Их законы и обычаи отличаются дичайшей же
стокостью и нетерпимостью ко всему, что не походит на них. На месте Бардов
я бы тоже постарался уничтожить это страшненькое государство. А они не т
рогали, пока таранцы не обнаружили пограничные миры конклава Стаан и не
выжгли их подчистую. Я вот только не могу понять почему Федерацию отдают
нам, а не Стаану, пострадавшему от ее действий.
Ц Вы спрашивали? Ц заинтересовался итеани.
Ц Думаете, от Бардов можно добиться хоть одного ответа? Ц скривился даа
ни. Ц Как же… Они говорят только то, что сами хотят, и только тогда, когда с
читают нужным. Мы их просто не интересуем, с нами контролирующие связыва
ются, только если мы нарушаем какие-нибудь их правила. Например, двести ле
т назад итеани решил усилить уровень врожденной психокоррекции личнос
ти, так Барды предупредили, что этого делать не следует, иначе наша цивили
зация будет изменена.
Ц Кто дал им право лезть в наши дела?! Ц в глазах Кеана снова загорелся гн
евный огонек.
Ц Они утверждают, что Всевышний… Ц презрительно бросил Девин. Ц Сами п
онимаете, верить в такое…
Ц Смешно.
Ц Но в их руках сила.
Ц Вы правы, с силой мы вынуждены считаться… Ц закусил губу итеани. Ц Ин
тересны было бы взглянуть хоть на одного из этих пресловутых Бардов.
Ц Нет ничего проще, Ц пожал плечами Девин. Ц Включите девяносто шесто
й канал гипервидения, увидите.
Бросив на даани недоумевающий взгляд, Кеан отдал искину приказ, и левая с
тена кабинета превратилась в огромный экран. На нем появился парень с дл
инными волосами, раскрашенными в десятки цветов и завитыми в какой-то ид
иотский гребень. Он терзал гитару и что-то пел, корчась на сцене почти что
в судорогах. Зная нелюбовь итеани к громким звукам, искин заранее отключ
ил громкость, потому ничего слышно не было.
Присмотревшись, Кеан узнал Вирта Эстези, кумира молодежи, арк-певца, кото
рого все информационные издания в один голос называли чокнутым гением. О
н устраивал чудовищные попойки во время отдыха, его концерты превращали
сь в столпотворения безумцев, воющих, бьющихся в экстазе и молящихся на с
воего кумира. Альбомы Эстези стояли на вершине всех хит-парадов, медиа-ст
удии дрались за права на распространение его новых концертов Ц записи В
ирта расходились, как горячие пирожки, прибыли были просто фантастическ
ими. Он возник из ниоткуда года два назад и мгновенно завоевал популярно
сть, с первой же спетой песней. Голосом арк-певец обладал невероятным, это
признавали даже любители классической оперы, досадуя, что такой талант
поет всякую дрянь. Да и гитаристом он был виртуозным.
Ц При чем здесь этот… Ц Кеан не нашелся как назвать человека, которого и
скренне презирал.
Ц Они сами называют себя безумными, Ц понимающе усмехнулся Девин. Ц А
при чем? Я почти уверен, что Вирт Эстези Ц Безумный Бард на отдыхе. По обще
известной версии, он родом с Эштина. Мои люди проверили Ц ложь. Мы издавна
наблюдаем за каждым слишком талантливым певцом или музыкантом, любой из
них может оказаться на самом деле контролирующим. К тому же, Эстези появл
яется в объединении уже в девятый раз, он, видимо, любит проводить у нас от
пуск. Первое его появление зафиксировано восемьсот семьдесят два года н
азад. По моему приказу были подняты архивы гипервидения за последнюю тыс
ячу лет. Девять раз в Итеане объявлялся гениальный певец и музыкант, поющ
ий приблизительно в одном стиле. Его биологические параметры идентичны
параметрам Вирта Эстези вплоть до генетического кода. Обычно он достига
л вершины популярности и через два-три года погибал в "случайной" катастр
офе, исключающей возможность найти останки. Вам требуются другие доказа
тельства? Мне нет.
Ц Но ведь полной уверенности тоже нет? Ц заинтересованно приподнял бр
овь итеани.
Ц Это так. Но косвенных доказательств хватает. Несколько раз Эстези был
замечен в один и тот же день в разных концах объединения, от Леорада до Ист
ха. А это, между прочим, больше трех тысяч световых лет.
Ц В один и тот же день?! Ц изумился Кеан. Ц Но как?!
Ц Контролирующим для перемещения между мирами, вселенными и временами
не нужны корабли, Ц сжал кулаки Девин. Ц Они мгновенно оказываются там,
где хотят. Тогда как наши порталы работают только в пределах одной звезд
ной системы, о перемещении на межзвездные растояния мы можем пока только
мечтать.
Ц Проклятье! Ц выругался итеани. Ц Этого только не хватало!
Ц К сожалению, я не знаю и десятой доли их возможностей… Ц опустил голов
у даани.
Ц Неужели никто даже не пытался с ними бороться? Неужели нет никакого вы
хода?
Ц Многие пытались, Ц Девин смотрел на итеани с каким-то нездоровым инт
ересом. Ц Да только никому и ничего не удалось сделать. Выяснили тоже не
слишком много…
Ц Вы чего-то не договариваете.
Ц Да есть один интересный план, Ц прищурился даани. Ц Только вот беда, д
о вас итеани становились всякие трусливые старые пердуны, а план довольн
о рискованный. Без одобрения итеани, к сожалению, ничего не выйдет. Затрат
ы слишком велики.
Кеан откинулся на спинку кресла и бросил на иронично ухмыляющегося Деви
на внимательный взгляд. В этот момент он понял, кто привел его к власти. И з
ачем. Итеани долго смотрел на главу психокорпуса, рискнувшего заговорит
ь с ним в таком тоне, затем на секунду согласно опустил веки.


Мелодия постижения.
Элифания, дочь Аринасия.

Затрещали кусты, напугав двух сорок, удобно расположившихся на ветке бол
ьшого дерева. Птицы взвились вверх, возмущенно вереща и высматривая, что
же их потревожило. В этот бурелом редко совались хищные животные Ц слиш
ком густ, однако опасаться на всякий случай следовало: дикие корсы
Корс Ц дикий кот,
напоминающий камышового, но крупнее. Живет в лесу на деревьях.
вовсе не прочь были полакомиться сорочьим мясом, а заметить зверюг
у непросто. Движется совершенно бесшумно, только когда прыгает, можно ус
лышать. Но увидев, кто их напугал, сороки вскоре успокоились, поорав еще не
много от возмущения Ц и сюда проклятые двуногие добрались.
Из зарослей вырвалась встрепанная девушка и сломя голову ринулась чере
з поляну. Она бежала, что есть духу, подтянув повыше полотняную юбку Ц тол
ько босые пятки сверкали на солнце. Черная коса беглянки билась о спину в
такт бегу, девушка то и дело затравленно оглядывалась, в голубых глазах з
астыл страх, на грязных щеках виднелись подсохшие дорожки слез. Заметив
выехавших на поляну трех богато одетых всадников, сопровождаемых огром
ным лохматым псом, девушка испуганно пискнула и припустила еще быстрее.
Мужчины весело захохотали и засвистели ей вслед, пришпорив лошадей.
Снова скрывшись в кустах, Элька облегченно перевела дух. Здесь легче скр
ыться. Только куда теперь? Надо же, как не повезло! Напоролась прямо на мол
одого боярина с дружками. И чего этому проклятому надо? Зачем гонится? Неу
жто только ради того, чтобы опозорить? Ой, похоже… А позора ей не пережить.
Как же так можно? Как совести хватает? На палю
Паля Ц кол по-украински.
обещался посадить, коли что не по нему будет… И ведь посадит, с него
станется Ц Ирейку из Подковенки хоть вспомнить, два дня, говорили, бедна
я криком исходила, пока не померла.
Девушка смахнула злые слезы и побежала дальше. Спрятаться бы куда-нибуд
ь, да собака охотничья у них с собой. Везде найдут. Даже в Волчий бурелом за
ней полезли. Элька остановилась и прислушалась к ленивой ругани всадник
ов, остановившихся у кустов. Один убеждал остальных плюнуть на дурную де
вку, мало ли их вокруг, можно и другую найти. Те возражали, говоря, что за наг
лость сучку должно примерно наказать, чтобы другим неповадно было. Крепо
стная обязана бежать к своему барину по первому зову и выполнять любые е
го прихоти!
Всплакнув, Элька решительно двинулась дальше. Сил не осталось, но все рав
но надо бежать. Может, все-таки отстанут? В буреломе с лошадьми не с руки, не
пройдут. Только на месте оставаться нельзя, иначе словят. Опозорят, так по
том хоть в омут Ц никто замуж не возьмет. Не слишком-то и хотелось, но это с
ейчас, а дальше что? Весь век одной куковать? Это коли отец за порог прочь н
е погонит. А как жить в таком случае? В шлюхи трактирные? Больше некуда, тол
ько с голоду пропадать. Динка вон после того, как барчук с дружками ее снас
ильничали, повесилась. А Идка в пропасть кинулась. И то лучше, чем в шлюхи, х
оть святой отец и говорит, что грех. А шлюхой разве не грех?!
Девушка бежала, уже не понимая, где находится Ц заблудилась. Погони слыш
но не было, и она молила про себя Небесного Владыку и всех святых, чтобы пр
еследователи не оставили лошадей на поляне и не полезли за ней в заросли.
С собакой ведь все равно затравят, видала, какой у них страшный пес. Такие
волков разом душат, оленя в одиночку загоняют.
Элька продолжала продираться сквозь заросли, пока не выбралась на узкий
каменный выступ над глубокой пропастью. Поняв, где оказалась, девушка за
мерла, затравленно оглядываясь по сторонам. Белый зуб! Отсюда не слезешь,
саженей триста отвесной скалы. Она надеялась выйти к спуску у границы ле
са, там легко спуститься можно, а внизу пещеры с дном, покрытым водой Ц ни
какая собака не вынюхает. Не вышло, сбилась с дороги. Возвращаться? Ой, не с
тоит. Вдалеке уже слышался треск кустов и злобная ругань барчука. Полез-т
аки, будь он проклят…
Ц За что ты так со мной, Боженька? Ц расплакалась Элька, устало опускаяс
ь на камни. Ц Неужто я такая грешная?
Она села на край выступа, свесив ноги. А вдруг все-таки есть спуск? Увы, толь
ко каменная стена, тянущаяся вниз, насколько хватало взгляда. Что же дела
ть? Девушка бросила в пропасть камень. Звук падения донесся до нее далеко
не сразу. Высота страшная. Выхода нет. Не повезло. Если бы не пес, барчук ник
огда не нашел бы беглянку в буреломе, но этот проклятый пес выведет его пр
ямо к ней.
Перед глазами Эльки пронеслась ее короткая жизнь, которая, похоже, закон
чилась. Лучше уж сразу вниз сигануть, чем оказаться опозоренной, а потом п
роклятой отцом, изгнанной из дому и отлученной от Церкви. Помнила, как одн
осельчане забрасывали камнями бредущую по улице прочь из деревни дочь с
оседа, Кирана Кривого. А в чем бедная была виновата? Снасильничали ведь! Да
же отец с матерью в нее камни бросали. Мать хоть и плакала, но все равно бро
сала Ц больно строго святой отец на нее смотрел. Нет, лучше уж в пропасть
прыгнуть, чем так. Страшно только…
Барчуку, сволочи такой, одно интересно Ц повеселиться. Любой ценой. Кто е
го обвинить осмелится? Нет таких, никому неохота быть запоротым до смерт
и. А что его "веселье" девке несчастной всю жизнь ломает, так кого то интере
сует? Ее же виновной и объявят. И проклянут, и изгонят, и отлучат. Почему оно
так, Боженька? Разве ж это справедливо?
Элька была старшей дочерью вернувшего из солдатчины Аринасия. Двадцать
лет мужик отслужил, чудом выжил, да в родную деревню вернулся, что мало ком
у удавалось. Даже добычи немало с собой принес Ц на дом, шмат земли и коро
ву с головой хватило. Завидный жених, хоть и немолодой, многие семьи захот
ели с ним породниться. Да не вышло Ц солдат невольницу с войны привел, из
тарканов, с которыми россы испокон веков враждовали. Чернявую да пригожу
ю. На ней и женился, к большому неудовольствию деревенских девиц на выдан
ье. Увы, прожили молодожены недолго Ц померла смуглая красавица, Эльку р
ожая. Поговаривали, бабка Гольчиха, повитуха, намеренно безбожницу сгуби
ла. Но поговаривали о многом, только мало кто верил в эти россказни Ц спле
тни, они сплетни и есть.
Аринасий недолго убивался, и трех лет не прошло, как он взял за себя дородн
ую Стеху, соблазнившись богатым приданым Ц кузнец деревенский дал за до
чкой немало добра, обрадовавшись, что удалось эту корову перезрелую с ру
к сбыть. Мачеха сразу невзлюбила падчерицу Ц уж больно та не походила на
светловолосых белокожих россов. В мать уродилась, чернявой да смуглой, о
т отца только глазищи голубые в пол-лица взяла. Но травить девочку Стеха н
е осмеливалась Ц Аринасий обожал дочку, часто возился с ней, носил на пле
чах, играл. Жену, рискнувшую как-то раз побить Эльку, поучил вожжами от душ
и. С тех пор та старалась не вызывать недовольства мужа, делая вид, что заб
отится о ребенке.
Когда Эльке исполнилось двенадцать, Стеха по секрету рассказала другим
бабам страшную вещь Ц мужик-то у нее, оказывается, грамотный! Книжки, как
какой-то барин, вечерами читает, свечи дорогие жжет. И мало того, девку мал
ую читать выучил! Невероятная новость разнеслась по деревне мгновенно. В
скоре в дом Аринасия пришел старый священник, отец Гарудий, и долго ругал
бывшего солдата за непотребство. Это где ж видано Ц девку чтению учить? И
крестьянину того не надобно! Живи, как предками заповедано, пана со святы
м отцом слушайся. Не смей и помыслить о всяком разном, что городские безбо
жники понавыдумывали! Аринасий мрачно выслушал поучения, молча выслуша
л, только кланялся. Зато Стеха после того неделю сидеть не могла и больше о
муже подругам ничего не рассказывала Ц рука у бывшего солдата была тяж
елая, мог и прибить в сердцах. Да и обещался, коли жена ума не наберется.
Правда, книги у него в руках с тех пор никто не видел. Только Элька знала, чт
о читать отец не прекратил, но в лесу Ц была у него там небольшая избушка
в самой чащобе, куда никто не забирался. Новые книги Аринасий изредка пок
упал на ярмарках в городе, куда раза два в год возил копченое мясо. Сама де
вушка тоже в любую свободную минуту сбегала в лес, брала в избушке какую-н
ибудь книжку, забиралась на дерево и погружалась в иной мир, где все не так
, где есть место чуду. И никому о том не рассказывала. Отец приучил молчать,
да и подружек особо близких не было. Не любили черноволосую "чужачку" в дер
евне.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8