– регрессоры перейдут к нанесению ударов по площадям. Наиболее очевидная цель такого удара – штаб-квартира Ордена, находящаяся в Москве.
– А почему ты думаешь, что она в Москве? – полюбопытствовал Конев. – Я бы так в Шамбале спрятался…
– Потому, – ответил Валентин, – что в Москве находится человеческое правительство Российской Федерации. А чтобы контролировать людей, колдунам нужно находиться с ними в прямом контакте. Из Шамбалы много не нателепаешь!
– То есть пока мы здесь беседуем, – сообразил Анисимов, – регрессоры готовят ракетно-бомбовый удар по Москве?!
– Ага, – ответил Валентин. – А ты думал, они Демидовск бомбить будут? Заштатный городишко с придурковатым олигархом?
– Понял, – коротко произнес Анисимов. – Прошу прощения, что не сразу.
– Еще вопросы? – Конев победоносно огляделся по сторонам.
Король на именинах, подумал Валентин. Протащил-таки свое «Пришествие». Собственно, если бы не Кукловод, я уже мог бы откинуться на спинку кресла и спокойно расслабиться. По-моему, вот это и называется «достойная смена»!
– Значит, прямо сейчас и начинаем? – спросил Лаврентий Визе, выразив общее мнение.
– Ну, если никто не возражает, – пробормотал несколько опешивший от такого единодушия Конев, – то прямо сейчас. Трехсигмовый лаг срабатывания пусковых событий – пятьдесят минут, как раз хватит Валентину, чтобы слетать за Камнем. Ну а потом, если компьютеры ничего не напутали, его на части разорвут предложениями посотрудничать.
Блаженные девяностые годы, вспомнил Валентин. «Бизнес-план обсчитан на компьютере». Пробы негде ставить.
– Тогда я полетел, – сказал он вслух. – С учетом полетного времени, на Мекку мне остается всего десять минут. Есть повод торопиться; Лаврентий, где робот?
– В гравилете, где же еще, – ответил Визе. – Да ты сам посмотри!
Валентин обернулся и увидел, что на пассижирском сиденье «газели» сидит с газетой в руках невзрачный субъект в шляпе и темных очках. Лаврентий Визе расщедрился на человекообразного робота.
– Читать умеет, – констатировал Валентин. – Надеюсь, и остальное тоже?
– Обижаешь, – улыбнулся Лаврентий. – Он Мону Лизу из Лувра два раза на спор выносил!
– На спор с кем? – раскрыл рот Валентин. Значит, у нас теперь роботы еще и пари заключают? Как у Сергеева в его «Дипломате»?!
– Да пошутил я, – еще шире улыбнулся Лаврентий. – Спорили мы с Расуловым, а робот знай картину таскал. Каждый должен своим делом заниматься, так ведь?
– Намек понял, – ответил Валентин и, коротко махнув на прощание рукой, шагнул к своему гравилету. Дверца распахнулась навстречу, робот повернул голову и встретил Валентина коротким кивком, гравилет начал обратную трансформацию.
– Добрый день, господин Иванов, – произнес робот, едва Валентин закрыл за собой дверь. – Мое личное имя – Фанк, я искинт-оператор данного экземпляра робота-взломщика. Пожалуйста, определите режим нашего взаимодействия в ходе операции. Базовая программа предусматривает перелет по маршруту Демидовск – Мекка, спуск гравилета до высоты двадцати пяти метров, замену Черного Камня в храме Масджид аль-Харам на молекулярную копию, возвращение в гравилет с оригиналом Камня, маркировка его клеймом корпорации, перелет по маршруту Мекка – Демидовск и высадку на территории корпорации. Какие вы желаете внести коррективы?
– Паузу перед спуском в Мекке, – тут же ответил Валентин. – Три остановки – на тысяче метров, на двухстах и на пятидесяти. На каждой остановке возможны дополнительные изменения.
– Коррективы приняты, – сообщил Фанк. – Разрешите выполнять?
– Полетели, – кивнул Валентин. Он с легкостью отказался от мысли самостоятельно порулить гравилетом – появившуюся двадцатиминутную паузу можно было использовать с куда большим толком.
Настоящее Сердце, напомнил себе Валентин. Максимум через полчаса на месте лежащей у ног Фанка молекулярной копии появится настоящий Черный Камень. А значит, мне самое время обзавестись Сердцем.
Валентин запустил руку за отворот комбинезона и вытащил наружу висевшую на груди палладиевую звезду. Снял с кожаного ремешка, подбросил пару раз, удивившись неожиданной легкости – все-таки палладий не платина. Кивнул Бублику – тот как корова языком слизнул ставшие ненужными заклинания. Теперь звезда лежала в ладони обычным куском металла, готовая к любым превращениям.
Привязанность, вспомнил Валентин первую фазу создания Сердца. Будущее Сердце должно стать частью тела, третьей рукой или вторым носом, и в то же самое время – остаться внешним для колдуна предметом, его проводником в мире Силы. Как такое возможно, умом не понять, просто пробовать раз за разом, пока не возникнет в теле шестое чувство – чувство Сердца, непередаваемое обычному человеку телесное знание точного расположения еще недавно мертвого предмета. Долго пробовать, от двух до пятнадцати лет, уж кому как повезет.
Валентин наполнил руки магической силой, придал коже на пальцах крепость инструментальной стали и стиснул звезду в кулаке. Металл смялся, как пластилин, Валентин услышал характерное похрустывание и тут же ослабил нажим, испугавшись собственной мощи. Теперь над звездой нужно было хорошенько поработать – именно в процессе обработки, придания формы бездушный материал обретал магическое сродство с человеком. Валентин сжал звезду в левой руке, а правой стал выгибать и скручивать ее лучи, стараясь, чтобы каждый выглядел иначе, чем соседний. Металл послушно мялся и тянулся в руках, вот только правильной формы принимать никак не желал – скульптор из Валентина явно не получился. В конец концов вместо задуманного пятилучевого солнца из рук Валентина вышел пятилапый паук, да к тому же явно разбитый параличом, – но пальцы чувствовали этого паука как родного, и Валентин на ощупь различал каждую из его пяти извилистых лап.
Достаточно, решил Валентин. Теперь проверим, как далеко я его чувствую.
Он перебросил металлического паука через плечо и прикрыл глаза, вслушиваясь во внутренние ощущения. Да, что-то такое есть, подумал Валентин через минуту. Если просунуть левую руку между дверцей и креслом и чуть-чуть согнуть в локте…
Пальцы схватили еще горячий после обработки металл. Есть контакт!
Теперь второй этап, не дал себе расслабиться Валентин. Посвящение. Сердце должно почувствовать Силу, и не просто почувствовать, а передать это чувство телу. Вот только где ее взять, эту Силу? Обычно колдуны посвящают свои Сердца в местах естественного скопления Силы – в храмах, на кладбищах, в привлекательных для молитв и медитаций уголках леса. В принципе прямо по пути у Валентина находилось одно такое место – Мекка, – но посвящать Сердце под прицелом всего Аравийского ордена ему совсем не улыбалось. Надо было у Григория в музее пошариться, огорченно подумал Валентин. А так у меня всей местной магии – один белый шарик от Джона Смита, который к тому же еще и не колдун.
Значит, опять отсебятину буду гнать, решил Валентин. До Мекки десять минут, делать все равно нечего. Заклинание в шарике мощное, вдруг какие-нибудь следы от естественной Силы остались? Ну а не получится – значит, прямо на Камне пробовать буду. Не свое – не жалко!
Валентин повесил звезду-паука обратно на грудь и вытащил из кармана полученный от Смита белый шарик. Повертел в пальцах – чуть тяжелее дерева, похож на заполненный водой теннисный мяч. Сила-то в шарике есть, но в свернутом виде, как все заклинания. А как наружу ее выпустить? Можно, конечно, раскрыть шарик магически – но он тогда кино начнет показывать, либо что-то важное пропущу, либо с Посвящением обломаюсь. Поэтому остается надеяться, что Смит какую-нибудь защиту против механического повреждения поставил.
Недолго думая, Валентин вытащил из бардачка умпер – универсальный механический преобразователь, один из многочисленных шедевров технической мысли Кабэ, сочетавший в себе нож, дрель, лобзик, плоскогубцы и прочие полезные в хозяйстве инструменты, – выбрал трехмиллиметровое сверло, выдвинул три держалки, подцепил ими шарик и задал на дисплее глубину отверстия в один сантиметр.
Ну и с чего я решил, что шарик будет защищаться, подумал Валентин. Вряд ли он пропитан заклинаниями, как губка водой; скорее там снаружи обычная броня, а собственно несущий слой – как орешек в скорлупе. Коли так, сверло просто размажется по поверхности, сработает защита, и умпер подмигнет мне красной лампочкой. А вот если по-другому…
При мысли о том, чтобы отключить Бублика, у Валентина сжалось сердце. Но иначе нельзя – только по-настоящему опасная Сила может вызвать отклик в Сердце, который передастся его владельцу и тем самым настроит телесно-магическую связь. Без настоящего, смертельного страха нет Посвящения. А значит, всякая защита должна быть отключена.
На предохранитель, скомандовал Бублику Валентин. И нечего трястись как осиновый лист, неоткуда взяться в таком маленьком шарике по-настоящему опасной Силе.
Валентин пристроил умпер на площадку между сиденьями и щелкнул кнопкой, включая программу. Запело и тут же сбавило тон сверло, в воздухе повис запах раскаленного металла. Так и есть, броня, подумал Валентин; ну, не больно-то и хотелось…
Свет в кабине погас разом, словно внутрь влили цистерну чернил. Валентин даже не успел испугаться – Обруч мгновенно ускорил восприятие, паучья звезда стукнула в грудь. Никакой магии, приказал себе Валентин; только Сердце, только телесные ощущения! Вот, вот, в подреберье… ох ты, как больно!
Валентин почувствовал, как скрутившая живот судорога разрывает внутренности на части. Рот мгновенно наполнился слюной, к горлу подступил обжигающе кислый желудочный сок. Не руками, только не руками, взмолился Валентин, пытаясь как-то почувствовать свежесозданное Сердце. Он попробовал вдохнуть – не получилось, мышцы не слушались, комкая тело; попробовал выдохнуть – но вместо воздуха изо рта выплеснулась обжигающая рвота. Это ведь меня через Сердце колбасит, попытался успокоить себя Валентин; верну контроль над телом – обрету контроль и над Силой!
Ага, ответил он сам себе. Вопрос лишь в том, где он, этот контроль над телом.
Валентина вырвало второй раз, практически вывернув наизнанку, и он в полной мере ощутил, что значит покрыться холодным потом. Все, хватит, решил он, понимая, что третьего приступа судорог уже не выдержит. Хотя бы стиснуть зубы – смогу?
Стиснуть зубы Валентин смог и даже прикусил при этом язык. Первая самостоятельно вызванная боль прибавила уверенности. Укусив себя вторично, Валентин втянул чуть-чуть воздуха и медленно распрямился.
Вот оно!
Необычное, ни с чем не сравнимое ощущение в районе копчика! Как будто… нет, только не это!.. как будто там вырос хвост!
Еще раз вильнув «хвостом», Валентин полностью разогнулся и открыл зажмуренные все это время глаза. Тьма отступила, умпер отчаянно мигал красной лампочкой, смитовский шарик мирно покачивался в держалках. Лишь металлический вкус крови во рту да омерзительно пахнущее пятно на комбинезоне напоминали о только что пережитом кошмаре.
Значит, хвост, подумал Валентин, заживляя рану на языке. Пятном тут же занялся искинт гравилета – перенаправил воздушный поток, замешал туда моющую жидкость, вытянул рвотную массу через вентиляционный люк. Хвостом хотелось шевелить еще и еще – словно тыкать языком в больной зуб. Не лучший способ творить заклинания, вздохнул Валентин; но руки у меня давно уже заняты пальцовкой, а ногами иногда нужно и бегать. Так что, можно сказать, повезло.
Валентин включил магическое зрение и взял шарик на ладонь. Защитные заклинания ничуть не изменились – окружали шарик туманным, клубящимся облаком. Одно из двух, подумал Валентин. Либо защита у шарика как у Каабы, либо мое Сердце сделало из мухи слона. Будем надеяться на первый вариант.
– У вас все в порядке? – безучастно полюбопытствовал Фанк.
– Теперь да, – ответил Валентин. – Кстати, как это выглядело со стороны?
– Как судорожный припадок, – сообщил Фанк. – Бортовой искинт проинформировал меня, что вмешиваться не нужно.
– А свет? – спросил Валентин, опуская шарик в карман. – Сколько секунд мы сидели без света?
– Освещенность кабины не менялась, – ответил робот. – По-видимому, вы подверглись индивидуальному воздействию неизвестной природы.
Ай да Смит, подумал Валентин, ай да сукин сын. Какая же это защита? Это программа уничтожения свидетелей!
– Мекка в прямой видимости, – сказал Фанк. – Приготовьтесь к первой остановке.
И чем мне теперь прикажете магический фон мерять, подумал Валентин. Как всегда, магическим зрением или размахивая колдовским хвостом?
Он выглянул в окно и сразу же разглядел справа внизу широкую синюю полосу – водную гладь Красного моря. Слева расстилалась Аравийская пустыня, похожая с этой высоты на лунную поверхность. Вызвав из памяти карту Саудовской Аравии, Валентин разыскал в береговой линии характерную впадину около Джидды, перевел взгляд чуть левее – и увидел маленькую белую кляксу у подножия большой горы.
Мекка, подумал Валентин. Аль-Харам западнее, на отшибе, срезанный с одной стороны вытянутый восьмиугольник, в центре которого и находится знаменитая Кааба. Да, вот и он. Бублик, отставить предохранитель!
Гравилет развернулся прямиком на Аль-Харам, снизился до тысячи метров и завис в воздухе в полном соответствии с заданной программой.
Ни магическое зрение, ни так некстати выросший колдовской хвост не подняли тревоги. С этого расстояния Масджид аль-Харам казался совершенно обычным чудом света.
– Дальше, – скомандовал Валентин.
Гравилет камнем рухнул вниз. Впрочем, изнутри кабины это падение было заметно лишь по изменению пейзажа – гравитационные компенсаторы убирали все внешние ускорения, поддерживая в гравилете обычную, земную силу тяжести. На двухстах метрах Фанк остановил падение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56