Гелас ответил без промедления. Людей было пока немного, он знал их всех наперечет.
– Он теперь глубокий старик. Если ты очень поторопишься, то, может быть, еще успеешь.
– Тогда я отправляюсь, – сказал Маг. – Договорим после.
Он тут же телепортировался прямо в плотный мир, где обитали люди.
Хозяин сидел на лавке у стены своего дома, прогревая старые кости на солнце. Ему выпал долгий век, счастливая жизнь. Его семейство росло и процветало, в доме был достаток и довольство. Сам он давно уже не распоряжался жизнью семьи – его место занял старший сын. Двое младших построили свои жилища, зажили своими домами, но не забывали родовые связи. Все они чтили его – старца, родоначальника, божьего избранника.
Он прищурился сквозь солнце на сбегающую к реке тропинку. Молодой человек приближался по ней к дому. Может, кто-нибудь из многочисленных внуков – по дряхлости старик плохо видел. Он даже плохо помнил их всех.
Тот подошел и остановился перед ним. Старик вгляделся и вдруг узнал его – высокий белокурый парень, много лет назад постучавший в двери его прежнего дома. Старик вскочил на непослушные ноги и бухнулся бы перед ним на колени, но Маг успел подхватить и удержать его.
– Господи Всевышний… – бормотал старец, пока Маг усаживал его обратно на лавку. – Честь-то какая, Господи…
Маг не стал оспаривать это звание. Ни к чему было объяснять старику, что есть у него один добрый старый враг, один заклятый друг и напарник, вдвоем с которым он занимается делами этого мира.
– Ну зачем же это, – недовольно сказал он. – Неужели нельзя поговорить просто так, без всего этого?
– Как же, как же без этого… – заохал старик, сделав еще одну попытку броситься на колени перед гостем. – Как же не почтить нашего всемилостивца, нашего спасителя?
– Обойдусь, – остановил его Маг. – Давай лучше посидим на лавочке, поболтаем по старой памяти.
– Спрашивай, Господи, – закивал тот. – Все скажу, во всем отчитаюсь – как жил, что делал. Ты ведь за мной пришел, чтобы взять на небо?
– Нет, ты еще поживешь, – успокоил его Маг, но, кажется, старик не обрадовался. – Расскажи лучше, как вы здесь устроились, как прожили. Трудно ли вам пришлось?
– Да как сказать – ничего, прижились. Почти не голодали – урожай тогда хороший уродился, на все хватило, и на еду, и на посев. За год дом отстроили – из тех бревен, ну и зажили помаленьку. Хорошо жили – все тебя славили, Господи.
– За что?
– Как за что? Разве не ты избрал нас для жизни как самых достойных? Разве не ты избавил мир от греховной скверны?
– Значит, вы не жалели об остальных? – переспросил Маг. – О тех, кто остался под водой?
– Да чего их жалеть, грешников! Я еще тогда смотрел на них и думал: как их Господь терпит, как их земля носит? Ты, Боже, знаешь, кто чего заслужил. Мы люди праведные – вот и живем по твоей милости. А они – чего их жалеть?
Маг заглянул в его мысли и увидел там гордое сознание собственного избранничества, собственной непогрешимости. Еще одна издержка вмешательства – одни человеческие несовершенства заменились другими. Тем не менее это был шаг вперед по сравнению с прежними человеческими недостатками. Пусть будет так – сбросив оболочку, искра забудет это бытие, но запомнит, что добро полезнее зла.
Маг снова хмыкнул, вспомнив рассказ Геласа о человеческом понимании добра и зла. Ничего, все еще впереди.
– Ну, мне пора, – сказал он, вставая.
– Как же, Господи? – растерянно засуетился старик. – Только пришел – и уже уходить? Может, в дом зайдешь, сноха обед накроет… и не поговорили, можно сказать…
Как – не поговорили? Маг получил все интересующие его ответы. Правда, старик не знал о его привычке заглядывать в человеческие мысли. Распрощавшись с ним, Маг подумал, не исчезнуть ли красиво, прямо у него на глазах, но отверг эту мысль как по-детски картинную. Он просто ушел по тропинке.
Маг не бросился в работу сразу же, как этого требовал от него Воин. Ему нужно было разобраться с прошедшим, осмыслить или, вернее, пережить прошедшее. Он побывал среди людей, чтобы изменить их бытие, и изменил его, но это было не единственным следствием его посещения – бытие людей изменило его самого. Пусть совсем чуть-чуть, самую малость, но Маг ощущал, что в чем-то неуловимом он стал другим. Ему вдруг захотелось облететь давно знакомый Аалан – мир Аала. Взглянуть на него другими глазами, видевшими плотный мир людей, его жизнь и пейзажи. Глазами людей.
Он заскользил над равнинами, реками, горами тонкого мира. Высшие сущности выбрали этот мир для обитания, потому что он состоял из наиболее легких энергий, предоставлял наилучшие условия жизни. Но приходилось и поступаться кое-чем – здесь не могли существовать низшие формы жизни. Это не слишком тяготило творцов – каждому из них ничего не стоило переместиться в любой из промежуточных миров, где можно было творить все, что подсказывало им воображение. Однако немногие из них могли подолгу оставаться в тех мирах – нехватка тонких энергий заставляла их возвращаться под небо Аала, где они набирались сил для новых дел и развлечений.
Прежде виды родного мира казались Магу прекрасными, но сейчас, пролетая над ними, он разглядывал их с непонятным, не до конца осознанным ощущением, что здесь чего-то не хватает. Пестроты и разнообразия растительности, снующих в ней всевозможных тварей. Даже мелких вампиров плотных миров. Его взгляду было как-то слишком пусто.
Маг опустился на берег океана и пошел по мелкому светлому песку вдоль самой кромки немыслимо прозрачной воды. В плотном мире он так и не поглядел на море. Интересно, какое оно там? Прозрачны ли его глубины и что они скрывают? В следующий раз, когда он спустится в плотный мир…
Вызов перебил его мысли, когда он давал себе слово обязательно побывать там у моря. То, что он снова отправится к людям в плотном теле, было для Мага не подлежащим сомнению фактом. Бесполезно было изучать их мир, только глядя на него со стороны.
– Да? – откликнулся он на вызов.
– Я хочу поговорить с тобой, – послышался ответ. На этот раз Маг узнал голос Нереи. Он не был расположен к разговорам, но как он мог отказать ей в таком пустяке, когда она недавно не отказала ему в большем?
– Говори, – разрешил он.
– Я хочу поговорить с тобой явно.
Ей снова было мало обмена мыслями. Ей почему-то снова хотелось видеть собеседника – привычка, что ли, у нее такая?
– Приходи, – согласился он.
Нерея возникла рядом с ним на песке и удивленно огляделась.
– Вот ты где, – сказала она. – Что ты здесь делаешь?
– Гуляю, – ответил Маг. – Давай присядем?
Он вызвал в проявление два гладких плоских камня. Кресла на берегу океана смотрелись бы глупо.
– Так что ты хотела сказать мне? – спросил он Нерею, когда они сели.
Она медлила с началом беседы. Маг почувствовал на себе ее взгляд, но не повернулся к ней лицом.
– Ты… ты… – начала она, запинаясь. – А я, оказывается, не знаю, как тебя зовут.
– Маг.
– Нет, это я знаю – это имя Власти.
– А я и есть Власть.
– Мне всегда казалось, что Властью становится тот, кто хочет власти, – испытующе взглянула на него Нерея. – И я чувствую, что это верно по отношению к каждому из Властей. Кроме тебя.
Она задумчиво прищурилась, вспоминая Семерку. Магу вдруг подумалось, что она неспроста тратила свое время, прислуживая им за столом в Вильнаррате.
– Императора трудно представить не у власти, – продолжила она. – У Императрицы тоже своя власть – мягкая, женственная. Судье нравится чувствовать свое превосходство, наводя справедливость среди других. Воин упивается властью силы. Жрица, наоборот, упорствует в кротости, но это тоже своего рода власть. Для Иерофанта не существует ничего, кроме власти над пространством и временем. И только ты – другой. Мне непонятно, почему колодец предназначения каждый раз выбирает тебя во Власти.
– Мне и самому это непонятно, – усмехнулся Маг. – Я никогда не стремился властвовать. Однако мне всегда хотелось, чтобы надо мной не было никакой власти. Может быть, из-за этого?
– Может быть, – согласилась Нерея. – Но как же все-таки тебя зовут?
– Тебя чем-то не устраивает называть меня просто Магом?
– Но ведь у каждого из Властей есть и другое имя. – Нерея попыталась заглянуть ему в лицо, словно надеялась прочитать там ответ. – Воина, например, зовут Гелас, жрицу – Хризой. Даже у Императора есть свое имя – Гор… Но твоего имени я не знаю.
Ничего удивительного, подумалось Магу. Он и сам его не знал.
– Меня называют скрытным, – сказал он. – И еще кое-как, но это не важно.
– Уже скрытничаешь, – засмеялась Нерея. – Это не имена, это прозвища. А я спрашиваю имя.
Отвечать или отшутиться? Пожалуй, она заслуживает ответа.
– Знаешь, Нерея, я так давно Власть, что не чувствую потребности в другом имени. – Маг наконец ответил взглядом на ее пытливый взгляд – пусть видит, что он говорит серьезно. – В каждом пробуждении я воплощался несколько другим – это не всегда так, многие не меняются, но у меня, видимо, есть склонность меняться, – и каждый раз брал себе новое имя. Мне казалось, что имя должно соответствовать моему новому воплощению. Кроме того, это развлекало меня. Затем это наскучило мне, и я перестал брать себе имя. Прежние имена забылись, а я привык быть просто Магом. Мне это нравится.
– Но как же мне тебя звать?
– Можешь звать «эй ты!» или «гадкий мальчишка», – усмехнулся Маг. – Я на все откликаюсь.
– Я буду звать тебя просто «ты».
– Как хочешь. – Маг пожал плечами и отвернулся. Он не любил говорить лицо в лицо, считая такое общение слишком назойливым. – Ты вызвала меня, чтобы спросить об этом?
– Нет. – Нерея замялась. – Я хотела спросить: у тебя что-то случилось? Ты так странно вел себя прошлой ночью.
– Все нормально, – ответил он. – У меня все уже нормально.
– Просто, – так же нерешительно продолжила Нерея, – может быть, я могла бы помочь тебе?
– Ты очень добра, Нерея. – Он постарался выбрать нейтральные слова, но в интонации прозвучал твердый отказ.
– Но, если я понадобилась тебе однажды… – Она не договорила фразу.
Она не хочет расставаться со своими надеждами, догадался Маг.
– Ну, допустим, прошлой ночью я ворвался к тебе непрошеным – всякое, конечно, бывает, – нехотя сказал он, – но я, кажется, не давал обязательства повторять это в будущем. Однако, если хочешь, я могу переговорить с Геласом. Он сейчас поостыл к своим людям, и у него, возможно, найдется время и…
– Нет! – оборвала его Нерея. – Не хочу! Я говорю не с Геласом, а с тобой.
– Но почему? – недоуменно взглянул на нее Маг.
– Я не хочу Геласа. Гелас грубее.
– Как? – изумился он. – Еще грубее?
– Я не имею в виду то, что ты ворвался… – Она опустила взгляд. – Я имею в виду остальное… просто… женщина очень многое узнает о мужчине, когда…
Она замолчала. Она не находила слов, чтобы объяснить ему, каким увидела его тогда. Он был не с ней, он все время был не с ней, он нисколько не заботился о том, что она подумает о нем. Он был наедине со своей мечтой, и он был так невыразимо нежен и чуток… это было его сутью, ошибиться было невозможно. И она поняла, что до сих пор совершенно не знала его. Он был не взбалмошным мальчишкой, по прихоти судьбы постоянно избираемым во Власти, он был чем-то другим. Прежде она считала, что он понятен ей, теперь он стал ее загадкой.
– Так уж и многое… – нахмурился Маг. – Только не обольщайся, что теперь ты видишь меня насквозь.
– Я не обольщаюсь, – кротко подтвердила Нерея. – Но я узнала достаточно, чтобы заинтересоваться. И мы могли бы узнать друг друга ближе…
– Знаешь, Нерея, я никогда не увлекался такими отношениями. Как тебе известно, до этого пробуждения я всегда даже воплощался мальчишкой, – напомнил он. – Если что-то на меня и нашло однажды, поверь мне, это не стоит брать в расчет. Мало ли что бывает один раз?
– И все-таки, – вздохнула она, – если на тебя вдруг снова что-то найдет – приходи. Непрошеным, среди ночи, когда угодно – приходи.
Маг усмехнулся про себя скрытому противоречию ее последних слов. Теперь он уже никогда не сможет прийти к ней непрошеным.
Глава 9
Воин оказался там, где и ожидал Маг, – на тонком плане Плотного мира людей. По понятиям Мага, это было довольно-таки скучное, однообразное местечко, состоящее из газообразного тонкого вещества. Здесь было не на чем разместиться, поэтому Воин устроился для наблюдения на своей грифоньей колеснице. Ксантогриффа и Меланогриффа лениво взмахивали крыльями, удерживая ее в полете, а отсутствующий вид их хозяина ясно говорил, что его высшее зрение блуждает не здесь. Однако Воин сразу же почувствовал появление Мага и отвлекся от своего занятия.
– Явился, бездельник! – приветствовал он Мага. – Ну, присаживайся.
Он подвинулся на своем месте, освобождая часть сиденья Магу. Тот примостился рядом с ним.
– Как дела? – спросил Маг. – Случилось что-нибудь интересное?
– Пока ничего особенного, – ответил Воин. – Все как в прошлый раз. Людей еще слишком мало, прошло всего несколько поколений.
– А чем они занимаются?
– Как обычно – строят жилища, добывают еду, растят детенышей. Между собой грызутся, но в меру. У них уже сложились определенные иерархические отношения – есть вожак, приближенные особи, ну, и все остальные.
– Точь в точь как у стайных животных, – заметил Маг. – Об этом мне рассказывала… – он запнулся, – одна моя близкая приятельница.
Гелас понимающе ухмыльнулся.
– Я и не знал, что у тебя есть близкие приятельницы, – подмигнул он Магу.
Маг промолчал. Веревка его на поясе радостно взмахнула кисточкой. Как будто она мало воображала о себе и без этого! К счастью, Воин быстро оставил эту тему.
– Стайное поведение я хорошо знаю, – сказал он. – Как-никак, местных животных я разрабатывал сам. Но у людей есть и свои особенности – я покажу их тебе, – он заглянул в плотный мир, – когда увижу. Посмотри-ка сюда, сейчас я слежу за этой группой.
Маг взглянул в указанном Геласом направлении. На берегу реки, протекающей по буйному вечнозеленому лесу, виднелось около десятка крытых листьями хижин. Около них сновали почти голые люди, не похожие на тех, у которых побывал Маг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53