Куколка-паразит напомнила ему, как сильно он
недооценил врага. Бандиты, несомненно, знали секрет этой новой культуры и,
умело пользуясь им, манипулировали своими союзниками. Практичные бродяги
никогда бы не решились при помощи лобовой атаки попытаться подавить
незнакомую цивилизацию. Они всегда стремились по возможности ненавязчиво и
незаметно направлять ее развитие, искусно изменять ход истории, не
причиняя ей вреда и не добавляя ненужных трудностей. Для этого, правда,
бродягам в критические моменты приходилось в какой-то мере уподобляться
тиранам...
Амальфи щелкнул расположенным на поясе переключателем ультрафона.
- Хэзлтон?
- Да, босс, - прозвучал голос управляющего на фоне невнятного
бормотания бурильных установок. - Что случилось?
- Пока еще ничего. У вас есть какие-нибудь неприятности с бандитами?
- Нет. Думаю, что и не будет. У нас тут полно артиллерии.
- Если бы так, - сказал Амальфи. - Бандиты уже здесь, Марк. И это
удивительно.
Последовало короткое молчание, были слышны только приглушенные крики
людей из группы Хэзлтона. Управляющий заговорил снова, чеканя каждое
слово.
- Ты хочешь сказать, что, когда мы передавали свое сообщение по
Дираку, бандиты уже находились на планете Он? Не уверен, босс, что наши
потери нельзя объяснить как-нибудь проще. Твоей теории... не хватает...
элегантности.
Амальфи напряженно усмехнулся.
- Эвристический критицизм, - попытался пошутить он. - Не будь самым
отстающим учеником в классе, Марк, - обдумай-ка все еще раз. До сих пор
они соображали куда лучше нас. У нас еще осталась возможность применить
твой старый план в отношении женщин, но, чтобы он сработал, сначала надо
каким-то образом выманить бандитов из укрытия.
- Но как?
- Здесь всем известно, что как только мы выполним задуманное, на
планете произойдут огромные изменения, однако мы - единственные, кто точно
знает, что именно случится. Бандиты наверняка постараются помешать нам
независимо от того, удалось ли им заполучить доктора Битла или нет. Надо
заставить их поторопиться. Я решил перенести День Движения на тысячу часов
вперед.
- Что?! Прости, босс, но это совершенно невозможно.
Амальфи охватил довольно редкий для него приступ гнева.
- Может быть, и так, - прорычал он. - Тем не менее, прошу тебя
распространить эту информацию. Пусть ониане тоже услышат. И еще, Марк.
Чтобы доказать, что я не шучу, я снова включаю Отцов Города через 1100
часов. Если к этому времени ты окажешься не готов к взлету, я думаю, они
зададут тебе жару.
Амальфи с недовольным видом еще раз щелкнул переключателем, прервав
связь. Он бы предпочел, чтобы их разговор завершился чем-то по-настоящему
окончательным - например, грохотом цимбал. Резко повернувшись, он
обрушился на Мирамона.
- А вы над чем хихикаете?
Онианин, покраснев, проговорил:
- Прошу прощения. Я хотел понять смысл ваших инструкций помощнику.
Надеюсь быть вам полезным. Однако, вы изъясняетесь столь недоступными
терминами, что ваша беседа напомнила мне теологический диспут. А я никогда
не спорю на политические или религиозные темы. - Мирамон повернулся на
каблуках и пошел прочь, пробираясь среди деревьев.
Амальфи, постепенно остывая, смотрел ему вслед. Так поступать не
следовало. Да, наверно, он стареет. Во время разговора с Хэзлтоном его не
покидало чувство, что гнев берет верх над его разумом, и у него не хватает
сил справиться с эмоциями. Если дело и дальше пойдет так же, Отцы Города
скоро низложат его и назначат мэром кого-нибудь более надежного и
молодого. Конечно, они выберут не Хэзлтона: им нужен человек, не склонный
к поэтическим ассоциациям и руководствующийся только практическими
соображениями. Тогда Амальфи уже не сможет даже в шутку никому угрожать
расправой со стороны Отцов Города.
Амальфи направился к раскинувшемуся на поверхности планеты городу,
купавшемуся в лучах яркого солнца. Возраст Амальфи уже приближался к
девятистам годам, плюс-минус пятьдесят лет. Физически мэр был силен как
бык, мозг работал быстро и эффективно, организм исправно поддерживал
гормональный баланс. Ни одно из двадцати восьми чувств Амальфи не
притупилось, его психическая устойчивость и способность разбираться в
окружающем мире не вызывали никаких сомнений. Мыслил он трезво и разумно,
как и положено человеку, большую часть жизни посвятившему странствиям
среди звезд. Антинекротики позволят ему сохранять отличную форму
неограниченно долго. Это они могут. А вот что действительно неподвластно
никаким лекарствам, так это способность человека сдерживать свои эмоции.
Эту проблему еще никому не удалось решить.
Чем старше человек, тем скорее он отыскивает выход из сложных
ситуаций - сказывается накопленный жизненный опыт. При этом все менее и
менее склонен он терпеть несообразительность своих коллег. Если человек
мыслит разумно, то и ответы, которые он находит, решая свои проблемы, тоже
разумны. Если его мышление нелогично - принимаемые решения не отличаются
здравомыслием. Но суть не в этом. Самым главным обстоятельством человеку
преклонного возраста начинает казаться быстрота, с которой решение может
быть найдено. В конце концов и трезвомыслящий человек, и идиот в
одинаковой степени становятся диктаторами, все меньше и меньше способными
объяснить, почему одно решение они предпочли другому.
Все это было довольно забавно: до того, как человечеству удалось
отодвинуть смерть практически на неограниченное время, считалось, что
память может превратить долголетие в данайский дар, потому что даже
человеческий мозг не в силах запомнить практически бесконечное количество
накопленных фактов. Однако, теперь никто особенно не утруждал себя тем,
чтобы хранить в памяти отдельные факты и события. Для этого существовали
Отцы Города и специальные машины. Именно они запоминали и классифицировали
все накопленные данные. Сами же люди могли оставлять в своей памяти только
более крупные элементы - целые процессы, - отбрасывая в ходе эволюции
устарелые и заменяя их новыми, когда они возникали в результате каких-либо
открытий. Если же людям были необходимы факты, они обращались к помощи
машин.
В некоторых случаях из памяти людей, чтобы освободить ее для других
знаний, стирали даже процессы, если они на определенной стадии развития
оказывались столь простыми, что появлялась возможность заменить их
надежными машинами. Такая практика именовалась правилом скользящих знаний.
Амальфи вдруг подумал о том, что в городе вряд ли остался хоть один
человек, способный произвести в уме или на бумаге простейшие
математические действия или определить уровень кислотности какого-то
раствора. Мысль эта никогда не приходила ему в голову, и сейчас своей
новизной и неожиданностью даже напугала. Наверно, точно так же древний
астрофизик задумывался о том, есть ли среди его коллег хоть один человек,
умеющий пользоваться счетами.
Нет, память сама по себе тоже не представляла серьезной проблемы. Но
проявлять терпение и выдержку было очень сложно даже по прошествии тысячи
лет.
В поле зрения Амальфи появилась нижняя часть переходного отсека,
покрытая комьями налипшей на нее коричневой глины. Он перевел взгляд
наверх. Корпус люка, встроенный прямо в огромный гранитный диск,
являвшийся фундаментом, на котором покоился город, представлял собой
укрепленный выход шахты метро, линия которого проходила через Манхэттен
много веков назад. Сегодня люк использовался очень редко, поскольку
располагался довольно далеко от двух центров управления городом - здания
Эмпайр Стейт Билдинг и Городского Центра. До того места, где Амальфи
собирался взойти на борт города-корабля, если двигаться по периметру,
отсюда было далеко. Чувствуя себя первопроходцем, Амальфи вошел в
переходный отсек. Перед ним открылся длинный коридор, в стенах которого
дребезжало бесконечное эхо каких-то душераздирающих криков. Впечатление
было такое, словно кто-то пытался освежевать живого динозавра или целое их
стадо. К этому невероятному шуму примешивались еще звуки, похожие на
шипение бьющей под давлением воды, да еще кто-то истерически хохотал.
Амальфи взлетел по ступеням лестницы, шум становился все громче. Выбив
своим бычьим плечом дверь, Амальфи бросился туда, откуда доносился рев
скотобойни.
Никогда еще ему не приходилось видеть в городе ничего подобного. Он
оказался внутри большой, заполненной паром, комнаты, стены которой
покрывали уложенные ровными рядами керамические плитки, покрытые
застарелой слизью и грязью. Меньшие по размеру шестиугольные белые плитки
бежали по полу бесконечно повторяющейся мозаикой, напомнившей Амальфи
графическое изображение структурной формулы газа Хаукесита. По комнате
беспорядочно метались обнаженные женщины, которые с криком молотили
кулаками по стенам и катались по мозаичному полу. Тонкая струя воды, то и
дело, попадала на тело какой-нибудь из них, отзываясь новыми сумасшедшими
воплями. С потолка острыми иглами тумана стреляли расположенные рядами
форсунки. Смех, который он расслышал еще в коридоре, зазвучал громче. Мэр,
быстро наклонившись, скинул покрытые грязью башмаки и, цепляясь пальцами
ног за скользкие плитки, направился в ту сторону, откуда доносился смех.
Тяжелый столб воды метнулся к нему, а затем снова отклонился в сторону.
- Джон! Ты хочешь принять ванну? Присоединяйся к нам! Это была Ди
Хэзлтон, обнаженная, как и все ее жертвы. Она весело манипулировала
огромным шлангом и выглядела очень привлекательно. Амальфи решительно
отбросил легкомыслие...
- Разве не забавно? Мы только что приняли новую группу. Марк
подсоединил старый пожарный шланг, и я помогаю им принять первый в жизни
душ.
Да, эта женщина была совершенно не похожа на прежнюю Ди. Амальфи
позволил себе замечание насчет того, с какой неохотой женщины расстаются
со своими привычками. Ди шутливо направила шланг в его сторону.
- Перестань! - зарычал Амальфи, пытаясь вырвать шланг из ее рук.
Удержать его оказалось не так-то просто.
- Что это за помещение? Не помню, чтобы в этом месте на плане города
были показаны какие-либо камеры для пыток.
- Марк говорит, что тут была общественная баня. В городе их не так
много: одна в районе Барух Хаус, другая - на Сорок первой улице, рядом с
портовым терминалом, и еще несколько. Марк думает, что их закрыли после
того, как город впервые поднялся в воздух. Я решила воспользоваться этой
комнатой, чтобы помыть женщин перед тем, как их отправят к медикам.
- И вы расходуете городскую воду?! - сама мысль о подобной
расточительности способна была вывести Амальфи из себя.
- Нет, нет, Джон. Я понимаю, что делаю. Воду мы качаем прямо из реки
к западу отсюда.
- Подумать только: брать воду для купания! - воскликнул Амальфи. -
Немудрено, что древним людям иногда не хватало питьевой воды. Я полагаю,
что этот водовод очень старый.
Он обвел взглядом онианских женщин, которые после того, как убрали
воду, сгрудились в самом теплом месте гулкой комнаты. Ни одна из них не
отличалась свойственной Ди нежной округлостью форм, и все же многие из них
привлекали взгляд. У Хэзлтона было необычайное чутье: этим существам
удастся придать вполне прельстительный женственный вид. До сих пор было
открыто всего одиннадцать человеческих цивилизаций, и только две - Лиране
и Мирдиане - оказались населены существами, обладающими сколь-нибудь
заметным разумом (если, конечно, не считать жителей Веги; земляне относили
их к людям, но другие цивилизации придерживались иного мнения. Вега
занимала особое, промежуточное положение). Но сразу же, без длительных
уговоров убедить онианцев предоставить своих женщин под опеку бродяг -
это, действительно, была большая удача. Ведь Хэзлтон предложил
использовать женщин в качестве приманки для бандитов за много лет до того,
как бродяги узнали, что на планете Он есть хоть какие-то люди.
В этом-то и состоял талант Хэзлтона. Это было не просто ясновидение,
а способность разрабатывать действенные планы на основе данных, которых с
позиций логики было явно недостаточно. Сколько раз город, подчиняясь
планам своего управляющего, летел практически наугад, рассчитывая,
казалось, только на чудо. И неизменно план Хэзлтона невероятным образом
срабатывал, что и спасало его от расправы со стороны слепо следующих
законам логики Отцов Города.
- Ди, пройди со мной в Астрономический отдел, - позвал Амальфи. - Я
хочу тебе кое-что показать. Только, ради бога, одень на себя что-нибудь, а
то люди подумают, что я собираюсь основать династию.
- Хорошо, - неохотно согласилась девушка. Она до сих пор не смирилась
с необычными и странными для нее правилами бродяг и иногда появлялась
обнаженной в таких ситуациях, которые по морали горожан совершенно для
этого не подходили. Амальфи считал, что привычка ходить раздетой
выработалась у нее как протест против утопического воспитания, в
соответствии с которым нагота вредно влияет на искренность помыслов
человека. Пока Ди одевала шорты, онианские женщины продолжали стонать,
пряча глаза. В онианском обществе женщин не считали людьми, они скорее
служили напоминанием о проклятии, символом, который, благодаря даже
малейшему налету тайны, казался чудовищным вдвойне. Подобное отношение
укоренило в них обыкновение постоянно скрываться от мужских глаз, тем
более, что за недостаточное усердие в этом отношении их частенько
наказывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41