Висячие скульптурки-мобили катались над
головами, высокие инопланетные скульптуры поднимались над нами из пола.
Все было единым звуком, движением, цветом.
И шумом.
- Ох, как громко, правда? - сказал Рагна.
- Что? - ответила Сьюзен. - О, Джейк, это все так знакомо, хотя и
невыразимо странно. Я никак не могу преодолеть чувство, что я почти дома.
- Что странно для меня, так это то, что весь этот хаос - в
управляемой среде.
- Может быть, именно таким образом они избавляются от чувства, что
они взаперти.
- Трудно поверить, что мы не на улицах. Откуда идет весь этот свет?
- Я готова поклясться, что тут есть небо, - сказала Сьюзен, показывая
на высокую, еле различимую крышу.
- Они, наверное, качают сюда солнечный свет через систему зеркал, -
стал гадать я.
- Вот это есть правда, - ответил Рагна. - Весьма удачный трюк, но от
этого очень чертовски светло здесь.
Никто из наших проводников не потрудился снять с себя своих защитных
капюшонов, и они до сих пор были в защитных, плотно прилегающих солнечных
очках. Мне поневоле пришлось задуматься, уж не было ли их отвращение к
солнечному свету больше психологическим, нежели физиологическим. Остальные
ногоны чувствовали себя, как дома, хотя я заметил несколько человек,
которые носили широкополые шляпы, и несколько ходили в темных очках.
- Что нам делать сперва? - спросила Сьюзен. - Куда пойдем?
- Ты сказала, что хотела экипировать себя как человек, которому
приходится жить в экстремальных условиях, - сказала Тиви, - которому
приходится разбивать лагерь и делать разные подобные вещи.
Сьюзен рассмеялась.
- Ну, не очень-то мне хочется иметь такое барахло, но... - она
положила руку на плечо Тиви. - Извини. Да, конечно, мне хотелось бы купить
туристское снаряжение. Может быть, рюкзак, если я смогу найти такой,
который удобно ляжет на мою слишком человеческую фигуру. Еще хороший бы
фонарик... и, э-э-э... мне бы еще скафандр для выживания во всех
климатах... хотя нет, про это можно забыть - тут я никогда не найду ничего
такого, что мне подошло бы.
- Наоборот, - сказала Тиви. - У них в фальне есть изготовители
одежды, которые, возможно, смогут оказать услугу и тебе.
- Честное слово? Что, разработка моды по желанию?
- Прости, не поняла?
- Ты меня убедила. Мне бы действительно не помешала какая-нибудь
новая одежда... ох, погоди... - Сьюзен повернулась ко мне. - Мы сперва
должны были бы купить всю ту электронику, про которую ты говорил, правда?
- Да нет, можешь спокойно сперва насладиться своими новыми нарядами.
У нас есть еще время.
- Как хорошо, - она вдруг нахмурилась. - Ах ты черт, досада какая.
- Что?
- Теперь я действительно чувствую себя виноватой, что остальные не
поехали.
Я кивнул, потом оглянулся.
- Да, они немало потеряли. Но мне показалось, что в пещерах они будут
в большей безопасности.
- Ты был прав. Нам не стоило рисковать.
- Хорошее соображение.
- Ох, не заставляй меня чувствовать себя более виноватой, чем я уже
себя чувствую. Пошли.
- Можно ли мне предложить, - сказал Рагна, - чтобы мы тут разделили
наши дороги. Тиви пойдет с Джейком, чтобы посоветовать и направлять его, а
я могу быть провожатым Сьюзен.
Я сказал:
- Дайте мне сперва почувствовать это место. Оно такое огромное, и
если мы сейчас разделимся...
- Есть очень малая необходимость в том страхе, который ты сейчас
испытываешь, друг Джейк. К сожалению, ахгирры вполне знакомы с этим
прибежищем разврата и прочих негодных поступков, поскольку они суть
вынуждены приезжать сюда за покупками, которые, к сожалению, черт побери,
невозможно нигде больше сделать.
- Ну ладно, но все же я сперва с большим удовольствием пошел бы
вместе с Сьюзи. Потом посмотрим.
Рагна сделал круговые движения своими длинными указательными и
большими пальцами, что мы привыкли воспринимать как пожатие плечами, хотя
у этого жеста были и другие значения.
- Как хотите, поэтому мы поплетемся за Сьюзен.
Мы отправились в толпу.
Нам пришлось пройти несколько уровней и прошагать через небольшой
парк. Тут играли дети, которые бегали и визжали, совсем как это делают
дети на остальных планетах. Тут было множество предметов, по которым можно
было карабкаться, качаться, всякие шведские стенки, турники и прочее и
прочее. Родители, которые сидели на скамейках, приглядывали за детьми.
Сьюзен была права - все, что попадалось нам по пути, в своем роде было
очень знакомо. Но каждый предмет, каждый аспект дизайна был абсолютно не
человеческий. Все говорило: чужая планета.
Что-то странное происходило на другом конце парка. Толпа ногонов
собралась посередине крупного пространства, вымощенного зелеными
кафельными плитками. Все прыгали вверх и вниз, глядя на платформу, где
были расставлены ряды странных предметов. Может быть, это была
хозяйственная утварь. Может быть, предметы искусства. Кто может сказать?
Прыгая, участники этого странного зрелища бросали в воздух цветные шарики
и ловили их. Когда мы поравнялись с ними, я спросил Рагну, что происходит.
- Это большая трудность для объяснения, - сказал он, дотрагиваясь до
своего обруча-переводчика.
- О-о-о... это аукцион?
- Аукцион... - он поправил обруч. - Аукцион... Нет. Это по своей сути
есть протест.
- Протест? Против чего они протестуют?
- Опять же, очень много трудности для объяснения.
- Ладно.
Языковые барьеры - это одно дело, а вот культурные и идейные - совсем
другое.
Мы вошли еще в один коммерческий отдел. Торговцы здесь принадлежали к
четко выраженной этнической группе, их белесые волосы были завязаны в
косы, которые еще и были притом украшены яркими лентами, цветами и
бантами. Их костюмы были гораздо скромнее. Сьюзен остановилась, чтобы
посмотреть на керамические изделия. Некоторые были на вид очень хороши,
хотя и трудно было угадать, для чего они предназначались.
Рагна хихикал.
- Прошли столетия с тех пор, как эти люди живут в фальцах, но тем не
менее они выделывают свои национальные предметы и продают их весьма
успешно. Они на этом делают хорошие деньги.
- Как индейцы, которые продают вампумы и одеяла, - сказал я.
- О, прости, пожалуйста.
- Ну, это трудно объяснить.
Сьюзен исхитрилась потратить впустую пятнадцать минут, решая, что она
не станет покупать.
- Сьюзен.
- Прости, ты прав. Пойдем.
Рядом была утопленная ниже пола арена, где происходили какие-то
спортивные события. Игра походила на помесь регби и мотогонок. Если вас
это запутывает... тогда вам надо самим посмотреть, что это такое. Мы
остановились ненадолго посмотреть, но я не стал спрашивать Рагну, может ли
он прокомментировать игру.
Мы шли все дальше. После того, как мы прошли по тропинке маленького
лесочка, мы вышли еще на одну рыночную площадь, на сей раз побольше, на
которой продавались все виды продукции: мебель, средства транспорта,
продукты - все, что угодно. Тиви потратила примерно десять минут, чтобы
безошибочно отыскать лоток того торговца, который мог бы одеть Сьюзен. Это
был инопланетянин, тощий двуногий, покрытый желтым мехом, который выглядел
немного как кошка.
После разговора с коммерсантом Тиви сказала нам:
- Ну да, он раньше встречал вашу расу. Он может подладиться к вашим
фигурам в том стиле, в каком вы сами выберете. Но он говорит, что вам вряд
ли захочется тратить ваше время или ваши деньги на столь недостойные
материалы и работу, как у него.
- Спроси его... ее... - ну, кто это существо, - спроси, где он видел
существ вроде нас.
Тиви так и сделала.
- Оно говорит, что путешествовало по стольким планетам и видело
столько существ - вашего рода, это точно - что не может, увы, вспомнить,
где и когда это было. Поэтому оно очень боится, как бы не вызвать ваш
гнев, если оно признается в своем недостойном беспамятстве и невнимании к
столь высокородным существам.
- Это было недавно?
Инопланетянин все время делал извиняющиеся жесты.
- Оно говорит, что память его неточна и в отношении элемента времени.
Оно просит тысячи извинений и молит вас не убивать его.
- Ладно, скажи ему, что пока он в полной безопасности. Он, вероятно,
врет насчет того, что когда-нибудь видел человекообразных. Просто хочет
выгодную сделку.
Тиви продолжала говорить, пока инопланетянин мяукал дальше противно и
гнусаво:
- Это существо все еще настаивает, что вы не можете интересоваться не
имеющими никакой ценности предметами одежды, которыми он, убогий, торгует.
Собственно говоря, он готов приплатить тем людям, которые избавят его от
той гадости, которую он имеет.
- Скажи ему, что нет никакой необходимости проводить с нами весь
ритуал ногонов по части торговли, - сказал я.
- До тех пор, пока я ваш переводчик, - сказала Тиви, - он побоится не
выполнять положенные ритуалы.
- Как его зовут? - спросила Сьюзен.
- Оно протестует, что столь высокородная особа женского пола, как ты,
вне сомнения, обладающая бесчисленными мужьями и слугами, не может
интересоваться именем столь низкого существа, как это, которое мы видим
перед собой. - Подумав, Тиви добавила: - Мне также кажется, что это
существо женского пола, кроме того, похоже на то, что это ее собственное
правило - так торговаться - это в законах и ее народа.
- Скажи ей, что мы заинтересованы в том, чтобы купить все, что она
предлагает, и притом готовы щедро заплатить ей за эту привилегию, -
сказала Сьюзен.
- Она снова протестует, что столь восхитительно прекрасная особа, как
ты, только потеряешь, если тебя обслужит такое низкое...
Эта чушь продолжалась долгое время, и мне стало скучно. Чтобы убить
время, Рагна и я прошлись по торговой площади.
Мы смотрели на то, что, как объяснил мне Рагна, действительно
оказалось аукционом, однако больше напоминало митинг протеста. После этого
мы прошли по отделу с закусками. Кое-что из этого выглядело вполне
съедобным, даже аппетитным, но я знал, что если я что-нибудь съем, то,
если даже не отравлюсь насмерть, болеть буду долго и упорно. Мы
обнаружили, что не можем есть пищу ногонов, хотя пептидные связи были
совсем не столь отличны от наших.
К тому времени, когда мы добрались обратно, Сьюзен уже вышла из
примерочной.
- Мой костюм будет готов через час или два, - сказала она. - Я даже
сама разработала фасон. Сшит на заказ - не каждый может этим похвастаться.
- Ну, ладно. Теперь...
- Ох, посмотри сюда! - сказала Сьюзен, отходя от нас в сторону.
Мы пошли за ней к прилавку, на котором был огромный ассортимент
оружия.
- Пушки, - Сьюзен брезгливо сморщилась. - Я собираюсь купить себе
такой.
- Это еще зачем? - спросил я.
- Все остальные вооружены до зубов. Даже Джон теперь носит пистолет.
Черт, если учесть, что мы постоянно попадаем в переплет, просто глупо
будет не завести себе такую штуковину, чтобы стрелять.
- Мне кажется, у нас столько оружия, что на всех хватит, Сьюзен.
- Нет, мне нужно что-то такое, что не убивало бы.
- А-а-а...
- Что-то, что могло бы остановить врага, но не убило бы его. Я не
верю в то, что убивать - правильно.
- Это может быть почти невыполнимое желание, но давай посмотрим.
Торговец был ногоном, и мы обнаружили, что та степень способности
торговаться, до какой дошел этот инопланетянин, не шла ни в какое
сравнение с местными обычаями, правила ногонов были в сравнении с этим
самым быстрым и деловым подходом. Настоящая сделка со всеми ритуалами и
нюансами могла занять несколько часов. При резкости, почти грубости, с
какой разговаривала Тиви, нам удалось сократить этот кошмар до двадцати
минут. В то же время Рагна пошел купить фонарик для Сьюзи, а кроме того,
какое-то туристическое снаряжение. Когда он вернулся, инопланетный
торговец продал Сьюзен коробку, в которой были три части, из которых
собиралось единое целое. По законам фальнов продавать в них цельное и
собранное оружие было незаконно.
- Все время, пока мы тут находимся, скрытые камеры проводят
сканирование на предмет обнаружения действующего оружия, - сказал мне
Рагна.
Закончив продажу, наш торговец что-то прорычал и скрылся за
занавеской, которая разделяла магазинчик надвое. Он не стал выходить
снова.
- В чем дело? - спросил я Тиви.
- Он говорит, что такая демонстрация грубого материализма и жадности
привела его к болезненному состоянию и что в настоящий момент от этого
чувства он готов выбросить из себя содержимое своего желудочного мешка.
- А, ясно, - сказал я, повернулся и прокричал ему: - Извините!
- Интересно, работает эта штука или нет, - сказала Сьюзен,
рассматривая содержимое коробки.
- Интересно, что эта штука делает, - сказал я. - Оно не похоже на
ружье, неважно, каким образом собирать вместе эти части. Что сказал
продавец?
- А кто его знает... Тиви?
- Он говорил, что это оружие не убьет вашего противника. Однако он не
упоминал о том, каким именно образом действует этот предмет.
- И что, это все, что удалось узнать в этой длинной беседе? -
поинтересовался я.
- Очень много было сказано, - сказала Тиви, - но на самом деле очень
немного дельного.
- Эти товары приносят тебе удовлетворение? - спросил Рагна,
демонстрируя различные предметы, которые он купил для Сьюзен: фонарик,
набор для походной кухни, что-то вроде спального мешка, туалетный набор,
все это производства нагонов, но явно применимое и для людей.
- О, они просто замечательные. Большое спасибо тебе, Рагна. Ну, дай я
тебе возмещу расходы.
- Мы можем уладить финансовые вопросы позже, пожалуйста, на здоровье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47