- Констебль его арестовал?
Он, конечно, не ожидал этого, но все-таки интересно.
- Не его, а ее. Это девушка.
Фара вскинул брови. Это ему не понравилось. Однако, какова
хитрость! Та же уловка, что и со стариком. Однако, если девушка
окажется легкого поведения, то они просчитаются - ее арестуют.
- Ну, и что дальше?
- Ничего. Пошла себе спокойно. Красивая девушка.
Завинтив болт, Фара опустил плату в полировальную жидкость и
принялся за кропотливый труд по возвращению некогда блестящей по-
верхности ее первоначального вида. Не поднимая головы, он спро-
сил:
- И никто ничего?
- Да попытался констебль к ней подступиться, но документы у
нее в порядке.
- И он ее отпустил? - со скрытым бешенством в голосе спросил
он. - Хорош, ничего не скажешь. Неужели они не поняли еще, что
нельзя им ни дюйма уступать?!
Мельком он заметил усмешку Кестлера. Фара понял, что тот на-
слаждается его гневом. Но что-то еще было в его усмешке, Кестлер
еще не договорил. Фара вынул плату из лака и повернулся к нему.
- Тебе-то, конечно, все равно.
- О, люди одинаковы. Неизвестно, что вы скажете, узнав ее
получше.
- Что ты хочешь этим сказать: "когда я узнаю ее получше"? Да
я видеть ее не желаю!
- А если он приведет ее домой?
- Кто приведет домой? Кестлер, послушай, ты... - он остано-
вился, и оскорбление застряло у него в горле. - Ты хочешь ска-
зать... - внезапно догадался он.
- Вот, вот... - торжествуя, сказал Кестлер. - Разве наши па-
рни дадут такой красотке гулять в одиночестве? И ваш сын, конеч-
но, заводила. Сейчас они гуляют по Второй Авеню.
- Убирайся! - прорычал Фара. - И оставь меня в покое! Пошел
вон!
Такого Кестлер явно не ждал. Он побледнел, попятился и скры-
лся за дверью. Фара несколько секунд стоял неподвижно. Затем он
вырубил напряжение и выскочил на улицу.
У него не было определенного плана действий. Просто нужно
было что-то предпринять. И все это смешалось с гневом на Кейла.
Каким образом у него, честного, трудолюбивого, верноподданного
человека, оказался столь никчемный сын. Он не удивился бы, что
тут сыграла роль наследственность со стороны Криль, но не со сто-
роны ее матери, прекрасной, работящей женщины (оставившей Криль
кругленькую сумму), а от отца, который исчез, когда Криль была
еще ребенком.
И вот он увидел Кейла с его девицей из оружейного магазина.
Они сворачивали за угол Второй Авеню. Он догнал их и услышал от-
рывок разговора:
- Вы не правы, - говорила девушка, - вы могли бы работать у
нас. Ну разве может имперская служба использовать человека ваших
способностей и достоинств?
- Кейл! - крикнул Фара.
Парочка обернулась: Кейл нарочито медленно, как бывалый па-
рень со стальными нервами, девушка быстрее, но с достоинством.
- Кейл, ступай домой, - устало сказал Фара.
Его гнев улегся. Он поймал на себе изучающий взгляд девушки.
"Бесстыдница", - подумал он. Щеки Кейла вспыхнули румянцем, быст-
ро сменившимся бледностью гнева. Он повернулся к девушке и ска-
зал:
- Это, видишь ли, один старый, выживший из ума придурок, с
которым мне приходится каждый раз ругаться. Слава богу, мы редко
видимся, даже за обедом. Как он тебе?
Девушка улыбнулась.
- О, мы знаем, что Фара Кларк - опора Императрицы в Глэе.
- Да. Он считает, что мы живем в раю, где она - богиня. Но
как глупа эта его суровость!
Они спокойно пошли дальше, а Фара остался стоять на месте.
Чудовищность происшедшего вышибла его из колеи. Он ошибся. И то-
лько сейчас начал понимать, как. Начинать нужно было с того моме-
нта, когда Кейл отказался работать в мастерской. Катастрофа прои-
зошла именно тогда, а не теперь.
Весь день Фара думал, что же теперь делать, продолжать ли
совместное существование с Кейлом или нет?
Когда он пришел домой, Криль сказала:
- Фара, он хочет, чтобы мы одолжили ему 500 кредитов. Он
едет в Столицу.
Фара молча кивнул. Утром он достал деньги и передал их
Криль. Она пошла в спальню Кейла.
- Он просил передать тебе привет, - сказала она, вернувшись
через минуту.
Вечером Кейла уже не было в доме. Но Фара чувствовал только
одно: их беды только начинаются.
ГЛАВА 4
Он вырвался из клетки. Его бегство не было обдуманным. Это
был мгновенный импульс, без предварительной подготовки. Но сама
мысль о побеге давно пропитала его мозг, стала жизненной потреб-
ностью. И вот клетка открылась. Не без помощи девушки из оружей-
ного магазина.
Он до сих пор помнил ее голос:
- Ну, конечно, я живу в Столице. Я вернусь туда в среду.
Сегодня она туда возвращается. И он не мог больше сидеть
здесь, в Глэе. И вот он летит на местном самолете в Ферд, разоча-
рованный немного тем, что ее нет на борту.
И в аэропорту Ферда, ожидая рейс, он высматривал Люси в тол-
пе. Но не нашел. А потом приземлилась его машина. При виде ее
Кейл забыл о девушке. Высотой в 100 футов, она сияла как алмаз с
придорожных реклам. Забыв обо всем, Кейл в восхищении ступил на
ее борт. И только когда земля превратилась в зеленый ковер далеко
внизу, он вспомнил о Люси. Откинувшись в своем удобном кресле, он
думал: кто же она, эта девушка? Где живет? Почему она среди мяте-
жников?
...Рядом рассмеялся какой-то мужчина. Женский голос прощебе-
тал:
- Ты уверен, дорогой, что турне по планетам будет нам по ка-
рману?
Пара шла по проходу между кресел. Кейл был поражен, как ес-
тественно они держались, как привычна была им эта обстановка.
Но постепенно и он стал привыкать. И, когда он уже чувство-
вал себя как дома, за его столик сели трое и начали играть в кар-
ты.
Сначала игра шла по маленькой. Одного из игроков звали Сил,
других имен он не расслышал. Странное имя. И человек был необы-
чен. Было ему около тридцати. Глаза желтые как у кота. Волнистые
волосы растрепаны, словно у мальчишки, лицо желтоватое. Лацканы
пиджака сияли бриллиантовой отделкой, на пальцах - многоцветие
перстней. Он повернулся к Кейлу:
- Что, парень, интересно? Хочешь сыграть?
Кейл сразу понял, что это профессиональный игрок, но осталь-
ные были непонятны. Кто из них, например, "простак"?
- Занятие веселое, - продолжал Сил.
Кейл вдруг понял, что это одна шайка, и они выбрали его жер-
твой. Инстинктивно он оглянулся, много ли людей их видят. Но ник-
то не смотрел на них.
Они думают, что он будет легкой добычей, подумал Кейл. Ну,
что ж. Посмотрим.
Улыбаясь, он встал и сказал:
- Я присоединяюсь.
Он сел за столик напротив желтолицего. Сдал себе короля и
две сверху, выиграв в этом коне 4 кредита.
Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было ниже
среднего.
...Он был калледетиком, обладал особыми телекинетическими
способностями, позволявшими ему влиять на раздачу карт, метание
костей и даже на решения, принимаемые людьми. Сам он, конечно, не
знал об этом.
Лет пять назад он как-то выиграл у своих сверстников 19 игр
из 20, получив 12 кредитов. После этого его слава "счастливчика"
приняла такие размеры, что никто больше не решался играть с ним.
Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства.
Всю игру вел Сил. Его окружала какая-то атмосфера властности,
удачи, силы. Он все больше нравился Кейлу.
- Вы, наверное, повидали мир? - спросил он.
Нет, это было не то, что он хотел сказать. Вопрос был преж-
девременным. Сил был выше такого подхода. Но тем не менее он от-
ветил:
- Немного, - давая понять, что разговор нежелателен.
Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопыт-
ство пересилило гордость, и он продолжал:
- И планеты?
Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил став-
ку на 14 кредитов. Кейл чувствовал, что сделал глупость, но было
поздно.
- Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где правда, где
ложь. Говорят, что это не рай.
- Слушай, парень, - сказал Сил наконец, - не верь никому.
Рай во Вселенной - это Земля. И если кто-нибудь начнет распрост-
раняться о прелестях Венеры - пошли его к черту в ад - это она и
будет, Венера. Бесконечная пустыня, и температура там - я был то-
гда в Венусбурге - -84`С. Ведь такого тебе не говорили, а?
Кейл согласился.
- У вас есть жена?
Сил расхохотался.
- Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А те-
бе, я вижу, это не по вкусу.
- Это непорядочно, - непроизвольно ответил Кейл. В нем сра-
ботала мораль, вбитая в него поселком, этика его матери, хотя он
давно уже подозревал, что мир живет не по тем законам, которым
его учили.
- Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? - рассмея-
лся Сил. - Но откуда тебе прет такая карта? - обратился он уже к
Кейлу.
Кейл опять выиграл. У него было уже 45 кредитов выигрыша.
Дальше играть опасно.
- Ну ладно. Извините меня, но у меня есть еще дела, джентль-
мены, - сказал он. И замер. Тонкое дуло смотрело на него с друго-
го конца стола. Желтоглазый тихо произнес:
- Думаешь выйти из игры, парень? Ребята, он хочет нас поки-
нуть! Отпустим его?
Это был чисто риторический вопрос.
- Лично я, - сказал вожак, - считаю, что игра кончена. Мы
имеем: бумажник в его нагрудном кармане и пятидесятикредитные ба-
нкноты в кармане куртки. Ну и деньги, выигранные у нас.
Он нагнулся к Кейлу.
- Ты думаешь, мы простые шулеры? Нет, друг мой, наш метод
проще. Не отдашь деньги или поднимешь шум - пристрелю. Луч блас-
тера так тонок, что дырки никто не заметит. Ты останешься сидеть,
как сидел, словно заснул, и никто не будет тебя будить. Ну, день-
ги на бочку! Живо! Даю десять секунд.
Вся процедура не заняла этого времени: пустой бумажник и не-
сколько купюр снова легли к нему в карман.
- Немного денег на дорогу мы тебе оставили, - сказал Сил.
Бластер исчез под столом, и Сил откинулся в кресле.
- Пожалуешься капитану - мы тебя прикончим. У нас алиби: ты
проиграл нам деньги в карты.
Он рассмеялся и встал.
- Ну, пока, парень. В другой раз повезет и тебе.
Остальные тоже встали. Тройка исчезла в коктейль-баре.
Кейл взглянул на корабельные часы: 15 июля, 4784, Ишер. 2.15
от старта и 1 час до посадки.
ГЛАВА 5
Кейл не смог усидеть на месте и побрел по кораблю. Останав-
ливаясь у каждого энергозеркала, он долго смотрел на себя и ду-
мал: "Почему они выбрали именно меня? Чем я им так понравился?"
После третьего зеркала он увидел Люси. Она, не узнавая, ско-
льзнула по нему взглядом. На ней было светлое платье, на загоре-
лой шее - цепочка коричневых жемчужин, и выглядела она так непри-
ступно, что Кейл не решился подойти. Он плюхнулся в ближайшее
кресло.
Через проход к столику подсел мужчина в форме полковника ар-
мии Ее Императорского Величества. Пьян он был до такой степени,
что его самостоятельное прибытие было величайшим исключением из
законов равновесия. Он подозрительно посмотрел на Кейла.
- А, ты шпионишь за мной?! ОФИЦИАНТ!
Стюард подскочил мгновенно:
- Да, сэр?
- Лучшего вина мне и моему шпиону!
Стюард исчез. Полковник поманил Кейла.
- Можешь быть спокоен. Поедем вместе. Понимаешь, я немного
пьян, - сказал он доверительным тоном, - и не хочу, чтобы Импера-
трица об этом знала. Она этого не любит.
Он печально покачал головой.
- Нет, не любит. НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, иди сюда!
Кейл подошел, проклиная пьяного дурака. Но тут он ощутил на-
дежду: он вспомнил, что Люси советовала ему вступить в Армию. Ес-
ли ему удастся получить информацию от этого пьяницы и вступить в
Армию, потеря денег не страшна. Он принял решение.
...Постепенно ему удалось узнать, что полковника зовут Лорел
Медлон. Полковник Лорел Медлон - член свиты Императрицы, началь-
ник налогового департамента.
- Проклятая - ик - работа, понимаешь? А тебе - ик - нравит-
ся? - прохрипел он, икая. - Отлично, приходи ко мне завтра, дого-
воримся.
Дальше он что-то неразборчиво пробормотал.
- ...да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик!
Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для
каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу...
Он изрыгнул несколько проклятий монополиям.
"Так вот оно что, - подумал Кейл, - одежда! Какая подлость!"
Отец запрещал Кейлу носить одежду, что продавалась в Ферде.
- Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы бу-
дем жить не как все? - говорил старик и не поддавался на уговоры.
И теперь я ободран как липка из-за того, что старый дурак...
Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою
"форму", как и маленький Глэй. Ну, что ж, теперь он знает причи-
ну.
Полковник пошевелился. Кейл воспользовался возможностью за-
дать вопрос:
- А как вы попали в Армию? Как получили чин?
В ответ пьяный полковник пробормотал что-то насчет Императ-
рицы, дьявольски дерущей налоги, и что-то насчет оружейных мага-
зинов, которые дьявольски мешают. Из следующей реплики Кейл по-
нял, что у полковника несколько любовниц. И, наконец, тот отве-
тил:
- Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство - это гра-
беж... Императрица хочет, чтобы звание давали даром... Как бы не
так. Кто-то должен получать взятки. Все платят.
- То есть, - перебил его Кейл, - теперь за производство не
платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подоз-
рительно уставился на Кейла.
- Кто ты? Убирайся вон! Боже мой, никуда нельзя поехать,
чтобы к тебе не пристал вымогатель. Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и ушел от полковника. Слишком много потрясений
испытал он за это короткое время.
Но постепенно он успокаивался. Он подошел к коктейль-бару.
Здесь были Сил и его шайка. И их вид заставил его принять реше-
ние. Они не уйдут безнаказанно. Но сначала ему нужно найти Люси.
Она сидела в одном из кресел, читая книгу. Он объяснил ей
ситуацию.
- Не могли бы вы проводить меня к капитану?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15