Но чтобы так много! Мне казалось, что и
во всей галактике не наберется трех сотен.
- Явное преуменьшение, - назидательно произнес Хэзлтон. - Последняя
перепись выявила около восемнадцати тысяч городов. Так ведь, босс?
- Да, - подтвердил Амальфи. Как и девушка, он не мог оторвать глаз от
экрана. - Но я понимаю, о чем хочет сказать Ди. Меня это тоже очень
пугает, Марк. Видимо, в этой части галактики произошло нечто такое, что
привело к полному краху экономики. Какая еще сила могла породить подобные
джунгли. Очевидно, власти скопления Служителей какой-то хитростью
привлекли сюда бродяг, чтобы создать небывалую конкуренцию и на выгодных
для себя условиях выбрать несколько городов, которые им необходимы.
- Другими словами, они хотели заполучить дешевых рабочих, - сказал
Хэзлтон.
- Но зачем?
- Можно только гадать. Предполагаю, они хотят провести в своем
созвездии что-то вроде индустриализации и перейти на полное
самообеспечение, чтобы не зависеть от депрессии. Бог знает, что тут
происходило. С уверенностью можно сказать лишь одно: как только мы оживим
сломанный спиндиззи, надо сразу же убираться отсюда. Никакой работы здесь
не будет.
- Не думаю, что могу с тобой согласиться, - вставил Хэзлтон, удобнее
располагаясь в кресле. Ловкость, с которой он это проделал, была поистине
невероятной. Создавалось впечатление, что суставы его свободно вращаются в
любом направлении. - Если бы здесь проводили индустриализацию, это
означало бы, что и депрессия происходит здесь, а не где-то в другом месте.
Может быть, они угодили в кризис перепроизводства и остались без средств.
Это вполне вероятно, особенно в том случае, если система распределения у
Служителей столь же несправедлива, как в других провинциальных районах.
Если тут в ходу совершенно обесценившийся доллар, то мы можем чувствовать
себя в безопасности.
Амальфи задумался. Доводы Хэзлтона показались ему вполне логичными.
- Надо подождать. Посмотрим, как будут развиваться события, - сказал
он. - Допускаю, что ты прав. Но все-таки одно созвездие, даже переживающее
стадию бурного расцвета, не в состоянии обеспечить всем необходимым три
сотни городов. Технология неизбежно пришла бы в полный упадок. А разве
может привлечь бродяг район, где не хватает денег? Из таких мест,
наоборот, уходят.
- Не обязательно. А что, если кругом перепроизводство? Вспомни, что
происходило на Земле во время Эры Националистов. Люди искусства и другие,
с незначительными доходами, уходили из государства гамильтонианцев -
забыл, как оно называлось, - и селились в маленьких странах с гораздо
более слабой валютой.
- Тогда была совсем другая ситуация. Господствовала смешанная
денежная система...
- Мальчики, позвольте вмешаться в вашу биржевую дискуссию, -
насмешливо произнесла Ди. - Что-то я тут не все понимаю. А что, если
экономика потерпела крах на всех звездах, до которых отсюда можно
добраться? Каким образом - не знаю. Вам виднее. У нас на Утопии экономика
развивалась циклически, она словно застыла, многократно проходя одни и те
же стадии. Думаю, вы меня простите, но я не понимаю, о чем идет речь. Но в
любом случае - падают тут деньги в цене или поднимаются - ничто не мешает
нам улететь отсюда, как только мы починим спиндиззи.
Амальфи потряс головой.
- Это-то меня и пугает, - сказал он. - Здесь, в джунглях, собралось
огромное количество бродяг. Что, у всех одновременно сломались двигатели?
Этого же не может быть. Если существует какое-то место, где дела обстоят
лучше, почему они не отправятся туда? Почему они торчат здесь в такой
тесноте? Ведь скопление Служителей, если приглядеться, - всего лишь
забытое богом созвездие. Как будто во всей Вселенной нельзя найти лучшего
места. Как-никак, бродяги никогда не стремились вести оседлый образ жизни,
да и особой общительностью они не отличаются.
Хэзлтон, слегка прикрыв глаза, принялся барабанить пальцами по
подлокотникам кресла.
- Деньги - это источник энергии, - объявил он. - Правда, не могу
сказать, что из-за этого я люблю их сильнее. Чем дольше я думаю о той
ситуации, в которой мы оказались, тем больше мне кажется, что выбраться
отсюда нам будет не так уж просто. Не стоило нам улетать с планеты Он.
- Может, и так. Амальфи снова повернулся к пульту управления. Хэзлтон
всегда обладал большой проницательностью. Однако, это его свойство имело
одно весьма неприятное, на взгляд мэра, следствие. Иногда управляющий был
склонен слишком много рассуждать о ситуации.
Город приближался к долгожданному ангару, к планете со странным
названием Мерфи. Маневрирование среди сбившихся в кучу звезд было делом
довольно тонким, и мэр собственноручно повел город к цели. Отцы Города,
конечно же, справились бы с этой задачей и провели бы город между
накладывающимися друг на друга гравитационными полями. В итоге они
посадили бы его на поверхность Мерфи, но на это потребовался бы добрый
месяц.
Хэзлтон мог выполнить эту непростую работу гораздо быстрее, но
вездесущие Отцы Города наверняка не сводили бы с него своих электронных
глаз и, не прекращая своих вечных вычислений, пристально следили бы за
всеми его действиями. Малейшая ошибка - и они отобрали бы управление. В
подобных ситуациях Амальфи всегда оказывался незаменимым. Отцы Города были
плохо приспособлены к выполнению столь тонких задач.
Амальфи обычно полагался на свою необычайную интуицию, которая
позволяла ему безошибочно ориентироваться в пространстве, точно оценивая
взаимное влияние огромных планетарных масс. Именно эти качества и сделали
Амальфи пилотом-виртуозом. К тому же власть Отцов Города на Амальфи не
распространялась. В их распоряжении была всего одна крайняя мера - лишить
его должности, но на это они могли пойти только в самых чрезвычайных
обстоятельствах.
Изображение планеты Мерфи на экране росло, как на дрожжах, и инженеры
начали собираться у пульта управления. Они приводили в действия свои
панели, пользуясь собственными ключами, пролежавшими без дела более трех
столетий с того времени, как на борт в последний раз взяли новый
спиндиззи. Подготовка спиндиззи к установке была делом непростым. Замена
хотя бы одного спиндиззи в городе требовала повторной настройки всех
других. Работа еще более осложнялась тем, что сломавшийся спиндиззи
находился в зоне повышенной радиации. Местные инженеры - работники ангара
на планете Мерфи - наверняка владели необходимыми специальными средствами.
Процедура удаления ядовитых газов, например, давно уже стала стандартной и
всегда выполнялась до начала ремонта. Но никто лучше самих горожан не знал
особенности конкретной двигательной установки. Да и каждый город по-своему
уникален.
Глядя на экран, Амальфи постепенно приходил к выводу, что Мерфи
представляет собой обычную, ничем не выдающуюся, планету. Размерами она
ненамного превосходила Марс, но, находясь гораздо ближе к своему солнцу,
очевидно, обладала более пригодными для жизни условиями. Поверхность
планеты казалась совершенно пустынной. Когда город подошел к Мерфи еще
ближе, Амальфи разглядел длинный, протянувшийся миль на двадцать, ангар.
Однако, многочисленные, расположенные на равных расстояниях друг от друга
кратеры, несомненно бывшие творением человеческих рук, оказались
совершенно пусты.
- Плохо дело, - пробормотал Хэзлтон. Представшая их глазам картина,
действительно, не обещала ничего хорошего. Город скользнул за горизонт.
Хэзлтон тяжело дышал сквозь плотно сжатые зубы. До Амальфи донесся
негромкий шум, послышались чьи-то шаги - несколько инженеров, всматриваясь
в экран, тихонько подошли ближе, остановившись у него за спиной.
- Занять посты! - прорычал мэр. Инженеры, словно подхваченные ветром
листья, разлетелись по своим местам.
На поверхности внешне праздной планеты виднелся какой-то город,
показавшийся Амальфи на редкость большим. Город возвышался над Мерфи
словно неведомый пришелец, но, в отсутствие экранирующего поля спиндиззи
он казался беззащитным, обнаженным гигантом, беспомощно раскинувшим
обессиленные конечности. Причины, по которым стоящий в ангаре город снял
защитное поле, были совершенно ясны, и все-таки вид его произвел на
Амальфи гнетущее впечатление. Не часто приходилось мэру наблюдать столь
тяжелое зрелище: огромный город, словно разделанная туша в корыте,
неподвижно распластался перед его взором. По периметру города наблюдалась
непонятная активность. Амальфи не мог отделаться от впечатления, будто
мириады бактерий копошатся там, взяв пленника в плотное кольцо.
- По-моему, Ди не так уж далека от истины, - сказал Хэзлтон. - У них
было достаточно средств, чтобы встать на ремонт, так что деньги в районе
скопления Служителей еще что-то стоят. Город пошел на ремонт, значит,
сохранил еще какие-то надежды. Наверно, есть такое место, куда горожане
мечтают направиться. Не сомневаюсь, что мы сможем получить от них полезную
информацию. Этот город не позволил скоплению Служителей обобрать себя.
Думаю, что единственным разумным объяснением существования тех джунглей,
которые мы наблюдали, является необычайная хитрость, позволяющая местным
жителям обманывать пришельцев. Мне кажется, прежде чем садиться, нам лучше
установить связь с этим городом. Есть шанс узнать, что нас там ждет.
- Ни в коем случае, - отрезал Амальфи. - Займи свое место, Марк.
- Почему? Вреда-то от этого не будет.
На сей раз Амальфи не ответил. Необычайно острое предвидение, столь
характерное для мэра, уже подсказало ему нечто такое, что мгновенно
превратило все аргументы Хэзлтона в полнейшую бессмыслицу. Если бы
управляющий продолжал следить за своим экраном, он и сам бы понял, в чем
дело.
Внезапно пульт управления ожил: направленные сигналы интенсивно
прощупывали город. Автоматические радиомаяки на башне управления,
расположенной на поверхности планеты Мерфи, приглашали город в док.
Амальфи, подчиняясь, повернул рукоятку управления, ожидая появления
мерцающего оранжевого сигнала, подтверждающего приглашение бродягам
опуститься на планету. Амальфи принялся выводить город на посадку. Внизу
под ним лежала бесцветная равнина, не сулящая ничего хорошего.
Сигнал все не появлялся. Очевидно, дела на Мерфи шли так плохо, что
весь персонал ангара покинул его, отправившись на поиски более выгодной
работы. Если это действительно так, то за непредвиденной посадкой города
наблюдать будет только автоматика.
С большой неохотой Амальфи снова подключил Отцов Города. Посадка не
предвещала никаких политических осложнений, а значит, не было видимых
причин занимать людей этой рутинной процедурой. Отцы Города в состоянии
сами справиться с этой задачей.
- Это наша первая посадка после планеты Он, - сказал Хэзлтон. Он
немного повеселел. - Приятно будет снова размять ноги.
- Никаких разминок и прочей гимнастики, - ответил Амальфи. - Сначала
надо собрать необходимую информацию. Я пока не слышал на этой планете ни
единого шороха. Не исключено, что они могут ограничить наши действия - мы
же ничего не знаем о местных таможенных правилах.
- Но тогда с башни нам сообщили бы требования...
- Вряд ли башня уполномочена передавать подобного рода сообщения всем
пришельцам. Кроме того, так можно отпугнуть и тех, кто пришел сюда на
законных основаниях. Я никак не могу исключить возможность того, что мы
каким-то образом вступили в противоречие с местными законами. Так что надо
держать ухо востро.
Амальфи взял в руки микрофон.
- Вызываю дежурного сержанта... Андерсона. Говорит мэр. Отбери
десяток молодцов из абордажного отряда и направляйся с ними к
наблюдательному пункту у Собора; встречайте управляющего городом и меня.
Спрячь людей у выходов так, чтобы их не заметили местные жители. Вполне
возможно, что за нами наблюдают; нельзя отказать им в праве на это.
- Мы выходим? - спросил Хэзлтон.
- Да. И помни, Марк: это звездное скопление вполне может оказаться
нашей последней остановкой вообще. Ты это запомнишь?
- Что же тут непонятного, - управляющий холодным взглядом уставился
на Амальфи. - Между прочим, несколько дней назад я говорил тебе именно об
этом. У меня есть свои соображения, каким образом нам избежать подобной
участи. Правда, они, возможно, не во всем совпадут с твоими. Четыре дня
назад ты обвинял меня в излишнем пораженчестве. А теперь сам вынужден
сделать такой же вывод - обстоятельства заставили. Я хорошо тебя знаю и не
сомневаюсь, что ты не поспешишь сообщить мне, что именно побудило тебя
сделать подобное заявление. Однако, чувствую, что скоро ты заведешь речь о
необходимости помнить случай с планетой Тор-5. Нельзя сразу идти двумя
дорогами, Амальфи.
Какое-то мгновение оба, словно ученики, ждущие подсказки, пристально
смотрели друг другу в глаза.
- Ну и сцена, - прозвучал голос Ди. - Не собираетесь ли вы
пожениться?
С высоты смотровой площадки ремонтного дока, в котором в конце концов
расположился город, мир Мерфи предстал перед Амальфи как дикая
механическая пустыня.
Он напоминал огромное кладбище, усеянное кранами, подъемниками,
узкоколейками с причудливыми ответвлениями, моторами, кабелями,
строительными лесами, поддонами, вездеходами, конвейерами, трубопроводами,
телеракетами, спиндиззи и полусотней других приспособлений, явно
относившихся к различным эпохам развития человечества.
Эта разнообразная техника была покрыта толстым слоем ржавчины и
валялась в полном беспорядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41