Этот молодой человек - яркий
пример. Поэтому все прочие играющие должны сделать свой выбор ра-
ньше, чем это сделает он. Машина сработает соответствующим обра-
зом. Не рекомендую подражать ему. Теперь это бесполезно. Желаю
вам счастья, и в особенности вам, молодой человек.
Улыбаясь, он отошел. Машина закрутилась. Но после третьей
игры подсознание снова просигнализировало ему, что он снова стал
центром внимания, хотя не должен теперь быть им. Нужно убраться
отсюда поскорее, решил он. Но едва он отвернулся от стола, как
попал в объятия прелестной девушки, поцеловавшей его в губы.
- О, сделай меня такой же счастливой, ну, пожалуйста, сде-
лай! - шептала она.
Он высвободился из ее объятий, но забыл свое намерение. Но-
воприбывшие игроки пропихивались к столу, расталкивая тех, кто
пришел раньше. С сопротивлявшимися жестоко расправлялись.
Кейл уже забыл о своем решении. Вокруг толпились десятки же-
нщин, тянувших к нему руки, целующих его, едва он поворачивал го-
лову, кружащуюся от запаха духов.
Даже рукой он не мог пошевелить, чтобы не коснуться женской
плоти.
...Счастье не изменило ему. Он наслаждался далее каждым выи-
грышем. Но независимо от того, проиграл он или выиграл, женщины
заключали его в объятия, целуя сочувственно или вознаграждающе.
И тут, когда он достиг предела счастья, двери Пенни Паласа
захлопнулись. К нему снова подошел толстяк и сказал резким тоном:
- Хватит. Пора кончать с этой чепухой.
Кейл смотрел на него с растущим чувством тревоги.
- Я думаю... - протянул он, - я пойду, пожалуй...
Кто-то ударил его по лицу, очень сильно.
- Еще, - сказал толстяк, - он еще не понял.
Второй удар был сильнее. Туман рассеялся, и Кейл понял, что
ему угрожает смертельная опасность.
- Что случилось? - спросил он, запинаясь. Он бросил взгляд
на окружающих, только что рукоплескавших ему. Они поддержат
его...
Он бросился на толстяка. Но его сразу остановили, грубые ру-
ки выпотрошили его карманы.
- Не будьте дураком, - донесся откуда-то голос толстяка. -
Вы сами виноваты. Таким игрокам здесь нет места. Для таких случа-
ев специально наняты тысячи людей, за десять кредитов каждый. Это
в десятки раз меньше, чем может потерять игорный дом. В другой
раз будете осторожней. Если он у вас будет.
- Что вы хотите сделать?
- Увидите. Давай, ребята, волоките его в грузовик, и снова
откроем заведение.
Кейла протащили через какой-то темный коридор, какую-то ком-
нату. И снова не он решал свою судьбу.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Макаллистер очнулся и обнаружил, что лежит на тротуаре. Он
встал. Парк и город исчезли. Вместо них появилась длинная улица с
магазинами в каждом доме. На него таращились какие-то люди. Чей-
то голос сказал:
- Да это тот самый репортер, который вошел в оружейный мага-
зин!
Он вернулся в свое время. Возможно, в тот же день. Он повер-
нулся и пошел прочь, успев еще услышать, как тот же человек про-
должал:
- Он явно не в себе, ребята. Сдается мне...
И все. Он усмехнулся:
- Не в себе. Они никогда не поймут, что случилось. Но должны
найтись ученые, которые во всем разберутся. Главное, что я не
взорвался...
Он пошел быстрее и скрылся из поля зрения толпы. Люди посте-
пенно расходились, потеряв предмет интереса. Макаллистер завернул
за угол и забыл о них.
- Нужно что-то делать.
Он не сразу понял, что это его слова. Делать? Но что? Хоро-
шо, он дома. Нужно найти ученого... Это все можно сделать. Но ко-
го? Он вспомнил своего знакомого, старого физика, профессора го-
родского колледжа. Он повернул к телефонной будке и автоматически
пошарил в кармане в поисках монеты. Но тут же понял, что одет в
спецкостюм, а деньги внутри. Он оглянулся и замер в недоумении.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
Это был другой город, огромный и сияющий. Была ночь. Он сто-
ял посреди проспекта, казалось, уходящего в бесконечность. Дома и
сама улица излучали свет, потоки света.
"Значит, это снова эра Ишер? Может быть. Тогда это значит,
что они снова забрали его. Они все-таки люди и постараются спасти
его. Наверно, у них прошло уже несколько недель", - подумал он.
Он нашел оружейный магазин. Окликнул какого-то прохожего.
Тот остановился было, но, словно передумав, пошел дальше, не за-
мечая Макаллистера. Он не стал его догонять.
И тут он осознал, что кроме этого человека на улицах никого
не было. Город был пуст. До рассвета оставался еще час. Но не это
беспокоило его. То, что он считал оружейным магазином, вблизи
оказалось совсем другим. Магазина же нигде не было.
Но скоро утро. Люди выйдут на улицы. Его осмотрят величайшие
ученые этой эпохи, и не в спешке и в суете, а спокойно, в огром-
ных лабораториях. И тут наступил СКАЧОК.
Он был в центре бурана, неистовый снежный вихрь бил ему в
лицо. Но он остался спокоен.
Гигантский город исчез, вместе с его сияющими домами и свер-
кающим проспектом. Вместо него был пустынный мир. Вдали, сквозь
метель, просвечивали черные силуэты голых деревьев. Было утро. Он
невольно двинулся к ним, но не смог преодолеть ураган. И зачем?
Несколько минут он пробыл в далеком будущем, здесь пробудет еще
несколько.
Костюм защищал его от холода и ветра. Бояться было нечего. И
он спокойно ждал.
Буран исчез. И деревья. Он стоял на голом пляже, а перед ним
расстилалось бескрайнее голубое море, омывающее белые остовы заб-
рошенных зданий, тянувшиеся от горизонта до холмов, исчезая за
ними. Это были развалины города. В воздухе витал запах древней
смерти.
И снова СКАЧОК. Он был готов к нему, но все же немного испу-
гался, очутившись посередине речного потока, как щепку швыряющего
его вверх и вниз. Костюм, наполненный воздухом, поддерживал его
на поверхности. Он начал пробиваться к берегу, поросшему деревья-
ми в нескольких сотнях футов от него. Но тут же подумал: "Зачем?"
И перестал бороться. Все было ясно. Он стал грузом на одном конце
огромного маятника времени. И с каждым скачком его отбрасывало
все дальше и дальше. Другого объяснения не было.
СКАЧОК. Он лежал ничком на зеленой траве. Поднявшись, он
увидел неподалеку с полдюжины низких строений. Чужих строений.
Нечеловеческих. Но это его не удивило. Теперь его занимал вопрос:
каков период скачка?
Он взглянул на часы. Два часа сорок минут. То же самое вре-
мя, в которое он вышел из магазина. Больше его ничто не удивляло.
Он не сопротивлялся. Не совершал лишних движений. Прошлое - буду-
щее, прошлое - будущее...
Он размышлял. Он забыл какое-то решение, которое принял. Ни-
как не мог вспомнить. Да, на другом конце была машина. Она двига-
ет маятник. Вот о чем он должен думать.
ГЛАВА 10
16 июля 4784, Ишер. В этот день Роберт Хедрук был вызван в
Совет Организации. В полдень он покинул свой кабинет в Координа-
ционном Департаменте, располагавшемся в Королевском Отеле Столи-
цы.
Хедрук вступил в Организацию меньше чем год назад. Он объяс-
нил свое решение тем, что желает быть на стороне Организации в
назревающем конфликте между ней и правительством. Досье у него
было в порядке. Пройдя проверку на ПП-машине, он обнаружил столь
выдающиеся способности, что им заинтересовался Совет Организации.
Он был в Организации на особом счету, и назначение в Координаци-
онный Департамент было лишь первым шагом на его головокружитель-
ном пути вверх.
Многие члены Совета и высшие чиновники считали его карьеру
слишком уж скорой и, пожалуй, даже вредной для Организации, неко-
торые считали его одиозной личностью, хотя и не питали к нему
вражды. Слишком был велик авторитет ПП-машины, чей приговор оза-
дачил даже его. Но он уже понял, что даже скептики не смеют кри-
тиковать его решения.
Правда, он мог контролировать свой мозг и, как никто другой,
разбирался в технических особенностях машины, ее реакции на био-
логические процессы. Но главное, он симпатизировал Организации, а
ПП-машина обладала особой чувствительностью к враждебному отноше-
нию к ней, так же как и двери оружейных магазинов, так же как
бластеры оружейников. Некоторые особенности этого изобретения бы-
ли новы для него, ибо были сделаны за два-три века до его вступ-
ления в Организацию. В его же интересах было поддерживать веру
Совета в своего стража, так как она помогала ему продвигаться
вверх.
Впрочем, это была наименее важная задача. Намного труднее
было решить, что делать с Императрицей. Он мобилизовал все свои
способности, предела которым не знал сам. Первая атака окончилась
в пользу Императрицы: оружейные магазины были закрыты, по крайней
мере, в городах. Но самой сложной была проблема маятника. Даже он
не знал, как решить ее, но сделать это мог только он и никто дру-
гой. Это он знал.
...Он подошел к двери с табличкой: "Только для членов Сове-
та. Посторонним вход воспрещен". Хедрук вошел.
Он оказался в странном зале, среднем по величине для Ишер:
куб со стороной двести футов. Дверь высотой в сто футов начина-
лась прямо посередине стены. За ней в воздухе парила платформа с
парами изоляционной обуви на ней. Хедрук встал на одну из пар,
зажимы охватили его ноги, и он шагнул на решетку энергополя.
В центре комнаты, на высоте ста футов, семеро членов Совета
столпились вокруг странной машины в пластиковом ящике. Они почти
не обратили внимания на прибытие Хедрука. Тот почувствовал, что
все чрезвычайно напряжены.
- Сейчас будет скачок, - сказал сзади Питер Кадрон.
Хедрук кивнул. Настроение членов Совета передалось ему, он
так же пристально всматривался в механизм. Это был счетчик време-
ни, карта переплетающихся линий, дрожащих и изменяющихся, как во-
здух в знойный день.
Теоретически линии шли из минус бесконечности в плюс беско-
нечность, но на самом деле все ограничивалось несколькими трилли-
онами лет, дальше глаз не мог различить. В этом мареве проступали
лишь два пятнышка - одно большое, около нулевой точки, другое,
совсем маленькое, далеко от нее. Хедрук знал, что это увеличенное
изображение реальных тел, которые в действительности были так ма-
лы, что дальнейшее увеличение было бесполезным.
И тут, едва Хедрук пристальней вгляделся в маленькое пятно,
они переместились. Это движение не имело аналогов в микропростра-
нстве - зрение не могло уловить его. Тени как бы отдернулись. От-
дернулись и появились снова, но в других местах. Где? Этого не
мог сказать никто. Можно было дать лишь приблизительную оценку,
более точную - для большого пятна.
Оно, бывшее на 1 месяц и 3 дня в прошлом, оказалось на 1 ме-
сяц, 3 дня и несколько часов в будущем. Маленькое пятно, бывшее в
97 биллионах лет в будущем, переместилось на 106 биллионов лет в
прошлое. Хедрук повернулся к Кадрону.
- Сколько у него энергии?
- Хватит, чтобы взорвать планету. Ее негде было высвободить!
Хедрук не встречался с макаллистером. И вообще, это событие
было ему знакомо лишь по отрывочным сведениям. Он и в Совет при-
шел для того, чтобы связать их.
Отведя в сторону Кадрона, Хедрук попросил его вкратце рас-
сказать о случившемся, самую суть.
- Отлично, - ответил тот, - я расскажу. Суть в том, что нам
стыдно.
- Вы поняли, что поступили неправильно?
- Нет, не совсем так. Давайте лучше по порядку. Дочь продав-
ца гринвейского магазина услышала, как кто-то вошел, и решила об-
служить его. Покупателем был странный человек, одетый как иност-
ранец. Оказалось, что это городской репортер из двадцатого века.
Естественно, что он был растерян, поражен случившимся. Оружейный
магазин внезапно появился на улице маленького городка, где он
жил. Представляю, какая это была сенсация. Хорошо, что его приня-
ли за мираж, осязаемый мираж.
Полицейские не смогли войти в магазин. Тогда попробовал ре-
портер, и это ему удалось. На него запрет не распространялся. При
этом он ощутил какое-то напряжение, о чем и сказал девушке. Впос-
ледствии стало ясно, что он стал первым человеком, получившим до-
зу энергии времени. Около 7 000 лет. Отец девушки сразу понял,
что дело нечисто, включил приборы, датчики охраны, и выяснил, что
магазин подвергся нападению, энергетической атаке. Он сообщил о
случившемся Совету.
Когда мы явились, времени уже не оставалось, нужно было дей-
ствовать. Макаллистер угрожал смертью целому городу, стоило ему
выйти наружу. Атака продолжалась. Здание могло в любой момент
спихнуть магазин во временной поток. Вероятно, и другие магазины
подверглись нападению. Короче, нужна была передышка и отсрочка. И
мы получили ее, подставив вместо себя Макаллистера. Мы одели его
в изолирующий костюм, чтобы предотвратить взрыв.
Теперь он качается во времени как маятник. А на другом конце
- имперское здание. А что еще мы могли сделать? Нас вынудили так
поступить. Мы ничего не знали о новом оружии. Нам еще повезло. Но
все-таки... на душе кошки скребут.
- Он еще жив? - спросил Хедрук.
- Конечно. Костюм полностью автономен. Он проживет еще дол-
го. Мы сказали ему, что постараемся его спасти...
- Понимаю, - ответил Хедрук. Он тоже был подавлен. Все прои-
зошло слишком быстро, чтобы он успел вмешаться.
- А теперь спасти журналиста не удается. Тот попал в самое
пекло. Взрыв может уничтожить пространство.
- А что здание? - спросил Хедрук.
- С ним все в порядке. Колебания в пределах допустимого отк-
лонения. Мы успеем что-нибудь придумать, прежде чем они за них
выйдут.
- Но ученые смогут что-нибудь придумать?
- Исследователи зашли в тупик. Наука бессильна. Слава богу,
что нам так повезло. Мы в состоянии высвободить энергию, в прош-
лом или в будущем. Но где? Когда? Особенно - когда? - ответил за
Кадрона какой-то член Совета.
Тени на карте времени не двигались. Время скачка еще не нас-
тупило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15