Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.
Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.
– Я знаю, где они, – заявила она.
– Где?
– Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.
– Тогда пошли?
Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.
– Какой молчаливый лес, – прошептала Сана. – Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.
Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.
Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.
– Странно, – пробормотала Сана, – мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.
Тем не менее в воздухе появились тучи комаров, и путь путешественникам преградило болото. Над раскинувшейся перед ними трясиной стелился белый туман.
– Ничего не понимаю, – проворчала Сана, – такое огромное болото. Но не должно его здесь быть!
– Может, это иллюзия? – предположил Каен.
– Может быть, – задумчиво произнесла Зельда и прошептала заклинание. Через мгновение болото растаяло. Перед ними лежал обычный лес без какого-нибудь намека на топь.
– Чьи это шутки? Хранителей? – начала размышлять вслух Сана. – Нет смысла. Тем более подобный мираж стоит огромных усилий. Кто еще может помешать нам?
– Я! – раздался голос, и путешественники подпрыгнули от неожиданности. Сана прекрасно знала этот голос. А через мгновение перед ними появилась его обладательница, Мелисса Ван-Рот.
Ее окружали вооруженные ведьмы, а на заднем плане Сана с изумлением увидела трех лучников-эльфов и двух невысоких магов в коричневых одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами.
– Что ты тут делаешь, позволь спросить? – поинтересовалась Мелисса. – И ты, Каен? Разве ты не должен быть в Инкоссе?
– Должен, – кивнул юноша, – кстати, и вы, госпожа, должны быть там.
– Я сама решаю, где мне быть! – вспылила Мелисса, но тут же понизила тон. Голос ее стал вкрадчивым и ласковым.
– Мы пришли выручать Нелейну, – внезапно сказала Сана, внимательно наблюдая за реакцией Мелиссы.
– Вы знаете, где она? – весьма натурально удивилась та. – А почему мне ничего не доложили? Или вы думаете, что справитесь лучше, чем весь Орден?
– Думаем, – ответил Каен и получил от Саны удар локтем в бок. Но Мелисса пропустила мимо ушей эту шпильку.
– Мы сказали, зачем мы здесь, а вы зачем? – не унимался Каен.
– Ты хочешь, чтобы я давала тебе отчет? – Голос Мелиссы стал жестким.
– Да нет, конечно, – отступил Каен, – просто спросил.
– Думай, когда спрашиваешь, – отрезала Мелисса. – Вы оба идете за мной. Мы здесь для того же, что и вы. Спасти Нелейну. Вы определили ее местонахождение?
Каен с Саной переглянулись.
– Да, уже определили, – ответила девушка. – В замке ее нет. Она находится там. – Сана показала в сторону тор. – В принципе я могу найти это место.
– Отлично, – улыбнулась Мелисса, – не будем медлить.
Произнося эти слова, она бросила Каену многообещающий взгляд. Для него не было неожиданным, что новая Верховная ведьма относится к нему по-особенному. Пару раз он чудом выходил из щекотливых положений, пришлось прикинуться дурачком. Поэтому он старался держаться подальше от новоиспеченной руководительницы Ордена ведьм.
Нет, Каен не был ханжой, а Мелисса была красивой женщиной, но юноша понимал, что если поддастся ее атакам, то свяжет себя с ней надолго. Так просто таких ведьм, как Мелисса, не бросают, а Каену она нравилась лишь как женщина. Никаких других чувств к ней он не испытывал.
Все вместе они направились к указанному Саной месту. Она вела отряд, и когда они достигли цели, над лесом уже раскинулось усыпанное звездами темное небо.
– Вон там, – показала рукой Сана па отверстие пещеры, расположенной метрах в двадцати над землей.
Мелисса сразу принялась раздавать команды. Эльфы расположились в засаде за ближайшими деревьями. Ведьмы встали в круг и затянули шепотом песнь-заклинание.
Каен с трудом сумел побороть охвативший его страх, когда вдруг начал подниматься вверх. Вскоре весь отряд медленно парил перед входом в пещеру. Внезапно ночную тишину нарушили звуки схватки.
– Вперед! – крикнула Мелисса, и отряд устремился в пещеру.
По какому-то странному стечению обстоятельств Каен оказался в ней первым. За ним приземлились остальные ведьмы. Однако в пещере никого не было. Лишь смятое тряпье, которое кто-то использовал вместо постелей. Каен сразу ощутил медленно угасающий след магического портала.
Рядом с ним появилась Мелисса. Может, она и не хватала звезд с неба и не была особо выдающейся волшебницей, но ее способности быстро принимать решения можно было только позавидовать.
Мелисса торопливо произнесла заклинание, и перед ней возник багровый портал. Каен знал, что еще некоторое время после исчезновения любой портал оставляет след. Если этот след найти и активировать с помощью специального заклинания, то можно создать портал-дублер, который приведет туда, куда отправился его создатель. И вот сейчас он стал свидетелем применения сдобного заклинания. Мелисса оказалась куда пытнее, чем он себе представлял.
– Входим по очереди, – приказала она и вошла первая. За ней последовали все остальные.

Я открыл глаза и осторожно осмотрелся. Вокруг было темно, но, судя по всему, я лежал на кровати. Когда мои глаза начали немного привыкать к темноте, я сумел лучше разглядеть место, в котором оказался. Это была просторная комната. На соседней со мной кровати мирно храпел Артем. Всю меблировку комнаты составляли небольшой столик в углу, рассохшийся колченогий шкаф с книгами у противоположной стены да два кресла. Стены были задрапированы синим бархатом.
– Где это я?
Первая попытка сесть на кровати привела к тому, что я рухнул обратно на свое ложе, вторую попытку я сделал лишь через десять минут. С шестого раза у меня получилось, и охватившая меня слабость начала потихоньку отступать. Еще через пятнадцать минут я уже твердо стоял на ногах, ощущая, как мое тело наливается силой.
Разбудить Артема было делом непростым, но мне это удалось. Мой друг вскочил на кровати, спросонья протирая глаза и осматриваясь.
– Что происходит, а?
– Это я у тебя хотел спросить.
– А я что? Как меня бросили в этот дурацкий портал, так я и отключился. И где Нелейна с Зельдой?
– Не имею понятия.
– М-да… не везет нам в этот раз.
– Не дрейфь! Давай осмотримся. Разберемся что к чему, а там уже слиняем!
– А чего разбираться? Надо рвать когти. Думаю, друзья не стали бы нас похищать подобным образом, – проворчал Артем. – Кто их знает, этих магов, у них сегодня одно, завтра другое, послезавтра – третье. В общем, никакого порядка.
Я не стал вступать в дискуссию с Артемом по поводу организации деятельности магов в Девяти Мирах, а занялся более детальным изучением комнаты. В конце концов выяснилось, что единственным выходом из нашей тюрьмы служила массивная запертая дверь. Осторожно прощупав ее магией, я не обнаружил никаких наложенных заклинаний. Обычная дверь, ничего более.
Поэтому я просто выжег там, где по моему разумению должен был находиться замок, большую дыру. Получилось довольно удачно. Оказалось, что, кроме сгоревшего замка, дверь была закрыта снаружи еще и на массивный чугунный засов, с которым мне пришлось повозиться, но вскоре и он поддался. Дверь распахнулась, и мы оказались в просторном коридоре.
– Как мне надоели эти коридоры… – И Артем выругался от всей души. – Ну почему первый раз все наши странствия проходили под безоблачным синим небом? Свежий воздух и зеленый лес – это же прекрасно! Да, черт возьми, я согласен даже на дождь и молнию, только выбраться из плена этих бесконечных каменных мешков.
– Потерпи, – посоветовал ему я. – Думаешь, мне приятно как кроту лазить? Надо найти наших ведьм!
– Куда идти? Где их искать? – Артем уныло покачал головой. – Хотя постой! Ты же вроде как-то там настраиваться на них можешь.
– Ну…
– Чего ну? – передразнил он меня – Не тормози. Давай настраивайся!
Я прикрыл глаза и повторил маневр, который мне помог в башне. Не подвел он и на этот раз. В голове зазвучал голос Нелейны.
– Мы недалеко от вас. Идите прямо… Двухстворчатая, богато украшенная дверь. Большой фонтан… Похоже, нас сейчас будут допрашивать, но мы продержимся. Спешите!
– Кто же нас похитил?
– Мран, он… – Тут голос Нелейны неожиданно оборвался.
Я выругался. Ничего удивительного. КомПТ ненавидит Орден ведьм. И вряд ли эту ненависть можно вылечить. Ну что ж, по крайней мере, теперь все было ясно. Прежде чем мы отправились в путь, я вкратце изложил последние новости Артему.
Тот саркастически ухмыльнулся и заметил, что все эти маги изрядные сволочи, стремящиеся лишь подставить друг друга.
Трудно было не согласиться с этим непреложным фактом. Что ж, мы двинулись. Уже на первом повороте нас ждали. Хорошо еще, что я был наготове. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от моего носа. Артем, шедший за мной, оказался менее расторопным, и если бы не мой толчок в бок, второй удар разрубил бы его пополам.
Перед нами появились два обнаженных по пояс здоровяка, чьи тела бугрились впечатляющих размеров мышцами. Они были вооружены мечами и не желали ничего слушать, явно поставив перед собой цель изрубить нас с Артемом на мелкие кусочки.
К моему изумлению, магия на них не действовала, а в этом случае шансы наши становились невысокими. Тем более что пистолет Артема внезапно дал осечку и последовавший за этим новый удар меча заставил моего друга совершить акробатический прыжок. «Макаров» отлетел в сторону. Я же действовал словно на тренировке. Увернувшись от обрушившегося на меня меча, я выбросил вперед руку, целя в челюсть врага.
Удар достиг своей цели. Руку пронзила боль, но это была приятная боль. Мой противник отлетел в сторону и, выпустив меч, рухнул на землю. Чистый нокаут. Мой тренер бы мной гордился.
Происшедшее, видимо, повергло напарника здоровяка в состояние растерянности, и пока он хлопал глазами, видимо, соображая, как его товарищ оказался на полу, я нанес второй удар, не жалея своего кулака. На этот раз попал в подбородок. Теперь на каменном полу коридора лежали двое.
– Ты прямо Майк Тайсон, – восхищенно заметил Артем, поднимаясь с пола и подбирая пистолет. И все же мой друг не удержался от ехидства: – А уши будешь отгрызать? Как он?
– Не буду, – спокойно ответил я. – Ты лучше сам расскажи, где гимнастикой занимался. В цирке, что ли? Такому прыжку любой акробат позавидует.
– Понравилось? Я рад, что смог доставить тебе удовольствие!
Смутить Артема было очень трудно, и я, махнув рукой, напомнил, что нас ждут. Мой друг тем не менее попытался поднять один из мечей, но, поняв тщетность своих попыток, направился следом за мной.
– Ничего себе мечи. Килограмм двадцать железа! А может, этих… – произнес он, оглянувшись на лежащих врагов и проводя по горлу peбpoм ладони. – Очнутся, шум поднимут!
– Не очнутся… – тоном знатока сказал я. – Минут пятнадцать у нас есть как минимум. А пока они еще в себя придут и все такое прочее. К тому же тебе нужны эти убийства? Ты каким-то кровожадным стал! С чего вдруг?
– Не кровожадным, а дальновидным, – деловито поправил меня Артем. – Знаешь ли, с волками жить, по-волчьи выть! Но тебе, конечно, виднее.
Я бросил на него подозрительный взгляд. Как-то слишком быстро мой друг согласился со мной. Это было не в его характере. Но больше никаких комментариев я от него не дождался, и мы отправились дальше.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– И куда нам теперь идти? – поинтересовался Артем, рассматривая три открывшихся перед нами коридора.
Мы стояли на небольшой площадке, в центре которой располагался внушительных размеров фонтан. Вообще здешние коридоры сильно отличались от замка Хранителей. Когда мы отошли метров на четыреста от своей камеры, плохо подогнанные крупные камни стен сменились аккуратно уложенной голубоватого цвета плиткой. Пол стал мраморным. Судя по всему, денег на обустройство этих коридоров не жалели.
Вся проблема заключалась в том, что надо было найти Нелейну, о которой мы знали только то, что она находится за резной дверью. И чтобы в нее попасть, надо идти прямо. Понятно, что практически выполнить это было невозможно. Ее слова о большом фонтане тоже не давали ориентира по той простой причине, что на своем пути мы уже встретили четыре фонтана разных размеров. А насчет пути прямо… три коридора, появившиеся перед нами, пользу от этого ориентира свели к нулю. Связаться с Нелейной у меня не получилось. Ведьма молчала.
– Ты чего молчишь? – Артем повернулся ко мне. – Так и будем здесь стоять? Или ты хочешь водички попить?
– Не надо мне этой водички, – огрызнулся я, – выпьешь – козленочком станешь. Сам ее пей. Я думаю, надо идти туда.
Я показал на крайний правый коридор.
– Почему именно туда? – осведомился Артем. – Нелейна подсказала? Блин, тоже мне Сусанин в юбке. Она как все бабы. Говорит налево, а идет направо! Что в Москве, что здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29