И Каролюс пропал. Милли вопросительно подняла брови.
Алекс развел руками.
– Это дядюшка Каролюс. Извините, что он такое дикое животное. Зато он и впрямь умеет такие вещи обделывать.
– Нет нужды извиняться. Для человека, которого только что среди ночи разбудили, он чертовски тактичен. Вот мой начальник – форменный людоед. Рядом с ним ваш дядюшка просто мишка плюшевый. Ага. А не будет ли тут быстрее?
«Тут» оказалось высокоскоростным лифтом, мимо которого они проходили. Лифт был исключительно грузовой. Но прежде чем Алекс успел указать на возможные опасности, Милли шагнула в трубу и мгновенно скрылась из вида.
Последовав за ней, Алекс мгновенно ощутил сокрушительную тяжесть ускорения в два «жэ». Пока его ноги подгибались, а кишки давили на таз, Алекс снова вспомнил слова Совы: «Такое ощущение, что все основные действия в вашей жизни целиком диктуются женщинами». Никакого способа сделать звонок, ускоряясь вверх, не существовало, но как только подъемная труба выплюнула его на уровне 12 – дальше она просто не шла, – Алекс встал на четвереньки и снова попробовал свой наручный блок.
По-прежнему занято. Алекс выругался, встал и устремился вперед по коридору сектора.
– Ваш дядюшка настоятельно велел вам больше ему не звонить. – Милли двигалась на пару шагов впереди него, причем у нее после подъемной трубы даже ни один волосок не сбился.
– Я пытался добраться до Совы, а не до Каролюса. Нам нужно узнать, что происходит.
– Сова так не думает. В Сети Головоломок такой расклад обычен. Сова ожидает, что вы будете действовать, обладая неполной информацией.
– Именно это и происходит. – Уже делая очередной звонок, Алекс хлопнул по блоку и прервал набор в середине. О чем он, черт побери, думал? Он чуть было Кейт не позвонил. И что бы он тогда ей сказал?
Использование по подсказке Милли высокоскоростного грузового лифта сэкономило им по меньшей мере десять минут. Они уже были на уровне 5 и приближались к сектору 82, когда Алекс увидел, что кто-то спешит им навстречу.
Каролюс приветствовал их словами:
– Лучше бы для всего этого веской причине найтись. Вот что, юный Алекс. Молчи как рыба, если я только тебя об обратном не попрошу. – Затем он улыбнулся Милли и совсем другим тоном сказал: – Надеюсь, я не был груб, когда впервые вас увидел. Возможно, нам еще доведется встретиться, при более благоприятных обстоятельствах – и все сначала начать.
Кивок Милли Алексу – «Вот видите, я же говорила вам, что он лапочка?» – стал по меньшей мере столь же досадным, что и обращение «юный Алекс».
Они вовсе не направлялись к уровню 4, где предполагалось находиться единственному входу в научно-исследовательский центр – все прочие входы вели туда непосредственно с поверхности Ганимеда. Вместо этого Каролюс вел их по сужающемуся тоннелю. Сильный ветер дул им в лицо.
– Уже рядом. – Каролюс помедлил у двери, встроенной в стену тоннеля, и хорошенько по ней постучал. – Ну вот, если они стоят хоть половины тех денег, которые я им посулил, тут мы и пройдем.
Дверь громко заскрипела, открываясь, и из-за нее высунулась озабоченная гномоподобная физиономия.
– Скорее. Сюда. – Мужчина поманил их к себе и быстро глянул вправо-влево по коридору. – Если кто-то узнает, что я вас сюда впустил...
– Знаю. Тебе отрежут яйца и заставят их прожевать. – Каролюс протолкнулся мимо него. – А потому лучше рот на замке держи.
– Вы сказали, наличные...
– Ага. Сказал. А ты думал, я тебе аккредитив «Лигон-Индустрии» вручу? Завтра будут наличные.
– Вы сказали...
– Не твое собачье дело, кому и что я сказал. Спешил я, понятно? Думаешь, я среди ночи полные карманы наличных с собой таскаю? Тебе заплатят. Где Себастьян Берч?
– Вверх по лестнице на один уровень. Дальше по коридору, поворот направо, четвертая дверь налево. Она заперта.
– Ключ?
– Спинорный замок. Вот код. – Гном вручил Каролюсу клочок бумаги. – Когда попадете туда, проглотите.
– Ладно. – Каролюс передал клочок Алексу. – Вот, держи. Теперь у тебя есть шанс что-то полезное совершить. Объяснения сбережем на потом, но я чертовски надеюсь, что ты знаешь, что делать после того, как ты эту бумажку съешь. Потому что я дьявольски уверен, что не знаю.
В этом плане их было двое – даже трое, поскольку Милли Ву была так же слабо информирована, как Алекс. Внутри научно-исследовательский центр – что было неудивительно, учитывая ночной час – был пуст, но указаниям гнома было легко следовать. Они направились вверх по лестнице. Держась на шаг позади, Алекс себя настоящим преступником чувствовал. Каролюс шагал впереди и так непринужденно болтал с Милли, как будто у них имелось полное право там находиться.
– Дальше по коридору, четвертая дверь налево, и мы на месте. – Каролюс остановился. – Ну что, Алекс, не желаешь ли все заслуги себе прибрать?
Замок оказался достаточно простым, в духе монтажа минимальной безопасности. Алекс прикинул, что минут за пятнадцать он бы даже без всяких спинорных кодов его открыл. Пять четырехмерных вращений, параллельное смещение – и спинорные ключи шипением возвестили о завершении процедуры.
– Ну ладно. Моя работа закончена. – Каролюс на пробу чуть-чуть приоткрыл дверь. – Берч весь ваш. Если кто-то спросит, меня тут никогда не было. И у меня будет десяток свидетелей, чтобы это подтвердить.
– Я подумал, вы захотите узнать, зачем нам Себастьян Берч.
– Обязательно захочу. Но как-нибудь в другой раз. Ты мне, Алекс, услугу задолжал. Как и объяснение. Одну взял, одну отдал.
Каролюс ушел. А Алекс до отказа распахнул дверь. И внимательно пригляделся. Внутри оказалась неплохо обставленная квартира, ничуть не похожая на тюремную камеру, которую он ожидал увидеть. Уютная, смутно освещенная гостиная была пуста – какой ей в этот час быть и полагалось.
Еще две двери находились в дальнем ее конце. Алекс приблизился и открыл левую, а Милли держалась за ним. Там оказалась маленькая неосвещенная кухонька. Алекс перевел дыхание и повернулся к последней двери.
Она неслышно открылась в маленькую спальню с отдельным душем и туалетом. Весь свет там был погашен, но из открытой двери его поступало вполне достаточно. Алекс осмотрел комнату, затем развернулся для повторной инспекции кухоньки и гостиной.
Они спешили сюда сквозь ночь, чтобы найти и сторожить Себастьяна Берча. Поскольку это был изолятор научно-исследовательского центра, единственное, в чем они могли быть уверены, так это в том, что Берч здесь непременно окажется.
Однако и в этой уверенности им было отказано.
Себастьян Берч, кем бы он ни был, в этой квартире напрочь отсутствовал.

32.

Яна съела слишком большую порцию культивированного омара в «Чреве кита». Или, вполне возможно, в конфликт с ее организмом вступил роскошный шоколадный десерт. Так или иначе, в то время ночи, когда она обычна пребывала в глубочайшей фазе своего сна, Яна застряла почти что на грани сознания. В голове у нее звучали слабые воображаемые голоса. Бормотание было слишком невнятным, чтобы его разобрать.
Яна лежала на спине, и ее бедра находились в приятном соприкосновении с ягодицами Пола. Он спал крепко – как всегда. Обычно Пол в научно-исследовательском центре не оставался – Вальния Блум всякий раз мрачнела от этой идеи, – но приготовления к очередному вояжу «Ахиллеса» шли необычайно гладко. Пол умолял Яну о еще одном шансе запечатлеть ее на полотне. По его словам, она была особенно трудной моделью. Что-то в ее улыбке – какая-то особенная грусть и задумчивость – постоянно от него ускользало. Пол хотел попытаться с самого утра, когда его рука была максимально твердой.
Яна открыла глаза и уставилась в темноту. Внезапно она полностью проснулась. Голоса звучали вовсе не у нее в голове. Они были реальны. Голоса эти доносились из системы слежения в квартире Себастьяна. Быть может, он сам с собой во сне разговаривал?
Если только его голос мог мгновенно меняться с мужского на женский и обратно.
Яна уставилась на видеомонитор и ничего не увидела. В гостиной у Себастьяна было пусто, а в кухоньке и спальне – темно.
– Пол. – Яна пихнула его локтем, и он сонно запротестовал. – Пол, там кто-то с Себастьяном.
Затем она снова ткнула его в ребра, уже крепче, и выскочила из постели.
– Ну что там еще? – Пол наконец-то проснулся и недовольно заворчал.
– В квартире у Себастьяна кто-то есть. По-моему, в его спальне.
– Ну и что? Разве к нему посетителей не пускают?
– В такой час? – Набросив на себя одежду, Яна принялась ощупью искать туфли. – Взгляни на часы.
– Только что это сделал. Все люди в здравом уме сейчас спят. И я тоже. – Но Пол уже сидел на краю постели, нашаривая одежду. – Уверен, с ним все в порядке.
– С ним кто-то есть. Я слышала женский голос.
– Тогда это доктор Блум.
– Это не она. Вальния мне сказала, что сегодня ночью ее в центре не будет.
– Значит, она передумала. – Но Пол тоже искал ботинки. – А, ладно. Давай сходим. Я знаю, что ты будешь дергаться, пока сама не увидишь. Я сейчас.
Яна быстро чмокнула его в растрепанную макушку и направилась к двери, пока он все еще шарил вокруг кровати в поисках ботинок.
Через тридцать секунд она оказалась у двери в квартиру Себастьяна. Дверь была приоткрыта, тогда как ей полагалось быть запертой. Резко насторожившись – поскольку это был изолятор, никому туда проникнуть не предполагалось, – Яна распахнула дверь и вошла.
Гостиная была пуста, но из ванной слышались голоса. Мужчина и женщина – причем без Себастьяна.
Пододвинувшись к двери ванной, Яна встала там и прислушалась.
Мужчина сказал:
– Не знаю. Я всю последнюю четверть часа пытался с Совой по наручному блоку связаться. Безуспешно.
– Не отвечает?
– Линия занята. Он с Бенгтом Суоми разговаривает. И игнорирует мою просьбу о приоритетной отмене.
Разговор продолжился шепотом, но затем женщина вдруг громко сказала:
– Послушайте, это смехотворно. Мы здесь как какие-то взломщики таимся. Насколько все это, по-вашему, важно?
– Я лишь руководствуюсь тем, что мне сказали другие. Сова никогда не суетится и не торопится. Если он говорит, что это срочно, это должно быть по-настоящему срочно.
– Тогда мы должны выйти наружу и орать благим матом, пока не придет кто-нибудь, кто нам поможет Себастьяна Берча найти. Но прежде чем мы это сделаем, позвольте, я кое-что попробую. Свой наручный блок я в рабочей комнате оставила. Можно мне вашим воспользоваться?
– Ничего хорошего это не принесет. Если Сова не отвечает на мой звонок, я не вижу, почему он должен на ваш ответить.
– Разумеется, вы правы. Однако, быть может, мне удастся словчить. Сеть Головоломок применяет особый код доступа. Его предполагается использовать только Мастерам, и я вообще-то его знать не должна. Но я его знаю. По крайней мере, мы выясним, насколько это важно. Сейчас я попробую.
Яна уже услышала достаточно, чтобы понять, что у незваных гостей, кем бы они ни были, никакого права находиться в квартире Себастьяна не имелось. И звучали они скорее озадаченно, чем опасно.
Тогда она открыла дверь ванной и громогласно вопросила:
– Кто вы такие и что вы в частной квартире делаете?
Женщина была полненькая и, судя по всему, лет двадцати с небольшим. Не обращая внимания на Яну, она продолжила что-то говорить в наручный блок. Зато мужчина, на несколько лет старше, резко развернулся и ответил:
– Мы пытаемся Себастьяна Берча найти.
Тут Яна услышала, как позади нее в квартиру вошел Пол, и ей стало гораздо спокойнее. Она твердым голосом сказала:
– Он должен находиться здесь – тогда как вы на это никакого права не имеете. Какое вам дело до того, где Себастьян Берч?
– Я Алекс Лигон. А это Милли Ву.
– А где Себастьян?
– Понятия не имеем. Здесь было пусто, когда мы пришли. Но мы хотели...
Тут женщина, Милли Ву, властно подняла руку. Яна услышала мужской голос, уменьшенный до слабого басового рокота крошечным динамиком наручного блока. Женщина пояснила:
– Сова с Бенгтом Суоми разговаривал. Суоми согласен с тем, что Себастьяна Берча совершенно необходимо найти и держать под замком.
– Его и так под замком держали, – сказала Яна. – У него только что закончилась сложная медицинская процедура, и это могло иметь побочные эффекты. Вы уверены, что его здесь не было, когда вы пришли?
– Абсолютно уверены. А как вы узнали, что мы здесь?
Яна ткнула большим пальцем в сторону потолка.
– По мониторам. Конечно, когда в комнате темно, ничего не видно, но аудио постоянно работает. Я услышала голоса. А вы как в закрытое учреждение попали?
Мужчина уклонился от ответа, Вместо этого он сказал:
– Нас послали сюда найти Себастьяна Берча, потому что кое-что считает, что он может быть опасен – для себя и, возможно, для других.
Эти слова ударили Яну по больному месту. Она буквально взорвалась:
– Опасен? Никому другому Себастьян никогда не повредит – но он может с легкостью повредить себе. Меня зовут Янина Яннекс, а это Пол Марр. У нас есть полное право здесь находиться. Мы за безопасность Себастьяна отвечаем. Объяснения от вас двоих я получу позднее. А сейчас...
Уставившись в потолок, Яна сделала то, что ей следовало сделать еще до того, как она покинула свою спальню – не будь она уверена, что Себастьян здесь. Она твердо сказала:
– Включить надзор. Доклад через тридцать секунд. Мне нужны показания следящего устройства. Где Себастьян Берч?
В последовавшие несколько мгновений тишины Яна добавила, скорее Полу, чем незваным гостям:
– Когда началась операция промывки, Себастьяну имплантировали следящее устройство, рассчитанное на круглосуточный автоматический надзор. Мы сможем проследить за ним, куда бы он ни отправился.
– Себастьян Берч в секторе восемьдесят втором, – сказал голос из ниоткуда. – Он на нулевом уровне.
– Этого не может быть. – Яна потеряла все остатки спокойствия. – Нулевой уровень – это поверхность. Там вакуум. Если Себастьян там, он мертв.
– Или он в скафандре. Но он не должен знать, где они хранятся. _ Пол повернулся к Алексу, который сам чувствовал себя в вакууме. – Вы двое сюда с поверхности вошли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62