на горизонте показался Кокардас. Поэтому бедолага запахнул, как мог, свой потрепанный камзол и со всех ног пустился прочь. Он так и не понял, что произошло: заподозрил было мальчишку, но после решил, что сам виноват, – не посмотрел, куда садится.
Объясним же, наконец, почему хромой продавец миндаля так боялся наших бретеров и в особенности Кокардаса. Дело в том, что это был не кто иной, как Кит, бывший солдат гвардии, ныне находившийся на службе у Гонзага и подчинявшийся непосредственно Готье Жандри. Он был переодет и загримирован до неузнаваемости.
Жандри знал, что Лагардер уехал, но ему нужно было выведать, когда он вернется. Кроме того, принц не отказался, разумеется, от своего намерения при случае выкрасть из особняка Неверов Аврору.
Так что Кокардас с Паспуалем насторожились не зря, хотя они и не узнали своего врага. Однако избавиться от нежеланного гостя наши бретеры могли только с помощью хитрого Берришона.
Подросток в тот же вечер хорошенько вымыл тумбу.
На другой день в обычное время явился Кит, который подошел к своему месту и громогласно заревел:
– А вот миндаль, сладкий миндаль! Кому…
Он не окончил: брошенное меткой рукой яблоко попало в самую корзину. Миндаль рассыпался по всей улице.
И нигде ни души! Кит внимательно осмотрел все кругом – ничего! Все окна и двери закрыты. Даже не потрудившись подобрать товар, он с проклятьями ушел.
Это было только начало его мук. Каждый раз, едва он садился на тумбу, в него что-то летело – не с одной стороны, так с другой. То с крыши градом посыпался лук, то откуда-то прямо на голову свалилась кошка и пребольно вцепилась в затылок, то в спину вдруг угодила целая миска со шпинатом. Но как мнимый хромой ни оглядывался – вокруг никого не было!
Удерживать позицию представлялось невозможным, и все же Кит упрямо возвращался. Он уже не столько хотел выполнить свою задачу, сколько любой ценой отыскать и примерно наказать изводившего его негодяя.
На самом деле найти его было легче легкого. Сидя на тумбе, Кит и впрямь никого не видел, но когда он, хромая и проклиная все на свете, уходил, ему навстречу всякий раз попадался Берришон. Силач подмигивал ему, однако маленький хитрец не обращал на Кита никакого внимания.
Нельзя было утверждать наверняка, что во всем виноват именно мальчишка, но понятно было и то, что он здесь как-то замешан. Так что когда Кит вечером возвращался к Готье Жандри, чтобы вновь превратиться в вооруженного разбойника, его мысли постоянно занимал Жан-Мари Берришон.
Как бы то ни было, Киту поручили выследить Лагардера, а значит, ему предстояло вытерпеть все неприятности.
Берришон уже приходил в отчаяние. Что бы он ни делал, хромой торговец оставался на своем посту. Нужно было предпринять что-то новенькое. «Ну что ж, – решил, наконец, Жан-Мари, – была не была! Покажусь ему, а то и все расскажу. Он, конечно, взбесится – но пускай только попробует поймать!»
С этими мыслями он отправился к наблюдательному посту отставного солдата.
– Послушайте, – сказал паренек, – вы тут ничего не находили?
– Ты это про что? – покосился на него торговец. – Я тут много чего странного да пакостного находил…
– Вот оно как! Да я ищу кусок вару – нес знакомому сапожнику и обронил ненароком. Не тут ли на тумбе?
– А ты его не нарочно сюда положил? – спросил Кит.
– Ну да, я положил, а вы на него и сели. Я думал, в шутку.
– А ты яблоки любишь?
– Люблю, а что?
– А лук репчатый?
– Вот его терпеть не могу, да и кто же его любит?
– А как насчет шпината?
– Смотря как приготовить: если без масла, так и за окошко могу выкинуть.
– Смотри ты! А кошками ты, случаем, не швыряешься?
– Да вы почему спрашиваете? Вы что, все это на тумбе подобрали? Ну так я вам скажу: эта тумба непростая. Вы бы ее сменили от греха; вон у Воверского монастыря как раз есть подходящая.
– Шел бы ты туда сам!
– Что-то вы сегодня, дяденька, не в духе. Миндаля не дадите опять?
– Миндаля ему! Говорю, зубы сломаешь! Пошел отсюда, сопляк!
– Ты потише, балда здоровая, где хочу, там и хожу!
Кит озверел от этих слов и быстро вскочил, но тут кто-то прошел мимо, и торговец почел за лучшее сесть на место. Чтобы скрыть злобу, он во всю мочь закричал:
– Сладкий миндаль! Кому поминдальничать?
– Все, наминдальничались! – отозвался Берришон и изо всех сил стукнул Кита кулаком по носу.
– Ну, скотина, – взревел силач, – врешь, не уйдешь! Я уж тебя живым не отпущу!
Однако Жан-Мари был уже далеко.
Тогда началась жуткая погоня: медведь гнался за лисой.
Временами Кит совсем было нагонял Берришона: кажется, протяни руку – и схватишь. Но мальчуган с громким хохотом уворачивался. Гигант бестолково тыкал рукой пустоту, а его противник обнаруживался далеко впереди.
Мало того: Жан-Мари умудрялся все время подбрасывать преследователю какие-нибудь неприятные предметы – из-за двери или из-за угла он метал ему под ноги то палку, то какую-нибудь корзину. Великан растягивался во весь рост, вскакивал и с пеной на губах, ничего не видя и не слыша от бешенства, мчался дальше в погоню. Все невольно расступались перед ним. Зеваки хохотали, глядя, как этот детина пытается поймать мальчишку…
Мало-помалу собралась целая толпа. Она бежала следом за здоровяком и радостно вопила при каждом новом его приключении.
Кругами и петлями Жан-Мари заманивал преследователя к своему дому, чтобы при необходимости скрыться за его дверью. И вдруг, к великому восторгу публики, мальчишка обернулся к гиганту лицом. Сцена внезапно переменилась.
Кит, добежав до угла, вдруг встал как вкопанный и даже немного отступил назад. Перед ним очутились три человека, двоих из которых он видеть вовсе не желал.
Берришон, взяв под руки Кокардаса и Паспуаля, хихикал в ожидании продавца миндаля.
– Черт подери! – воскликнул гасконец. – Чего этому дуболому от тебя надо?
При звуке знакомого голоса охотник сам превратился в дичь. Он оглянулся, секунду подумал – и под улюлюканье толпы со всех ног помчался наутек.
– Ад и дьявол! – гаркнул Кокардас. – Наконец-то я его узнал! Долгонько мы теперь не увидим, как Кит торгует миндалем!
– Так это Кит! – воскликнул Паспуаль.
– Держи его! Держи его! – закричал Берришон.
И на его клич вся толпа с проклятьями бросилась вдогонку за отставным солдатом.
– Топить его! Он хотел мальчишку убить! Топить!
Вскоре Кита задержал караул, и пока великан с ним объяснялся, а публика обвиняла его во всех преступлениях разом, наши друзья преспокойно вернулись домой.
VIII
ПОСЛЕ ПИРА
Через два дня после этого приключения два бретера отправились гулять в окрестности Лагранж-Бательер, где, как мы знаем, они познакомились с заведением «Клоповник» и с его славной хозяйкой.
Кит, естественно, не появлялся больше перед особняком Неверов. Собственно, потому-то Кокардас с Паспуалем и решили, что имеют право отдохнуть.
Мы уже сказали выше, что история умалчивает о том, как девицы из Оперы отблагодарили двух друзей. Но тот, кто на рассвете увидал бы, как Кокардас с Паспуалем под ручку направляются домой, и обмениваются при этом впечатлениями, получил бы истинное удовольствие.
– Славная ночка, лысенький! – говорил гасконец.
– Да, Кокардас, ночка знатная!
– Ты точно сказал, приятель: знатная! Самим принцам впору!
– Давай вспомним все сначала…
– Сначала был хороший бой во всем правилам, и Петронилья моя недурно поработала… А сколько мы этих бандитов там уложили?
– Не помню точно: пять или шесть… Негодяи, напали на женщин!
– Думали попировать на дармовщинку, вот что я скажу!
– А пир вышел не для них…
– Да уж! Зато какое им в этом пиру вышло похмелье!
– Эх, Кокардас, долго же еще у них будет болеть голова…
– Сами виноваты, лысенький! А как тебе понравилась прогулка в карете с лучшими парижскими красавицами?
– У нас в карете было, пожалуй, тесновато. На нас с мадемуазель Сидализой приходилось одно место – это я отлично помню.
– Вот и у нас тоже! Даже еще лучше: у меня на одном колене сидела мадемуазель Нивель, а на другом – мадемуазель Флери. Ой, дьявол меня раздери, как было жарко и как хотелось выпить!
– Ну а мне было не до выпивки.
– Друг мой! – сурово произнес Кокардас-младщий. – Выпивка никогда ничему не мешает, запомни это! А ты заметил, как эти барышни хороши были за столом?
– Да, они оказались еще милее, чем до обеда… Ты обратил внимание, Кокардас, какие у них были прохладные губки?
– Просто они их все время мочили вином. Это я и сам умею не хуже!
– Ты смеешь сравнивать свои губы с их устами?
– А что тут такого, дружок? Вот ведь Нивель со мной целовалась – значит, для нее мой поцелуй – отрада, вот что я тебе скажу!
– Но согласись, Кокардас: одно дело, когда меня целуешь ты, а совсем другое – когда Сидализа.
– Просто от нее пахнет каким-нибудь персиком, а от меня – вином. А так никакой разницы.
– Нет, Кокардас, ты не прав! Если ты так думаешь – ты недостоин поцелуя хорошенькой женщины!
– Не сердись, лысенький! Главное, что мы с тобой славно выпили!
– И славно любили… Я ног под собой не чую от любви!
– Ну знаешь! Хороша любовь, после которой собственных ног и то не чуешь!
– Да сказал бы нам кто на балу у регента, что все эти нимфы и богини раскроют нам объятья, что мы познаем с ними рай на земле, мы бы ни за что не поверили!
– Хорошо, что мы вовремя успели, а то бы они как раз познали на земле ад! Нет, они перед нами еще в долгу, дьявол меня раздери!
– Тебе, Кокардас, всегда мало. Ты бы меньше пил, тогда больше ценил бы блаженство.
– Какое же блаженство без вина?
– Ох! За такую награду я готов еще сто раз их спасать! – вздохнул нормандец.
– И я готов, не спорю! Может, еще представится случай?
– Увы! Два раза в жизни такой удачи не бывает! А который теперь час, Кокардас?
– То ли очень рано, то ли совсем поздно, не разберешь. Звезд на небе не видно.
– Все звезды остались в Опере…
И вздох брата Амабля выразил всю полноту его сожаления об утраченном счастье. Счастья, столь совершенного, этому вечно влюбленному испытывать еще не доводилось. «Не сон ли это?» – думал он.
И у нормандца, и у гасконца голова одинаково шла кругом, хотя и по разным причинам: у Кокардаса – от винных паров, у Паспуаля – от любви. Каждому свои радости в жизни!
У двери дома они, наконец, окончательно опомнились.
– Что-то скажет маркиз? – забеспокоился Паспуаль.
– Ты лучше подумай, лысенький мой, что мы ему скажем! Об этом они еще даже не помышляли. Так трудно было получить увольнение, – но отчитаться в нем оказалось еще труднее.
Начинался новый день. Обыватели распахивали ставни, лавочники отпирали двери, по улице повалил народ… А два бретера, так и не договорившись между собой, стояли перед особняком, как нашкодившие школьники, и не решались войти.
Дверь подъезда приоткрылась, и показался Лаго. Баск уже приложил было руку к глазам – и вдруг увидел двух друзей прямо перед собой.
– Эй, где вы были? – крикнул он им. – Господин де Шаверни еще час назад приказал отыскать вас. Он очень беспокоится.
– Черт возьми! – ответил Кокардас. – Паспуаль, дружок, а ты о нем беспокоился?
– Ничуть.
– И я не беспокоился, надо же, какое совпадение!
Антонио, не моргнув глазом, продолжал:
– А мне велено отвести вас к нему, как только вы явитесь. Пошли, он ждет нас.
Оба бретера озабоченно почесали за ухом, но так и не смогли придумать, что же отвечать маркизу.
Шаверни был еще в постели (на время отсутствия Лагардера он поселился в особняке Неверов). Когда два приятеля вошли, маркиз просветлел лицом и обратился к ним:
– А, вот и вы, господа! А я уж и не знал, где вас искать. Мне главное было удостовериться, что с вами ничего плохого не случилось.
– Ничего – даже наоборот, вот что я скажу! – ответил ему Кокардас.
– Вот как? И где же вы были всю ночь?
– Два бретера молча переглянулись.
– Вы видели своего врага?
– Он вовсе не враг… – тихо и кротко отвечал нормандец.
– Маленький маркиз лукаво улыбнулся:
– Что-то вы, приятели, от меня хотите скрыть! Так вы его не искали? И ничего не видели?
– Нет, как же ничего? – отвечал Паспуаль, и от воспоминаний на глаза его навернулись слезы.
Маркиз, наконец, рассердился:
– Ничего не понимаю! Что вы виляете, черт вас дери? Клещами из вас слова тянуть, что ли?
– Вот уж этого не надо, маркиз, – сказал Кокардас, которому показалось, что он придумал, как помочь делу. – Малыш Паспуаль плохо выразился. Мы искали, да только не в той стороне.
– Да говорите же толком, где вас носило!
Маркиз догадывался, что случилось нечто необычное. Зная по опыту, что нормандец может мямлить без толку добрых полчаса и в результате так ничего и не сказать, он обратился прямо к Кокардасу. Тот был несдержанней на язык, да к тому же разгорячен недавними возлияниями.
– Говори ты, – сказал ему Шаверни, – и, если не скажешь мне всей правды, вы не выйдете отсюда ни ночью, ни днем!
– Так и быть, расскажу, – ответил гасконец. – Ну и посмеетесь же вы, черт побери!
Паспуаль пребольно толкнул товарища в бок, но того уже понесло. Он тысячу раз в своей жизни болтал лишнее, но на этот-то раз ничего лишнего говорить не собирался.
– Дело в том, – объяснил Кокардас, – что мы пошли в Лагранж-Бательер и попали там в Оперу.
– Что ты несешь?
– Истинную правду, дьявол меня раздери! Что ж с того, что Опера закрыта, как вы нам и говорили, – все равно барышни актерки шляются где ни попади, а Кокардасу с Паспуалем только того и надо! Эх, господин Шаверни, ну и представление мы видели!
– Ты скажешь все-таки, в чем дело, или нет?
С присущей ему витиеватостью гасконец, наконец, все объяснил. Он хохотал во все горло; посмеялся и Шаверни.
– Ну, я гляжу, вы не скучали! – воскликнул он. – Только получается, что вы делали совсем не то, что надо.
– Пожалуй, что так, – ответил Кокардас. – Ничего, нынче же мы исправимся.
– Вы что, хотите каждую ночь гулять?
– Вовсе не каждую, маркиз, – невозмутимо ответил Кокардас. – Но старые рубаки вроде нас привыкли спать через четверо суток на пятые. Если бы наш малыш был здесь, он бы вам то же сказал, я уверен!
– То есть вы хотите, чтобы я отпустил вас на свободу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39