Разумеется, у меня были другие планы!
– Расскажите, – предложил Валентин, устраиваясь поудобнее. Начало разговору положено, дальше «сыворотка правды» сама сделает свое дело.
– Я всего лишь хотел уничтожить Российский орден, – улыбнулся Смит. – Примерно сто лет назад я приметил среди его высокопоставленных колдунов некоего Всеслава, ставшего учеником Марциана в начале шестнадцатого века. Как вы должны знать, заклинания каждого колдуна или мага имеют, – Смит на секунду замолк и перестал улыбаться, – извините, имели индивидуальный почерк. Так вот, почерк заклинаний Всеслава напомнил мне одного славянского колдуна, о котором я много слышал от своего погибшего в ходе предыдущей катастрофы учителя. Такой шанс нельзя было упускать, я провел детальное расследование и выяснил, что ваш притворяющийся гопником приятель – великий князь Полоцкий, вошедший в историю под именем Всеслава Чародея. В отличие от большинства из нас он принял ученичество в зрелом возрасте и научился идеально скрывать как свои чувства, так и свои истинные цели. Еще в первые годы жизни Марциана на Руси Всеслав понял, что Сила византийца намного превосходит Силу русских храмовников, и перешел на сторону будущего победителя. Как и любой маг старой закалки, Всеслав преследовал при этом лишь одну цель – выведать источник Силы своего нового повелителя, а потом победить в поединке и самому стать патриархом Российского ордена. Однако Марциан умел хранить секреты, и только в начале двадцатого века Всеславу удалось подобраться к его тайнам… Я не слишком длинно рассказываю? – опомнился Смит. – У нас ведь некоторым образом катастрофа?
– Ничего, ничего, – улыбнулся Валентин, здраво рассудив, что ручное вытаскивание всех этих сведений из памяти Смита займет еще больше времени. – Катастрофа уже состоялась, поздно кулаками махать.
– Я все-таки попробую покороче, – поморщился Смит. – К началу двадцатого века Российский орден оказался в критическом положении – Английский и Немецкий ордена наладили массовую подготовку молодых колдунов и буквально наводнили Россию своими агентами. Марциан был вынужден поделиться со своими приближенными главным секретом Ордена – ритуалом кощунства.
– Так вы о нем знали? – удивился Валентин.
– Ну разумеется, – отмахнулся Смит, – какой смысл было давать вам задание, выполнение которого я не смог бы проверить? Узнав главный секрет Марциана – кстати, я подозреваю, что трудности Российского ордена возникли у него далеко не случайно, – Всеслав уже считал себя победителем. Ему оставалось лишь разыскать главное Сердце Российского ордена, самый могущественный Источник на русской земле.
– Икона! – воскликнул Валентин.
– Да, икона, – кивнул Смит. – Вы видели ее в храме, не так ли? Но что это была за икона, сумели разглядеть?
– Богоматерь какая-то, – пожал плечами Валентин. – А точнее не скажу, безбожник я по образованию…
– Всеслав жил на Руси дольше Марциана, – продолжил Смит свой рассказ. – Ему не составило труда догадаться, что самыми могущественными Источниками станут здесь так называемые чудотворные иконы. Все, что ему оставалось сделать, – это определить ту икону, которую Марциан избрал в качестве своего главного хранилища Силы. Но Марциан опередил Всеслава, да и всех остальных. В одна тысяча девятьсот четвертом году чудотворная икона Казанской божьей матери была похищена из Богородицкого монастыря, и Марциан принял особые меры по сохранению оставшихся святынь. Наши Источники в опасности, заявил он, нужно собрать их в тайном месте под надежной защитой. Так у Российского ордена появился Кладезь, а у Всеслава остался только один путь к победе: втереться в доверие к Марциану, оказаться близ него в момент героической смерти и принять из рук умирающего патриарха символ высшей власти над Орденом. Решению этой задачи Всеслав посвятил последние сто лет.
– И все это время он работал под вашим присмотром? – присвистнул Валентин.
– Не хочу хвастаться, – опустил глаза Смит, – но иначе и быть не могло. Ведь Россия – моя территория. Никто из членов Совета не располагает достаточным временем, чтобы исправить мои ошибки. У них хватает забот под собственными Чашами…
Смит вспомнил, что Чаш больше нет, и недовольно поджал губы.
– Всеслав добился своего с помощью ваших боевых роботов, – напомнил Валентин. – Вы заключили с ним сделку или просто предоставили возможность?
– Никаких сделок с колдунами, – покачал головой Смит. – Я десять лет готовил Всеслава к этой идее. Сами «флексы» были выпущены ограниченным тиражом, специально под мою операцию. Ваше появление лишь ускорило процесс, но рано или поздно я все равно устроил бы Всеславу удобный случай.
– Вы с самого начала знали, что я и есть Нострадамус? – полюбопытствовал Валентин.
Смит поднял голову:
– Конечно же, знал! Только поэтому я и позволил вам сопровождать Всеслава! Но скажите наконец, что произошло в храме? Почему магии больше нет?
Память ему я сотру, подумал Валентин. Но настроение останется. А значит, надо бы подбодрить старичка.
– Это моя вина, – ответил Валентин, виновато разводя руками. – Ошибся с одним сильнодействующим заклинанием.
– Так, значит, вы победили? – обрадовался Смит. – Я опасался, что Всеслав…
– В этом случае мы бы с вами не разговаривали, – прервал его Валентин. – А так – заклинание ударило по нам обоим, но я был лучше экипирован технически. Поэтому Всеслав валяется в отрубе, а я вынужден ломать голову над тем, что же теперь со всеми вами делать.
– Кого вы имеете в виду? – нахмурился Смит.
– Да вас, землян, – пояснил Валентин. – Насколько я понимаю, последнюю тысячу лет здешнее население жило под полным господством магов и колдунов. Теперь, когда магии больше нет, поддерживать прежний порядок будет невозможно. Взять мою корпорацию…
Валентин замер на полуслове, заметив, как исказилось бесстрастное до этого момента лицо Джона Смита.
– Кабэ больше не ваша корпорация, – простонал тот и сморщился, как от зубной боли. – Великий Мерлин, как я сразу об этом не подумал…
– О чем? – машинально спросил Валентин, хотя уже все понял. Обратка; миллион человек, оставшихся без теневых заклятий. Десятки миллионов комплексов, обид, запретных желаний, вырвавшихся на свободу. Да они мне весь город разнесут!
– Вы пришелец, – прошептал Смит. – Вы не могли знать, как правильно обращаться с людьми. Вас не в чем обвинить, и все же… Это хуже, чем преступление, Нострадамус. Это ошибка!
– Вы про позитивную реморализацию Демидовска? – все-таки уточнил Валентин.
– Да, – кивнул Смит. – Ну почему я не встретил вас в ваш первый день на Земле? – Он хлопнул себя по колену и отвернулся к лобовому стеклу. – У любого психического заклинания существует синдром отмены; неужели вы на своей планете этого не знали?
Почему не знал, подумал Валентин. Знал. Просто там у меня не было случая проверить…
– Я не собирался отменять заклинания, – сказал он правду.
– На сколько лет вперед вы планируете жизнь? – Смит снова повернулся к Валентину лицом. – На двадцать? На десять?
Да я вообще не планирую, хотел сказать Валентин. Потом вспомнил продолжительность среднего проекта в Кабэ.
– На месяц, – ответил он и опустил глаза.
– Вам что, – вытаращил глаза Смит, – нет и пятидесяти?!
– Мне тридцать шесть, – кивнул Валентин. Смит обхватил голову руками и тихо застонал.
Вот тебе и «сыворотка правды», подумал Валентин. Такую правду о себе узнаешь, что хоть в воду.
– Вы полагаете, что проблемы начнутся именно с моей корпорации? – спросил Валентин, чтобы отвлечь Смита от мрачных мыслей.
– Я думаю, что они уже начались, – ответил Смит. – Взгляните.
Он показал рукой на Василия Блаженного, который стоял уже не в озере тумана, а на пустынной, лишь слегка подернутой дымкой Красной площади.
Кто-то выключил «пчелок», сообразил Валентин. Не посоветовавшись со мной. А я собирался сегодня вечером хорошенько отдохнуть…
– И впрямь начались, – согласился Валентин. – Но давайте все же закончим с вашими планами. Насколько я понял, вы собирались сделать Всеслава патриархом? А что потом?
– Вовсе нет, – снова приободрился Смит. – Я собирался дать Всеславу устранить Марциана, добраться до Кладезя и взять всю содержащуюся в нем Силу. А после этого – убить его.
– Убить? – удивился Валентин. – А вы смогли бы?
– Один на один колдун никто перед магом, – скромно опустил глаза Смит. – Дубина против рапиры, если угодно. Но когда в дело вмешались вы, план пришлось несколько изменить.
– И в каком направлении?
– Я до последней секунды надеялся, что вы возьмете свою часть Силы и покинете Землю, – ответил Смит. – Или затеете драку в надежде получить еще больше. В обоих случаях я устранял бы вас обоих. К сожалению, в храме произошло нечто третье. Признайтесь, вы пытались вызвать на Землю еще одного Нострадамуса?
Валентин вспомнил про Хеора в бутылке и почувствовал холодок в спине. Девятьсот лет опыта сделали Смита на редкость проницательным; пожалуй, он смог бы поспорить в этом качестве и с самим Великим Черным. Да, начинал ритуал Всеслав; но судя по результату, все так и есть, Нострадамус вызвал себе подмогу.
Вот только подмога скорее всего издохла в тот же момент, когда по всей Земле выключили Силу.
– Не я, – признался Валентин. – Всеслав применил особый ритуал кощунства, скрестив Камень и Икону, и сам попытался проникнуть на мою планету. В этой ситуации у меня не было выбора.
– А почему? – полюбопытствовал Смит. – Чем было плохо вернуться домой с таким партнером?
– Оттуда выгнали даже меня, – улыбнулся Валентин. – За появление там в компании со Всеславом меня бы линчевали на месте. Здесь же я пусть и без Силы, но вроде как жив.
– Боюсь, ненадолго, – спокойно заметил Смит. – Рано или поздно люди про нас узнают. И будьте уверены, отыграются за все.
– Посмотрим, – пожал плечами Валентин. – Ну что, я удовлетворил ваше любопытство?
– Для первого раза да, – кивнул Смит. – Как насчет дальнейшего сотрудничества?
– Я не выбрасываю ваш мобильник, – похлопал себя по груди Валентин. – Правда, у меня есть подозрение, что долго он не протянет. Управление сотами находится в руках людей, не так ли?
– Черт. – Смит нахмурился и впервые за всю беседу заглянул Валентину в глаза. – На всякий случай – запомните меня в лицо. Боюсь, что в скором времени это будет единственным способом разыскать меня на планете.
– Есть еще один, – улыбнулся Валентин. – То, что знаем мы, и не знает больше никто.
– Икона и Камень, – легко догадался Смит. – Простите, что не предлагаю вам помощи, и прошу заметить, что не прошу. Думаю, нам обоим сейчас придется несладко.
– Это точно, – согласился Валентин. Особенно тебе. Обруч, подготовь откат к моменту захвата. Но Икону и Камень – оставь!
– Всего хорошего, – кивнул Смит и распахнул дверцу. Ранцевый гравилет приподнял его тело, и в ту короткую секунду, когда Смит уже покинул кабину, но еще оставался в радиусе действия Обруча, его память о последних минутах растаяла в светящейся дымке ментального пространства. Искинт включил режим невидимости, гравилет резко ушел вниз и спрятался от сканирования между двумя башнями Василия Блаженного.
Конева, скомандовал Валентин. И тут же резко пригнул голову, спасаясь от вонзившейся в затылок огненной иглы.
Бортовой искинт под атакой, возникла в голове чужая, но от этого не менее верная мысль. Автоном, тут же приказал Валентин. Боль в затылке чуть поутихла, но игла продолжала жечь. Ручное управление! Где у этого навороченного гравилета ручное управление?!
Пришедший в норму искинт камуфляжа высветил картинку, но Валентин уже и сам вспомнил. Рычаг в полу, аналог ручного тормоза в обычном автомобиле. Никогда не думал, что пригодится!
Держись в воздухе, снова возникла чужая мысль. Искинта беру на себя.
Обруч, подумал Валентин. Ты, что ли? Ну я, ответил Обруч. Не отвлекайся.
Валентин потянул штурвал на себя и взлетел над обезлюдевшей Москвой, набирая километр за километром. В открытый космос, подальше от родного Кабэ и его раскинутых над Россией «мошек» и «пчелок». Быстро ребята сообразили, кто в ответе за чудеса в решете. Даже и пяти минут не прошло…
Бортовой искинт готов к перезагрузке, сообщил Обруч. Валентин положил правую руку на рычаг. Откат на пятнадцать минут, защищенный режим, запрет всех входящих. Пуск!
Гравилет вышел в открытый космос, и Валентин завалил его набок, чтобы как следует разглядеть театр военных действий. «Пчелки» у ребят по-прежнему под рукой, догадаться перенастроить – минутное дело. А вот и уже, мрачно кивнул Валентин, завидев над Москвой серебристо-искрящееся облако. Интересно, сумеют ли «пчелки» взять след?
Стартовый трек гравилета не мог не запечатлеться в памяти «Роя», раскинувшего свои летучие датчики по всей толще атмосферы. Однако на высоте двадцати километров серебристое облако заметно притормозило и вдруг разделилось на несколько частей. Не видят, облегченно вздохнул Валентин. Значит, еще немного поживу.
Вот прямо так – «поживу»? – спросил он сам себя. Думаешь, будут бить насмерть? А что бы я сделал на их месте? Хотя нет, я же Тенз-Даль, повелитель Бублика, оператор Обруча, и все такое прочее.
Что бы я сделал на их месте, будучи простым человеком?
Вот то-то и оно, кивнул своим мыслям Валентин. Первая проблема всемогущества, будь она неладна. Еще пара минут, и мои мозги украсят чей-то ковер. Интересно, у меня хотя бы теоретически есть шансы?
Есть, без особой радости констатировал Валентин. Воды в баке – на несколько лет автономки. На борту целых три искинта, один другого умнее. Сам гравилет – лучшее творение корпорации, ручная работа, предмет гордости самого Панарина. Не Катер, конечно, но, к примеру, на Луну улететь и лагерем там встать – раз плюнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56