Преодолеть такую преграду было практически невозможно.
Кровавые Лорды заняли свои места, выставив щиты. Они расположились ровной линией и молчали, готовые к бою. С обеих сторон продолжали вести огонь лучники, хотя они уже устали и не могли так же быстро посылать стрелу за стрелой, как в самом начале. Теперь они чаще промахивались, а некоторые даже уступили места своим помощникам, а сами отошли в сторону и растирали затекшие плечи.
– Мечи! – приказал Эдмунд, когда первые Метаморфы показались по ту сторону преграды.
Они пытались пробраться между ветвей каштана, залезли на ствол и пробовали перелезть через частокол. Первый орк появился в проеме частокола прямо перед Крузом и тут же упал назад с рассеченным боком.
Ближайшие несколько минут Кровавые Лорды рубили направо и налево, у Метаморфов не оставалось никаких шансов. Для Кровавых Лордов бой был похож на очередное учение: стоило появиться цели, они рубили и кололи, как на тренировках, не забывая при этом держать перед собой щит, чтобы не получить удар от врага. Вскоре атакующие отступили, на тропе и у стен осталось много мертвых и раненых тел. Но и в спину бегущим оркам продолжали сыпаться стрелы.
Нельзя сказать, чтобы силы Вороньей Мельницы вышли из боя невредимыми. Несколько Кровавых Лордов получили серьезные раны, у кого-то были проломлены шлемы и щиты. Но тяжелые доспехи успешно прошли серьезную проверку; убитым оказался один лишь помощник лучника – огромный орк просто схватил его из-за ограждения и стянул вниз, а там заколол.
– Интересно, – заметил Эдмунд. – Собери своих легионеров, командир. Битва закончена.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Сразу после боя защитники Вороньей Мельницы получили приказ отчистить доспехи и оружие, сплошь покрытые кровью. После этого Герцер снарядил несколько человек заниматься ранеными, а остальных отправил чинить укрепления. Орки пытались вытащить бревна из частокола, но это им не удалось – легионеры вогнали бревна глубоко в землю. Несколько бревен было проломлено почти насквозь, но их тут же заменили новыми, заготовленными еще до битвы. Потом он поставил один декурий на часы, остальных же отправил есть, отдыхать, приводить в порядок личное снаряжение.
Все три подразделения успели поесть и прийти в себя, но вот Эдмунд снова приказал всем занять места у ограждения. Лучники уже снова стреляли в нападающих, которых теперь вели в бой воины в стальных доспехах.
– Обыкновенный меч ничто перед такими доспехами, – сказал Эдмунд Кровавым Лордам. – Но на близком расстоянии доспехи можно пробить стрелами, а также и копьями, если бросать их со всей силы. Именно сейчас они и пригодятся, и еще держите под рукой все инструменты – мы им покажем, как умирают рыцари в доспехах.
Несколько рыцарей с трудом поднимались в гору. Когда они приблизились на достаточное расстояние, лучники стали прицеливаться так, чтобы попасть в соединения пластин доспехов – в шею, локти, колени и отверстия забрал. Рыцари прикрывались щитами, но щитов хватало только на одну сторону. Когда рыцари подошли еще ближе, стрелы начали пронзать доспехи насквозь. Тут настал черед Кровавых Лордов. Копья не пробивали доспехи, но пробивали щиты, тогда сгибались мягкие стальные наконечники, и щит становился бесполезным. Рыцарю приходилось останавливаться, но, несмотря на все попытки, вытащить копье не получалось, а в это время они становились прекрасной мишенью для лучников. Начинали подъем четырнадцать рыцарей, теперь осталось лишь пятеро.
– Пропустите их за ограждение! – воскликнул Эдмунд. – Отступите! – приказал он, выходя вперед.
Вот рука в доспехах обхватила бревна частокола, через секунду над частоколом появилась фигура рыцаря. Он чуть не свалился внутрь, но тут же поднял вверх щит и меч, чтобы защититься от стоявших справа Кровавых Лордов.
Так он повернулся спиной к Эдмунду, а тот шагнул вперед и со всей силой ударил рыцаря по голове своим страшным молотом. Крепкая сталь шлема смялась под мощью удара, и рыцарь упал лицом в грязь.
– Вот так, – сказал Эдмунд. – Сначала разделите их, потом заставьте остановиться и повернуться, а уж затем обрушивайте на них удары топоров и дубинок. – В этот момент над частоколом показался второй рыцарь, и Эдмунд ударил его изо всех сил по руке. Раздались крик и звон – рыцарь покатился вниз по склону. – И конечно, не думайте о честных поединках.
Оставалось три рыцаря, легионеры расправились с ними быстро и не менее жестоко. Последний рыцарь заметил Герцера и поднял забрало: оказалось, что это один из бывших приближенных Диониса Галлиган. Он, задыхаясь, крикнул:
– Герцер! О боже!
– Увидимся в аду! – Герцер вонзил копье прямо в лицо рыцарю. Потом прошел вдоль рва и приподнял забрала у остальных. – Ага, и Бенито тут.
– Стало легче? – спросил у него Эдмунд после того, как рыцарей сбросили за частокол – навстречу новой волне орков.
– Немного, – ответил Герцер. – Мне будет еще легче, когда и он умрет. – И показал вниз, где гарцевал верхом на коне Мак-Кейнок.
– Не стоит так предвкушать смерть другого, – заметил Эдмунд.
– Мне не нравится убивать людей, – пожал плечами Герцер. – Нет, наверное, несколько человек я бы убил с удовольствием. Но мне это совсем не нравится. Разве со мной что-то не в порядке?
– Нет, если все так, как ты говоришь, это нормально, – ответил Эдмунд. – Кое-кто из лучников и легионеров чувствует себя сейчас не в своей тарелке. Но это одна сторона медали. Есть люди, похожие на тебя, – вы просто сражаетесь, а потом живете, как и раньше. Важно не переходить границу, не начинать получать удовольствие от убийства.
– Мне нравится дух соревнования, – заметил Герцер. – Нравится побеждать. Даже если противник при этом погибает.
– Значит, если не погибнешь, станешь хорошим солдатом. – Эдмунд улыбнулся, а Мак-Кейнок тем временем собирал последние силы для нового броска. – Ты и теперь уже неплохой солдат.
Дионис кратко о чем-то переговорил с несколькими верховыми рыцарями, и один из них поскакал в сторону укрепления. Он остановился вне досягаемости стрел и поднял белый флаг на конце пики.
Эдмунд вышел к ограждению, сложил руки рупором и крикнул:
– Если хотите начать переговоры, подходите ближе. Если попробуете хитрить, тут же сделаем из вас дикобразов.
Всадник медленно поднимался вверх по склону. Лошадь была не боевая и от запаха крови металась в стороны от убитых и раненых. Всадник не обращал внимания на мольбы о помощи, он спокойно объезжал протянутые к нему руки.
Подъехав поближе, он остановился и поднял забрало.
– Его я не знаю, – пробормотал Герцер.
– Козел отпущения, – догадался Эдмунд и тут же крикнул всаднику: – Ну что, сдаетесь?
– Нет, – мрачно ответил тот. – Но призываем вас сдаться. И если вы этого не сделаете, мы сметем ваш дурацкий частокол и убьем всех.
– С этого и надо было начинать, – ответил Тальбот. – А теперь вы уже лишились… пятидесяти? – нет, ста солдат. Не думаю, что остальные проявят большое рвение.
– Убирайтесь, и мы сохраним вам жизнь! – выкрикнул всадник. – Условия для вас крайне выгодные.
– Отдайте нам Мак-Кейнока и всех тех, кто участвовал в нападении на мою жену, а также тех, кто был при Ресане, и мы гарантируем жизнь всем остальным, – с презрением ответил Тальбот. – И сразу же убирайтесь в свою дыру, тогда сохраним вам жизнь.
– Это ваше последнее слово? – спросил рыцарь.
– Мой окончательный ответ, – усмехнулся Тальбот. – Давайте, мы как раз только разогрелись.
Всадник покачал головой и повернул вниз по склону. Внизу он переговорил с Мак-Кейноком, который лишь поднял палец руки и изобразил в сторону горы древний как мир жест презрения.
– Посмотрим, что они теперь предпримут, – сказал Эдмунд. – Передай людям, чтобы они перекусили, а я пойду поговорю с Магиббоном и Алиссой.
Герцер отдал распоряжения и сам сел поесть. Вокруг разносился запах мертвечины, слышались крики раненых, многие просили воды, – так что аппетита все это не прибавляло. Но все же Герцер заставил себя съесть обеденный паек. Тут вернулся и Эдмунд, по дороге дожевывая полоску вяленой «шимпанзятины». Он кивнул вниз и сказал:
– Мак-Кейнок не шутит.
У подножия горы собрался весь вражеский отряд, у тропы стояли воины в доспехах и лучники, их окружала толпа Метаморфов. Мак-Кейнок подал знак, и все ринулись наверх.
– Кое-что в тактике он все-таки смыслит, – объявил Эдмунд. – Понимает, что если оставит нас позади, то не сможет напасть на город.
– И что мы будем делать? – нервно спросил Герцер. Преимущество врага было очевидным – как минимум сто к одному.
– Посмотрим, скольких сможем победить, – усмехнулся Эдмунд. – А потом побежим.
Герцер слышал, как по ущелью зацокали копыта лошадей, и невольно обернулся.
– Смотреть вперед! – выкрикнул Эдмунд. – Враги будут подниматься, а мы будем их убивать. Вот и все.
Орки прятались за деревьями, и лучникам нелегко было в них стрелять, гораздо лучшими мишенями были рыцари верхом на конях. Рыцарей становилось меньше, но их место занимали нескончаемые полчища орков, они напирали и постепенно отвоевывали метр за метром. Вот уже вражеские лучники тоже вышли на удобные позиции и открыли огонь. Луки у них были легче, чем длинные луки солдат Магиббона, но стреляли они метко. Лучники Вороньей Мельницы переключились на своих прямых противников и тем самым дали возможность рыцарям беспрепятственно подняться наверх.
Те, что ехали по тропе, оказались у укреплений раньше своих товарищей. Снова повторилось замешательство у ветвей огромного каштана, но вот рыцари показались у самого частокола. Герцер решительно бросился вперед, размахивая над головой огромной дубинкой, которой забивали в землю бревна частокола. Мышцы у него напряглись, и он со всей мощью опустил дубинку, но промахнулся, и один из рыцарей успел нанести ему удар мечом по руке, в которой он держал щит. Но вскоре все рыцари были побеждены, и настал черед орков.
Герцер и тут оказался в самой гуще битвы. Он подхватил оброненное кем-то копье и бросил его вниз, метя в щит одного из орков. Потом остановился, чтобы поднять свой щит, и вытащил из ножен короткий меч.
– КРОВАВЫЕ ЛОРДЫ, КО МНЕ! – крикнул он, нанося удары направо и налево по гротескным фигурам Метаморфов, лезших через частокол.
По обе стороны от него сражались Круз и Динн, втроем им удавалось поддерживать линию обороны. Но вскоре оборона была забыта, они лишь рубили, кололи, били врага, пытаясь, когда могли, прикрыть товарищей.
Неожиданно Герцер почувствовал, что рядом с ним оказался Эдмунд. Когда легионерам не хватало задора, в воздух взвивался молот барона, и тут же на землю падали один или два орка, один раз даже трое сразу.
Герцер понятия не имел, как долго продолжалась битва, он потерял счет времени. Все напоминало учения, только крики раненых и последние вздохи умирающих орков были настоящими. Но вот волна атакующих схлынула, у линии укреплений остались лишь защитники Вороньей Мельницы. Вокруг валялись убитые и раненые – в основном орки, но также несколько Кровавых Лордов, чуть больше лучников. Эд Столкер лежал во рву в луже крови, меч пробил его насквозь, но и сам он успел пронзить противника мечом в горло. Правая рука Бью Петерсона была сильно рассечена мечом, кто-то быстро перевязал его, но с повязки стекала кровь. Трое лучников, если не больше, уже никогда не увидят родной Вороньей Мельницы.
– Перебросьте тела врагов за частокол и начинайте разбирать его, – приказал Эдмунд. – Раненых отправляйте наверх. Наших погибших похороните во рву.
– Да, сэр, – устало заметил Герцер. – Ничего с тел снимать не будем? – Он оглядел лежащие тела. Раненых орков добивали. – Многое может пригодиться нам в городе.
– Все нам не унести, – заметил Эдмунд. – Оставьте все как есть. Магиббон.
– Да, милорд.
– Отправьте половину лучников к первой точке отступления! – приказал Тальбот. – Там вас должен ждать всадник.
Эдмунд стоял посреди плато, а Кровавые Лорды и оставшиеся с ними лучники принялись за работу.
– Сколько времени вам понадобится, Герцер? – спросил он, прикрывая глаза от яркого, садящегося солнца.
– Полчаса, барон, – выдохнул Герцер, поддевая одно из бревен частокола клином.
– Достаточно, – пробормотал Эдмунд и взглянул вниз. – Смотри, как они там закопошились. Лучники, оставьте работу и посмотрите, может, сможете достать их.
Лучники действительно смогли послать стрелы на такое далекое расстояние и мешали врагу собраться воедино, а легионеры быстро разобрали укрепления и похоронили своих погибших. Всех врагов оставили на склоне – пусть с ними разбираются их товарищи. А если тем все равно, то в долине реки Шенан еще хватает воронов, они уже начали собираться над полем боя.
– Лучники, переходите ко второй линии обороны! – приказал Эдмунд. – Когда подниметесь туда, Мак, отправь остальных на следующую линию. Кровавые Лорды, переносите лагерь!

К вечеру они были за частоколом, который оставили накануне. Впервые за последнее время они съели нормальный, горячий ужин. Никогда еще лепешки и вареная солонина не казались такими вкусными. Кавалеристов в лагере уже не было, но Кровавые Лорды и лучники выделили из своих рядов часовых для охраны, а остальные отправились спать.
Горящие в долине костры выдавали местоположение неприятеля, но о его численности в темноте судить было невозможно.
Передав пост, Герцер быстро заснул, но спал очень беспокойно, потому что сны, словно в калейдоскопе, сменяли друг друга. Когда он просыпался, вокруг все стонали, бормотали, кто-то даже кричал во сне – все заново переживали дневную битву. Наконец перед самым рассветом он, отчаявшись выспаться, надел все доспехи и прошел к костру в центре лагеря. Барон тоже уже был на ногах и протянул ему кружку чая из сассафраса.
– Плохой заменитель настоящего чая, – проворчал он, – но по крайней мере горячий.
Герцер отпил глоток, погрел руки и оглядел частокол.
– Какие новости?
– Никаких. Наверное, они выступили в путь посреди ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76