Помощник задумался.
– Вообще-то, здесь полно ученых, работающих на различные компании по контракту. В компаниях они числятся консультантами, а на самом деле подчиняются Земле.
Молодой человек напечатал что-то на своем компьютере, посмотрел на экран и повернулся к ним:
– Вот этот, думаю, вам подойдет. Доктор Лоренц. Выполняет работу для службы здоровья и гигиены, – он нажал на кнопку, и из принтера вылетел листок с адресом и картой. – Пожалуйста, – протянул он листок Джоссу.
Тот взглянул на карту. Похоже, ученый работал дома – в богатом жилом районе неподалеку от административного уровня.
– Спасибо, – попрощался Джосс. – Передайте Доррен, что нам очень жаль, что мы ее не застали.
– Думаю, это взаимно, – сказал молодой человек и вернулся к своим бумагам.
Когда они вышли из офиса, Ивен весело посмотрел на него:
– Кого ты тут охмуряешь, пока я торчу в трущобах?
– Ну, видишь ли, иногда надо иметь друзей не только среди панков. Не волнуйся, между нами пока ничего не было. Времени маловато.
– Что же она тогда своим служащим наговорила?
– Будем надеяться, что ничего, кроме хорошего, – рассмеялся Джосс.
Дорожка несла их по направлению к оси станции. Там они еще не были.
– Вот здесь когда-то был лес, – озираясь, припоминал Джосс. – Тут даже выращивались мягкие сорта древесины, а потом полностью перешли на импорт. Смотри-ка, вот он.
Лес был таким, каким он его помнил: стройные, довольно правильные ряды деревьев и легкая дымка над ними.
Повторяя кривизну станции, лес уходил вверх, к звездному небу. Ивена это зрелище впечатлило. Он покачал головой и сказал:
– Неплохо для орбиты. Чем-то даже напоминает Шотландию, хотя это, конечно, совсем не лес, а плантация: в лесу деревья не стоят как солдаты на строевом смотре.
– Здесь по-другому нельзя, – вступился Джосс за одно из самых любимых своих мест, хотя в глубине души был согласен с напарником. Это был действительно не тот лес со мхами и юркими тропинками, по которому хотелось бы вволю побродить, собирая крепкоголовые грибы.
Наконец дорожка вывезла их к жилым зонам. Жилые зоны для богатых людей выглядели совсем неплохо. Чем-то, пожалуй, они напоминали административный блок: такие же плывущие в небе острова, но к тому же еще с садами и парками. Тот остров, который они искали, был, скорее, среднего размера. На нем находилась штаб-квартира одной из небольших фармацевтических компаний, часть ее лабораторий и жилые блоки для персонала. Рядом светили черепичными крышами «загородные» коттеджи, в которые «выезжали» на уик-энды состоятельные обитатели Свободы. Над игрушечными башнями коттеджей лениво покачивались деревья невероятного размера и возраста.
– Каких же денег стоило привезти их сюда? – покачал головой Ивен.
– Скорее всего, их подвергли стимуляции роста. Здешние садовники при низкой гравитации творят чудеса.
– Ну, как бы там ни было, а место приятное.
Они прошли к служебному входу компании Уиллис, чьи лаборатории находились перед ними. Охрана, увидев полицейские значки, беспрекословно пропустила их.
– Неплохая здесь канавка, – хмыкнул Ивен, входя на мост, соединяющий тротуар с островом. Дном «канавки» был остров, лежащий четырьмястами футами ниже. Джосс представил, сколько времени занял бы полет до этого самого «дна», и поспешил перейти мост.
Судя по карте, доктор Лоренц жил неподалеку в одном из небольших двухэтажных домиков. Пока они пробирались туда сквозь цепочку миниатюрных садиков и полянок, Ивен не переставал крутить головой, постоянно удивляясь тому, как естественно выглядит тут зелень.
Район коттеджей был именно таким, каким его помнил Джосс, – безмятежным и тихим. Лучи искусственного солнца падали сквозь листву кленов и дубов на аккуратно постриженную траву, на которой без устали возилась вечная детвора. Молодые мамаши катали в колясках своих малышей, с безмятежной улыбкой кивая Джоссу и слегка опасливо – Ивену. С детьми было все в порядке: они смотрели на Ивена во все глаза. Тот даже заулыбался, видя их восхищенные мордашки.
Сами коттеджи были настолько сахарными, что могли вызвать приступ диабета. Они как будто сошли с пасхальной открытки. Окончательно Джосса добили то там то здесь виднеющиеся соломенные крыши. И главное, сразу было видно, что солома настоящая.
– Я не знаю, кто проектировал это место, – засмеялся Джосс, – но могу поклясться, что он был родом из Калифорнии.
Дом, который они искали, оказался двухэтажным коттеджем все с той же идиллической соломенной крышей и «кирпичным» фасадом. Никакого сигнального устройства не было видно, поэтому Джосс просто постучал в дверь и встал в классической позе полицейского из старых фильмов, сложив на груди руки.
Дверь открылась. Она была старомодна до безвкусицы: у нее были даже железные петли, несмазанные и скрипящие. В дверях стояла девочка лет двенадцати-тринадцати в легком красном комбинезоне в горошек, запачканном местами какой-то темной краской. У нее был квадратный подбородок, несколько тяжеловатый по сравнению с остальными чертами лица. А в остальном она была очень даже хорошенькой – смуглая, с большими карими глазами и широкой улыбкой, которая с каждой минутой становилась все шире.
– Доброе утро, – улыбнулся Джосс. – Мы ищем доктора Лоренца. Он дома?
– Привет! – сказала девочка, продолжая улыбаться.
– Привет! – несколько обескураженный, повторил Джосс.
Она посмотрела на Ивена, улыбнулась еще шире, хотя казалось, что это уже невозможно, и повторила:
– Привет!
– Привет, юная леди, – ответил Ивен, искоса взглянув на Джосса.
– Иду-иду! – послышался вдруг голос из глубины дома. – Прости, Бивел. – В дверях показался хозяин дома – мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными седыми волосами и бородой. Одет он был так же небрежно, как и девочка. Хозяин с удивлением посмотрел на Джосса, с еще большим – на Ивена. Брови его поползли вверх.
– Чем я могу помочь вам, джентльмены? Вы ведь из Солнечной Полиции?
– Да, сэр, – ответил Ивен. – Офицеры Глиндоуэр и О'Баннион. В администрации станции нам посоветовали обратиться к вам. Вы можете помочь нам в нашей работе.
– Конечно, конечно, очень рад. Входите, джентльмены. Я Харал Лоренц, а это моя дочь Бивел.
– Красивое имя, – улыбнулся Ивен девочке. Та разулыбалась в ответ и снова сказала: «Привет!» Было ясно, что она совершенно не понимает того, что происходит.
У Джосса дрогнуло сердце. Так было всегда, когда он встречал умственно неполноценного человека. Ему казалось высочайшей несправедливостью, что кто-то рядом не в состоянии понять такие простые, такие понятные вещи, однозначно доступные большинству.
– У моей дочери задержка развития, как вы уже догадались, – сказал Лоренц. – Она находится на уровне трехлетнего ребенка, поэтому-то я и работаю дома.
Он провел их в гостиную, довольно-таки уютно обставленную в современном стиле, с тремя глубокими мягкими креслами вокруг большого стола и электронным камином.
– Бивел, ты рисовала? Не хочешь еще порисовать? – обратился он к девочке.
– Хорошо, – та улыбнулась и вышла из комнаты.
– Присаживайтесь, джентльмены, – предложил Лоренц. – Что будем пить? Кофе, чай?
– Спасибо, ничего не надо, – покачал головой Джосс.
– В таком случае, чем я могу вам помочь?
Джосс полез в карман и достал «конфету», завернутую в целлофан.
– Это образец наркотика, ввезенного на станцию, – сказал он. – Его называют гипер.
Лоренц с любопытством покрутил в руках «конфетку».
– Внутри этого? Под сахарной оболочкой?
– Да. Мы очень хотели бы узнать, можно ли по каким-нибудь признакам определить, где это производится.
– Это довольно-таки сложная задача, офицер, – покачал головой Лоренц. – Впрочем, что ж, как бы чисто ни был приготовлен препарат, примеси всегда имеются. Посмотрим, даст ли нам это что-нибудь. Идите за мной, – сказал он, вставая и направляясь к другой двери.
Дверь вела к лестнице на второй этаж. Они поднялись наверх и вошли в большой холл с лохматым ковром на полу и просто-таки бесчисленными для небольшого домика дверями. За одной из них оказалась комната, оборудованная под лабораторию. Джосс сразу же увидел свою голубую мечту – электронный микроскоп последнего образца, и одобрительно вздохнул: о такой лаборатории только и мог мечтать химик. Лоренц глянул на него через плечо.
– Похоже, мы с вами коллеги? – улыбнулся он.
– Да, да, о такой лаборатории я мечтал всю жизнь. – Джосс еще раз ошарашенно оглянулся.
– Для специалиста здесь всегда есть заработок. Компании частенько просят провести для них какие-либо исследования. И, конечно, как всегда, неофициально. Мы ведь независимые специалисты, – он рассмеялся. – А то еще скажут, что мы взятки берем.
– Упаси Боже! – всплеснул руками Джосс.
Доктор Лоренц расколол «конфету» маленьким молоточком и взял одну крупинку вещества.
– Посмотрим, что тут у нас. – Он направился к электронному микроскопу и положил образец в вакуумную камеру. Раздалось тихое шипение откачиваемого воздуха.
– Скажите, – спросил Лоренц, – это как-то связано с той женщиной, которая приняла слишком большую дозу?
– Косвенно, – ответил Ивен. – Мы просто хотели бы побольше знать об этом веществе.
Лоренц покрутил ручки настройки и включил экран.
– Он еще и цветной! – восхищенно прошептал Джосс.
– Это псевдоцветность, – покачал головой Лоренц. – Ну что ж, на первую половину вашего вопроса можно дать ответ. – На экране стали видны белые ажурные кристаллы, похожие на огромные снежинки. – Это вещество было получено при низкой гравитации, не более одной десятой от стандартной. Посмотрите на кристаллическую структуру. Такую трилатеральную симметрию можно получить только на орбитальной станции.
Джосс с Ивеном переглянулись.
– Значит, это сделано на одной из «пятерок», – произнес Джосс.
– А Луну вы исключаете полностью? – уточнил Ивен.
– Да, – покачал головой Лоренц. – Там слишком большая гравитация. Боюсь, что точнее место производства я определить не возьмусь. Вещество довольно-таки чистое. И все-таки я проведу анализ, и если смогу что-нибудь выяснить, сообщу вам.
– Будем весьма признательны, – улыбнулся Джосс. – Мы остановились в Хилтоне.
– Ну что ж, разрешите проводить вас, джентльмены, пока я слишком не увлекся работой, – улыбнулся Лоренц в ответ. – Я всегда любил детективные романы, но никогда не думал, что придется быть героем одного из них.
Внизу они наткнулись на Бивел с настоящей беличьей кисточкой в руке.
– Порисуем? – подбежала она к ним.
– Не сейчас, золотце, – погладил ее Ивен по голове. – Может, как-нибудь в следующий раз.
– Серый, красивый, – произнесла Бивел, глядя на Ивена.
– Точно, – улыбнулся он. – Ну, до свидания, будь умницей, – он обернулся к Лоренцу. – Доктор, сообщите, если что-нибудь найдете. Мы очень рассчитываем на вас!
– Договорились, – кивнул Лоренц, открывая дверь.
Они помахали Бивел и вышли.
– Славная девчушка, – сказал Джосс. – Жаль, что ей так не повезло.
– Верно.
– Она тебе спину разрисовала, заметил?
– Возможно, она решила, что серый – не мой цвет, – от души засмеялся Ивен.
Они перешли через мост и огляделись. Над головами пронеслась ласточка с сумасшедшей скоростью около тридцати узлов. Она едва взмахивала крыльями, но при низкой гравитации и этого было много.
– У меня такое ощущение, что кто-то на Земле здорово привык к тому, что дядюшку Ивена можно разрисовывать как угодно, – беззлобно пошутил Джосс.
– Это точно, – хохотнул Ивен. – Тройня моей сестры обожает, когда я приезжаю в отпуск. Они постоянно хвастаются мной перед другими детьми: наш дядя Ивен самый большой, наш дядя Ивен самый сильный. Один из них однажды заявил своему приятелю: «Если ты не дашь мне поиграть со своим космическим кораблем, я скажу дяде Ивену, чтобы он сбил его из своей пушки!»
– Фамильная угроза, – рассмеялся Джосс.
– Вроде того, – Ивен повернулся к нему. – У тебя нет семьи?
– Нет, – потряс Джосс головой. – Мои родители умерли рано. У меня ни братьев, ни сестер. Есть пара двоюродных, но мы никогда не были близки.
– Не могу себе этого представить. Я без конца получаю письма от родственников, в которых они уговаривают меня бросить работу и вернуться на Землю. Как можно жить, когда на тебя никто не давит собственным авторитетом?
– Як этому привык, – сказал Джосс. – Мне было бы странно жить иначе.
Ивен кивнул, глядя на лес, который они снова проезжали.
– Слушай, дружище, ну так что мы теперь будем делать?
– Если порошок изготавливают на другой «пятерке», возникает вопрос: кто передал его Дженсену?
– Или подсунул.
– Думаешь, он говорит правду?
– Покуда мы не доказали, что он лжет, вопрос должен оставаться открытым, – сухо произнес Ивен.
– Ты прав, – вздохнул Джосс, включая свой коммуникатор. – Надо поговорить с ним. – Он увидел, что на экране планшета мигает сигнал. – Почта поступила.
– От кого?
– От Доррен Орсиерес.
– Ага, – понимающе протянул Ивен. – Полагаю, это не мое дело?
– Отчего же. Это просто приглашение на обед.
– Приглашают тебя одного?
– Думаю, да, хотя тебе передают привет.
– Очень мило с ее стороны.
– Ага, – Джосс стер сообщение, и на его месте появилось другое. – Хм, а это что? Похоже, отправлено с общественного терминала. Странно, да тут одни цифры. Постой-ка!
– Что там? – спросил Ивен, заглядывая ему через плечо.
– Слушай, да это же банковские счета. Так-так, ну-ка сравним. Уверен – это от Тревора. Я узнаю тут кое-какие цифры. Вот оно, нашел. Сейчас придет дядюшка Скрудж и подарит вам сотню долларов.
– Послушай, опять ты…
– Тише, не мешай. Посмотри внимательно.
Ивен внимательно всмотрелся в цифры на экране. Там было две колонки. С одной стороны – поступления на банковский счет, с другой – то же самое, но с добавлением довольно-таки крупных сумм, не менее четырехзначных.
– Так-так, – сказал он. – Похоже, это неотредактированная версия банковского счета покойного Прзно.
Джосс утвердительно кивнул.
– Посмотри теперь сюда. Каждый раз, когда в системе была утечка информации, на счет нашего покойного приятеля поступала кругленькая сумма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30