Ч Я понял, Эстела. И...
Ч Ну, Ч опять появилась улыбка, она подбадривала, как и касание руки, Ч
и что же ты хочешь теперь сказать мне, пилот Джокт?
И он пролепетал какую-то чушь насчет того, что будет нежен с ней, что первы
й раз не в счет...
Ч Дурачок. Ч Эстела провела пальцем по его губам, одним шагом пересекая
все границы, так что кроваво-красный ноготок чуть-чуть проник внутрь, до
тронулся до языка и оставил во рту волнующий шоколадный привкус. Ч Мне н
е нужна твоя нежность. Тогда, в горах, ты почти угадал, что мне нужно. Просто
нам помешали... Помешала, Ч поправилась она, не упоминая, впрочем, имени Ли
ин. Ч Моя мечта Ч побывать с тобой в эскадренной атаке, хочу ползти чере
з Прилив навстречу победе, кричать от радости, как кричишь ты, когда твоя ц
ель поражена! Смотри на меня, считай меня лучше шлюхой, чем сумасшедшей! Бу
ду твоим истребителем, ты только дай мне все это, Джокт! Ты Ч капитан, я Ч т
воя болельщица, и тебе не победить без моей поддержки!
Скутер свечой взмывал вверх, а потом проваливался к самой поверхности, е
два не задевая гравиподушкой тротуар. Эстела не стала включать автомати
ку, и вела машину сама. Теперь ей не нужно было изгибаться, чтобы обнажать
бедра. Наоборот Ч одна нога, та, что должна находиться на педали торможен
ия, демонстративно поджата, тело чуть откинуто назад, чтобы можно было вы
тянуть во всю длину другую ногу, утопившую педаль ускорения. Губа закуше
на, левая рука сжимает джойстик управления, правая Ч безвольно повисла
вдоль тела. Джокт понял, почему она так сделала, и сжал ее ладонь в своей, по
чувствовав ответное пожатие. Секунда, и кабина скутера откинута! Теперь
встречный воздушный поток заставляет слезиться глаза и развевает воло
сы Эстелы.
Джокт неожиданно представил Эстелу, сидящую в навигационном кресле «Зи
гзага», и видение поразило его. Он ведь часто ловил себя на том. что закусы
вает губу. И еще он понял, чего не хватает этой поездке на скутере Ч исчез
ающих, растворяющихся в обзорных экранах броневых плит, обшивки, оружейн
ых турелей Ч тогда иллюзия смогла бы стать полной! Ч и единения с окружа
ющим пространством!
Ч Еще, Джокт! Еще! Ч кричала она позже, широко раскрыв рот с размазанной в
округ губ помадой.
Кричала так, как делал бы это в бою Джокт, отдавая приказ уходящей к вражес
кому строю торпеде.
Ч Давай! Ну же, давай!
Казалось, что Эстела ободрала всю кожу со спины, будто это экзоскелет СВЗ
проводил компенсацию, сдавливая тело после прохождения пика перегрузо
к. Дыхание сбивалось, и ее, и его, а потом обретало общий ритм, как и все оста
льное: руки, тела, мышцы ног.
Ч Еще! Ч Теперь ей не хватало воздуха на крик, но она требовала, сжимая Дж
окта бедрами, буквально вдавливая грудь в его пересохшие губы.
Светлые вьющиеся волосы, собранные в пучок на затылке, растрепались, и те
перь мокрые, шальные пряди стегали Джокта по лицу, по шее, опускаясь все ни
же, и вот они коснулись его напрягшегося живота, а ему остались только пал
ьцы, тонкие, длинные, с кровавыми каплями ногтей. И он обхватывал их губами
, ощущая вкус шоколада.
Никакого возбуждающего белья. Каждая складка ее тела заменила шелковую
паутину, ямки над ключицами, колени, губы Ч все одновременно оказалось р
ядом. Вместо интимной музыки Ч грохот и вьюжные шорохи динамика, наполн
енные какими-то до боли знакомыми звуками.
«Наложение дорожек! Ч Джокт поразился собственной возможности ухваты
вать сейчас мысли на отвлеченную тему. Ч „Времена года“ Вивальди под дв
умя слоями мелодий, и еще что-то...»
Мысль исчезала. Вместо нее приходило облегчение, будто вся сущность Джок
та, все его внутреннее «Я» выплеснулось в Эстелу через единственную микр
оскопическую точку соприкосновения.
Девушка забилась всем телом, словно в конвульсиях, а сам Джокт, кажется, за
кричал... И представилась ему смерть в гравитационном залпе, когда нет уже
ни мышц, ни воли, и все сминается в бесконечно малый комок. Коллапсирующая
плоть и искрящее, отключающееся сознание ищут выход и не находят. Осталс
я только крик... Это все, что он смог сделать.

Ч Знаешь, если бы смерть была такой же... Я готов умирать хоть сотню раз, Ч
сказал он, когда наступил перерыв.
Перерыв в том, что сложно было назвать любовной игрой!
Ч Посмотрим, сколько раз ты сможешь умереть сегодня, Ч ответила Эстела.

А потом все начиналось сначала.
Ты мой пилот, я твой истребитель, сказала она. Теперь он верил, и игра стала
настоящим боем. «Вивальди?» Ч спросил Джокт. « Да, и Вивальди, не отвлекай
ся, слышишь? Это запись переговоров во время схватки... Еще, Джокт! Я Ч Эстел
а, попробуй только ошибиться. Еще!»
А ему казалось, это не она, а он сам дает позывной. Я Ч «Витраж»! Еще, Эстела!
Больше никогда не ошибусь. Еще! Дай мне себя и бери, сколько хочешь! Я Ч Эст
ела! Я Ч «Витраж»! Еще! Вивальди, ее колени, все футбольные болельщицы, губ
ы, высокая грудь, запах шоколада. Крика уже не было, только полное погружен
ие в наслаждение. Бредовые мысли и перевернутая верх дном комната.
Снова непродолжительный бессвязный разговор чужими голосами, снова по
зывные.
Ч Джокт, Джокт... Я-то думала, что ты безнадежен...
Уже остывшие, после душа, они разговаривали, как два пилота, только что уча
ствовавшие в одном сражении. Без стеснения, откровенность за откровенно
сть.
Правда, Джокту пару раз пришлось прикусить себе язык, когда с него чуть не
сорвалось что-то вроде «у меня ни с кем еще так не было». Потом все-таки сор
валось, но она только рассмеялась и подарила долгий поцелуй в губы. Он пон
ял Ч если бы произнести то же самое, но с упоминанием имени Лиин, реакция
была бы совсем другая.
Ч Молодец! Ты способный ученик, Джокт! Говори эту фразу всегда, даже посл
е ночи с ледяной мумией. И мумия растает.
Потом она показала свою коллекцию Ч голографии звездолетов и боевых ст
анций.
Ч Знаешь, что нравится мне больше всего из этого? Ч спросила она и, не дож
идаясь ответа, ткнула пальцем в одну из голограмм.
Ч «Зигзаг Ч 52». Основной истребитель Космических сил Солнечной. Пришел
на смену боевому двухместному аппарату «Молния»... Экипаж Ч один пилот. В
ооружение... Радиусы разворотов при различных режимах полета...
В своей любви к «Зигзагам» Эстела напомнила Джокту Спенсера, который вот
так же, взахлеб, мог превозносить свою «Стелу».
Эстела знала все. И не только про истребители. Ее смело можно было отправл
ять сдавать экзамены по вооружению и теории навигации. Вот только этого
мало, бесконечно мало для пилота.
Ч Как я тебе завидую, Джокт! Ч неожиданно загрустила она. Ч Летать на ок
олосветовой скорости, побеждать в самой отчаянной схватке, погибнуть Ч
с честью!
Почти слово в слово Эстела повторила девиз пилотов истребительного фло
та. А Джокт увидел набор специальных обучающих чипов.
Ч А это тебе зачем?
В рекордере замелькали длинные ряды знаков и чисел, сопровождаемые звук
овыми сигналами и пояснениями невидимого специалиста.
Ч Это тот язык, на котором общаются между собой навигационные и тактиче
ские вычислители. Для пилотов все просто: данные на дисплее понятны, сист
емы функционируют, сообщая свое состояние. Но чтобы научить их это делат
ь, нужен вот такой язык. Это я в общих чертах поясняю. Я заочно обучаюсь в Гл
обальном институте информации и информатики. Три «И», слышал? Скоро смог
у оказать настоящую помощь флоту. Я же говорила, болельщицы всегда идут з
а своей командой.
Ч Но почему не дневное отделение? Интерактивное преподавание это одно,
а лекции полного формата, да еще проводимые специально подготовленными
преподавателями, совсем...
Ч Тогда ты никогда бы меня не встретил и не узнал, как это бывает на самом
деле! Ч Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной, Ч Джокт, ты хотя бы пред
ставляешь, во сколько может обойтись такое обучение? Для избранных, чьим
детям позволено многое, в том числе получать лучшее образование, это не с
ложно. Для меня...
Ч Но ведь ты готовишься работать для обороны Солнечной! Какие-то льготы
... Ты ведь не в институте искусств пожелала учиться!
Ч Знаешь, в моей группе, обучающейся по одной программе, двенадцать тыся
ч человек. Таких групп по всей Солнечной великое множество. Неужели ты ду
маешь, что для всех нас найдется нужное количество преподавателей?
Ч Нет, наверное... Но должен быть хотя бы один шанс. Пусть не для всех, для те
х, кто имеет самую лучшую успеваемость...
Ч Нет, Джокт. У нас нет такого шанса. По окончании курса обучения я стану и
нженером-наладчиком вычислительных терминалов. Кто-то поднимется толь
ко до уровня обслуживающего оператора. Но никому не будет позволено дост
игнуть высшей квалификации. И руководителем я смогу быть разве что самог
о низкого ранга.
Ч Не понимаю...
Ч Джокт! Ты был курсантом, потом Ч пилотом-стажером, теперь ты действит
ельный пилот в звании первого лейтенанта. Скажи, сколько еще ступенек ес
ть для тебя на этой лестнице?
Ч Ты имеешь в виду...
Ч Можешь ли ты дорасти до командора? Управлять всеми истребительными г
руппами твоей Крепости? Или хотя бы руководить всей предполетной подгот
овкой? Навряд ли.
Ч Нет. Но я к этому и не стремлюсь.
Ч Правильно. А знаешь, почему? Потому что никто никогда не давал тебе пов
ода мечтать о такой карьере. Для тебя ее просто не существует. И максимум,
чего ты сможешь достичь Ч это командования группой и звания подполковн
ика, чтобы выйти в отставку полковником. Только... Очень мало действительн
ых пилотов становилось подполковниками. Почти для всех лестница обрыва
ется на майорском звании. Это может быть очередной вылет, где Бессмертны
м повезет больше, чем пилотам твоей группы и, естественно, тебе самому. Еще
это может оказаться неожиданно наступившее сумасшествие, какая-нибудь
еще бледная немочь. И наоборот Ч очень редко те, кто становится командор
ами, хотя бы пять лет были до этого действительными пилотами-истребител
ями. Поверь. Для того чтобы достичь звания командора и принять под свою ру
ку командование линкором или весь крепостной истребительный флот, нужн
о другое... Догадываешься?
Ч Почему ты так говоришь? Это несправедливо. Никакой командор не сможет
руководить подразделением, если сам он когда-нибудь не начал идти по лес
тнице, как ты выразилась, с первой ступеньки. Первым или вторым лейтенант
ом.
Ч А я и не утверждала, что командоры никогда не были лейтенантами... Ладно,
Джокт, давай забудем этот разговор. Он совершенно сейчас ни к чему.
С этим Джокт согласился, потому что не желал, чтобы чудесное время, провед
енное им с Эстелой, закончилось вот таким серьезным разговором. Проблемы
, на которые она открыла ему глаза, никак не решались, если о них говорить. А
больше ничего и не существовало для их решения. Джокт вспомнил Гонзу Ч о
тличный пилот, майор, командир группы. Какие шансы он имеет уцелеть во все
х боях, которые еще предстоят? Разве что теоретические. Еще существовал п
уть в элитарные отряды. «Фениксы» и «Саламандры». Но ведь это тоже не гара
нтия долгой и счастливой жизни. Быть может, совсем наоборот.
Джокт вздохнул, пытаясь прогнать все эти никчемные размышления прочь. Эс
тела, заметив его состояние, лишь шевельнула бровями.
Ч Прости. Я не хотела. Хочешь еще заняться любовью?
Вот у нее избавление Джокта от невеселых мыслей получалось намного лучш
е...

Потом они просто лежали рядом на круглой кровати, Эстела курила, а Джокт н
едовольно морщился, что, впрочем, не мешало ей делать затяжку за затяжкой.

Ч Знаешь, ты оказалась права, Ч нарушил он молчание.
Ч В чем? Мне показалось, что эта тема...
Ч Нет-нет! Ты права в том, что раньше я действительно не знал, как Это быва
ет по-настоящему, на самом деле, Ч повторил он ее же слова.
Ч Я рада, что пришлась тебе по вкусу. Только что-то меня смущает твой теля
чий взгляд... Слушай, Джокт! А может быть, ты уже влюбился в меня? Такое бывае
т, хоть это и смешно.
Ч Я... нет... да... Я не знаю, Ч растерялся Джокт.
Ч Ну и молодец! Ни в коем случае не привязывайся ко мне. Ни ко мне, ни к друг
им девушкам, с которыми можно познакомиться на Площади Цветов.
Ч А ты? Ты сама ни к кому не привязана? Ч сам не зная, какое может быть прод
олжение у его вопроса, все же спросил Джокт.
Где-то внутри, втайне от разума, зашевелилось ожидание чего-то такого... Ну
он не против был бы сейчас выслушать объяснение в любви или хотя бы ответ
ное признание, как ей было с ним хорошо и почему бы им не договориться о вс
трече в следующий раз?
Вместо этого самолюбие Джокта оказалось уязвлено. И слова Эстелы оказал
ись струями ледяного душа, которые разом смыли ощущение теплоты и покоя.

Ч Джокт... Прими, пожалуйста, мой последний совет...
Ч Ради тебя я готов. Ч Он все еще пытался подыграть собственным скрытым
желаниям.
Ч Понимаешь, нельзя подменять высокие чувства простым инстинктом. Гони
меня из воспоминаний, думай как о боевом товарище, пусть я стану безликим
техником, подготавливающим твой «Зигзаг» к вылету... хотя, возможно я и сли
шком многое о себе думаю...
Ч Нет, ты действительно, ты... я...
Ч Не надо. Сексуальная совместимость Ч ничто по сравнению с другой, про
сто человеческой совместимостью. Близость тел никогда не сравнится с се
рдечной близостью. Ты найдешь свою родственную душу, Джокт, я верю...
Он замер, напрягшись, потому что такое тоже происходило с ним впервые. С яз
ыка едва не сорвался глупый вопрос Ч почему? А она прочла мысли. Она дейст
вительно умела их читать!
Ч Я не шлюха, Джокт. Но и не восторженная наивная девчонка, что мечтает о п
ринце. Люди часто ходят разными дорогами, просто иногда эти дороги перес
екаются. Вот как у нас с тобой. Так что думай лучше о главном...
Ч О чем, Эстела? Зачем ты вообще все это мне говоришь?
Ч Выживи в бою, Джокт! И только после нашей победы, Ч она сказал «нашей»,
и Джокт не удивился этому, Ч сможешь искать человека, с которым ваши доро
ги не просто пересекутся, но станут одной, еще более широкой дорогой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41