Что там дальше? – спросила я Эхо, тут же забыв о странном визите стражника.
– Хорошего понемножку. Мне нужно идти, дела, понимаешь ли...
– Да ты что? Какие дела? Ты что же, оставишь меня так?
– Я еще вернусь!
Я осталась одна и снова вернулась к своим мыслям. Нужно по возможности помочь друзьям, но как? Кричать из камеры, что я здесь, было бы верхом глупости – у охраны тоже есть уши. И Эхо еще смылось непонятно куда! Оно обещало вернуться; надеюсь, оно сдержит слово. Наверное, я опять заснула, потому что мне привиделся какой-то сумасшедший сон...
– Здорово, друже! – Я чуть ли не подскочила от громкого возгласа, раздавшегося прямо над моей головой. Эхо!
– Об-обалдело, что ли?
– Чего заикаешься? – загоготала моя старая знакомая (или знакомый?).
– Будешь тут заикой с тобой! – Я села на кровать. Моментально вспомнив все последние события, я поинтересовалась:
– Ты видела моих?
– Угу, – буркнуло Эхо. Меня это насторожило:
– Покажи мне их.
– Может, в другой раз?
– Нет, сейчас же! С ними что-то случилось? Они живы?
– Ты уверена, что хочешь это видеть?
– Разумеется, хочу! – взвыла я. Оно еще спрашивало! Правильно говорят: не бывает глупых вопросов – бывают неумные существа, которые их задают. – Покажи мне их, покажи сейчас же!
Я уже не просила, я настойчиво требовала.
– Ну, если ты настаиваешь...
Камень опять превратился в экран. Господи, что это?! За столом орали песни трое моих друзей едва ли не в обнимку с нашим общим врагом. Хотя нет, пожалуй, Моранд был не настолько пьян. Впрочем, как и Ирина. Но кто меня больше всего поразил, так это Андрей с Лехой. Вообще-то они практически не пьют в обычной жизни, но сейчас!.. Это были вдрабадан пьяные похрюкивающие создания.
– Невероятно... – пролепетала я.
– Да куда уж невероятнее, – съязвило Эхо. – Вот до чего доводят массовые попойки!
– Да они не пьют! – начала я оправдывать друзей.
– Оно и видно! Гляди, щас Андрюха упадет мордой в салат.
Я чуть ли не зарычала от обиды. Я, значит, тут сижу, а они там пьянствуют! А может, это часть плана? Что же я пропустила? А все из-за того урода, заглянувшего ко мне в камеру. Что ему только нужно было?
Если бы я тогда задумалась над этим вопросом посерьезнее... Но нет, в голове вертелась единственная мысль: как троих непьющих людей угораздило так нахлебаться этого чертового вина?! Тут я заметила почти полный бокал Моранда и опустошенные кубки моих юных алкоголиков. Опять же у Ирины бокал был пуст только наполовину. Ага! Это вино, оно чересчур быстро опьяняет. Хитро задумано! Они были правы: Моранд вряд ли поставит к ним охрану, учитывая тот факт, что самостоятельно они вряд ли смогут передвигаться в ближайшие несколько часов. Ирина, похоже, только делала вид, что так же сильно опьянела, как Андрей с Лехой. Но эти двое! Порадовали, нечего сказать...
– Что делать-то будем? – заметно приуныла я.
– Тебе выбирать не приходится: можешь полежать, можешь посидеть...
– Хватит издеваться, я серьезно.
Тут Моранд трижды хлопнул в ладони, и заботливые слухи взяли под руки моих друзей и попытались увести из зала.
– Нас не догонят! Нас не догонят! – затянул Андрей. Потом засунул два пальца в рот и свистнул. Свиста как такового, конечно, не получилось, зато, размахнувшись рукой, он нечаянно врезал по затылку одному из арабов. Его чалма слетела на пол, и взору сидящих предстала начищенная до блеска лысина.
– По-моему, у вас проблемы с волосами, – перегнувшись через полстола, доверительно дыхнул на него перегаром Леха и, вконец разбушевавшись, плюхнул на лысую голову масляную лепешку. Оскорбленный араб хотел было ответить, но Моранд жестом усадил его на место и, хитро улыбнувшись, приказал:
– Проводите дорогих гостей в их комнаты. Думаю, до завтрашнего дня они нас не побеспокоят.
Их увели. «Экран» выключился. Да-а... Я не могла поверить в происходящее. Провалить все из-за такого пустяка!
– Эхо, а ты можешь хоть что-то сделать?
– Давай попробуем. Жди меня, я скоро вернусь. Только никуда не уходи.
– Ах, как смешно! – Меня окружают сплошные клоуны.
Я больше всего на свете не люблю ждать. Все то гремя, пока не было Эха, я пыталась себя чем-то занять. Попробовала найти потайную дверь – ее, разумеется, не было. Попыталась открыть имеющуюся – тоже безрезультатно. Тяжелый засов с внешней стороны не поддался бы, даже если бы у меня было в десять раз больше сил. Я начала ходить из угла в угол и мысленно поторапливать Эхо. Наконец оно вернулось.
– Кажется, я чуток перестаралось, – услышала я виноватый голос.
– Знаешь, еще одна плохая новость вряд ли испортит мне настроение. Их и так предостаточно, – попробовала пошутить я. – Ладно, выкладывай, что ты там натворило.
– Может, лучше сама посмотришь?
«Скрытая камера» показала мне просторную комнату, в середине которой сидел Андрей. Рядом находились Леша и Ирина с обалдевшими лицами. Мой друг был весь мокрый, с пучками свисающей травы на ушах. Через секунду до меня дошло, что это был укроп, который Леха осторожно снимал с застывшего Андрея и складывал в аккуратную кучку.
– Эхо, морда твоя бесстыжая! Ты зачем на Андрея ведро рассола огуречного вылило?
– А ему надо было.
– Надо?! А кто тебя просил?
– Зато видишь – человек трезвеет на глазах.
– Сколько идиотов еще на мою голову свалится?!
– Ты на что намекаешь?
– Не на что, а на кого, – прозрачно намекнула я. – Ладно, забыли. А Леха-то, как я погляжу, не такой уж и пьяный.
– Думаю, на него так ошеломляюще подействовал эффект выливающейся непонятно откуда жидкости, что он сразу протрезвел, – со знанием дела авторитетно заявило Эхо.
– Ну хоть какая-то польза от твоих неразумных действий.
– Вот спасибо, – обиделось Эхо.
– Брось, не дуйся, ты же знаешь: я любя.
– Знаю, само такое. А теперь извини, меня снова ждет служебная волокита.
– Эхо, – остановила я, – а можешь мне еще одну маленькую услугу оказать?
– Так и быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42