Я высвободил лицо из кудрей ее темно-каштановых волос, взял ее за
руки и вгляделся в нее, все еще с разинутым от изумления ртом.
- Зоя... - это все, что я мог сказать.
- Поразительно! - заметил Волошин. - Как я вижу, двое старых друзей,
- он повернулся к моим спутникам. - Как я уже сказал, я бы хотел
представить свою коллегу - и спутницу жизни - доктора Зою Михайловну
Волошину. А это...
Он нагнулся, чтобы помочь человекообразной фигуре освободиться от
шлема.
- А это Джорджи, наш проводник.
Со стороны задней стенки кабины донесся такой вопль Винни, какого я
от нее никогда не слыхал.
Джорджи мог быть ее братом-близнецом.

18
Можно было подумать, что Джорджи - я тоже стал его так называть - и
Винни были давно разлученными влюбленными. Я притворился, что ищу ломик,
чтобы наконец отделить их друг от друга. Потом мы узнали, что на родной
планете, Оранжерее, они даже не знали друг друга, даже не были соседями.
Мне кажется, они просто рады были увидеть собрата но расе. Наверное, и в
сексуальном смысле оба истосковались.
Мне совсем не удивительно было, что у Джорджи были карты и что
экспедиция Юрия и Зои ехала по этим картам. Картографические знания
жителей Эпсилона Эридана-2 были одной из самых секретных и тщательно
охраняемых тайн колониальных властей. Вернее сказать, раньше были тайной.
Наверное, утечка информации и породила слухи во множестве. Я имею в виду
слухи о карте Космострады. Карта Джорджи была практически такая же, как у
Винни, но поэма про путешествие не сходилась с той, которую знала Винни.
Каждая поэма говорила о различных путях к одной и той же цели: Космостраде
красного предела. Ни одна из этих карт сейчас не годилась.
Почти с самого начала на экспедицию Волошина обрушились какие-то
несчастья. Через две недели после ее начала лобовое столкновение на
Космостраде убило четверых из девяти членов экспедиции, причем погибли и
две машины. Тем не менее, экспедиция продолжалась. У них не было выхода -
они находились на обратной стороне неизвестного портала. Следуя поэме
Джорджи, они проделали весь путь по ответвлению Ориона и почти доехали до
галактической опоясывающей трассы, когда неправильное прочтение
галактической поэмы Джорджи заставило их свернуть направо, хотя нужно было
поступить совсем наоборот. После этого они слепо блуждали, проскакивая
один неизвестный портал за другим. Пятый их товарищ умер от неизвестной
инфекции через год и два месяца после начала путешествия. Шестого унесло
потоком воды при внезапном наводнении, когда они разбили лагерь на
необитаемой планете. Джорджи и Волошины устало двинулись дальше, чтобы
найти дорогу домой, прихватив только одну машину. Они пересекали лабиринт
за лабиринтом, чтобы встретить все мыслимые виды планет и их обитателей.
Некоторые расы были вполне дружелюбны, другие безразличны к ним. Некоторые
были откровенно враждебны. Они ухитрялись найти вполне подходящую пищу,
хотя она была редкостью. Невзирая на катастрофу, экспедиция смогла
накопить поразительные научные данные, и Юрий и Зоя продолжали работу. Они
говорили, что открыли огромные лабиринты планет, похожих на Землю, все они
не были населены. Их они постарались проанализировать, занести все данные
в картотеки, внести в каталог. Кроме того, они старательно составляли и
каталоги планет, не похожих на Землю, но представляющих какой-нибудь
интерес. Зоя, квалифицированный физик и астроном, делала частые замеры
местных галактик, стараясь определить класс и спектр звезд и всего такого
прочего. Юрий, физик-теоретик, был специалистом по Космостраде и связанным
с ней чудесам, он старался снимать показания приборов, связанных с
цилиндрами, обращал внимание на разнообразие Космострады в различном
планетарном окружении - мосты, пандусы, эстакады и прочее. Они упрямо
продолжали работу, иногда оставаясь неделями без еды. В цивилизованном
лабиринте они могли раздобыть синтетический белок, который можно было
изготовить по заказу по определенной формуле. Это страшно гадостная штука,
если туда не добавлять специальных ароматизаторов, а чаще всего таких
ароматизаторов не было. В полевых условиях им приходилось самим добывать
себе пищу, они пробовали ее на свой страх и риск, несколько раз едва не
отравившись в процессе. Серьезные болезни несколько раз нападали на
Волошиных за время их путешествия, но они выжили. Цинга стала постоянным
их спутником, когда запасы стали подходить к концу.
- Мои десны кровоточат каждый раз, когда я их чищу, - пожаловалась
Зоя, - я имею в виду, когда представляется возможность их почистить, -
добавила она сардонически. - К сожалению, мучения длительного путешествия
вынуждают иногда пренебрегать личной гигиеной.
- Съешьте еще яблоко, доктор Волошина, - предложил Шон, запуская руку
в бочку, - они хорошо помогут от ваших хвороб.
- Большое спасибо, я и так съела уже три. Берегите их, ради бога!
Юрий оглядел заполненный людьми трейлер, восхищаясь баррикадами
ящиков, заполненных продуктами питания.
- У вас тут, кажется, есть все мыслимое и немыслимое, - сказал он.
Он повернулся к своей спутнице жизни с сокрушенным выражением лица:
- Нам бы надо было взять с собой что-нибудь подобное. Надо же, как
просто - трейлер! Почему мы об этом не подумали?
Выражение ее лица было весьма ироничным.
- Тогда наши связи с рабочими массами весьма сильно порвались бы.
Юрий, нам просто не пришло бы в голову подумать о трейлере!
Юрий саркастически крякнул, потом хохотнул.
- Наверное, ты права, нам бы и в голову не пришло такое придумать.
- Кстати, пожалуйста, зовите меня все Зоя. Если тут будут два доктора
Волошиных, обязательно возникнет путаница.
- Отлично, Зоя, - сказал Шон.
Я все еще таращился на нее, сравнивая образ семнадцатилетней Зои с
тем лицом, которое я видел теперь. Сравнение было вполне в пользу
сегодняшнего дня. Она прекрасно сохранилась. Лечение от старения задержало
ее организм где-то около тридцати восьми лет, ну, может быть, сорока - в
плохой день. Может быть, мучения экспедиции добавили ей несколько лет. В
волосах было несколько седых прядей, несколько морщинок, больше от
характера, нежели из-за лет, прочертили ее лицо - но в остальном она была
столь же хороша собою, как и тогда, когда мы с ней встречались. Красота ее
была в широких славянских чертах: широко расставленные карие глаза,
маленький и аккуратный нос, щедрый рот с губами цвета спелой сливы, хорошо
очерченный чуть раздвоенный подбородок, который придавал ей силу
характера, но не делал ее лицо грубым. Глаза ее были поразительно умны.
Это была ее выдающаяся черта. Взгляд ее, по большей части, был всегда
проницательный и острый, она словно пыталась проникнуть под поверхность
любого явления, чтобы обнаружить там ядро смысла. Остальное, по ее мнению,
не стоило внимания. В лице ее играло живое чувство юмора, такого юмора,
который любит шутки, высказанные со смертельно серьезным лицом.
Фигура ее тоже великолепно сохранилась. У нее все еще были роскошные
груди.
Она почувствовала на себе мой взгляд и повернулась, чтобы посмотреть
на меня.
- Я что, похожа на привидение?
- Очень симпатичное привидение, - сказал я, - ты ни на йоту не
изменилась.
Улыбка стала шире, хотя она и смутилась.
- Ты очень добрый человек. Я знаю, что выгляжу страшно, как пугало.
Она провела рукой по спутанным волосам.
- Юрий стриг меня, как овцу, а потом отказался позволить мне
подрезать ему волосы.
- Я увидел, каким будет результат, - объяснил Юрий. - Кроме того, мои
волосы отрастают до определенного уровня, а потом останавливаются.
Он потрогал свои неаккуратные бакенбарды и бороду.
- Вот борода, однако, растет, как капуста.
- Никто из вас совсем не выглядит страшно, - сказал я. - Похоже, что
сквозь ваши перипетии вы прошли поразительно хорошо.
- Ты тоже совсем не изменился, Джейк, - сказала Зоя. - Я помню тебя
как одного из самых очаровательных людей, которых я когда-либо встречала,
ты неповторим в своем роде, и я понимаю теперь, что моя память была
достаточно точной.
- Спасибо, - сказал я, - хотя я должен тебя предупредить, что годы
меня совсем не сделали мягче или глаже в общении. Обо мне говорят, что я
по-прежнему громко рыгаю на государственных приемах.
Эта шутка вызвала у Волошиных куда больше смеха, чем она того
заслуживала, вне сомнения, это было результатом усталости.
- А я помню твое чувство юмора, - сказала Зоя, устало усевшись на
ящик маринованных огурцов. Она откинулась, рассмеялась, потом сказала: -
Господи, как хорошо смеяться. Так давно с нами не происходило ничего
такого, из-за чего можно было бы посмеяться... или не было людей, с
которыми можно было бы посмеяться. - Она оглядела остальных. - Мы так
счастливы, что мы вас нашли.
Джон сказал:
- Боюсь, что у нашего положения не так много юмористических аспектов.
Можно сказать, вообще говоря, что наше положение, в некотором роде, еще
хуже вашего, и вы еще можете передумать ехать дальше с нами, когда вы
услышите всю нашу историю.
- Мне будет очень интересно послушать ваш рассказ, - сказал Юрий. -
Но мой первый вопрос один-единственный: что это за странная машина вон
там?
Он показал на шевроле Карла.
- Это история, которую мне самому интересно было бы услышать, -
сказал я, бросая на Карла мельком взгляд. - Что ты скажешь, Карл? Хочешь
поделиться с нами сейчас?
Сидя на деревянном ящике вместе с Лори и жуя маринованное яйцо. Карл
подумал и сказал:
- Дайте мне набраться храбрости, чтобы все это рассказать.
- Я видел, как эта машина работала в вакууме, - сказал Юрий, -
поэтому я знаю, что она может действовать на Космостраде, но это просто
какая-то фантастика, потому что на первый взгляд у нее нет... - Он воздел
руки к небу. - Что я говорю! Это вряд ли можно назвать фантастикой в
сравнении с тем, что она сделала с энергетическим барьером. - Юрий
повернулся к Карлу. - Где ты раздобыл эту машину?
- Я все время всем рассказываю, - сказал Карл с набитым ртом, - но
мне никто не верит. Я получил ее от каких-то инопланетян, которые похитили
меня на Земле и перевезли на Космостраду.
Юрий покачал головой.
- На Земле, вы говорите? Но очень мало инопланетян когда-либо
посещали Землю - несколько дипломатов, горстка туристов... каким
образом?..
- Они подобрали меня на космическом корабле, - сказал Карл, и когда
Юрий непонимающе взглянул на него, он пожал плечами и добавил: - Ну вот,
сами видите...
Сьюзен вставила:
- Он забыл вам сказать, что все это случилось чуть больше ста
пятидесяти лет назад.
Заметив пораженный взгляд Зои, Сьюзен рассмеялась и беспомощно
развела руками.
- Понятно, - сказала Зоя.
- Боюсь, что нам все это как раз совсем непонятно, - сказал я. - Мне
бы хотелось, чтобы Карл каким-то образом подробнее нам все это рассказал,
но пока он собирается с духом, мне кажется, что нам следовало бы тщательно
проанализировать наше положение. У кого-нибудь есть соображения по поводу
того, что нам делать - пока что, по крайней мере?
- Может быть, мы смогли бы договориться с "дорожными жуками", -
сказал Роланд. - В конце концов, мы можем защитить себя - ну, Карл может -
до определенной степени. И я видел наступательное оружие на машине
Карла... вы как их называете - танзанийские дьяволы?
- Тасманийские дьяволы. Это просто кличка. Зовите их как хотите.
- По крайней мере, это название им очень подходит. Может быть, мы
сможем выторговать себе свободу, и нас отпустят.
- Это мысль, - ответил я. - "Дорожные жуки", похоже, не хотят
причинять нам вреда, и мне показалось, что они не прочь были бы с нами
поговорить. Они могли даже пробовать, но в то время радио не могло
принимать их сообщения - мы были настроены на совершенно другие волны... -
тут я кое-что вспомнил и щелкнул пальцами, - ведь Сэм должен был бы
записать их с десятисекундным опозданием, он так настроен. Он бы записал и
потом снова проиграл бы нам запись. Он же не сломался до тех пор, пока мы
не попали в туннель. - Я пожевал губу, пытаясь вспомнить, так ли все было.
- Может быть, шары что-то сделали с радиовозможностями "жуков". -
подсказал Лайем.
- Может быть, - ответил я, - если и было какое-то сообщение от
"жуков", оно теперь стерто. Может быть. Сэм как раз тогда и начинал
портиться. - Я уселся на металлическую канистру. - Есть еще идеи?
- Мы можем просто попробовать тут поездить, пока не найдем отсюда
выхода, - сказал Джон.
- На поверхности нас наверняка скоро поймают снова, - возразил Шон.
- Весьма вероятно, - мрачно сказал Джон.
- Тогда у нас совсем почти не остается выбора, - вставил Карл, - или
мы прорываемся на поверхность и мчимся к ближайшему порталу, или мы
сдаемся.
- Я ничего не сказал насчет вооруженного прорыва, - сказал Джон, - и
мне кажется, что это было бы в высшей степени неразумно.
- Они знают, что мы находимся здесь, и они станут нас искать. Может
быть, нам в конце концов придется с ними повоевать.
- Ну, пока что мы весьма успешно этого избегали. Место кажется весьма
пустынным.
- Может быть, - возразил я, - так происходит просто потому, что оно
очень большое. Но я сейчас очень даже с тобой согласен, Джон. "Жукам",
похоже, что-то нужно от нас. Давайте поговорим с ними, прежде чем станем
показывать им зубы и угрожать. У нас всегда останется перестрелка в
качестве последней меры.
- Ну что, настроимся на канал "жуков" и сделаем вызов? - спросил
Роланд.
- Пока еще нет, - ответил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47