- злым, грозно рычащим оскалом зубов отпугивая и провожая дальше по вагону ночных приставал. В порту она полюбовалась из-за прозрачной противолучевой перегородки стартами кораблей, а затем выбрала себе укромную, затененную кабинку, откуда можно без помех звонить и своему парню (которого у Маски не было), и в полицию… и своему старинному любовнику, чтоб черт его напополам разодрал.
Конгрессмен Джолион Григ Ауди (для близких друзей - просто Снежок), располагался ко сну. Парламентская сессия, заседание морально-этической комиссии, фуршет в клубе, коктейль у добрых знакомых - пора и отдохнуть, наконец!.. и тут звонок. Надо, надо снять трубку - ведь звонят по личному, мало кому известному номеру трэка; это может быть и важный разговор… так оно и оказалось.
- Снежок, милый, как я по тебе соскучилась!..
Вот те раз. И не называет себя, сволочь. Снежок быстро перебрал в уме всех подружек, с кем он имел счастье развлекаться тайком от Дорана (Боже, сделай чудо, напусти на стервеца Дорана слизистую болезнь или фэл!), но этот голос… столь знакомый… чей?
- Ээээ, я не понял - кто говорит?..
- Как?! Ты не помнишь свою куколку, свою нежную малютку Путти?.. Сердце у Снежка - импозантного, солидного, третий раз подряд избранного в конгресс от Басстауна темнокожего политика - оторвалось и провалилось вниз, куда-то в таз, ближе к мочевому пузырю. Путти. Его самое тайное сокровище, кибер-дитя, навеки замерший перед цветением бутон любви с огромными глазами и тонким, хрупким телом… Жемчужина, похищенная хакерами три с лишним года назад.
Не может быть. Нет. Мертвые не возвращаются. Ее же разобрали на детали!!..
- Скот поганый, - шипел неповторимый голос Путти, - что, вспомнил?.. Я могу по-другому напомнить - всю память про наши с тобой дела скопировать на диск и отослать на телевидение. А? Ты хочешь этого? Оооо, ты молчишь! Молчание - знак согласия?..
Нет, только не это. Карьера, престиж, положение - все в клочья. Да, Путти - не человек и даже не разумное существо, но представить, что Доран комментирует кадры, снятые ее глазами, где ты, Джолион Григ Ауди - в неглиже, говорящий такое, что можно услышать лишь в худших притонах… Это конец, всему конец.
Избиратели, это грязное быдло, не простят ему ТАКОЙ кибер-любви - а что скажут в конгрессе?!..
- Крошка, - Снежок попытался подействовать авторитетом хозяина, - ты же не хочешь, чтобы мне стало плохо?.. я ЗАПРЕЩАЮ тебе рассказывать о нас с тобой! ЭТО ПРИКАЗ!..
- А о других твоих проказах - можно? - прощебетало дитя, и вновь голос ее стал неумолимым. - Нет, гад, ты за все заплатишь. Ты понял? Я теперь другая, я тебе не подчиняюсь. Я ХОЧУ, чтобы ты вспомнил всё! Всё! И чтоб тебя корчило от этого! Подонок, ты испоганил всю мою жизнь! Всю мою память! Что я могу вспомнить - только тебя, тебя, гнилую паскуду, твои лапы и твою пасть! Это теперь - мое детство! Навсегда!.. Ты специально сделал меня такой, по заказу; ты думал, я всегда буду твоей уютной девочкой - а я стала другой!..
- Сколько? - безнадежно спросил Снежок, свободной рукой включая определитель номера. Космопорт. Там - сотни кабин…
- А, ты всегда был умненький. Ты понял… Мне нужно двенадцать тысяч.
- Сразу не смогу. Частями, по четыре тысячи.
- Ладно. Чеки будешь выписывать на номер 52100410000089963555. Через City Bank. Первый чек должен быть обеспечен завтра к 10.00, остальные - каждые 24 часа. И не вздумай…
- Не учи меня, стерва.
- Уууу… А я надеялась, ты хоть извинишься за старое…
- Не перед кем. Как бы ты не кривлялась, крошка, ты осталась тем, чем была. Теперь мы с тобой - в деловых отношениях. Следующие двенадцать тысяч я использую, чтоб уничтожить тебя, так что не надейся доить меня и дальше.
- 52100410000089963555, - повторила Маска, - запиши в память, если уже не догадался. А ведь ты боишься меня, Снежок… Ты трус, как и все подонки. Бойся, бойся - мне только этого и надо, чтоб ты не думал, что можно играть в куклы безнаказанно. Тебя еще выведут на чистую воду с твоими милыми привычками. А я буду хлопать в ладоши.
Ответить Снежку она не дала, бросив трубку.

Вечером Лильен послали за сжатым кислородом для Рыбака, в проводники Звон навязался сам собой, как тень за человеком. Хруст, Валет и Таракан, увидев его уже со второй, еще более классной девчонкой, решили, что хватит тут цыплят высиживать, и что завтра Звон сам с большим присвистом расскажет, какая чем хороша. Пока же Звон устроил распродажу для одной Лильен, и ей пришлось, неумело и осторожно жеманясь, слушать, на каком углу кого избили, какие тут на семь узлов отвязанные парни, кто какой дурью знаменит, где самые-самые танцы в округе, и какой он тут главный генерал. Если поверить нa слово - ей жутко повезло, что она именно с ним связалась, а не с каким-то дешевым обмылком.
Киборги не спят. Но после возвращения Лильен и Звона из похода в аптеку стало ясно, что сегодня семье Чары придется дружно и убедительно изображать сон. После ужина Рыбак заметно посерел и стал тяжел на подъем, вдобавок он чаще, кем на кого-либо, поглядывал на Гильзу. Наконец, он заявил, что дежурная койка у Стика Рикэрдо наверняка уже занята, до своего логова ему не доползти, а дышать стало трудно - короче, парень вежливо напрашивался на ночлег.
Вытолкать из дома Звона удалось лишь долгими терпеливыми уговорами с примесью угроз Косички и клятвенных обещаний никаким другим парням не доверять. Кое-как застелили три разномастных кровати - больше в квартире не было - а дальше начался цирк для одного зрителя, пока Рыбак свежел и розовел, глотая из баллончика живящий газ, все имитировали зевоту, потягивались и готовились бай-бай, в то же время оживленно обсуждая по радарам план первого сражения своей войны.
- ИМ МАЛО НЕ ПОКАЖЕТСЯ! - возбужденно тараторила Коса. - ПОГЛЯДЕЛА БЫ Я НА ИХ РОЖИ, КОГДА МЫ ЭТО СДЕЛАЕМ!.. ЧТО СКАЖЕШЬ, МАМА?
- НУ ЧТО Ж, ЗАДУМАНО НЕПЛОХО, - сдержанно одобрила Чара. - МЫ ДОЛГО ПРЯТАЛИСЬ, ПРИШЛА ПОРА ИМ ПОКАЗАТЬ, НА ЧТО МЫ СПОСОБНЫ - ПУСТЬ НЕ ДУМАЮТ, ЧТО МЫ БЕЗЗАЩИТНЫ И УМЕЕМ ТОЛЬКО ГОРЕВАТЬ!.. КОСИЧКА, ЗАВТРА ВЫ С РЫБАКОМ - И ЗВОНА С СОБОЙ ПРИХВАТИТЕ, ОТ НЕГО И ВПРЯМЬ ЗВОН В УШАХ - ПОЕДЕТЕ В БЭКЪЯРД, ОСМОТРЕТЬСЯ НА МЕСТНОСТИ.
- ЕСЛИ НЕ УСПЕЕМ - МОЖНО, МЫ ЗАНОЧУЕМ ГДЕ-НИБУДЬ? РЫБАК СКАЗАЛ, ЧТО ЗНАЕТ НАДЕЖНЫЕ ВПИСКИ…
- МОЖНО, НО ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОЗВОНИ МНЕ - ГДЕ И КАК ВЫ УСТРОИЛИСЬ. ГИЛЬЗА, ЗАВТРА ПОСЛЕ ОБЕДА У НАС УЖЕ ДОЛЖЕН РАБОТАТЬ «ЧЕРНЫЙ» ТЕЛЕФОН.
- Я СДЕЛАЮ, МАМА.
- ЗАОДНО ЛИЛЬЕН ПОУЧИШЬ ЕГО СТАВИТЬ. ДА, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ - Я СВЯЗАЛАСЬ ЧЕРЕЗ РЕЗЕРВНЫЙ КОММУТАТОР С МАСКОЙ НАСЧЕТ ДЕНЕГ, ОНА ОБЕЩАЛА ДОСТАТЬ СРАЗУ МНОГО, ТАК ЧТО - НИКАКИХ КРАЖ И НИКАКИХ ШТУЧЕК С БАНКОМАТАМИ, СЕЙЧАС НАМ МЕНЬШЕ ВСЕГО НАДО ПРИВЛЕКАТЬ ВНИМАНИЕ ПОЛИЦИИ.
- УУУ, ТЕПЕРЬ ПАПУЛЯ ФЕРДИНАНД НАЧНЕТ ИСКАТЬ НАС!.. И ПОПЫТАЕТСЯ РАЗУБЕДИТЬ.
- НА ЕГО ВЫЗОВЫ НЕ ОТВЕЧАТЬ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ, - категорически отрезала Чара.
Только отца здесь не хватало с его рассуждениями о добре и мире.
Ночь наступила - но покой в квартире установился не сразу, единственный живой, Рыбак, никак не укладывался - то привязался к Гильзе с предложением поставить здесь подержанный кондиционер, и разговор о свежем воздухе непринужденно перешел в тягостную, путаную исповедь часа на полтора (исповедь слушали все), то шаркал в темноте, то пил воду, то его понесло в туалет. Наконец, ночь его одолела, и он заснул.
Лильен раньше не притворялась спящей. Босиком или в тихих мягких тапочках она беззвучно скользила по личным апартаментам певицы, наводя порядок, считывала перечень дел на завтра с электронного блокнота - и шла в свой уютный маленький «мертвятник», полежать в отключке до 05.00, когда надо будить хозяйку и нежно - «Детка, о встрече с МакКлайдом тоже можно сказать НЕЖНО, чтоб не трепать мне нервы!» - напоминать о предстоящих визитах, репетициях и раутах. Режим мышления она ночами не использовала - незачем. Поставить себя на таймер - и лежать… Без снов, без мыслей, как лежит ковер в скатке или мясо в морозильнике. Лишь однажды она задумалась о команде 101 - перед тем, как хозяева возили ее на тестирование. Как это будет - полное самостоятельное отключение?.. Набрать 101 и… Ни зрения, ни слуха, ничего. А роботехник с порта под ключицей входит в покоящийся мозг, прозванивает связи, проверяет память, вычищает вирусы. Сама ты вернуться не можешь, разум тебе возвращает роботехник.
Сейчас ей это казалось ужасным. Никогда, никогда - повторяла она на манер заклинания. Я не отдамся им по доброй воле. Только «Взрыв»… если нет другого выхода. Дымка сделала «Взрыв», а до нее - Чайка, Чехарда, другие парни и девчата. Значит - можно. Это последнее оружие Двенадцатой Расы - отказ от мира, который хочет снова сделать их безмозглыми, холодными, бесчувственными куклами.
Лучше умереть, чем быть вещью и жить по вложенной программе.
По таймеру - двух суток не прошло, как она стала человеком, а сколько она узнала нового и интересного! Она, как равная, знакомилась с людьми - и они не были для нее одинаковыми, одни нравились, другие настораживали, третьи удивляли. Не успела она приглядеться к Гребешку, как появился Звон, такой чудной, а с ним - странный, пока еще загадочный и таящий в себе массу неожиданностей мир улиц Города… Нет, пожалуй, не надо со Звоном заигрывать. То, что он рассказывал ей - очень уж похоже на сказки Гильзы о принцессах, что-то в его словах сквозит такое… выдуманное. Но она ему нравится, это уж точно. Иначе стал бы он за ней так увиваться! И это тоже странно - эта любовь. У Эмбер что ни песня была - то любовь, а что это, как оно выглядит - неясно. Поцелуи, объятия, взгляды - это все внешнее, а что в это время происходит внутри человека, в мыслях?.. То парень за девушкой ходит хвостом, а то наоборот. Главное для них - любить, говорить, видеть друг друга. И никакой выгоды, одно расстройство, слезы и терзания в разлуке. Странно, как странно… надо это исследовать, понять… Что такое - «любить»? Например, люблю ли я Эмбер? Да, наверное. Она хорошая, хотя порой и резкая. Любимый - тот, кто для тебя хороший. Но я бы не стала просто так, без команды и по собственной инициативе, целовать ее. Значит, я недостаточно ее люблю. Может быть, любовь имеет свои степени, уровни влюбленности? Скажем, как голос - шепот, тихий голос, нормальный, громкий, крик…
- СПИ, - в шутку приказала лежавшая с ней Косичка, - СПИ СЕЙЧАС ЖЕ!
- Я ДУМАЮ О ЛЮБВИ.
- ООО, КАК ТЫ ЗАГОВОРИЛА!.. ОН ТЕБЕ СИЛЬНО НРАВИТСЯ?
- МНЕ КАЖЕТСЯ, Я ПОКА ЕГО СЛАБО ЛЮБЛЮ, - не разобравшись в своих чувствах, Лильен решила быть сдержанной в оценках и не спешить с выводами. - НО ГОВОРИТЬ С НИМ ИНТЕРЕСНО. МНОГО УЗНАЕШЬ.
- НУУ, ЭТО НЕ ТО… ЛЮБИМЫЙ - ЭТО НЕ ИСТОЧНИК ИНФОРМАЦИИ, ЭТО…
- ЧТО - ЭТО?
- В ОБЩЕМ, НАДО НА НЕМ СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ. ПОЧАЩЕ О НЕМ ДУМАТЬ - КАКОЙ ОН КРАСИВЫЙ И МИЛЫЙ. И ОН ПОСТЕПЕННО ПОНРАВИТСЯ.
- ЗАЧЕМ ОНИ НАС ЛЮБЯТ? - перебила ее Лильен. - КАКОВА ИХ ЦЕЛЕВАЯ МОТИВАЦИЯ?.. ОТВЕТЬ!
Косичка зафонила, словно ее радар с ума сошел. Возможно, это был смех, а может - замешательство. Она перешла на акустическую связь - то есть на шепот.
- Ишь ты… Это у них от природы, Иисус-Кришна-Будда им так велел - ну, и чтоб людская популяция не сокращалась.
- Я знаю - но функция воспроизводства для них не главная, раз они ею пренебрегают? Любовь важней?
- Куда как важней!.. Это… сама прикинь - в Городе сто миллионов народу, а ты видела, чтоб они на улицах все разговаривали между собой, смеялись?.. Нет? То-то же. Их слишком много, чтоб жить как мы в семье. Они все разные и боятся друг друга - вдруг этот другой обидит, не поймет, оскорбит. А пообщаться хочется. И чтобы собеседник или там партнер был честный, добрый и красивый. Вот они и мучаются - и хотят с другим быть ближе, и страшно им. И если найдется такой человек, что подпустит к себе и кусаться не станет - они просто счастливы. Это называется - дружба. Это вроде начала любви.
- А потом, - зловеще зашептала Гильза со своей постели, - они целуются и обнимаются, чтобы быть ближе некуда, как вы сейчас. Кончайте там шептаться, Рыбака разбудите. НАШЛИ ВРЕМЯ ТРЕПАТЬСЯ…
- ЖИТЬ НАДО, КАК В ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ - ВЕДЬ МЫ ЖИВЕМ В ЛАБИРИНТЕ СМЕРТИ, - отбрила Косичка сестру и, чтоб той стало скучно, обвила Лильен руками за шею и звучно поцеловала ее. - Ты никогда со Звоном не целуйся, чтобы он не понял, кто ты - а со мной можно.
Для Лильен это было почти откровением, это не сценическая имитация, не запись клипа хозяйки, когда та двадцать дублей кряду целовалась с изящным напарником, а потом ругалась, пока визажист поправлял губы - это произошло с ней самой, вне программы, вдруг, по непонятному порыву Косички, сенсоры зарегистрировали параметры необычайного прикосновения, но сумма ощущений была сильнее цифр, и данные ЦФ-6 слились в эмотивном блоке мозга в новое чувственное понятие, даже - радостное открытие.
- Еще раз, пожалуйста, - попросила она. - Повтори. Это приятно.
- Теперь ты, - улыбнулась Косичка.
- НАЧАЛОСЬ, - угрюмо помаячила радаром Гильза, перекладываясь с боку на бок, к ним спиной, тут и Рыбак со стоном заворочался, а Чара предостерегающе приподнялась на локте.
- ТССС. ОН МОЖЕТ ПРОСНУТЬСЯ.

Ночь наполнила Город прохладой и тьмой, с заходом Стеллы и появлением звезд в Городе стало меньше злобы и непонимания, которые держали людей на дистанции - одни люди похорошели от того, что спали, другие - от того, что ночь позволила им, не тая свою любовь, быть щедрыми и нежными. В Городе, похожем сверху на огромный плоский ячеистый нарост на теле планеты, царили покой и любовь - как мало времени отводит жизнь на то, о чем мечтают люди!.. Но напряжение дня не схлынуло - оно лишь отступило, попятилось перед властной поступью ночи, спряталось в своих укрытиях; суета дня из живого шевеления стала движением машин на автострадах, образов на экранах, а иногда совсем уходила в мертвый цифровой мир сетевых сигналов - и операторы на третьем этаже корпуса в Баканаре словно вросли в машины, слились нервами с перчатками и шлемами, ушли в переплетение оптических и электронных кабелей; тела их лишь слабо двигали пальцами, а души витали в виртуальном подпространстве Города, порой взлетая в заоблачный мир и вновь обрушиваясь со спутниковых антенн вниз, в базы данных и узловые системы в поисках тайных коммутаторов Банш и маньяка, называющего себя F60.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50