Оказалось, командор Локес знал, чего бояться и о чем предупреждать. В тече
ние двух минут было зафиксировано несколько следов финиша Ч три линкор
а и «Кросроуды». Победа вот-вот могла обернуться поражением, прими кораб
ли Солнечной бой с новоприбывшей группой.
Ч Отсекаем! Ч тут же отдает команду Гонза.
Все истребители Ч две группы по тридцать машин и, к всеобщему удивлению,
сумасшедшая десятка Ч становятся в «Завесу» Ч неплотное размещение и
стребителей в одной плоскости, отсекающей остальных, нуждающихся в тако
й помощи. Ядро «Завесы» образует «Блистательная Порта» и два крейсера, к
онтролируя подходы к приливной точке. А «Маунтстоун» вместе с линкором Б
ессмертных уже исчезает в Приливе.
Ч Все! Уходим! Ч командует своим пилотам Гонза, поняв, что атаки не после
дует.
Вообще подобные действия были характерны для Бессмертных. Убедившись, ч
то какому-то звездолету уже ничем нельзя помочь, они или пытались его уни
чтожить, или, что случалось чаше, вообще бросали, зная, что даже единственн
ую «Кнопку» не так-то легко захватить в качестве приза. В любом случае у п
опавшего в капкан врага всегда был выход Ч пойти на самоуничтожение. Ил
и же драться до последнего, пока корабли Солнечной просто не сжигали их.

На что надеялся командор Локес, затащив вражеский линкор в Прилив? На то, ч
то у Бессмертных не хватит духу запустить программу самоуничтожения ли
нкора? Хватит, еще как хватит! Это может оказаться просто глупостью, думал
Джокт. Вообще ради чего стоило идти на такой шаг? И заниматься доставкой б
омбы замедленного действия на собственную территорию, где она способна
взорваться в любую минуту?
Линкор Ч не истребитель. И даже не крейсер. И если на нем решат заняться я
дерным харакири в окрестностях Крепости или куда там хотел его приволоч
ь «Маунтстоун» Ч это окажется вовсе не подарок. На что же надеется коман
дор Локес?
Ответ должен был отыскаться через тысячу двести семьдесят две секунды. «
Витраж» Джокта вошел в Прилив.

...Снова туман. Опять игра иллюзий и раздолье для воображения. Какие-то чер
ные тучи, будто грозовые, с огненной бахромой по краям, плывут под ногами.
Вместо молний в пространстве Прилива мелькают загадочные линии: сплошн
ые и идущие пунктиром. Вот они изгибаются, приковывая этим движением взг
ляд, вот змеятся, перекручиваясь, образуя наглядное изображение струи от
плазменно-гравитационного двигателя... Раньше Джокт не вглядывался во в
се эти метаморфирующие причуды Прилива, но после Первого Боевого, когда
Прилив заставил его увидеть то, что не каждому дано увидеть, отношение Дж
окта к живой акварели пространства изменилось. Прилив притягивал к себе
и пугал одновременно. И вот в первый раз, все когда-нибудь происходит впер
вые, Джокт отключил обзорный экран, отгородившись от геометрических без
умств и оставив себе только узкую полоску. Да и то, больше по привычке. Вед
ь он и представить себе не мог, что чувствует группа каких-нибудь офицеро
в аналитического поста, которая связана с миром за обшивкой линкора толь
ко показаниями приборов, видя отображение реальных событий на тактичес
ких вирт-экранах. А еще хуже: каково это Ч быть штурмовиком, оказаться в н
епроницаемом брюхе транспорта, сидеть и гадать, что ждет его уже через ми
нуту после сброса... Джокт, как и любой другой пилот истребителя, нуждался,
как в воздухе, в прямом визуальном контакте с окружающим пространством.
Пускай даже не совсем в реальном контакте, а происходящем через принимаю
щую и передающую оптику, ведь никакой прозрачный материал не выдержит ко
нтакта с плазмой и воздействия гравитационного оружия. Только специаль
ные фасетки из кристалликов гиперхрусталя, идущие рядами вдоль всего ко
рпуса «Зигзага». Миллионы крошечных зрачков, передающих одну общую карт
ину с помощью обзорных экранов. Видеть... Как воздух... Вот только в Приливе в
оздух для него почему-то начинал казаться спертым. От чужого дыхания.
Сейчас зрительная связь с пространством была настолько мала Ч сужена д
о ширины каких-нибудь десяти сантиметров, Ч что Джокт даже не сразу поня
л, что произошло. Несколько линий на обзорном экране слились в одну, отчет
ливую, будто наделенную смыслом, самоутвердившуюся грань чего-то реальн
о существующего в хаосе иллюзий. Вслед за ней из других линий, обрывков, пу
нктиров и кубиков тумана возникла вторая линия Ч грань. И это были...
Ч Ом! Ч бухнул тяжелый молот.
Ч Ом! Ч от неожиданности повторил словно ужаленный Джокт.
Индап запоздал на доли секунды, но их хватило, чтобы страх и какой-то внут
ренний звон пронзили позвоночник. И мгновенно оказалась забытой лекция
техника о низкочастотных сигналах и все остальное, дающее более-менее м
атериалистичное пояснение феномену.
Ч Ом! Ом! Ом! Ч грохотало пространство.
И четких граней становилось больше и больше в этом пространстве, и Джокт,
вновь включая экран в режим полного обзора, почти угадал, что он увидит.
Почти. Даже в самых дурных кошмарах он не думал встретить ЭТО во второй ра
з. Все походило на встречу с несуществующей потусторонностью. С призрака
ми. С «Летучими голландцами», как называли их штабные офицеры.
Два корабля! Три! Четыре!
Ч Ом! Ч неслось отовсюду, и сознание Джокта превратилось в камертон для
странного, страшного и гнетущего звука.
Пять кораблей! Четкие надстройки, радиусы огромных окружностей, скрываю
щихся за пределами видимости. Щетинящиеся конусы, которые не могут быть
ничем иным, кроме как оружием. Вот только в каждый конус мог свободно прол
езть не то что истребитель Ч средний крейсер флота КС!
«Великий космос! Какую энергию могут высвобождать эти орудия!» Ч Мозг, ч
ья работа поддерживалась теперь исключительно беспрерывным действием
индапа, буквально захлестывало непередаваемое ощущение грандиозности
увиденной картины.
Они чередовались Ч мысли, образы и ощущения, словно Джокт стоял на порог
е постижения огромной пропасти неведомого, которое не смог постичь до не
го никто другой. Джокт захлебывался странным восторгом, не чувствуя ника
кой враждебности от гигантов. Но если существует грань между человеческ
им сознанием и человеческим безумием, то Джокт стоял как раз на ней, на это
й грани, не в силах сопротивляться падению...
Ч Ом! Ч Губы его разжались, в глазах пробудился странный блеск, будто он
получил «адреналиновый всплеск».
И, не отдавая себе отчета, он повторял раз за разом вслед за таинственным г
олосом.
Ч Ом! Ом! Ом!
Индап, похоже, понял, что просто так с возникшей проблемой ему не справить
ся. И то состояние, в котором оказался пилот, несхоже ни с одним, для против
одействия которому и был предназначен медицинский прибор. Несхожим, но т
ем не менее крайне опасным, угрожающим рассудку пилота.
В шоковом коктейле, что получил Джокт в последнюю секунду, прежде чем его
сознание шарахнулось не в ту сторону, растворились и линии, и звуки. Перво
е стало миражом, просто картинками какой-то неземной техники, которую Ч
тра-ля-ля! Ч он высмотрел в детском калейдоскопчике. Второе Ч звуки Ч п
ревратились в шум. Бесконечный шум. Так, наверное, свистит невидимый косм
ический ветер. И нужно только потрясти головой. Тогда он уйдет... Уйдет... Уйд
ет?
Джокт даже не заметил, как «Витраж» вывалился из Прилива.
Ч Принудительная эвакуация! Ч Впервые для него сработала экстренная
система «Зигзага».
И истребитель, оповещая все находящиеся рядом корабли, принялся автомат
ически прокладывать курс к Крепости.
Ч Ом! Ч все так же машинально, по инерции, шептали его губы, когда финишир
ы приняли «Зигзаг» аварийными захватами, и в ангар, после установления н
ормального давления и температуры, хлынула спасательная команда Ч мед
ики, техники, два штурмовика корабельной службы...
Просто удивительно, как много людей может вместить в себя индивидуальны
й ангар с косо застывшим истребителем, пилот которого не смог вернуться
на базу самостоятельно.

Глава 7

Какое-то тепло, пробивающееся извне к замороженному сознанию. Какие-то к
асания. И свет.
Он не чувствовал ни рук, ни ног, ни единой клеточки собственного тела. А по
том оказалось, что тепло Ч это звуки, касания Ч реакция барабанных пере
понок, не более. Вначале звуки походили на растянутые нити, которые вибри
руют, еще не решив, как будет лучше. Провиснуть и принести покой или, натян
увшись до предела, лопнуть, как струна, озарив все вокруг прощальным звуч
анием, превращаясь в немощь и боль. Потом звуки сложились в буквы, буквы ст
али словами, фразами... И Джокт открыл глаза.
Ч Ты слышишь меня? Эй, пилот, ты меня слышишь? Ч Над ним склонилось знаком
ое лицо с водруженной на нос старомодной оправой очков. Ч Ну наконец-то!

Полковник Бар Аарон оттер лоб, будто ему пришлось последние полчаса, а то
и более, заниматься утомительным физическим трудом.
Ч Я уже думал, придется прибегнуть к помощи ремкомплекта.
Наверное, на пока еще неподвижном лице Джокта ожила какая-то складка, пот
ому что медик тут же поспешил пояснить.
Ч Реанимационный комплект для вывода, в данном случае, из длительного т
ранса. Для простоты Ч ремкомплект. Что-то вроде индапа, только не умеющег
о принимать самостоятельные решения.
Теперь Джокт смог вздохнуть поглубже, хотя это и стоило ему мгновенных б
олезненных покалываний на всем пути движения воздуха Ч от ноздрей до са
мых легких. Ему захотелось спросить, почему именно глубокий транс? Почем
у не более серьезная причина, и вообще почему рядом психиатр, а не какой-н
ибудь хирург-травматолог? Пока что Джокт понял и вспомнил совсем немног
ое. Бой. Два линкора, заключившие друг друга в смертельные объятия. Прилив
. Его «Витраж»... Зачем-то уменьшенный сектор обзора. У него что, отказала оп
тика? Или же была какая-то другая причина? А потом оптика снова переведена
в режим полного обзора... И что-то он увидел.
Вопросов имелось множество. Память возвращалась толчками Ч по фрагмен
ту на каждый вдох. К счастью, Бар Аарон оказался тем человеком, которому не
обязательно нужны вопросы. И Джокт вспомнил, что полковнику, чтобы загов
орить, достаточно просто наличия слушателя.
Ч У тебя целы все кости и мышцы. Связки не порваны. Физическое состояние
Ч в норме. Ну потенциально в норме, пока к телу не вернется чувствительно
сть. А вот с капитанским мостиком, что у тебя над плечами, все далеко не в по
рядке. Понимаешь? Ты вошел в состояние глубокого транса, и индап усугубил
процесс, использовав режим консервации. Допустил ошибку, так сказать, по
считав, что его подопечного задело лучом смерти. Наверное, что-то неправи
льное обнаружилось в работе мозга, раз индапу пришлось превращать тебя в
реликтовую обледенелость. Поэтому рядом оказался не какой-то там косто
прав, а я!
Глаза медика, увеличенные толстыми линзами очков, радостно поблескивал
и. На лице играла улыбка. Наверное, ему она казалась доброй и радушной, а во
т Джокту чудилось за ней нечто плотоядное.
Еще бы! Специалист, дорвавшийся до любимой работы! Теоретик, засидевшийс
я без практики. Вероятно, что-то такое начал испытывать и сам полковник, н
ачавший потирать руки.
Ч Ну-с, минут через десять ты должен полностью прийти в себя, и тогда мы по
общаемся...
Ч Нет. Ч Джокт сам не ожидал, что у него получится произнести что-то в от
вет.
Он не имел в виду отказ от общения с Бар Аароном вообще. Просто вспомнил об
ещание, данное офицеру особого отдела. Там, на Земле, когда они договарива
лись, что Джокт будет сообщать любые подробности видений в Приливе. Итак,
Джокт вспомнил это обещание. И еще кое-что...
В тот день, после посещения «Стокгольма», беседа не состоялась. Едва появ
ившемуся в Крепости и сразу же получившему задание на вылет пилоту тоже
было не до общений с особистом. Да и что он мог сделать? Чем бы Джокт мотиви
ровал отказ от вылета? Рассказать Гонзе, что у него имеется неоконченный
разговор с кем-то из штабистов и поэтому он не может пойти в рейд? В штабе е
го, быть может, и похвалили бы за такую ретивость в исполнении взятых обяз
ательств, а вот Гонза и остальные пилоты... Те же Барон и Гаваец Ч что они мо
гли подумать? Нет, никто бы его не понял. Из своих. А особист и прочие интере
сующиеся тайнами Прилива Ч далеко, очень далеко отсюда.
Ч Мне нужно... Ч Джокт с трудом выговаривал слова, едва двигая непослушн
ым языком. Ч Мне нужно связаться со штабом Внешнекосмической Обороны С
олнечной... Можно с медицинским управлением...
Ч О нет, мой храбрый друг! С тобой не настолько все плохо, чтобы вызывать с
пециалистов с Земли! Моего опыта и моей квалификации вполне...
Ч ...или сразу с особым отделом, Ч умудрился все-таки закончить Джокт.
Ч Хм, Ч как-то неуверенно запнулся медик, продолжая теребить пальцами
край покрывала, которым был укрыт Джокт.
В это же время сознание Джокта полностью выплыло из тумана, и память услу
жливо распахнула все свои двери, оттолкнувшись именно от ближайшего зна
комого ей объекта.
Медик-психиатр, палуба «Зет-14», сначала «Хванг», потом Ч Лиин. «Черный кол
одец», вердикт медкомиссии, к счастью Ч положительный, хочу кусаться, ма
джонги Ч матрешки, от которых пухла голова и дрожали руки. Шахматы и прои
гравший самую важную партию Пит. Самому же себе ее и проигравший. Потом Ч
Первый Боевой. Первый контакт с реалистичными причудами Прилива. Теперь
Ч второй. Причуды делаются реалистичней, и их становится больше! Нет, не т
ак! Первый контакт, Первый боевой, линкор «Инк», линкоры «Порта» и «Маунтс
тоун». И теперь Ч второй контакт.
Ч Доктор! Я чуть не сошел с ума? Ч пожалел он полковника, который уже помо
г ему в жизни. Пусть немного, чуть-чуть, как осознал это позже Джокт, но Ч п
омог.
Теперь полковник Бар Аарон, хороший знакомый Балу и знающий все душевные
драмы Джокта, выглядел грустным и растерянным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41