Ну нельзя женщинам в руки давать власть! У них мозги от нее сохнут…
– Ты потише, – предупредил я не на шутку разбушевавшегося друга, – не советую выступать на эту тему. Ведьмы, они шуток не понимают. Оглянуться не успеешь, как будешь квакать в каком-нибудь пруду!
– Типун тебе на язык. – Артем сразу притих. – Но все же, почему именно в этот коридор?
Я пожал плечами. Ну не мог я объяснить своему другу, что мне подсказало это решение. Просто я вдруг понял, что надо идти именно в этот коридор.
– Веди… чародей-самоучка, – ехидно проговорил Артем, и мы направились по правому коридору. Метров через пятьсот мы вновь вышли на площадку с очередным фонтаном, но теперь перед нами было уже четыре коридора.
– Да что же это такое! – Артем в сердцах выругался. – Сколько можно!
Нелейна по-прежнему не отзывалась; вновь следуя моему предчувствию, мы направились на этот раз по крайнему левому коридору, но когда еще через пятьсот метров у новой площадки с фонтаном пришлось выбирать уже из шести коридоров, у Артема окончательно сдали нервы.
– Тебе не кажется, что мы просто заблудимся? Или ты настолько уверен в своих силах, что можешь вывести нас из любого лабиринта?
– Может и так, – возразил я. – Все равно ничего другого нам не остается.
– Жаль, что ты не можешь вызывать эти хорошие приспособления – порталы. Вот что в первую очередь надо было учить-то! – посетовал мой друг.
– Подожди. – Меня вдруг осенило. – Зельда говорила, что я могу перемещаться между мирами и по мирам без проблем.
– Точно. Тогда что ты медлишь? Попробуй!
– Попробуй… – передразнил я Артема. – Даже не знаю, с чего начинать. Думаю, все же придется подождать до встречи с Нелейной. Тогда и выясним. А сейчас остается лишь идти вперед.
Я прислушался к своему внутреннему голосу, и мы проследовали в очередной, крайний правый коридор. Он оказался гораздо длинней своих предшественников и вывел нас к странному сооружению.
Представьте себе огромный зал, в центре которого возвышается странная машина, состоящая из бесчисленного переплетения гибких трубок, в которых бурлят разноцветные жидкости. Артем восхищенно присвистнул:
– Настоящая химическая лаборатория!
От машины расходились лучами ряды длинных столов с бесчисленными колбами, сосудами и ретортами. В них тоже шипело и пенилось что-то разноцветное. Мы направились к машине.
На стенах зала были развешены гигантские картины, показавшиеся мне верхом авангарда. Какое-то непонятное буйство красок – короче, просто мазня! Конечно, на мой взгляд. Возможно, что любители подобного экспрессионизма отвалили бы немало тысяч долларов за этот маразм.
Под картинами пестрели бесчисленные таблицы и графики, напомнившие мне письмена на стене, которые прочитал Артем. Вдоль одной из стен тянулись шкафы с книгами. И в зале не было ни души.
Мой взгляд привлекла странная картина на одной из стен, отличавшаяся от остальных тем, что на ней был нарисован не абстрактный рисунок, а портрет. Портрет немолодого человека с холодным, надменным лицом, одетого в пышный камзол. Картина вообще была написана какими-то бледными красками, придававшими портрету что-то потустороннее, мистическое. Честно говоря, когда я первый раз встретился с глазами портрета, мне стало немного не по себе.
– Нарисуют же, – пробормотал Артем, на которого картина тоже, судя по всему, произвела должное впечатление.
– Подожди, – прошептал я.
Мне вдруг показалось, что из-за картины кто-то пытается добраться до меня. Словно чья-то невидимая рука тянулась ко мне, но не могла преодолеть преграду между нами.
Я осторожно приподнял картину и ахнул. За ней была дверь. Судя по всему, именно та, о которой говорила Нелейна.
– Ни фига себе! – восхитился Артем. – Надо снять это произведение искусства.
Легко сказать. Картина была огромная, вдобавок вставленная в массивную деревянную раму. Вдвоем мы смогли лишь немного приподнять ее.
– А если магией? – предложил мой друг.
Я замялся. Можно было, конечно, сбросить картину, но тогда она скорее всего пришла бы в негодность, а мне этого не хотелось. Неизвестно было, как отреагируют на подобный акт вандализма местные обитатели. Да и зачем привлекать внимание. Тем не менее нужно было что-то предпринять, и я решился.
Отойдя в сторону, я закрыл глаза и, вытянув вперед руку, представил, как поднимаю вверх картину.
– Идет! – торжествующе заорал Артем.
Картина медленно поползла вверх. Следующим этапом я подтащил ее к себе и аккуратно опустил рядом с дверью.
– Здорово, – похвалил меня Артем. – Никак не могу привыкнуть к твоим замечательным способностям.
Мы подошли к двери. Она была богато инкрустирована золотом и серебром и к тому же усыпана драгоценными камнями. Но ни намека на ручку или замочную скважину я не обнаружил.
Бесполезной оказалась и магия. Все попытки выжечь или взорвать дверь ни к чему не привели. Выручил Артем. Он прогуливался вдоль стены, краем глаза наблюдая за моими упражнениями в волшебстве, как вдруг замер.
– Олег, – позвал он.
– Ну что? – Я подошел к нему, потный и злой.
– А это, как ты думаешь, что?
Я посмотрел туда, куда показывал мой друг, и увидел небольшой рубильник, который сливался с узором, нарисованным на стене, так что заметить его было трудновато.
– Надо нажать, – заявил Артем.
– А если ловушка какая-нибудь? – предположил я.
– Везде тебе ловушки мерещатся, – пробормотал приятель. – Как же тогда?
– А вот как.
Я отвел Артема в сторону и с помощью своего нового таланта мысленно нажал на кнопку. Раздалось жужжание, и метрах в десяти от стены вспыхнуло пламя, которое через две минуты исчезло.
– Видел? – прошептал я.
– Беру свои слова назад, – так же шепотом ответил Артем.
Громко заскрипев, дверь отъехала в сторону. Мы бросились к ней и очутились в просторной комнате с двумя кроватями. На них лежали Нелейна и Зельда. Обе они спали. Все наши попытки разбудить их оказались бесполезны.
– Магия, – горько пробормотал я.
– Магия, – подтвердил голос за нашей спиной, и мы, резко повернувшись, увидели черноволосого мужчину в роскошной мантии.
На шее его висел на массивной золотой цепи амулет в форме парящей птицы. Я видел этого человека всего раз, но узнал сразу. Это был Мран. Глава КомПТа.
– Так-так, – с улыбкой произнес он, – незваные гости. Пришли навестить ваших друзей? С ними ничего не случится. Сейчас они просто спят, правда, без меня разбудить вы их не сможете. Кстати, вы меня узнали?
– Мран. Повелитель КомПТа, – ответил я.
– Правильно. И сейчас вы находитесь в моем замке.
– Зачем ты похитил Нелейну? – вырвалось у меня.
– А почему тебя это удивляет? – искренне поразился мой собеседник. – Она и ее поганый Орден всегда мешали нам. С чем не справился мой предшественник Азеранд – справлюсь я. К тому же есть еще одна причина, но тебе ее знать не следует!
– А император? – спросил Артем.
– Император только рад будет, если сообщу ему о крахе Ордена. КомПТ наконец станет самой могущественной организацией в Девяти Мирах.
– А вы не боитесь нам это рассказывать? Тем более я сомневаюсь, что вы правильно предсказали реакцию императора…
– А чего мне бояться? Ты, Олег, – Избранный, но все же не сможешь покинуть замок без моего согласия. Так что у тебя выбор следующий. Ты присоединяешься ко мне и проходишь посвящение. Это еще не поздно. Или ты отправляешься в ад, имя которому Полигон. Выбирай! А насчет императора, то мне, поверь, виднее.
– У меня другое предложение – сказал я, увидев, как в руке у Артема появился пистолет. – Ты сейчас же освобождаешь Зельду и Нелейну. В обмен мы не будем ничего говорить императору и посчитаем весь наш разговор простой шуткой.
– Ха! – Мран посмотрел на меня с интересом. – Ты мне условия ставишь, мальчишка?
– Не мальчишка, а Избранный. Улавливаешь разницу?
Не знаю, почему вдруг я заговорил с Повелителем КомПТа так нагло. Похоже, моя сила начала оказывать влияние на мои привычки и стиль общения.
– Ты хочешь со мной сразиться?
Могу поклясться, что в глазах Мрана мелькнула неуверенность.
– Почему нет? – ответил я вопросом на вопрос и нанес мощный удар по магу.
Тот успел поставить защиту, но немного опоздал, и его отшвырнуло к стене комнаты. Недолго думая, я нанес второй удар, и в защиту мага врезался огненный шар, который с грохотом взорвался, забрызгав пол жидким пламенем.
Но Мран устоял и после этой атаки. Я крикнул растерявшемуся от столь неожиданно начавшейся схватки Артему про пистолет и метнулся в сторону. Сделал я это вовремя. На том месте, где я стоял секунду назад, красовалась огромная воронка от ударившей в пол багровой молнии.
Мран оказался опытным бойцом. Как только Артем выхватил пистолет, повелитель КомПТа обрушил на моего друга ураганный ветер, который вынес его в зал. Пистолет отлетел в дальний угол. Теперь мне оставалось надеяться только на себя.
Мран тем временем перевел свое внимание на меня. Моя защита начала трещать от разрядов обрушивавшихся на нее молний. Тем не менее я умудрился перейти в контратаку и, вспомнив опять же уроки Нелейны, вызвал несколько небольших смерчей, которые начали приближаться к моему противнику.
Мран заметил их, попытался остановить, но безуспешно. Он взлетел вверх, и я увидел, как в его руках появился длинный меч. Он спикировал на меня, легко пройдя защиту, но в последний момент я в очередной раз вспомнил свое боксерское прошлое. Увернувшись от меча, я что есть силы врезал магу в подбородок. Удар получился отменный. Маг набрал хорошую скорость, что придало моему удару дополнительную силу.
Маг рухнул на пол, и меч со звоном откатился в сторону.
– Здорово, – восхитился Артем, который к этому моменту вновь появился в комнате, – знай наших!
Я лишь хмыкнул и, подойдя к магу, понял, что тот в глубоком нокауте.
– Что будем делать? – поинтересовался Артем, глядя на спящих ведьм. – Ты их разбудить сможешь?
Я попытался это сделать, но все мои попытки были бесполезны. Не помогла и магия. Мы оказались в трудной ситуации. Надо было каким-то образом выводить их из замка. Да и нокаут Мрана не вечен. Честно говоря, я растерялся.
Но произошло то, что сразу решило все наши проблемы. Внезапно Зельда зашевелилась и, открыв глаза, резко села на кровати. Она некоторое время недоуменно смотрела на нас, но вот наконец в ее глазах мелькнула искорка понимания и она, застонав, схватилась за голову. Я подошел к ней.
– Ты как?
– Нормально. – Ведьма оторвала руки от головы, и предо мною предстала былая Зельда.
– Что с ней? – Я показал кивком на Нелейну.
– Потом. Надо убираться отсюда подобру-поздорову.
– А ты сможешь создать портал? – Я с надеждой посмотрел на ведьму.
– Почему нет? Странно, что ты сам его еще не вызвал.
– Эта область магического искусства пока мне неизвестна, – витиевато выразился я.
– Не страшно. Научить этому недолго. Тем более тебя, – усмехнулась Зельда. – Но теперь пора вернуть Ордену законную правительницу. А в Арткоссе разберемся, как разбудить ее.
Зельда произнесла заклинание, и перед нами появился портал.
– А как же Мран? – Артем показал на поверженного правителя КомПТа.
– Его убивать нельзя. Это означало бы конфликт с императором.
– А то, что мы сделали с ним, не означает того же?
– Нет, – покачала головой Зельда. – Кто знает о нашем появлении здесь? Если Мран пожалуется императору, то ему придется объяснять не только присутствие пропавшей Нелейны в его замке, но и многое другое. Правда, остается шанс, что здесь замешан император, – ведьма задумчиво посмотрела на меня, – но это в любом случае уже ничего не меняет.
После этих слов мы вошли в портал, покинув негостеприимный замок КомПТа.

* * *

Отряд Мелиссы вместе с Саной и Каеном вышел из портала в длинном мрачном коридоре. Стены его были сложены из огромных грубо обтесанных камней. На стенах горели яркие факелы, а на земляном полу было много луж, полных затхлой зеленоватой воды.
– Где мы? – вырвалось у Каена.
– Похоже, мы промахнулись, – пробормотала Мелисса, внимательно осматривая коридор. – Я не чувствую присутствия ни Избранного, ни Зельды. Странно. Заклинание было произнесено правильно…
– Ничего странного, – сказала Сана. – Искажение координат. Если к тому же похитители оставили маскирующее заклинание, то смещение вполне закономерно.
Мелисса пожала плечами:
– Мы это выясним. Сначала надо изучить эту местность. Хотя я и не чувствую Олега, тем не менее он не может быть далеко отсюда. Так что надо искать. Ты можешь помочь, Элорн? – повернулась она к одному из эльфов, внимательно наблюдавшему за ней. Каен только сейчас заметил, что тот держится с каким-то еле уловимым высокомерием, выдававшим в нем явно не простого эльфа.
– Попробуем, – кивнул тот и достал небольшой амулет. Каен почувствовал, как в нем пульсирует незнакомая могучая магия.
После недолгой медитации Элорн открыл глаза. Лицо его приняло озабоченное выражение.
– Вынужден огорчить вас, – произнес он. – Во-первых, мы находимся в замке КомПТа.
– Так вот кто похитил Нелейну! – вырвалось у Каена.
– Странно, – пробормотала Сана. – Нелейна одна из самых сильных волшебниц в Девяти Мирах, а ее так спокойно похищают то одни, то другие. Что происходит?
Мелисса пожала плечами:
– На этот вопрос, судя по всему, ответ может дать только она сама.
– Кстати, – вдруг заметила Сана, – коли мы все вместе оказались здесь, объясни мне, почему ты ищешь Нелейну?
– Как почему? – почти искренне возмутилась Мелисса. – Она же легенда Ордена. Без нее Орден ведьм потерял очень многое.
– Но что-то раньше ты не порывалась ее искать! – не унималась Сана.
– Раньше не было информации о том, где она находится, – спокойно ответила Мелисса, бросив взгляд на Элорна, который едва заметно кивнул, что не укрылось от Саны, – а теперь мы получили эту информацию благодаря нашему новому союзнику.
Элорн церемонно поклонился, Сана ответила слабым кивком.
– Еще вопросы будут? – повысила голос Верховная ведьма.
– Нет, – покачала головой Сана, – все ясно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29