Какая-то дыра-конденсатор? Не белая, не черная, а находящая
ся между ними?
Надо будет поделиться с кем-то из исследовательского отдела «Австралии
». Если и поднимут на смех, то свои, не штабные мудрецы из Средиземноморско
го Мегаполиса, неизвестно на кого работающие!
Наконец настало время совершить последний полет сквозь Прилив. Никаких
голосов, никаких «Летучих голландцев», аппаратура «Прометея» оказалас
ь невостребованной и не зафиксировала ровным счетом ничего. Даже когда о
ба корабля произвели еще одну пару переходов, контрольных, сверх установ
ленных восьми. И к Джокту вернулось забытое уже чувство дискомфорта и бр
езгливости к собственному СВЗ. Невозможно ведь полностью заблокироват
ь работу внутренних органов. Даже индапом никак невозможно. И часть жидк
ости перекочевала из Джокта в маленький «памперс»-накопитель скафандр
а. Еще невозможно установить норму полетов для такого исследования. Что,
если ему больше никогда в жизни не суждено увидеть и услышать призраков
Прилива? От этой мысли почему-то становилось и легко, и одновременно грус
тно на душе. А может быть, они появятся, как всегда неожиданно, когда Джокт
выйдет в свой сто первый рейд. Или сто третий. Или просто Ч третий.
Ч Возвращаемся. Ч Голос особиста окончательно вернул к действительно
сти.
Пилот исследователя молчал. Видимо, тоже понимал, что слетали зазря. Молч
ала сверхдорогая аппаратура «Прометея», молчал Прилив, Джокта тоже не ос
обенно тянуло на разговоры. С майором экс-«фениксом» он бы еще поговорил.
С особистом Ч никак не тянуло.
Дорога домой, на Землю. Первый Прилив, второй, третий... Джокт даже не понял,
что произошло...
...с удивлением рассматривая новый индап, который только что снял с него ме
дик.
Ч Вы снова меня обманули? Ч Впору было топать ногой и плаксиво обижатьс
я на весь белый свет.
Правда, почему-то это оказалось не медуправление. Помещение было другое
Ч те самые ангары, откуда утром стартовал Джокт. По-настоящему стартова
л или же в наведенном сне, он не понимал.
«Зигзаг» остывал рядом, и странная пара Ч улыбающийся офицер медуправл
ения с хмурым, задумчивым офицером особого отдела, Ч разглядывали Джок
та. Каждый по-своему и в то же время одинаково. Как диковинного зверя. Обез
ьяну, только что обретшую разум человека, или человека, на сутки преврати
вшегося в обезьяну.
Ч Так... как? Ч с надеждой неуверенно спросил Джокт. Ч Это был сон, опять с
он или...
Ч Это был полет. Никто тебя не обманывал... Ч за медика ответил особист.
Если бы то же самое не подтвердил медик, Джокт поверил бы еще меньше.
Ч А почему я не помню посадки? Не-ет, что-то здесь не то! Неужели я снова очу
тился в трансе? Так? Ч Это была единственная мысль, хоть как-то объясняющ
ая наступивший провал, не в пространстве Ч в памяти.
Ч Не так, пилот. Не так! Ч Снова особист, теперь уже не хмурый, а растерянн
ый, сдавивший виски руками. Ч Ты был в полете. Это со мной они... поигрались.
Ч В глазах офицера особого отдела мелькнуло что-то опасное, но он сумел с
разу же погасить этот блеск.
Поняв, что он не может увидеть настоящую картинку произошедшего, Джокт о
братился с тем же вопросом к медику. Неспроста же тот сейчас улыбался, не о
бращая внимания на бурю, уместившуюся в одном человеке, в особисте, и гото
вую в любую секунду вырваться наружу.
Ч Был, был, успокойся. Вот, можешь еще и у него спросить. Ч И медик указал к
уда-то за спину Джокта.
Из коридора в ангар шагнул мужчина приблизительно тридцати пяти Ч соро
ка лет. Вместо военной формы Ч черный комбинезон без знаков различия.
«Пилот корабля-исследователя!» Ч догадался Джокт.
Ч Вот теперь можем и познакомиться! Ч Мужчина протянул широкую ладонь,
как-то не вязавшуюся с его небольшим ростом. Ч Майор Куман, исследовател
ьский отряд, экс-«феникс». Я сопровождал тебя... Ч Тут он вопросительно по
смотрел на медика.
Ч Он помнит, Ч кивнул тот.
Ч А, ну тогда просто здравствуй. Приятно было угробить на тебя целый день
.
Затем пилот исследователя заметил особиста, отошедшего в сторону.
Ч Познакомите? Ч снова переспросил он у медика.
И кусочки мозаики прыгнули друг к другу, образуя почти собранную картинк
у. Почти.
Выходило, что теперь вместо Джокта вся мощь искусственно созданного мир
а поглотила другого Ч особиста, который только-только осознал эфемерно
сть мира, в котором он побывал. А самого Джокта. да еще вот этого пилота из б
ывших элитаров, действительно целый день швыряла из Прилива в Прилив чья
-то высокая начальственная воля. Воля того, кто задумал весь эксперимент
Ч коварную ловушку для двух человеческих сознаний. Джокт разговаривал
с особистом, но его не было рядом, он остался на Земле... Понимая, что офицер-
особист абсолютно не был посвящен в детали эксперимента, Джокт понимал и
другое. Ни медик, проводивший сложное групповое сканирование, ни началь
ник медицинского управления, ни командование изыскательского отдела
Ч никто не мог в одиночку отдать такой приказ. Возможно, им был гелиокома
ндор Бисмар, вот кто наверняка мог это сделать. Тем понятнее становились
недовольство особиста, который, думая, что проводит надзор, сам оказался
поднадзорным.
Это ведь не шутка, как однажды убедился Джокт, прожить целую жизнь, а потом
узнать, что вся она была ложью. Набором стандартных программ, вторгшихся
в сознание и овладевших им.
Диспозиция представлялась пилоту примерно такой: он сам, как только наде
л индап, тут же получил ударную дозу какой-то гадости, мгновенно выдернув
шей его из реальности. Особист, уже облизнувшийся при виде доставшейся е
му куклы-марионетки по имени Джокт, тоже был введен в иллюзорный мир, созд
анный медицинской машиной. Как? Каким образом с ним это проделали? Джокт н
е знал, но это было действительно несущественной деталью. Просто подкрал
ись со спины и вкололи укол? Воздействовали как-то по-другому? Неважно. Го
раздо интереснее оказалось открытие того факта, что Джокт действительн
о управлял истребителем, пока кто-то вел управление им самим. Пилот-элита
р был единственным, кто контролировал ситуацию, так сказать, в реале, не по
двергаясь никаким воздействиям.
На миг у Джокта мелькнуло подозрение, что и этот вывод может случиться не
верным допущением. А что? С них станется! Нужно будет Ч они всю Крепость к
огда-нибудь закатают в подконтрольный эмулятор жизни!
Ч Как... как вам мои уклоны вправо? Ч не к месту, посреди бормотаний медик
а, разглядывавшего данные, поступившие на экран, задал вопрос Джокт.
Ч Вправо? Ч Джокт напрягся. Ч Намного лучше, чем в начале полета. Ч Джо
кт выдохнул. Ч Меня не благодари, рано или поздно кто-то должен был дать т
ебе этот совет...
Потом, понимая, что ничего не теряет и что мыслить категориями «уместно-н
еуместно», «нужно Ч ненужно» сейчас не время, Джокт решил напрямую пора
спрашивать медика, раз уж никто другой (имея в виду особиста) не собирался
этого делать.
Ч Зачем было исключать из наблюдения за ходом сканирования вот его. Ч О
н дернул плечом в сторону особиста, который стоял поодаль, весьма и весьм
а эмоционально общаясь с невидимым (видеофон коммутатора был отключен) с
обеседником.
Ч Не знаю, Ч честно ответил медик, Ч не я же планировал это исследовани
е.
Ч Но почему даже его не уведомили обо всех подробностях?
Ч Таково было задание. Ты в сопровождении майора Кумана вылетаешь на дв
ухместном «Зигзаге» и...
Ч Как? Как Ч на двухместном «Зигзаге»? А Ушастый? «Прометей»? А как же все
остальное? Зонды, дистанция...
Ч «Прометей» и все остальное сыграли роль Йоши и нападения Бессмертных
на Землю. Помнишь предыдущее сканирование? Так что поверь, пилот, програм
м-провокаторов у нас очень много. Очень!
Ч Какой еще «Прометей»? Ч вступил в беседу майор. Ч Мы и на «Зигзаге» пр
илично попрактиковались... Правда?
Ничего себе Ч практиковались! Так что же? Еще был и третий, для кого реаль
ность переплелась с иллюзиями?
Джокт оценил весь эксперимент как во сто крат более гнусное дело, чем то, к
огда он просто лежал в медицинском сканере и в грезах видел явь. Теперь вс
е было наоборот. Он грезил наяву. Как сомнабула. И кто-то все это время копа
лся в его сознании, как хирург во внутренностях пациента во время операц
ии.
Джокт словно воочию увидел эту картинку Ч он сам, радостно ухмыляющийся
дебил со вскрытой черепной коробкой, пускает слюни и таращится на звезд
ный пейзаж. Пытаясь вдобавок выстраивать какие-то теории! А в это время на
д его головой склонились безликие призраки, перебирая пальцами в стерил
ьных перчатках кусочки обнаженного мозга. Где-то вдали находится такой
же человек без макушки, которому повезло больше. Он не пускает слюни, не ух
мыляется во все стороны, просто спит и видит сны. Но в его черепе тоже шаря
т призраки.
От представленного Джокту стало дурно. Он прислонился к белой кушетке, п
отом сел на нее, а потом почувствовал, что падает. И не было индапа, способн
ого удержать это падение срочной тонизирующей инъекцией.
Ч Ему досталось больше, чем вам, Ч где-то в отдалении громыхал подобием
громовых раскатов голос медика. Ч Стыдитесь, офицер! Я просто выполнял п
риказ! Ч Ага, значит, особист все же решил разразиться грозой, и буря вырв
алась из него. Ч Между прочим, план проведения эксперимента завизирова
н и вашим ведомством, вот с ним и разбирайтесь! А меня не нужно пугать, пуга
ный уже!
Раскаты отодвигались все дальше и дальше, и вот все, что от них осталось Ч
просто дождь. Он бьет по наклонным плоскостям гигантских окон Лунного п
ричала. Рядом о чем-то втолковывает человек в оранжевой куртке. Потом чел
овек встает и уходит. Остается дождь... Бесшумные молнии тешились яркой иг
рой над горизонтом, а вода катилась и катилась по стеклу широкими потока
ми. Затем она нашла брешь в оконных рамах и начала падать оттуда, с высоты
макушек притихших деревьев. Все ближе и ближе, и капли слились в ручеек, а
Джокту что-то мешало встать и отойти в сторону. Он, запрокинув голову, отм
ечал путь воды, которая, как оказалось, искала его лицо. И наконец нашла...
Ч Очнулся! Всегда помогало! Ч Медик с объемной колбой в руке стоял над н
им и лил из колбы воду.
На нос и на щеки, одновременно похлопывая по щекам свободной рукой.
Ч Не переживай, все уже нормально, Ч упреждая всевозможные вопросы, пос
пешил разъяснить он Джокту. Ч Это вестибулярные проблемы... Во время эксп
еримента в тебе как бы сочеталось сразу два сознания, спящее и бодрствую
щее. Причем им приходилось сменять друг друга, иначе ты бы не смог управля
ть истребителем. А головокружение и еще возможная тошнота Ч побочные эф
фекты. Никаких отклонений и нарушений основных функций, наоборот, нормал
ьная реакция. Неприятно, я знаю. Но, увы, что поделаешь? Через пару минут смо
жешь встать на ноги, а пока лучше полежать.
И тут Джокт понял, что никакой это не ангар. Та самая комната, где ему надел
и индап с недобрым секретом. Снова вернулись вопросы. А как же еще теплый к
орпус истребителя? Как же подземный коридор, откуда шагнул в ангар пилот
экс-«феникс»? Еще одно размышление над воспоминаниями: навряд ли в старт
овом ангаре мог быть коммутатор, через который выплескивал свои эмоции о
собист.
Его мозаика была собрана, но в ее рисунке все равно угадывалось нескольк
о пробелов. Там, где кусочков мозаики не хватило.
Потом уже, в Крепости, находясь в служебной каюте коменданта, где опять гу
дел аппарат, похожий на кондиционер, Джокт понял, что ему не отыскать недо
стающих кусочков. И хмурился комендант, и разбивались, словно о глухую ст
ену, все попытки полковника Бар Аарона пробить хоть какую-то информацию
по своим каналам.
Снова и снова Джокт возвращался то ли к яви, то ли к видениям. Вспомнил все,
даже то, что происходило после эксперимента. Как вечером, вопреки рекоме
ндациям коменданта, отправился в город...
Джокт попал на Площадь Цветов. Не обращая внимания на круживших там прел
естниц (ведь Эстелы среди них не было, а Барон давно поставил ему диагноз «
однолюб»), вызвал «Ламу». Потом долго кружил над улицами и проспектами, во
сстанавливая по памяти маршрут, которым довелось следовать лишь однажд
ы. Оказалось, что искать человека в Мегаполисе в сотни и в тысячи раз трудн
ее, чем пробираться за сотни и тысячи светолет сквозь Приливы. И понял, что
в Мегаполис пришла осень, он знал, что это просто: когда ветер и листья, нуж
но опустить кабину гравискутера, потому что в форменном комбинезоне он п
родрог. Еще он понял, что осень созвучна с одиночеством. Почему? Наверное,
из-за падающих листьев, закончивших свою жизнь, из-за холодного ветра, по
чему-то продолжающего жить в теснинах Мегаполиса.
Наконец-то Джокт нашел этот дом и даже вышел из скутера. Но не торопился п
ойти к лифту. Как там она говорила? Я не жилетка, чтобы в меня плакаться? А за
чем он здесь? Чтобы рассказать, как в очередной раз кто-то поиздевался над
ним? Что ему попалась еще одна пустышка, которую он облизывал, умиляясь пр
и этом целый день? И то, что день оказался вычеркнутым из жизни. Зачем ей эт
о?
«Осенью все птицы летят на юг» Ч светились в вечернем сумраке слова гра
ффити.
Была осень. Джокт посмотрел на небо. Они летели...

А он? И вместе с листьями закружились сомнения. Был ли полет? Или все же Ч о
т начала до конца наведенные сны? Химеры? Но почему так?
Джокт догадывался, что не найдет сейчас ответа. Но знал, что все равно когд
а-нибудь это случится. Потому что в сомнения и маленькую жалость к самому
себе вплелось еще одно ощущение. Стойкое, цельное, как холодный ветер Мег
аполиса Ч ощущение, будто его обокрали.

Глава 11

Комендант клялся, что он здесь ни при чем и не знает, почему Джокта подверг
ли какому-то эксперименту. Еще он сказал, хотя мог вообще ничего не объясн
ять, что даже командующий крепостной обороной, нелюбезный к Джокту гелио
командор Бисмар, тоже не в курсе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41