Е
го бы воля - забросал бы эту гнусную планетенку кварковыми бом
бами, выжег бы на ней даже намек на жизнь. Увы, приказ. Что ж, придется думать
, как изменить здесь все.
Хотя со столь сложной задачей созидающий еще не сталкивался, он не сомне
вался, что справится. На планете не было никого, сравнимого с ним по ментал
ьной силе, чтобы помешать. Ар-адмирал смотрел на разворачивающиеся на эк
ранах пейзажи, с трудом сдерживая отвращение. До сих пор он не верил в суще
ствование биологических цивилизаций, однако факт был налицо. Счастье ещ
е, что проклятые монстры не успели выйти в большой космос, только на орбит
у вывели живые корабли - несколько штук флот уничтожил по выхо
де из гиперпространства. С древних времен в Арао-Ден боялись столкновен
ия с пошедшими иным путем развития, слишком страшную память оставила по
себе война с измененными, с тех пор в конклаве и были строго-настрого запр
ещены генетические эксперименты. Нарушители уничтожались вместе с рез
ультатами их преступных изысканий. А теперь целая планета измененных…

С отвращением ha-Кодо смотрел на "червячьих" пастухов Ц обнаженных юношей
и девушек с двумя парами рук, идущих по краю канав, наполненных медленно ш
евелящимися белыми червями. Порой пастухи наклонялись, зачерпывали гор
сть червей и отправляли их в рот, одобрительно причмокивая губами. Неско
льких офицеров в рубке флагмана стошнило от этой картины.
А что можно сказать о людях, сращенных с какими-то непонятными склизкими
чудовищами, медленно ползущими по джунглям и оставляющими за собой поло
сы гигантских белых пузырей? В них тут же поселялись какие-то собакообра
зные, но явно разумные твари Ц об этом говорили четырехпалые руки. Выбра
вшийся из под земли гигантский паук, изо лба которого торчал безрукий че
ловеческий торс, принялся заплетать пузыри сверху блестящей паутиной, к
оторую не видели никакие сканеры.
Ц Господин ар-адмирал! - оторвал его от созерцания
чуждой жизни голос дежурного офицера. - Взгляните на это!
Переведя взгляд на второй слева экран, ha-Кодо вздрогнул. Из моря в воздух м
едленно поднималась туша какого-то гигантского животного, напоминающе
го кита. Оно шло вверх, с каждым мгновением набирая скорость, и непонятно б
ыло, что его двигает. Не успели разведывательные корабли приблизиться дл
я более подробного изучения, как кожа животного лопнула в нескольких сот
нях мест. Из разрывов вырвались извивающиеся червеобразные твари метра
по два каждая и рванулись вперед, лавируя так, как не способен был никакой
истребитель. И экраны араонских разведчиков начали гаснуть один за друг
им.
Ц Сбивают… - ошарашенно выдохнул полковник.
- Эти твари сбивают наши истребители!
Ц Канонирам Ц огонь! - резко скомандовал ар-адмир
ал, покосившись на него. - Уничтожьте это… извращение!
Не прошло и полминуты, как антенны мезонных орудий флагмана налились кра
сным цветом и мигнули. Китообразную летающую тварь накрыли первым же зал
пом Ц казалось, ее просто стерли из реальности, даже пепла не осталось.
Но из океанов лежащей внизу планеты поднимались новые и новые живые кора
бли. Араонские разведчики вскоре погибли почти все, уйти на орбиту успел
и меньше десяти процентов Ц слишком быстро все происходило.
Заскрипев зубами, ар-адмирал принялся командовать нежданным боем Ц на
подобное он никак не рассчитывал. Однако в этом был один плюс. Теперь он им
ел полное право уничтожить все живое на этой паскудной планете. Местные
измененные осмелились напасть на мирную экспедицию зонирования? Пусть
теперь пеняют на себя! Наивные дураки думают, что эти киты способны проти
востоять его крейсерам? Что ж, пускай. Они, видимо, еще не сталкивались с ци
вилизацией галактического уровня!
Однако местные еще раз удивили ар-адмирала Ц один из китов лопнул, едва в
ыйдя на орбиту, его ошметки вспыхнули белым светом, и один из двадцати пят
и крейсеров сопровождения растекся облаком плазмы. Офицеры в рубке ошал
ело смотрели на экраны и не верили своим глазам. Что происходит? Какая-то
выглядящая китом тварь легко уничтожила боевой корабль?! Невозможно!
Ц Канонирам Ц не давайте им выходить на орбиту! - х
рипло рявкнул ha-Кодо. - Расстреливайте в атмосфере!
Как оправдываться перед командованием за потерю крейсера? Никто не дума
л, что с зонированием этой планеты возникнут какие-нибудь проблемы. Даже
боезапас на кораблях сопровождения Ц минимален! Ар-адмирал с тревогой
следил за попытками китов выйти в космос. Канониры старались изо всех си
л, но еще нескольким удалось прорваться, и флот Арао-Ден не досчитался дву
х крейсеров и эсминца, оказавшегося между ними. Однако постепенно поток
тварей начал ослабевать, и hа-Кодо злорадно усмехнулся. Что, сволочи, сил н
е рассчитали? Скоро придет время платить по счетам! Он отдал приказ подго
товить к сбросу кварковые бомбы.
Ц О, Боже! - заставил его подпрыгнуть вопль полковн
ика. - О, Боже!!!
Ц Что там еще?! - раздраженно повернулся к эсковцу а
р-адмирал Ц снова этот проклятый трус паникует!
Как выяснилось, причина для паники была Ц над планетой повисла гигантск
ая золотистая пирамида, окутанная мягким сиянием того же цвета, размером
, наверное, с четверть местной луны. Она, казалось, состояла из бесчисленно
го множества ничем не связанных друг с другом изломанных элементов. Эти
элементы перемешивались, мельтешили, пугали своим беспрестанным движе
нием. Канониры попытались было обстрелять нового врага, но флот Арао-Ден
накрыло неизвестной природы излучение, и орудия не сработали. Одновреме
нно все еще пытающиеся подняться на орбиту киты начали медленно опускат
ься вниз.
Ц Господин ар-адмирал! - доложил капитан информац
ионной службы. - В реестре флотов известных конклавов корабле
й такого типа не обнаружено!
Ц Знаю, - мрачно буркнул ha-Кодо.
Ц Откуда, интересно? - сразу насторожился полковн
ик.
Ц Не ваше дело! - отрезал ар-адмирал.
Он и в самом деле подозревал, что это за корабль, и молил Создателя, чтобы э
то оказалось не так. Существование этих чудовищ являлось одним из самых
тщательно скрываемых секретов Круга Созидания. Неужели, и в самом деле
Ц контролирующие? Никогда до сих пор не верил в их существование, считал
глупыми сказками… Способ проверить был только один, и ар-адмирал опусти
лся в кресло, одновременно скользнув в ментальное пространство. Его тут
же накрыло ощущением присутствия разума непредставимой мощи.
"Кто здесь?" - адмирала переполнял едва сдерживаемый гнев.
"Контролирующие. Безумные Барды".
"Почему вы вмешиваетесь?! Мы в своем праве!"
"Своими действиями вы вызвали диссонанс, - ментальный образ ко
нтролирующего ожег ар-адмирала ледяным холодом. - Данная циви
лизация Ц уникальна, она не может быть включена в состав вашего конклав
а, это гибель и для нее, и для многих ваших миров".
"Подобных не должно существовать! - едва ли не выплюнул он, гнев
клокотал в душе. - Подобное извращение должно быть уничтожено
! Любой ценой!"
"Вы неинтересны, - безразлично ответил Безумный Бард. -
Ничем не примечательная технологическая цивилизация среднего ур
овня развития. Вами не было создано ничего необычного. Пока вы ассимилир
овали народы своего типа, мы не вмешивались Ц там вы в своем праве, если м
ожно считать правом право сильного. Однако погубить уникальную цивилиз
ацию вам никто не позволит".
"Мы их все равно достанем! - от ярости ар-адмирала колотило.
- Слышите, вы?!"
"Если найдете".
Ощущение присутствия контролирующего ослабло, но не исчезло. На гневные
вопли адмирала он перестал обращать внимание, начав воздействие на план
ету. Бард о чем-то переговаривался с местными, а ha-Кодо ничего не мог понят
ь, и это бесило его еще больше. Но почему?! Почему?! Уникальная?! Это не уникал
ьная Ц это извращение! Достаточно вспомнить войну с измененными, чтобы
понять это. Какого демона эти проклятые контролирующие лезут, куда их не
просят?
С трудом заставив себя успокоиться, ар-адмирал наблюдал за происходящим
Ц и ничего не понимал. Что творит Бард? Ему стало страшно Ц казалось, сам
о пространство-время сдвинулось с места и медленно скручивается в ворон
ку. Выйдя в реальность, ар-адмирал резко поднялся на ноги и уставился на э
краны, сил оставаться в ментальном пространстве у него не было, там проис
ходило что-то страшное. Так и выгореть недолго!
На первый взгляд, с планетой не случилось ничего необычного, но только на
первый. Масс-детекторы вскоре сообщили, что ее масса неуклонно уменьшае
тся, а еще через некоторое время пораженные люди увидели, что шарик чужог
о мира постепенно выцветает, становясь все более прозрачным. А затем что-
то мигнуло, пространство вздрогнуло, и планета исчезла, будто ее здесь ни
когда и не было. Далеко не сразу офицеры обратили внимание, что исчезла не
только планета.
Ц Господин ар-адмирал… Ц в голосе капитана информационной службы слы
шался страх. Ц Господин ар-адмирал…
Ц Что? Ц хрипло каркнул он.
Ц Звезда…
Ц Что звезда?
Ц Исчезла… И не только она. Вся система Ц планеты, астероидные пояса, лу
ны… Мы в пустом пространстве! Координаты те же, но здесь ничего нет!
Ц Боже… Ц простонал ар-адмирал, с ужасом убеждаясь, что офицер говорит
правду.
В школах Круга Созидания молодым созидающим рассказывали о контролиру
ющих и их возможностях, но мало кто поверил Ц слишком невероятно. Теперь
вот он сам убедился, на что способны эти сволочи… Это какой же силой нужно
обладать, чтобы увести в другую вселенную целую звездную систему вместе
со всеми ее планетами? Так страшно ар-адмиралу не бывало еще никогда. Одно
временно он задыхался от ярости. Кто дал им право поступать таким образо
м?! Значит, их народ неинтересен, потому что следует нормальному пути разв
ития? А всякую погань измененную нужно оберегать и лелеять? Нет, господа х
орошие. Не будет так. Слышите?! Не будет!
Ц Так, значит? Ц хрипло пробормотал он уже вслух. Ц Зря вы это…
Ц Вы знаете, кто это был? Ц вкрадчиво поинтересовался полковник. Ц Изв
ольте поделиться!
Ц Да пошел ты в задницу, придурок! Ц рявкнул ар-адмирал.
Ц Вы ответите! Ц взвизгнул эсковец, его лицо пошло багровыми пятнами.
Ц Вы…
Он задохнулся от возмущения. Остальные офицеры в рубке переглядывались,
едва сдерживая довольные ухмылки Ц наконец-то адмирал поставил этого н
аглого выскочку на место. А то лезет без мыла в любую дырку, надоел настоль
ко, что многие лелеяли заветную мечту устроить полковнику прогулку в отк
рытом космосе. Без скафандра.
Ц Это секрет класса два ноля, Ц глядя эсковцу в глаза, процедил сквозь з
убы ha-Кодо. Ц Глава вашей службы в курсе дела. Спросите у него.
Он осклабился и добавил:
Ц Если осмелитесь!
Полковник побелел, затем покраснел, но спорить не решился и опрометью вы
летел из рубки, провожаемый смешками офицеров.
Ар-адмирал смотрел в пустой экран и скрипел зубами. На память пришло полу
ченное незадолго до отлета неожиданное предложение. Тогда он едва не отк
азался, поскольку не верил в существование контролирующих. Хорошо, что н
е успел Ц экспедиция стартовала до встречи с предложившим контакт чело
веком. По возвращении он отказываться не станет. О, нет! Никто не имеет пра
ва творить такого! И сотворившие это когда-нибудь заплатят. Кровавую цен
у.


Мелодия осознания.
Джессика дель Верте, графиня Нарская.

Пары кружились в вальсе мимо Джессики. Она благодарила про себя Создател
я за то, что на нее до сих пор никто не обратил внимания. Хоть бы так оно и бы
ло до конца бала! Хоть бы только никто не пристал на этом торге невест. Кор
олевский бал в честь дня тезоименитства! Как же, бал Ц гигантские смотри
ны. Почему-то так сложилось, что высшая аристократия страны издавна выво
зила на этот бал вошедших в брачный возраст девушек. Вывозила в надежде н
айти дочерям достаточно выгодную партию с равным по положению. Мнение са
мих дочерей во внимание не принималось Ц все решали родители или опекун
ы. На балу обычно заключалось множество помолвок.
Ц Позвольте пригласить вас на танец, сударыня? Ц заставил девушку вздр
огнуть чей-то голос.
Ц Конечно, сударь… Ц не осмелилась отказать она, покосившись на требов
ательно смотрящего на нее отчима.
Только начав танцевать, Джессика осмелилась поднять взгляд на своего па
ртнера. И едва не вскрикнула от неожиданности Ц наглое и самодовольное
лицо маркиза дель Тарди не узнать было невозможно. Святой Создатель! Тол
ько этого известного всей столице повесы ей и не хватало! Картежник, скан
далист и дуэлянт, давно просадивший родовое состояние и живущий на подач
ки богатых вельмож, использующих его сомнительную репутацию бретера
Бретер Ц (фр
. bretteur от brette Ц шпага) Ц уст. заядлый дуэлянт, задира, скандалист.
. Ему-то что нужно от девушки, не так давно вышедшей в свет? Ой, мамочка
, а что если он решил поправить свое положение с помощью выгодного брака? В
полне возможно, опозоренную отдадут даже за него, мать с отчимом готовы н
а что угодно, лишь бы избавиться от нее.
Вспомнив страшные слухи о покончившей с собой прежней жене маркиза, Джес
сика похолодела. Говорили даже, что он отдавал ее для развлечений своим с
обутыльникам, как последнюю шлюху. Бедняжка прожила после свадьбы всего
полгода, а затем не выдержала издевательств мужа и повесилась. Неужели и
ее ждет такая же судьба? Неужели мама позволит? Девушка попыталась пойма
ть взгляд матери, но леди дель Саре упорно отводила глаза. Все ясно…
Танец закончился, но маркиз так и не отстал. Он отвел девушку к столикам с
угощением и принялся говорить какие-то комплименты, от которых Джессика
приходила во все больший ужас. Она что-то механически отвечала Ц этикет
есть этикет, никуда не денешься.
1 2 3 4 5 6 7 8