..
ШЛЕП! И на стол упала пачка банкнот.
- ...то она ваша, - закончил мужчина.
Фара дрожащей рукой засунул деньги в карман. Голос продол-
жал:
- Не думайте, однако, что все кончилось. Для восстановления
вашей мастерской в Глэе потребуется отвага и мужество. Будьте
храбры и честны - и вы выиграете. Не страшитесь применить оружие
для защиты своих прав. Остальное вам разъяснят позже. А теперь
пройдите через дверь прямо.
Фара встал, открыл дверь и вышел... в знакомую комнату ору-
жейного магазина! Старик встал ему навстречу.
Приключение кончилось. Он снова был в Глэе.
ГЛАВА 19
Фара с трудом пришел в себя, потрясенный мощью Организации,
бросившей вызов самой могучей и безжалостной цивилизации Земли,
за несколько дней превратившей его в ничто.
- Судья, - сказал он, поколебавшись, прежде чем произнести
это слово. - Судья вернул мне деньги...
- Прежде чем перейти к этому, - сказал старик, - изучите
принесенный вами синий лист.
- Лист? - спросил Фара. Теперь он вспомнил, что и в самом
деле захватил в 474-й комнате лист бумаги.
Только тут он заметил в списке компаний Атомную Ремонтную
Компанию.
- Не понимаю, - сказал он. - Вы боретесь против них?
Старик улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Это лишь часть 8 миллионов компаний, имеющихся в на-
ших списках. Доходы этих компаний часто не имеют отношения к их
бизнесу. Но мы ставим своей целью дать им почувствовать разницу
между нечестной и честной игрой. Единственное, что объединяет эти
компании - то, что они целиком принадлежат Императрице Ишер. Ко-
нечно, вы можете не верить мне...
Но Фара поверил. Просто удивительно, как он мог не замечать
этого раньше. А он-то обвинял самих разорившихся в их бедах!
- О, как я ошибался, - прошептал он, - я верил в Императри-
цу! Иначе я и жить не мог, мне не на что было бы опереться. Но
если я выступлю против Императрицы, со мной покончат!
- Ни в коем случае! - сказал старик. - Вы не должны высту-
пать против Ее Величества. Мы против этого и не помогаем таким
людям. Виновата не столько Императрица, сколько ее чиновники. Она
лишь движется по течению. Но я не стану оправдывать ее. Сорок лет
назад, в худший период отношений между Империей и Организацией,
убирался каждый, кто получал от нас помощь. Кстати, так был убит
ваш тесть.
- Мой тесть?! - воскликнул Фара. - Но ведь... говорили, что
он скрылся с какой-то женщиной.
- Они всегда распространяют такие слухи. Но нам удалось ос-
тановить террор, убив троих высших чиновников (не из императорс-
кой фамилии), наиболее виновных в нем. Теперь же мы не хотим ста-
новиться на этот путь. Однако, и террор не должен повториться.
Поймите, МЫ НЕ ХОТИМ ВМЕШИВАТЬСЯ В РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Мы лишь
устраняем несправедливость, служим барьером между людьми и самыми
жестокими их эксплуататорами. В принципе, мы помогали лишь чест-
ным людям. То есть мы помогаем и другим - но лишь продажей ору-
жия. Именно поэтому правительство зависит почти целиком от своего
влияния на экономику.
Четыре тысячи лет назад великий гений Уолтер С. Де Лани отк-
рыл вибрационный процесс, сделавший возможным Организацию и зало-
жил основы ее политической идеологии. Вот уже много лет мы наблю-
даем за тем, как государство шло от демократии к конституционной
монархии и, наконец, к самодержавию. Мы поняли: ЛЮДИ ВСЕГДА ИМЕЮТ
ТО ПРАВИТЕЛЬСТВО, КОТОРОГО ЗАСЛУЖИВАЮТ. Если они захотят изменить
его, то они сделают это. Мы же остаемся неизменными и, основыва-
ясь на своей технике, на идеях гуманного идеализма, пытаемся из-
лечить болезни, возникающие при любой форме правления.
Что касается лично вас, то тут все просто. Люди всегда боро-
лись за свои права. Компания РАМ конфисковала ваше оборудование.
Его перевезли в Ферд, а затем в военный склад на побережье. Мы
доставили его обратно.
Вы войдете туда и...
Фара выслушал инструкции и кивнул.
- Можете на меня положиться. Я добьюсь своего.
ГЛАВА 20
Конечно, полиция знала большинство Домов Иллюзий. Однако,
существовал неписанный закон, по которому хозяина предупреждали о
налете. Однако, список заключенных должен был лежать в одном из
легко доступных мест. В течение нескольких дней создавался список
заключенных в Доме должников, преступников, отправляемых на Марс,
Венеру и различные Луны. Правительство нуждалось в рабочих руках
на планетах. И Дома Иллюзий, часто посещаемые людьми, не желающи-
ми поднимать скандал, удовлетворяли этот спрос.
Обе стороны соблюдали золотое правило - мертвые молчат. И
те, кто хотел жить, молчали.
Кейл шагнул из корабля на песок Марса и застыл от холода.
Песок был твердым как скала. Он оглядел расстилающийся перед ним
Шардл и задохнулся от ненависти.
- Пошевеливайся, эй, ты... - Один из солдат ударил его пал-
кой по плечу. Другой, изрыгая ругательства, странно звучащие в
разреженной атмосфере, руководил высадкой.
Кейл даже не повернул голову. Он занял свое место в цепочке
и пошел по песку. Мороз все больше пробирал его. Легкие стыли.
Люди впереди него, не выдержав, побежали. Остальные, тяжело дыша,
потянулись за ними. Но они не привыкли к пониженной гравитации и
неуклюже подпрыгивали на жесткой почве. Многие падали. Человечес-
кая кровь окрасила ледяные пески Марса. Кейл же упрямо шел впе-
ред, полный презрения к слабакам. Их еще на корабле предупреждали
о гравитации.
Пластиковые здания города были в четверти мили от них, так
что можно было потерпеть.
Под оболочкой было тепло. Кейл отошел к стоящему на пригорке
зданию, откуда был виден почти весь город.
Шардл был шахтерским поселком. Он стоял на плоской равнине,
кое-где поросшей зеленью, вероятно, от тепла ядерных реакторов. А
дальше до горизонта тянулась пустыня.
На стене здания было объявление. Кейл подошел поближе и про-
читал: "СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ".
Текст под заголовком сообщал, что согласившимся проработать
15 лет на марсианских фермах Ее Величество Иннельда Ишер предос-
тавит полностью оборудованную атомную ферму с рассрочкой на 40
лет. Все кончалось намеком: "Немедленно приходите в Ланд-оффис и
вы ни минуты не пробудете в шахтах".
Кейл уже слышал кое-что об этой системе колонизации Марса и
Венеры, где каждый квадратный дюйм земли следовало обработать и
выходить. Лишь через тысячелетие люди растопят ледяные пустыни
Марса и охладят пылающие болота Венеры, сделают из этих планет
более-менее приемлемое подобие Земли. Теоретически это было вер-
но. Но всю свою жизнь, изучая историю в школе и читая книги о ко-
лонизации, он даже не мечтал о том, что окажется здесь, на Марсе,
пойманный в ловушку безжалостной цивилизацией. "Что толку ненави-
деть отца, - думал он. - Такие бессловесные глупцы, как он, нико-
гда не поймут того, что творится вокруг".
Что касается его, то он выбрал свой путь. Раньше он играл
честно - теперь же нет. Чтобы выжить, нужно стать сильным - он
усвоил эту идею. Он не отступит перед трудностями. И ничто не
удержит его на Марсе. Ведь он свободен в передвижении.
- Кейл Кларк, уроженец Глэя? - произнес сзади лукавый голос.
Кларк неспеша повернулся. Случай подвертывался слишком быстро.
Коротышка в дорогом костюме, стоявший за ним, явно прилетел не на
последнем корабле, несмотря на осведомленность.
- Я местный... э-э... представитель Пятнадцатого Банка, -
отрекомендовался он. - Может быть, мы сумеем помочь вам в данной
ситуации?
Чем-то он был похож на жабу - такие же черные, поблескиваю-
щие зрачки. Кейла аж передернуло от отвращения. Впрочем, какая
разница, с кем иметь дело.
- Деньги нужны? - вопросило существо.
Кейл кивнул.
- Какого, вы говорите, банка?
Карикатура на человека улыбнулась с видом облагодетельство-
ванного нищего.
- Пятнадцатого. Вы сделали месяц назад взнос в наш банк. При
составлении досье мы узнали, что вы очутились на Марсе в резуль-
тате весьма... э-э... щекотливых обстоятельств. Мы можем предос-
тавить вам кредит.
- Ясно, - ответил Кейл. Он снова внимательно изучил этого
агента всемогущего банка. - Но каким же образом?
Человечек откашлялся.
- Вы ведь сын Фары и Криль Кларк?
Поколебавшись, Кейл кивнул.
- Хотите на Землю?
Тут уж Кейл не колебался.
- Да.
- Стоимость перелета - 600 кредитов. Длительность - 24 дня.
Десять кредитов за каждый день после этого. Вам это известно?
Этого Кейл не знал. Но ясно было, что на имперские 25 креди-
тов в неделю домой скоро не вернешься.
- Пятнадцатый Банк, - величественно произнес коротышка, -
предоставит вам 1000 кредитов при поручительстве вашего отца с
обязательством уплатить 10 000 кредитов впоследствии.
Кейл чуть не сел. Это был конец.
- Мой отец не поручится за долг в 10 000 кредитов.
- Вашему отцу следует поручиться лишь за 1 000 кредитов. Ос-
тальные выплатите впоследствии вы сами.
- Но как я получу деньги?
- Подпишете вексель, и получите деньги. А 1 000 кредитов
снимем со счета вашего отца. Он заплатит, не беспокойтесь...
- Меня интересует, будут ли деньги выплачены до того, как я
распишусь, - оборвал его Кларк.
- Как хотите. Вижу, вы тертый калач. Пойдемте в контору, -
согласился делец.
Кейл последовал за ним. Что-то легко все получалось. Это ему
не нравилось.
Вокруг тянулась линия оффисов. В них входили каторжники в
сопровождении хорошо одетых личностей.
"Итак, что же получается? Сначала объявление о наборе на фе-
рму. Если этот трюк не походит, то агент предлагает взять в долг
за счет семьи. Деньги, следовательно, либо не выплачиваются, либо
отбираются тут же. И таким образом, истощив все мыслимые ресурсы,
вы остаетесь на Марсе навечно".
"Но должна быть пара свидетелей, - подумал он. - Здоровенные
вооруженные парни, знающие, в чем дело".
Неплохой метод колонизации безжизненных планет для мира, где
люди колонизацией не интересуются.
Он вошел в контору. Так и есть - двое хорошо одетых, привет-
ливых мужчин. Один представился управляющим шахты, другой - бан-
ковским клерком. Кларк представил себе, со сколькими простофилями
они познакомились уже раньше. "Управляющий шахты". Звучит солид-
но. Приятно дружески побеседовать со столь важной персоной, почу-
вствовать себя человеком. Кейл пожал им руки и объяснил ситуацию.
Деньги важно получить легально. Это значило подписать документ и
его копию. Конечно, все это ерунда, но законность должна быть со-
блюдена.
Комната была небольшая, но хорошо обставленная. Вероятно, в
другое время она в самом деле была конторой шахты. Дверей было
две - через одну он вошел, через другую ему следовало выйти без
денег и всякой возможности доказать истину. Кейл подошел к ней и
приоткрыл. За ней, насколько хватало глаз, группами стояли солда-
ты. Да, в случае чего отсюда не выберешься с деньгами.
Кейл обнаружил, что дверь закрывалась снаружи - и незаметно
закрыл ее. Потом с улыбкой вернулся в комнату, демонстративно
вздрагивая.
- Ну и холодина снаружи. Поскорей бы уж вернуться. - Троица
рассмеялась, и жабовидный агент достал бумагу, на которой значи-
лось 11 000 кредитов. Кейл сосчитал деньги и сунул в карман. За-
тем прочел контракт, написанный, вероятно, специально для подоз-
рительных чудаков. Копий было три - одна для банка, другая для
Марса, третья для него. Оставалось лишь расписаться. Кларк сунул
одну в карман, другую красиво, с росчерком, подписал, отступил на
шаг и первым делом швырнул ручку в лицо управляющему.
Тот взвизгнул и прижал руки к пораненной щеке. Кейл же прыг-
нул к агенту и сдавил ему шею, что было силы. Агент захрипел и
обмяк. Тут он едва не ошибся. У клерка тоже было оружие, и он су-
нул руку в карман костюма и выхватил маленький сверкающий блас-
тер, когда Кейл обрушился на него всем телом и вырвал у него ору-
жие.
Обернувшись, он увидел "управляющего", выхватившего бластер
и двигающегося в поисках удобной позиции, чтобы не повредить "жа-
бу". Кейл выстрелил ему в ногу. Комната наполнилась синим дымом и
запахом паленого мяса. С воплем "управляющий" выронил бластер и
рухнул на пол. Клерк неохотно поднял руки. Кейл отнял у агента
бластер и отшвырнул подальше.
Затем он коротко объяснил свои намерения. "Жаба" будет зало-
жником. Они доберутся до Киммерийского моря, откуда отправляется
рейсовый лайнер на Землю.
- И если хоть кто-нибудь пикнет, я сделаю из него решето, -
закончил Кейл.
Никто не пикнул. Это было 26 августа 4784 Ишер, через 2 ме-
сяца и 23 дня после начала атаки Императрицы на Организацию.
ГЛАВА 21
Дни шли своим чередом, а Кейл все обдумывал свой план.
За бортом корабля по-прежнему была тьма, по одному борту
прорезаемая солнцем, а по другую - Млечным Путем. Постепенно
Кларк приходил к твердому решению. Терять ему было нечего.
Марс постепенно превращался в крошечную песчинку в океане
звезд. Земля же превращалась в сияющий шар, закрывающий полнеба,
на котором уже можно было различить континенты. На ночной стороне
сияли огни городов.
Но Кларк видел все это лишь урывками. На пятый день путешес-
твия он наткнулся на покерный притон в трюме. Сначала он проигры-
вал, не все время, конечно, изредка удавалось отложить запас кре-
дитов. Но на 30-й, предпоследний день путешествия стало ясно, что
следует выходить из игры.
Денег осталось 81 кредит. Много денег ушло на уплату 8% ко-
миссионных банку, бластер и покер. Но, по крайней мере, он возв-
ращался в Столицу с большой суммой, чем в первый приезд.
Удивительно, но проигрыш не расстроил его. Кейл не думал
снова играть. Он решил начать другую жизнь. Конечно, рисковать
все равно придется, но не по мелочам. Хотя 5 тысяч кредитов при-
дется выиграть. И именно в Пенни Паласе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15