Смысла не было при нулевой видимости, да и туман угнетающе действовал на психику.
Было решено, что Перец на МБМ доставит их поближе к поселку так, чтобы шумом не обнаружить их появления, и будет дожидаться возвращения. У всех были переговорные устройства, так что связь должна была постоянно поддерживаться.
Нава внимательно посмотрела на Кандида, когда он вернулся. Что-то в его лице насторожило ее. Может быть, выражение глаз?
- Что-то случилось? - спросила она.
- Нет, - улыбнулся Кандид. - Покормили и проводили. Наказал Кулаку и Колченогу присматривать за Лавой. Достаточно в этой авантюре и вас двоих...
- Уж это точно, - согласился Перец.
- Ты посмотри на них, - усмехнулась Рита. - Наши доблестные рыцари абсолютно уверены, что мы - хрупкие дамы, нуждающиеся в их защите.
- Ладно, - сказал Кандид. - Не будем начинать дискуссию на тему "кто в этом доме хозяин". Вы нам небезразличны и даже более того, и мы никогда не отпустим вас одних туда, где опасно... Наверное, также, как и вы нас...
- Действительно, хватит дискуссий, - согласилась Нава. - Если Кандид сыт, то пора отправляться.
Они поднялись и вышли из дома. Лава напряглась в готовности следовать за ними. Они пошли к МБМ, замаскированному в роще, неподалеку от Лавы. Следом тронулись мертвяки. Она, таясь, за ними. Все четверо легко забрались на броню танка, причем Лава обратила внимание, что подруги сделали это быстрей и изящней. Навины мертвяки последними забрались на МБМ и, зацепившись за что-то, затихли впереди под башней. Люди забрались внутрь, хотя было заметно, что Нава колебалась... "Конечно, - согласилась с ней мысленно Лава, - я ни за что не решилась бы залезть в пасть к этому громадному мертвяку".
Тем не менее, она быстро подбежала к этому страшному мертвяку и вскарабкалась на его жесткий металлический бок, признавшись себе, что у нее это вышло не так ловко, как у подруг. Она разглядела под башней сзади металлические скобы и крепко уцепилась за них. Вовремя, потому что мертвяк зарокотал, затрясся и медленно тронулся с места. У Лавы от страха полились слезы, и она ничего не видела вокруг.
"У Переца нет злых мертвяков, - уговаривала она себя. - Они даже не побоялись залезть ему в пасть, а я сижу снаружи. Представляю, как страшно Наве".
Наве, действительно, было страшно. Она даже закрыла глаза, чтобы никто не разглядел ужаса в ее глазах. Но Кандид и так понял, что с ней происходит, и ласково обнял за плечи.
А МБМ поднялся над землей на "воздушной подушке" и быстро преодолел искореженный участок дороги и заграждения.
"Так бы и они могли при наличии соответствующей техники", - с запоздалым ужасом подумал Перец.
А Лава, оглохнув и ослепнув от ужаса, мертвой хваткой вцепилась в скобу и распласталась по броне танка. Сознание ее отключилось, остался только инстинкт самосохранения, который требовал одного - держаться как можно крепче.
Потом МБМ опустился на землю и залязгал гусеницами, но Лаве было уже все равно. Очнулась она только от внезапной мертвой тишины, вдруг ударившей по ее барабанным перепонкам, заставив сознание вернуться. Лава опасливо подняла голову и осмотрелась. Мертвяк остановился на окраине Леса, чуть углубившись в него. Ну, конечно! Она так и знала, что и на Чертовых Скалах должен быть Лес. Чему же здесь быть, как не Лесу? Лес, он везде!.. Хотя ей казалось, что Чертовы Скалы должны отличаться от Леса. И Молчун ей рассказывал, что там Леса нет. Где же тогда они?.. Или раньше не было, а теперь есть? Теперь много чего есть, чего раньше не было...
Вдруг она услышала голоса и звуки шевеления в мертвяке, быстро соскользнула с брони на землю и скрылась в кустах. Навины мертвяки уже стояли возле танка на земле. На Лаву они внимания не обращали. Из башни показалась голова Молчуна, а затем и сам он вылез наружу и соскочил на землю. Следом показалась Нава с вытаращенными глазами и Рита, выглядевшая вполне нормально. Молчун протянул к Наве руки, и она позволила ему помочь ей сойти с этого страшилища, не чувствуя собственных рук и ног. Рита только усмехнулась и соскочила сама. Последним выбрался Перец.
- Эх, как мне хочется пойти с вами! - шумно вздохнул он.
- А ты и так с нами, только на некоторой дистанции, - утешила его Рита. - У тебя своя задача, у нас своя.
- Ну, хозяева, ведите, - сказала Нава.
Рита пошла вперед. Мертвяки - по бокам. Они углубились в молодой Лес и быстро скрылись из виду. Перец еще раз вздохнул и вернулся в кабину МБМ, чтобы слышать их и быть в готовности прийти на помощь. В наушниках слышалось дыхание, шорох веток, за которые они задевали при ходьбе, и тихий звук шагов. Перец посмотрел на экран, но там кроме мельтешения ничего видно не было. Он настоял, чтобы они повесили на себя миниатюрные видеокамеры. Они были нужны не столько Перецу, сколько МБМ для анализа видеоинформации с точки зрения потенциальной опасности.
Лава, чуть выждав, пошла следом. Хорошо, что последним шел Молчун. Он ни за что ее не обнаружит. Нава бы сразу засекла, но Молчун своим шумом не давал ей такой возможности.
Они обходили поселок стороной, но все равно слышались признаки его жизнедеятельности - то собаки перелаются, то лошадь заржет, то донесутся обрывки музыки, хотя было уже далеко за полночь.
Рита и Кандид практически не реагировали на эти звуки, хотя у последнего они вызывали ностальгические эмоции.
"Боже, - думал Кандид, - как давно я не слышал музыки! Особенно, хорошей... И теперь никогда... Взять бы с собой магнитофон и набор кассет... Почему они в Лесу почти не поют?.. "Эй, сей веселей..." - это же не песня. Ни одного музыкального инструмента не видел... Странно, только сейчас осознал... И собак сто лет не слышал и не видел!.. Почему в деревне нет собак? Они бы могли охранять деревню от мертвяков и прочей нечисти... Может, поэтому и нет?.. Надо бы взять с собой парочку-другую собачьих семей, так сказать... Всякой твари по паре... Поздненько же они теперь гуляют в этом туркомплексе. Раньше после одиннадцати - ни-ни... Если только тревога, когда машинка сбежит. Интересно, чего они бегали?.. Надо будет у МБМ спросить".
Лужа была чуть в стороне от поселка, хотя и не очень далеко, поэтому, когда они к ней приблизились, шумов, кроме шелеста листвы, не было слышно. Да и растительность здесь была погуще, чем у поселка. Деревья тоже ищут, где получше.
Теперь Лужа была вовсе не похожа на лужу - настоящее озеро. А запах! Раньше тлетворная вонища от лужи разносилась на много километров, и, когда ветер дул от нее на поселок, впору было натягивать противогазы. Правда, обходились без них - принюхались. А теперь от озера несло свежестью и жизнью. Луна, просвечивая сквозь лиловый туман, окрашивала воду сиреневыми бликами разных оттенков, игравшими в мелкой ряби. Это было красиво и необычно.
Хотя Лава тоже впервые видела озеро под лиловым туманом, которому предстояло стать Городом, но ей было не до красот. Очень не нравился ей этот Лес. Совсем чужой и странный... и страшный... От звуков вдалеке, раздававшихся недавно, у нее мороз шел по коже. Хорошо, что их теперь не слышно. Но все равно ощущалось присутствие чего-то чужого. Лава затаилась под кустами и, почти не дыша, наблюдала за подругами и Молчуном, который откровенно любовался озером.
- Вот тебе и Лужа! - радостно восклицал он. - Никакая это не лужа, а жемчужина нового Леса!
- То ли еще будет, - усмехнулась Рита и сказала Наве: - Ну, я на тот берег, а ты здесь.
Нава кивнула. Рита в сопровождении одного мертвяка пошла вдоль берега по чистым камням, между которыми пробивались лесные цветы. Она шла долго, озеро было не маленьким, Лава даже начала клевать носом, но вспомнила об опасности и стряхнула сон. Молчун осматривался и прислушивался, видимо, выполняя в меру сил сторожевые функции. Ничего подозрительного не слышали ни он, ни Лава. Один раз он даже посмотрел в ее сторону. Ей показалось заметил, и она вжалась в землю. Однако взгляд Молчуна пошел дальше, и Лава облегченно вздохнула.
В это время с озера подуло ветром, принесшим запах грозового воздуха. Лава посмотрела на воду и обратила внимание на то, что с нее исчезли блики. Поверхность озера была темная и тихая, несмотря на ветер, который усилился. Над озером повисла громадная, тяжелая лиловая туча, принявшая на себя весь лунный свет. Туча клубилась и вращалась. Лава заметила, что изменения в туче происходят в ритме движений рук Навы. Риты на другом берегу видно не было. Наверное, и она там двигала руками, словно в танце. Вдруг из тучи к воде начали проскакивать тоненькие яркие молнии. Все чаще и чаще, пока не покрыли всю поверхность озера. Стало светло - почти, как днем, но туча не пропускала свет далеко. Поэтому вряд ли из поселка можно было заметить, что здесь происходит. А здесь тени в каком-то сложном ритме метались вокруг озера, создавая фантастический пейзаж, от которого начинала кружиться голова. Лава даже на мгновение закрыла глаза, но долго с закрытыми глазами сидеть было страшно, и она снова стала смотреть на озеро.
Свечение сопровождалось беспорядочным потрескиванием, которое постепенно перешло в четкий ритм и даже в мелодию. Но про мелодию подумал Кандид. Лава же от страха дрожала в кустах в ритме озера. Туча, словно танцуя, то чуть поднималась над водой, то чуть опускалась, то кружилась в одну сторону, то в другую. С каждого пальца Навы стекал яркий тонкий луч своего оттенка, уходящий в тучу. Она шевелила пальцами, словно трогала струны или клавиши невидимого инструмента, и лучи послушно бегали по туче.
Перец тоже замер перед своим экраном в совершенном трансе, отчаянно жалея, что он так далеко от этого чуда. Но все равно здорово, что ему позволено это видеть, хотя и на маленьком экране. В отличие от Лавы, он мог видеть и с берега Риты, и с берега Навы, и с точки, где находился Кандид.
А лиловый туман все гуще наползал на озеро, вылезая из-под обрыва и стелясь по новому Лесу. Из поселка, действительно, никто ничего не видел. И только Стоян, поднявшийся в воздух на маленьком дирижабле Алевтины, обратил внимание на странные сполохи света над озером и направил туда дирижабль. Этой ночью он проводил последний подготовительный полет, собираясь засечь время движения до перевала, где в гараже ретрансляционного узла он оставил свою машину. В следующую ночь они с Алевтиной задумали побег. Поскольку он летал на дирижабле почти каждую ночь, ожидалось, что никто ничего не заподозрит. Надо было только покрепче напоить Тузика, чтобы он не проснулся, когда Алевтина будет уходить. А кроме него, никто ее остановить не посмеет. Даже в голову никому такое не придет. Она же - хозяйка!..
Стоян заметил, что ни Леса, ни поселка почти не видно - все покрыто лиловой пеленой, мрачно отблескивавшей в свете полной луны. И все же над озером было более светлое пятно тумана. Причем, это пятно постоянно мелькало, словно на озере кто-то затеял шой со световыми эффектами.
"Странно, что я ничего об этом не знаю, - удивился Стоян. - Шоу в Лесу должны согласовываться со мной как с главным егерем. Что за самодеятельность?"
Вдруг из центра светлого пятна вырвался ослепительный импульс света, и все погрузилось в темноту. Когда Стоян вновь обрел способность видеть, под ним была ровная серо-лиловая поверхность, освещенная спокойным светом Луны.
- Ну, и дела! - пробормотал он. - Впрочем, это меня уже не касается... Лишь бы не помешало нашим планам...
В тот момент, когда Лава ослепла от яркой вспышки, сопровождавшей громким хлопком, и вдруг наступила тьма, на нее навалилось что-то тяжелое и вонючее. На рот что-то приклеилось, и она не могла разлепить губы. Ее тело сильно вмялось в нечто твердое, то ли камень, то ли корень, и ей показалось, будто внутри треснуло. "Ребро сломалось!" - испугалась она. Стало очень больно. Лава попыталась закричать: "Молчун!", но из заклеенного рта раздалось только глухое "у-у-у"... Ее стукнули по голове, отчего она на какое-то время потеряла сознание и не услышала, как кто-то просипел ей на ухо: "Молчи, сука!". А если б и услышала, то не поняла бы чужого языка. Когда она пришла в себя, ее куда-то тащили за руки и за ноги. Лава стала дергаться, вырываясь, и мычать изо всех сил. Но на ее подергивания никто не обращал внимания, а мычания никто не слышал. Кандид, правда, посмотрел туда, где была Лава (ему послышались посторонние звуки), но после яркого света ничего не увидел, а звуков больше не было. Но все равно он ощущал беспокойство, которого не мог объяснить.
- Ну, что? - спросил он Наву. - Кончили?
- Да, - устало и удовлетворенно ответила она. Эта была ее первая инициализация Города, как и у Риты. Да еще где - на Белых Скалах, куда ни одна подруга не ступала.
- Рита идет к вам, - сообщил Перец. - Молодцы, подруги! Не знаю, как результаты, а процесс выглядел фантастично!.. Тут МБМ отметил какое-то подозрительное шевеление в кустах неподалеку. Не исключено, что кто-то вас засек. Будьте внимательны! Может быть, стоит поторопиться ко мне.
- Да, мне тоже показалось, - сказал Кандид. - Надо посмотреть.
Он подошел к кустам, которые вызвали у него подозрение, включил фонарик. Подошла Нава. Поломанные ветви, примятая трава свидетельствовали о том, что здесь кто-то был. Только как давно? Может, до их прихода?..
Нава опустилась на колени. Посмотрела на траву, на сломы ветвей.
- Похоже, здесь были совсем недавно, - констатировала она. - Рита, сказала она в переговорное устройство, - поторопись, кажется, надо уходить.
- Лечу, - ответила Рита. - Сейчас верхом на мертвяка сяду.
И буквально через пару минут она соскочила с мертвяка рядом с Навой и Кандидом.
- Что тут у вас? - поинтересовалась она.
Ей показали и рассказали.
- Ну, и пошли отсюда, - ринулась она в темноту.
- Ну ее к черту! - услышала Лава, непонятные звуки. - Бросай! Надоело тащить!.. - И ее грубо бросили на землю. Она попыталась вскочить, но руки и ноги были чем-то больно сцеплены, и Лава только каталась по траве, слыша мужской гогот. Вдруг ее ослепил яркий свет нескольких фонариков, и она зажмурилась.
- Русалка! - раздался общий вскрик.
- Первый, быстро к шефу, - раздался командирский голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39