Гребешок незаметно сжал зубы, стараясь прямо держать глаза и не моргать. Все рушится, когда приходят полисмены. И твой личный шкаф - уже не запретная зона, и сам ты - кандидат на учет в полиции. И мать заодно с ними, как ждала их! Матери никогда не были девчонками и не влюблялись, они сразу стали подозрительными, въедливыми занудами, и детей-то завели, чтоб кровь им портить и пилить нервы. А продавать девчонок он не станет все равно, даже если они - баншеры! А может, никакие и не баншеры - просто решили завести себе подружку-куклу и через Сеть отловили Лилик, а этой Селене-Муане из банды Хармона почудился «гарпун»… Конечно, хакнули слишком по-крупному и влезли под статью закона… Может, они ее вернут? Ну, как машину - взяли, покатались и на стоянке оставили. Тогда им меньше влепят. Да, так они и сделают! Они - правильные девчонки, они против наркотиков и драк, и тусовались крепко и без дури. И даже жвачку с сольвой осуждали, хотя если жевать, а не курить, мозги не разлетаются. Они немножко сорвались, с кем не бывает - но они одумаются, обязательно…
- Он сам их принесет. Родрик, мы ждем.
Мы! Взрослые все - как мафия! Сквозь тугой, вязкий воздух Гребешок поволок тяжеленные ноги к себе в комнату. Ну, прямо в душу роют, самое святое лапают!.. Он грохнул альбом на стол, а медальон швырнул - вот, подавитесь. Пока один внимательно листал фотолетопись тусовки, другой пинцетом вынул несколько волос и подпалил на огне зажигалки. Обычно волосы горят быстрым и маленьким огнем, спекаясь на конце в крохотный черно-серый шарик, рассыпающийся на прикосновение, и при этом воняет паленым - но волосы Косы горели медленно ползущим пламенем, обтекающим тяжелую, свисающую каплю. Запах был странный, но полисмен обонял его как дорогие элитарные духи:
- Чарлин, это оно. Псевдоорганика.
- Теперь все ясно, - Чарлин отложил альбом, раскрытый на фото с Маской, Дымкой и Косой. - Мэм, ваш паренек дружил с киборгами из Банш. Правда, он этого не знал.
- Как - с киборгами?.. - мать оторопела, а уж что почувствовал Гребешок - словами не передается. - Я же видела эту девочку…
- Это была не девочка, а человекообразный робот.
- Парик, - отчаянно сказал Гребешок. - Она носит парик! Ну, этот, вживленный!
- Если бы, - вздохнул второй. - Родрик, мы не первый год в кибер-полиции и, поверь, можем отличить волокно вживляемых биопроцессоров от тех, что производит Cyber Look. Думаю, и экспертиза это подтвердит. Извини - а ты не пробовал с ней целоваться?..
Гребешок сильно потер лицо ладонями. Глупая, мимолетная догадка вдруг стала правдой - но тогда… это ужасно, ужасно!
- Вы никому не скажете об этом? - глухо спросил он, глядя вниз. - Никому, правда?.. Она… я… Все знают, что она - моя девчонка…
- Я понимаю, - Чарлин положил руку ему на плечо. - Ты боишься, что тебя засмеют в компании. Не беспокойся - если ты нам все расскажешь, мы не станем это разглашать.
- Никто не знал этого, честно, - забормотал Гребешок, не поднимая глаз. - Они приезжали на сходку, как все. Они ничем не отличались. Прикалывались, смеялись, ну, как обычно… Пили шипучку.
- Имитация, Родрик, имитация. Они на ощупь теплые, у них развитая мимика, объемистый интеллект и гибкие программы поведения. Они могут изобразить что угодно - смех, гнев, заигрывания, кокетство…
- Ну, и чем они тогда от людей отличаются?! - Гребешок вскинулся, сбросив с себя руку Чарлина. - Мотоциклы они водят, книжки читают, смотрят мультики… Да я сам у них брал и почитать, и посмотреть! Чего вы прицепились к ним?! Запишите их в люди, пусть налоги платят!..
Кибер-полиция ловит киборгов, Косичка - киборг из Банш. Гребешка мутило - но не от того, что он вмазался в куклу, а потому, что горящие волосы и слова Чарлина яростно спорили в нем с воспоминанием о Косичке. Ее слова, шутки, взгляды - все такое живое и непосредственное… Разум и Чарлин говорили одно, а чувства и Коса - другое, и одно не могло примириться с другим.
- А марки и номера их мотоциклов ты, конечно, помнишь?
- А нет ли у тебя книг и кассет, которые они давали? Киборги тоже оставляют отпечатки пальцев.
- Вот эта, так сказать, девочка в кадре называлась Дымкой? Позавчера она угнала флаер, но группа усиления проекта «Антикибер» выследила и поймала ее. А кто вот эта, с разрисованным лицом?
- Маска, - голос Гребешка ослаб. Его не слушали, а его горе было лишь поводом для шантажа. - Это их сестра… А… что с ними сделают?
- Перепрограммируют и вернут хозяевам, - весело ответил Чарлин. - Давай, рассказывай. Я вижу, ты все понял и готов сотрудничать.
- Еще была Гильза, она чуть постарше. Ее на ваших фотках нет, и у меня нет. Она там редко появлялась…
Лилик. Ее видели с ним на сходке, и что они вместе уехали. Слишком много там глаз, чтоб надеяться на всех. Все равно это всплывет.
- В последний раз, тоже позавчера, к ним пришла еще сестра… Лилик. Ее показывал Доран сейчас, она… Короче, она от Эмбер ушла, - произнес Гребешок.
- Отлично, - словно выиграв у автомата горсть бассов, Чарлин схватил в кулак что-то невидимое. - Ты первый, кто нам дал наводку - премия Дерека твоя!
Радости Гребешок не ощущал. Это не радость, а гадость, когда на тебя жмут, а потом хвалят, сколько соку вытекло. Но и теплоты к Лилик он теперь не чувствовал. Внутри у него стало досадно и пусто, впору встать и выйти, чтоб помолчать в одиночку, в подушку лицом. "Если мать еще по волосам потреплет - вообще взорвусь, - мысленно пригрозил Гребешок, но - обошлось. Он изнывал от ожидания - когда его отпустят с миром. Он называл и номера, и марки мотоциклов не как добросовестный свидетель - а чтоб отвязались.
- Не знаю, что за чума эта Банш, - возмущалась мать, провожая агентов к дверям, - но лично меня бесит, как General Robots смеет выпускать такие… такие копии людей! Я не слишком религиозна, но по-моему, все это оскорбительно для Провидения. Этого не следовало делать с самого начала!
- Мэм, мы всего лишь полицейские, а не священники, - Чарлин протянул ей расписку об изъятии альбома, медальона с волосами, трех кассет с мультфильмами и пяти книг по мотивам тех же мультиков. - Провидение - вне нашей компетенции. Но что касается вашего парня - обязательно сводите его к психологу; у него могут быть большие личные проблемы, связанные с куклами.
Гребешка она нашла лежащим на постели вниз лицом. Мужчины не плачут - слезы у них текут внутрь и выжигают в душе язвы. Мать со вздохом села рядом.
- Да, конечно, ты думаешь, что я плохая и жестокая, раз помогла полиции. И что я не любила никогда и никого. Родди, ты ошибаешься. Я влюблялась и ревела от того, что он меня не замечает. А ты пойми, что твоя ошибка - не трагедия. Это была не девчонка, а кукла. Вряд ли она выбрала тебя, скорее ты - ее, потому что тебе пора влюбиться. Но это пройдет, поверь мне…
- Ну и пусть, что кукла, - тоскливо промычал Гребешок. - Ты ее по-настоящему не знала… я даже думать не хочу, что она кукла, и что их похватают. Они нормальные, как все! Ну почему их в покое не оставят?!.. Когда на Эридане рабство отменили, никто ведь не стал аморов, рабов этих, обратно загонять в бараки! Вот и их бы так…
- Эриданские аморы - люди, - терпеливо внушала мать, - у них человеческие права. А куклы - это совсем другое, это изделия…
«Изделия» совершенно не вязались с образом Косы, и Гребешок из упрямства гнул свое, переча матери, и учеба в тот день полетела к чертям, а с ней и Принц Мрака Хармон… то есть Ротриа.

Хиллари понял, отчего артисты слывут нервными, взвинченными и злоупотребляют транками и стимуляторами. Когда невероятно вежливый Шуань в четвертый раз остался недоволен сценой «Хиллари Р. Хармон великодушно прощает грехи Габару» и заявил, что надо делать пятый дубль, Хиллари готов был выйти из образа респектабельного «белого воротничка» и что-нибудь съязвить по поводу - не много ли пролито пота из-за какого-то мохнатого воришки?.. Наметившийся мягкий взрыв пресек спокойный Этикет, почти неслышно появившийся в студии и скромно присевший в уголке на одноногий стул.
- Знакомьтесь - Этикет, координатор, - представил новое лицо Хиллари с нежным злорадством в душе. Шуань встал, Шуань отвесил корректный поклон, Шуань рассыпался в комплиментах о своевременном его, Шуаня, приглашении к участию в спасении Габара. Видеоинженер из оперативки, занятый монтажом спасательного фильма, подавил веселый хрюк и сделал вид, что напряженно смотрит в монитор.
- Я рад, искренне рад, что в военном ведомстве, - журчал Шуань, - работают столь понимающие офицеры…
- Он - капитан, - ввернул Хиллари без тени улыбки.
- …как капитан Этикет, и счастлив быть полезен вам в таком ответственном деле, как помощь оступившимся подросткам.
Этикет не остался в долгу и тоже произнес приличествующую случаю речь, со всех сторон обхвалив Шуаня, его науку, его фонд «Анбакера - Надежда» и вообще саму идею дружеского сосуществования мохнатых с голокожими. Под этим сладким соусом запись пятого дубля прошла на диво гладко, и видеоник быстренько скопировал запись на две кассеты с одноразовыми носителями.
- Мы очень вам признательны, - не напрягаясь, изливался Хиллари, - ваша помощь неоценима! Вот пропуск, вас проводят…
- Надеюсь, вы поставите меня в известность об успехе акции? Когда мальчик окажется у вас…
- Да-да-да! Мы пригласим вас вновь. Я оформлю счет на оплату ваших услуг.
- Оо, как можно?! Фонд «Анбакера» - благотворительный! Мы существуем на пожертвования… Я не могу.
- Как вам угодно, в счете есть графа о перечислении денег, можете вложить их в свой же фонд…
Наконец, Шуаня удалось сдать охране и помахать ему вслед. Этикет маячил за плечом, как доппельгангер.
- Босс, я готов вылететь для передачи записи, встреча назначена на 16.00… А не хотели бы вы присутствовать при этом?
- Я?
- Правда, обещать встречу я не могу - нужно еще согласие посредника.
- А кто будет посредник?..
- Все тот же Фанк, директор театра, - Этикет был сама безмятежность. - Я дал ему гарантии безопасности… В любом случае, его поимка сейчас ничего не изменит, а находясь на свободе, он под моим контролем может быть полезен проекту.
- Ин-те-рес-но… - Хиллари вгляделся в Этикета, тщетно пытаясь пробурить координатора глазами до мозга и разобраться, какие же хитроумные замыслы там зреют. Он мог даже зримо представить себе Giyomer А75 - деформант фигуры вращения эллипса с отношением фронтального/сагиттального/осевого размеров 11/8/16 см, слиток организованных макромолекул, утыканный стержневыми портами и штекерами обмена, в скорлупе сдвоенного 0.25+0.25 фартанга… Логичная, дальновидная тактика… если не стратегия. Замыслы внедрить СВОЕГО, подконтрольного киборга в Банш витали давно, но всегда разбивались о жесткую контр-стратегию баншеров, «отцов» и «матерей», которые всякое свое без вести пропавшее и вновь объявившееся «дитя» автоматически считали пойманным и перепрограммированным врагами. Предложения о переговорах - а такие предложения звучали! - они игнорировали, а подосланных уничтожали руками своих же кукол. И вот - инициатива исходит от киборга группы усиления, его интеллектуальный рост достиг нового уровня. Или… он раньше служил у сэйсидов, кто знает, что он там усвоил и запомнил? Двойная игра, подсадные утки - вполне в духе международной полицейской службы.
- Значит, он готов с тобой сотрудничать?
- Да. Мы давно с ним знакомы, он мне доверяет.
Еще одна новость на грани сюрприза! Поистине, Этикет не зря внутри весь на ключах - сэйсидские роботехники не стали уродовать память киборга стиранием, сохранили весь массив интеллекта в целости, но замуровали доступы к таящейся в нем информации. Что же получается? - либо Фанк был как-то связан с сэйсидами, либо Этикет был связан с Банш?
- Если я распоряжусь послать с тобой еще кого-то на захват Фанка, - вслух стал взвешивать факты Хиллари, - мы потеряем открывшийся выход на семью Чары и Фердинанда и, вероятно, не получим мальчишку…
- Ход мысли правильный, - кивнул Этикет. - Я всегда высоко ценил вашу логику, босс.
- …а если он согласится на личную встречу, это поможет понять его мотивацию. И даже попробовать вмешаться в его мысли.
- Я бы не рекомендовал последнее. Разумнее пока использовать то, что есть - чтобы не испугать и не упустить его.
- Возможно… - пробормотал Хиллари. Свидание с баншером на воле… В этом есть что-то озорное и необычное. Это заводит и подстрекает. Это надо попробовать! Во что бы то ни стало - надо.
- Этикет, мой флаер сейчас в Баканаре, в ремонтной мастерской. Мне сообщили - дверь уже в порядке. Вот ключи. Радируй мне на трэк, когда пригонишь к зданию, полетим вместе, ты и я. Пока туда, пока сюда - Хиллари, изможденный записью, решил проветриться пробежкой по отделам. В монтажке Туссен со своими ребятами топтались вдоль столов, изучая каталоги запчастей и хмуро переговариваясь о чем-то, Кавалер, уже совсем не похожий на себя прежнего - с голым вскрытым черепом, без глаза, с ногой, лишенной плоти - смирно лежал на столе, и лишь поворот глазного яблока выдал его внимание к вошедшему.
- Какие новости? - Хиллари после наезда на Туссена решил быть немного поласковей.
- Скверные, - сквозь зубы ответил Туссен. - Выпадения в мозгу достигли сорока трех тысячных. Мы произвели развертки выполнения двигательных команд - и ни одна не соответствует исходной номограмме. То ли порты в мозгу сместились, то ли «мертвая зона» накрыла сектор движения… Надо разобраться с мозгом, иначе менять кости не имеет смысла.
- Я распоряжусь, чтоб мозг повторно и подробно протестировали, - ответил Хиллари.
- Да стоит ли?.. - Туссен отвел глаза от бумаг. - Но это не самое то, Хил. Ты смотрел передачу Дорана?
- Ммммм… нет. Я был занят другими делами, - Хиллари почувствовал слабое беспокойство - особенно от того, как роботехники переглянулись на его слова.
- Посмотри обязательно. У нас ведь скоро слушание в подкомиссии конгресса по проекту… там будут считать наши деньги, - Туссен постукивал корешком каталога по столу. - А деньги - это мы. Если нам срежут финансирование…
- Это мои проблемы. Не забивай себе голову чужими делами, Туссен.
- По-моему, ты берешь на себя ВСЕ проблемы, какие у нас есть, - Туссен смотрел и мрачно, и сочувственно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50