Хм. Сверху лежали св
ободно какие-то предметы, каждый представлял собой набор плоских пласти
н, соединенных с одной стороны петлей. Некоторые были сложены, другие раз
вернуты, как веера.
Внезапное понимание стукнуло, как удар тока, и он заговорил по открытой с
вязи, не успев подумать.
Ц Командир Дьем!
Разговор удивленно прервался.
Ц Что там у тебя, Винж?
Ц Посмотрите через мой прибор. Кажется, я нашел библиотеку. Сверху разда
лся чей-то радостный возглас. Очень похоже на голос Триксии.
Сейсмозонды привели бы их в конце концов к библиотеке, но Эзр сильно сокр
атил этот путь.
В задней стене была большая дверь, и ввести туда робота было просто. У него
был скоростной сканирующий манипулятор. Адаптация к странному виду «кн
иг» потребовала времени, но сейчас робот с головоломной скоростью Ц сан
тиметр или два в секунду Ц шел вдоль полок, а двое из команды Дьема скармл
ивали ему в лапу постоянный поток книг. Сверху шел вежливый, но вполне слы
шный спор. Эта высадка была частью совместного плана, и по согласованном
у графику срок ее истекал всего через сто килосекунд. За это время они не у
спеют обработать всю библиотеку, не говоря уже о других зданиях и входе в
пещеры. Эмергенты не хотели делать для этой высадки исключения. Вместо э
того они предлагали переместить в долину один из тяжелых подъемников и в
ыгрести все находки в целом.
Ц И при этом можно сохранить стратегию скрытности, Ц произнес мужской
голос эмергента. Ц Можем взорвать стены долины Ц будто бы большой обва
л уничтожил лежащую внизу долину.
Ц Ну и ну! У этих ребят действительно деликатный подход, Ц произнес гол
ос Бенни Вена по закрытому каналу.
Эзр не ответил. Предложение эмергентов казалось ему не то чтобы иррацион
альным… просто чужим. Кенг Хо занималась торговлей. Самые крутые садисты
могли с радостью разорить конкурента до полной нищеты, но почти все хоте
ли иметь Клиентов, которых можно будет постричь снова. Просто разрушать
или красть было… грубо, что ли. И зачем, если можно потом вернуться и снова
пощупать, чем поживиться?
Наверху предложение эмергентов было вежливо отклонено, и следующая экс
педиция в знаменитую теперь долину была поставлена во главе списка посл
едующих совместных приключений.
Дьем послал Бенни и Эзра проверить полки. В этой библиотеке могло быть ст
о тысяч томов Ц всего несколько сот гигабайт, но и этого было слишком мно
го для оставшегося времени. В конце концов придется выбирать наугад, рас
считывая таким образом найти святой Грааль Ц детский иллюстрированны
й букварь.
Текли килосекунды, Дьем менял людей Ц одни скармливали информацию скан
еру, другие таскали книги для прочтения с верхних полок и ставили их на ме
сто.
Когда у Винжа настал обеденный перерыв. Мигающая уже ушла из зенита. Тепе
рь она висела над утесами дальнего конца долины и отбрасывала тени от до
мов на всю длину улицы. Он нашел свободный от снега участок, бросил на него
теплоизолирующее одеяло и разгрузил наконец ноги от своего веса. Ох, как
хорошо! Дьем дал ему на перерыв тысячу пятьсот секунд. Он покопался в фиде
ре и медленно сжевал пару фруктовых палочек. В шлеме слышался голос Трик
сии, но она была очень занята. «Букварь с картинками» так и не попался, но н
ашлось нечто, ненамного худшее Ц пачка учебников физики и химии. Трикси
я предположила, что это какая-то техническая библиотека. Сейчас обсужда
лось, как ускорить сканирование. Триксия считала, что выполнила анализ г
рафем письма правильно, так что теперь можно приступать к более разумном
у чтению.
С первого раза, когда Эзр увидел Триксию, он понял, что она умна. Но она была
всего лишь Клиентом, специализирующимся в лингвистике Ц области, где на
ука Кенг Хо добилась блестящих успехов. Что она может на самом деле внест
и нового? Теперь же… теперь он слышал идущий сверху разговор, и остальные
специалисты-лингвисты обращались к Триксии с уважением. Может быть, и не
удивительно. Вся цивилизация трилендеров соревновалась за ограниченно
е количество мест в экспедиции. И если из ста миллионов людей выбрать в ка
кой-то специальности лучшего… то этот лучший наверняка будет чертовски
хорош. На секунду гордость Эзра от знакомства с ней пошатнулась: на самом
деле это он хватил слишком высоко, желая ее. Да, он главный наследник Семьи
Винж.23, но сам он… совсем не так блистает. И даже хуже: все время тратит на ме
чтания о каких-то других местах и временах.
Эта обескураживающая мыслишка повернула на знакомый путь: может быть, он
докажет, что не так уж бесполезен. Пауки наверняка давно оторвались от св
оей исходной цивилизации, и теперешняя эра у них может быть очень похоже
й на темные века. Может быть, у него будет наитие, которое принесет Флоту с
окровища Ц а ему завоюет Триксию Бонсол.
И ум его понесся по счастливым возможностям, ни разу толком не спустивши
сь до скучных деталей…
Винж глянул на хрон. Ага, еще есть пятьсот секунд! Он встал, поглядел повер
х удлиняющихся теней туда, где улица взбиралась на склон горы. Весь день о
ни так сосредоточились на главных задачах, что даже не успели кинуть взг
ляд на окружающий вид. На самом деле они остановились, чуть не доходя до ра
сширения дороги, почти площади.
В светлое время здесь было много растений. Холмы были покрыты перекручен
ными остатками чего-то вроде деревьев. Здесь природа была тщательно при
чесана; через правильные интервалы на улице лежали органические остатк
и каких-то декоративных растений. Вокруг площади было с десяток таких гр
уд.
Четыреста секунд. Время еще есть.
Он быстро подошел к краю площади и стал обходить ее по кругу. Посреди круг
а возвышался холмик, и покрывший его снег складывался в странные формы. О
бойдя круг до половины, Винж оказался лицом к свету. Работа в библиотеке н
астолько разогрела дом, что оттуда сочился туман временно возникшей мес
тной атмосферы, и красноватыми полосами пронизывал его свет.
Мигающей. Если не замечать цвета, то это мог быть наземный туман на главно
м полу базы его родителей в летнюю ночь. А стены долины могли быть перебор
ками отсеков базы. На секунду воображение сыграло с Эзром шутку, и такое ч
ужое место показалось таким знакомым, таким мирным.
Внимание Винжа снова вернулось к центру площади. Вот эти странные формы,
полускрытые темнотой. Не успев подумать, он к ним приблизился. Земля была
чиста от снега и хрустела под ногами, как замерзший мох. Вдруг Эзр останов
ился, чуть не ахнув. Эти темные предметы в центре Ц это же статуи! Статуи п
ауков! Еще несколько секунд, и он доложит о находке, но пока что он любовал
ся этой сценой в одиночестве и молчании. Конечно, примерная форма туземц
ев им известна; есть грубые картины, найденные предыдущими наземными пар
тиями. Но Ц Винж включил сканирование изображения Ц эти статуи очень н
атуралистичны и выполнены в мельчайших деталях из какого-то темного мет
алла. Их здесь было три, как Эзр решил Ц в натуральную величину. Слово «па
ук» Ц слово обычного языка, термин из тех, что при конкретном исследован
ии почти бесполезно. Во времянках, где прошло детство Эзра, было нескольк
о видов живых существ, называемых «пауками». У некоторых было шесть ног, у
других восемь, у третьих Ц десять или двенадцать. Были среди них толстые
и мохнатые, были тощие, черные и ядовитые. Здешние, кажется, худощавые и де
сятиногие. Но либо они носят одежду, либо куда более колючие, чем их мелкие
тезки. Они переплели ноги друг с другом, дотягиваясь до чего-то под собой.
Дерутся? Размножаются? Непонятно. Даже воображение Винжа отказало.
На что тут похоже, когда солнце светит вовсю?

Глава 4

Стало стертым штампом, что мир приятнее всего в Годы Увядания. Погода дей
ствительно не такая бурная, во всем ощущается замедление, и почти повсюд
у несколько лет подряд летний зной не так жжет, и зимы не так суровы. Класс
ическое время романтики. Время, когда соблазн манит высшие существа расс
лабиться. Отложить. Последний шанс приготовиться к концу мира.
По чистому везению Шерканер Андерхилл выбрал для первой поездки в Ставк
у самые лучшие дни Годов Увядания. Вскоре он понял, что повезло ему вдвойн
е: прибрежный серпантин был не рассчитан на автомобили, а Шерканер оказа
лся далеко не таким искусным автомобилистом, как сам думал. Не раз его зан
осило и разворачивало на месте при неправильно приложенном ремне водит
еля, и только руль и тормоза спасали его от полета в голубой туман Великог
о Моря (он, конечно, не долетел бы и рухнул на лес, но с тем же смертельным ре
зультатом).
Шерканер этим наслаждался. За несколько часов он научился управлять маш
иной. Теперь он разворачивался на двух колесах почти намеренно. Поездка
была прекрасной. Местные жители называли этот маршрут Гордостью Аккорд
а, и Августейшая Семья не смела пожаловаться. Была вершина лета. Лес был во
зраста полных тридцати лет Ц почти столько, сколько могут прожить дерев
ья. Они вытягивались вверх, прямые, высокие, зеленые, и росли прямо на краю
дороги. Аромат цветов и лесных смол плыл прохладным потоком мимо насеста
автомобиля.
Других гражданских авто попадалось немного, зато много было оспрехов, тя
нущих телеги, попадались грузовики и до неудобства много армейских коло
нн. Штатские реагировали на него со смешанным чувством: раздражение, инт
ерес, зависть. Даже больше, чем возле Принстона, встречалось крестьянок, с
виду беременных, и парней с детскими рубцами на спине. Некоторые группы, к
азалось, завидуют не только автомобилю Шерка. А я иногда немного завидую
им. Какое-то время он поиграл с этой мыслью, не пытаясь ее объяснить. Инсти
нкт Ц это так увлекательно, особенно когда видишь его изнутри.
Пролетали мили. Тело и чувства Шерканера упивались поездкой, но разум по
степенно отвлекся: дела в школе, как продать Ставке свой план, воистину не
исчерпаемые способы усовершенствования автомобиля. В лесной городишко
он въехал ранним вечером первого дня. На древнем знаке было написано «ГЛ
УБИННАЯ НОЧЬ». Шерканер не понял, это название или просто описание.
Остановился он возле кузницы. У кузнеца была такая же странноватая улыбк
а, как у многих на дороге.
Ц У вас хороший автомобиль, мистер.
На самом деле автомобиль и был очень хорошим и дорогим Ц последняя моде
ль «релмайтха». Абсолютно не по карману среднему студенту колледжа Ц Ше
рканер выиграл его в казино возле студенческого городка двумя днями ран
ьше. Теорию вероятностей надо знать. Шерканер был отлично известен во вс
ех игорных домах Принстона и окрестностей, и гильдия владельцев его пред
упредила, что ему все руки переломают, если еще раз поймают за игрой в горо
де. А он все равно собирался уезжать из Принстона Ц и очень хотел поэкспе
риментировать с автомобилями.
Кузнец бочком, бочком обошел автомобиль, притворяясь, что любуется сереб
ряной отделкой и тремя вращающимися цилиндрами.
Ц Типа далеко от дома заехали, нет? И что будете делать, если он работать п
ерестанет?
Ц Может, керосина куплю?
Ц Ага, у нас он есть. Нужен для кое-каких машин на ферме. Не, я не про то. Я нас
чет если ваша штуковина поломается? Они же капризные, не то что тягловые ж
ивотные.
Шерканер ухмыльнулся. Он уже заметил скорлупу от нескольких авто в лесу
позади кузницы. Нужное место.
Ц Вот тут может быть трудность. Но я кое-что придумал. Вас может заинтере
совать работа по коже и металлу.
И он описал несколько идей, которые пришли ему в голову на дороге Ц вещи,
которые сделать просто. Кузнец был согласен Ц всегда готов делать бизне
с с психом. Но только Шерканер должен заплатить вперед. К счастью, валюта Б
анка Принстона оказалась приемлемой.
Потом Андерхилл проехал по городу, разыскивая гостиницу. С первого взгля
да городок казался мирным, не замечающим времени Ц таким, в котором прия
тно жить. Была в нем традиционалистская церковь Мрака, простая и обшарпа
нная, какой и должна была быть в эти годы. На почте продавались газеты даже
не позавчерашние, а третьегодняшные. Заголовки могли быть большими, кра
сными, кричащими о войне и вторжении, но даже когда мимо грохотала колонн
а грузовиков Ставки, никто особого внимания не обращал.
Выяснилось, что Глубинная Ночь настолько мала, что даже гостиниц в город
е нет. Владелец почты рассказал, как проехать к домам, где сдаются койки с
завтраком. Когда солнце уже скатывалось к океану, Шерканер все еще искал
их, раскатывая по сельским дорогам. Лес был красив, но оставлял маловато м
еста для ферм. Местные жители существовали частично за счет внешней торг
овли, но еще и усердно трудились в своих горных садах… и оставалось у них н
е больше трех лет хороших сезонов, пока морозы не станут убийственными. А
мбары казались полными, и постоянно ездили туда и сюда телеги между холм
ами. Приходская глубина находилась еще милях в пятнадцати в том же напра
влении. Глубина не очень большая, но для малонаселенной местности ее хва
тало вполне. Если эти люди не сделают сейчас достаточных запасов, им прид
ется очень страдать в первые, тяжелые годы Великой Тьмы: даже в теперешни
е цивилизованные времена мало нашлось бы сочувствия к тому, кто, имея тру
доспособное тело, не запасся на эти годы.
Закат застал его на мысе, выходящем на океан. Земля уходила вниз с трех сто
рон, а с юга переходила в небольшую лесистую долину. На гребне за ней возвы
шался дом, похожий на тот, что описал почтмейстер. Но Шерку все еще можно б
ыло не спешить, а это был самый прекрасный вид за весь день. И он смотрел, ка
к лоскуты теней окрашиваются в разные цвета, а след солнца уходит с отдал
енного горизонта.
Потом он развернул автомобиль и направился в долину по крутой грунтовой
дороге. Над ним сомкнулась лесная крыша… и начался самый трудный для вож
дения участок за весь день, хотя он ехал медленнее, чем калека ползет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17