А теперь не смогу рассуждать о ней беспристрастно.— Лучше не рассуждать, — покачал головой Вемкамтамаи. — Принимай всё таким, каким оно является. Поверь, если ты будешь общаться с ней, как стал бы общаться со знакомыми тебе женщинами, тебя ждёт немало неприятных открытий. Лучше их не совершать. Есть знание, которого лучше не достигать.— Почему?— Например, чтобы не осознавать свою ничтожность.— Это ты о Фиар? — осведомился Ривллим, ощущая неприятный холодок.— Это я вообще. Поверь моему жизненному опыту. Если что-то не желает открываться, не торопи события.Пол под ногами вздрогнул; бокалы тихо звякнули, соприкоснувшись.— Землетрясение? — вздрогнул Ривллим.— Похоже на то, — ольт и сам был удивлён. — Прежде такого не было. Пойдём посмотрим…— Идти больно долго, — вздохнул воин, вставая из-за стола.— Зачем же идти, — ольт прикоснулся к неприметной панели на стене, и открылась небольшая ниша.Внутри неё на полу воин увидел уже знакомую спираль из вбитых в пол металлических колышков. Неплохо, неплохо.Портал доставил их прямо к воротам.Снаружи было по-прежнему холодно; снега перед воротами уже не было. Куда он делся, воин не понял: в город он вошёл последним, снега было порядочно.Гора ещё дважды вздрогнула под ногами.— Что это? — указал Ривллим на слабо заметный при свете заката светящийся столб, что начинался шагах в пятистах от них и ввинчивался в небеса.— Понятия не имею, — ответил ольт, осматриваясь. — У меня странные предчувствия.Они подбежали к началу тропы. Отсюда прекрасно просматривалась площадка, на которой они с Фиар попали в ловушку; из-за каменной глыбы сама плита не была видна. Но слабо вращающийся вокруг своей оси столб начинался оттуда.Ольт молча всматривался в глубины переливающейся прозрачной колонны.— Тепло, — удивился Ривллим, вытянув руку в направлении столба. Собственно, то был воздух, поднимавшийся вертикально вверх и отчего-то начавший светиться. Воин оказался прав: тепло, испускаемое необычным образованием, ощущалось даже на расстоянии.— Я видел нечто подобное, — произнёс ольт, забираясь на соседнюю скалу, чтобы получше разглядеть основание столба. Долгое время он смотрел на плиту, ярко светившуюся тремя прямоугольными рамками и изображениями круга. После чего повернул лицо в сторону Ривллима и так же долго смотрел на него.— Вы там были? На плите? — спросил он в конце концов.— Да, — коротко ответил воин.— Ясно, — ответил ольт и спрыгнул со скалы. — До наступления полнолуния отсюда лучше убраться.— Но как же Фиар?— Будем ждать, — пожал ольт плечами. — Без неё уходить нельзя.Ривллим потратил вечер и некоторую часть ночи (по наземному времени), странствуя по городу. Время от времени ощущались слабые толчки, но последствий это не имело. Пропутешествовав несколько часов, воин пришёл к выводу, что город действительно огромен. Он походил на рассечённую вертикальной плоскостью пирамиду: каждый следующий ярус опускался ниже предыдущего и простирался чуть дальше в северном направлении. На юг город ограничивался линией, которую обозначали ворота. Гора довольно круто спускалась на юг и была весьма пологой к северу. Сколько ярусов насчитывал город, воин выяснить не смог: слепые стены, отсутствие указателей, обилие порталов превращали запутанный лабиринт в нечто невообразимое. Использовать порталы воин не решался: что встретит по ту сторону? И будет ли выход назад?Он вернулся в их пристанище и застал ольта что-то вырезающим из куска дерева.— Понравилось? — спросил тот, не поворачивая головы.— Впечатляет, — ответил Ривллим, поставив ножны в угол. — Жаль только, никаких надписей. Только на собственную память полагаться.— Надписи есть, только не всем их положено видеть, — пояснил Вемкамтамаи. — Мера предосторожности. Я-то вижу некоторые, а от тебя, скорее всего, скрыто всё.— Странные здесь жили люди, — заметил воин, усаживаясь рядом с очагом. В городе было прохладно. — Ты ведь так и не рассказал, что с ними случилось.Ольт отложил дерево и резец в сторону.— Они все исчезли, — ответил он коротко.— Как это — “исчезли”?— В буквальном смысле. Сгинули. Не оставили следов. Мне удалось проникнуть в некоторые жилища… всё выглядит обитаемым, просто нет хозяев. Ни следов бегства, ни разрушений. Ты сам видел, город как новенький.— Верно, — кивнул воин, вынимая предпоследнюю коробку с вяленым мясом. — Всё на месте, всё работает.— Именно. Что гораздо хуже, вымер не просто этот город. Исчезли все сородичи Фиар.Ривллима словно опустили в ледяную воду.— Как такое может быть? — поразился он. — Почему ты в этом уверен?— Как — не знаю. Почему — побывал в здешнем святилище. Или как его назвать? Только Фиар об этом ни слова, иначе мне не поздоровится. Так вот, святилище мертво. Если ты не знал, даже в разрушенных и осквернённых святилищах всегда остаётся нечто… — ольт пошевелил в воздухе пальцами, подбирая слово, — словом, некое присутствие. Кто угодно может ощутить его — при помощи заклинаний, иными способами. Здешнее святилище молчит. Пусто и чисто. Я пытался обнаружить хоть что-нибудь при помощи заклинания — рискуя заработать неприятности. Ничего.Ривллим некоторое время молчал, пытаясь переварить услышанное.— В этом городе не живут, в твоём понимании, — продолжал ольт. — Сюда приходят… встретиться с себе подобными. Этакий огромный трактир, в своём роде. Он же — лечебница, совет старейшин. Ты меня понимаешь?Ривллим продолжал молчать. Он чувствовал себя скверно.— Мы с тобой остались без дома, а Фиар — без соплеменников, — заключил ольт, подняв мрачное лицо к потолку. — Дорого бы я дал, чтобы понять, что случилось. И что будет дальше.— “Трое хотят вернуться домой. Трое должны вернуться домой”, — произнёс Ривллим и пояснил, заметив недоумённое выражение лица Вемкамтамаи. — Таков был оракул.— Интересно, — ольт вновь обратил лицо к потолку. — Если эти трое — мы, то оракул совершенно точный. Я сыт по горло этим миром и его неурядицами.— “Трое должны вернуться к истоку”, — добавил Ривллим. — Мне кажется, имелись в виду Башни.— Там всё началось?— Там всё началось, — кивнул Ривллим и рассказал о своём видении той ночью — о звёздах, неожиданно прочертивших на небе яркие полосы. — Я бы попытался вернуться туда. Больше на ум ничего не приходит.— Хорошая идея, — кивнул ольт. — Дождёмся Фиар и обсудим.И вернулся к резьбе. Ривллим, у которого неожиданно пропал аппетит, сидел у огня. Пытался представить, что на Ралионе исчезли все до единого люди. Представить такое было трудно. Ещё труднее было предположить, как бы он вёл себя, узнав о подобном.Часа через два (Ривллим задремал, пригревшись у огня, а ольт продолжал трудиться над деревянной фигуркой) послышался тихий стук в дверь.Воин немедленно проснулся.— Войдите, — крикнул он по привычке.Дверь отворилась, внутрь вошла Фиар. Глаза её ничего не выражали, на лице застыло равнодушие. Двигалась она, словно во сне. XIV (XXIX) Ольт стремительно поднялся из кресла, пододвинул ещё одно поближе к огню, жестом предложил девушке сесть в него. Она молча кивнула, медленным движением отцепила от пояса чехол с булавой, положила его перед собой на стол.Откинулась в кресле, подняв лицо к потолку.Ольт заметил, что Ривллим собирается что-то сказать, и тут же приложил палец к губам. Воин кивнул и поставил на огонь котелок с водой. Вода здесь лилась из крохотного фонтанчика — малой копии тех, что на каждой площади. Рядом, в глубокой нише, находилось множество непонятных приспособлений. По словам ольта, то была необычная печь, но обращаться с ней Ривллим не умел. Фиар сидела неподвижно, глядя чуть прикрытыми глазами. Ривллим вспомнил, как он сидел под сплетением ветвей — там, у Башен, после первой стычки с шалиритами. И припомнил, что рядом с ним, тихо и молча, сидела тогда Фиар. Сильных утешают молчанием… Сейчас воин себя сильным не ощущал.Ольт прошёл мимо стола, на поясе его неожиданно возник и засветился молот. Ривллим вздрогнул.— Что это?Ольт опустил голову.— А… действительно. Я и забыл. Расскажу. Очень, очень занятная вещица.Он отцепил молот и положил на стол, рядом с булавой. И вздрогнул. От чехла отделился тонкий поток полумрака и поплыл в сторону молота. От молота отделился подобный зеленоватый поток и встретил “послание” Чёрного Дождя. Потоки принялись перемешиваться и клубиться, вознося к потолку зеленоватые искры.Ольт остолбенел. Фиар не обращала внимания. Ривллим выглядел так, словно только что постиг великую тайну Вселенной.— Будь я неладен! — произнёс он шёпотом и быстрым шагом направился к углу, в котором стояли ножны. Вернувшись, положил их рядом с молотом и булавой.Послышался слабый треск. Третий поток, светящегося белёсого тумана, отделился от ножен и вплёлся в сложный узор двух предыдущих. Сплетение расцветилось всеми цветами радуги, внутри начали плясать, меняя форму и очертания, сложные геометрические узоры.Что-то щёлкнуло под потолком. Фиар вздрогнула и уселась прямо. Над чехлом с булавой на потолке образовалась тёмная полоса — выходила из одной стены и исчезала с другой.Миг — и светлая полоса возникла над ножнами.Тут же проявилась и зеленоватая, пересекшись с остальными двумя в той же точке.— “Когда трое встретятся, они узнают друг друга”, — произнёс Ривллим ошарашенно. — Видят боги, я думал, это сказано про нас!Все трое сидели, вцепившись пальцами в крышку стола и глядя на непрекращающийся “разговор” своего оружия.Только когда вода забурлила и зашипела, выплескиваясь на огонь, Ривллим очнуться от созерцания знаков. Знаков, исполненных неведомого смысла.— …Побывала у трёх малых ворот, — рассказывала Фиар, не отводя взгляда от радужного вихря, упиравшегося в потолок. — Побывала у Великих Ворот… но и там никого…Голос её был бесцветным и отчасти механическим. Ривллим и Вемкамтамаи слушали этот рассказ-исповедь, не перебивая, не меняя выражения лица. Ольту это удавалось без усилий, а Ривллиму — с немалым трудом. Когда они исчезли?Может быть, в тот миг, когда их перебросило в это время? Воин подумал и отогнал эту мысль. По словам Вемкамтамаи, здесь никого не было несколько столетий. Что за катастрофа? Война? Город цел и невредим. Божественное вмешательство? Зачем оставлять город в целости и сохранности?— …несколько веков. Последняя запись была сделана восемнадцать веков назад…Слеза выкатилась из уголка её правого глаза и покатилась вниз. Высохла, не достигнув подбородка. Ривллим смотрел на это, как зачарованный.— … совершенно пусто. Все вещи на месте, и…Вторая слеза, из левого глаза. Вновь из правого. Фиар не замечала их. Голос её оставался ровным и спокойным, только лицо посерело. Она не знает, что плачет, подумал Ривллим и вздрогнул.— Тогда я… — Фиар заметила расширившиеся от удивления глаза воина и приложила ладони к щекам.Отняла и с неописуемым удивлением воззрилась на мокрые ладони. Подняла глаза на Ривллима и слабо улыбнулась.— Даже тело изменило мне, сайир . Какая жалость…Продолжала улыбаться, а слёзы всё так же скатывались одна за другой. Лицо ольта стало каменным.— Всё нормально, — произнёс воин, стараясь говорить спокойно. — Многим это помогает.— Как странно, — Фиар вытерла лицо и вновь посмотрела на ладони. — Никогда бы не подумала, что такое случится.Ольт молча разлил вино по трём бокалам. Фиар слабо покачала головой.— Этому вину, — произнёс ольт, — более трёх тысяч лет. Выдерживалось оно гораздо меньше, но здешняя магия его сохранила. Оно настояно на лепестках бессмертника и чёрном мхе из самых глубоких пещер. В моё время за бутылку такого вина можно было купить небольшое королевство.Ривллим попробовал. Вкус был горьковатым. Почти сразу же зашумело в ушах. Шум вскоре прошёл и сменился необычайной ясностью и свежестью.— Каждый глоток продлевает жизнь на несколько лет, — пояснил Вемкамтамаи. — Так принято считать. Тот, кто подбирал вина в здешний погребок, был гением. Я думал, что никогда не смогу попробовать такого. Попробуй, эллено , — он придвинул бокал к девушке, и та приняла его, с сомнением глядя на тёмно-пурпурный напиток. — Хуже не будет.— Потрясающий вкус, — признался Ривллим. — Рецепта, конечно, не сохранилось?— Боюсь, что нет, — вздохнул ольт. — Одна из глупых неожиданностей. Во время войны одного царька с другим рецепт был утрачен — сгорел вместе с библиотекой и алхимиком.Допив, Фиар откинулась в кресле. Щёки её порозовели, слёзы кончились. Последнему обстоятельству Ривллим был очень рад.Допив свой бокал, Ривллим ощутил, что очертания предметов слегка двоятся перед глазами.— Похоже, хватит, — вздохнул он, опуская бокал на стол. — С глазами что-то творится.— Признак того, что ты в прекрасной форме, — с удовлетворением отметил ольт. — Если двоится в глазах, значит, всё в полном порядке. Вино на короткое время позволяет видеть истинное положение вещей.— Вот как? — поразилась Фиар. — А я-то думала, у меня что-то с головой случилось. После всего, что увидела…Она приподнялась в кресле, огляделась. Ольт казался помолодевшим… и зрячим! Оба глаза были в порядке! Девушка в изумлении перевела взгляд на воина. Тот тоже выглядел лет на тридцать, волосы были русыми, без единого пятнышка седины. Себе она казалось такой, как и прежде.— Разрази меня молния! — воскликнул Ривллим, улыбаясь против своей воли. — Ты стал зрячим, Вемкамтамаи!— Если бы, — вздохнул ольт. — Говорят, у меня были серые глаза. Это так?— Так, — подтвердила девушка. — Глаза как глаза. С ними ты выглядишь гораздо лучше.Ольт расхохотался. Он хохотал долго, не обращая внимания на переглянувшихся Фиар и Ривллима.— Этого никто не говорил, — произнёс он, вытирая несуществующие слёзы. — Иногда мне тоже хотелось расплакаться, но было уже нечем, — добавил он с некоторой грустью.Фиар осталась прежней, подумал Ривллим. Он вглядывался в её глаза… они оставались прежними. Облик остался прежним. Только лицо из посеревшего стало нормальным.— Я так изменилась? — спросила девушка с любопытством.— Нет, — он ответил не сразу. — Но похорошела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54