Нет! Но… там, справа, где следовало находиться куску изогнутой трубы и покрытой каплями стене, было пустое пространство. Она протянула руку и просунула её в широкую арку. Ничего! Шейла почувствовала, что начинает замерзать. Она изогнулась и выглянула как можно дальше…
Но поскользнулась, оступилась и упала на твердый холодный пол.
Внезапно наступила тишина.
Мыло жгло глаза, и все лее она попыталась встать на ноги. Бедняжка терла и терла лицо, однако избавиться от проклятой пены не удавалось. Шейла далее вскрикнула от боли.
Спустя несколько кошмарных моментов Шейла обнаружила, что зрение слегка прояснилось.
Что за чертовщина?..
Она очутилась в комнате с каменными стенами и потолком, смахивавшим на церковные своды или что-то в этом роде. Обстановка состояла из стола, пары стульев, незажженного камина и чего-то вроде кушетки. Ничего больше. Девушка стояла на сером каменном полу, голая, мокрая и покрытая мыльной пеной. И в довершение всего насквозь промерзшая.
Шейла резко обернулась. В паре футов от неё находилась голая каменная стена. Душ, вода, её дом… исчезли. Исчезли!
Она медленно повернулась, взгляд разъеденных мылом глаз был как у зомби.
Все исчезло. Ещё секунду назад было… а потом…
Она закричала. Не помогло. Ничто не изменилось. Она все ещё стояла на каменном полу, замерзшая, мокрая, перепуганная. И абсолютно ничего не понимала в происходящем.
Она закричала вновь, но потом решила, что вопли ситуацию не изменят.
Шейла обследовала стену в поисках любого намека на проход, дыру, шов, щель, хоть чего-нибудь - любого следа связи, или мостика, или перехода между её существованием менее половины минуты назад и нынешним. Ничего не было. Стена казалась твердой и неподатливой, каким и положено быть каменным стенам. Девушка вновь исследовала кладку. Никаких изменений. Ни водопроводных труб, ни ванны, ни дома, ни Уилмердинга. Это было какое-то совсем другое место. Абсолютно другое.
Справа от неё находилась дверь, и Шейла направилась туда, хотя намыленные ноги разъезжались на сыром, скользком камне. Она осторожно высунула голову, посмотрела в одну сторону, затем в другую. Ничего, кроме коридора с льющимся из нескольких окон светом.
Поежившись от холода и чувствуя, как от страха все в груди сжимается, девушка вышла в коридор и побрела к ближайшему окну.
Это была церковь, собор или какое-то огромное готическое каменное здание. Вдали виднелись лес и горы. Стоял ясный, солнечный день. В последний раз она выглядывала наружу темной зимней субботней ночью. Сейчас все было залито солнечным светом. Другое место, другое время.
Замок… да, здание больше всего напоминало замок. Самый большой из всех, какие ей приходилось видеть. Окно, должно быть, находилось этажах в сорока над землей.
Ей было холодно. Бедняжка побрела дальше по коридору и в конце концов обнаружила слева массивную деревянную дверь. Она попробовала потянуть за витую железную ручку, но дверь не шелохнулась. Шейла подошла к другому окну и замерла на месте, словно наткнувшись на невидимый барьер. Нет, она никак не могла увидеть то, что ей померещилось. Девушка отступила назад, затем выглянула снова.
Все верно. Снаружи находилась пустыня, огромная, сухая и оголенная. Раскаленное солнце опаляло бескрайнюю равнину, выжженную и унылую, ни травинки, ни листочка.
Шейла вернулась к первому окну. Лес - такой же пышный и зеленый, как и раньше, - был все ещё там, как и величественные горы со снежными шапками, возвышавшиеся в отдалении.
Шейла снова перешла ко второму окну и высунулась как можно дальше, позабыв о своей наготе, честно говоря, позабыв обо всем на свете.
Но тут высыхающее мыло начало щипать кожу, и девушка, повернувшись, двинулась дальше по коридору. Пронизывающий холод вновь решительно напомнил о себе.
- Помогите, - позвала она как можно спокойнее. - Кто-нибудь, помогите мне, пожалуйста.
Никто не ответил. Она подошла к мозаичному окну, но смотреть наружу побоялась. Шейла вновь позвала на помощь, и вновь ответа не последовало.
Она попробовала другую дверь, затем ещё одну. Третья дверь оказалась не заперта, и девушка осторожно скользнула внутрь.
Это была спальня. Огромная кровать выглядела необыкновенно удобной, покрытая одеялами и пледами, с небрежно разбросанными декоративными подушками. С обеих сторон располагались ночные столики с лампами, в ногах стоял большой деревянный сундук, справа - высокий гардероб из сосны, а возле открытого окна располагался туалетный столик. Шейла подошла к окну и выглянула наружу.
Перед ней раскинулся бескрайний замок: скопление стен, башен, дворов и строений. Возле дальней стены виднелся обрыв, а за ним - широкая равнина. Черные горы на горизонте громоздились в небе подобно грозовым облакам.
Шейла решительно задернула толстую бархатную занавеску. В комнате потемнело. Она захлопнула дверь и обнаружила, что та снабжена старинным замком, запиравшимся при помощи огромного ключа. Шейла поворачивала ключ, пока не услышала щелчок, затем подбежала к кровати, отдернула покрывало и скользнула в постель. Простыни нагрелись от солнца. Шейла решительно выкинула из головы все тревожные мысли и с облегчением вздохнула, наслаждаясь комфортом.
Она ещё раз оглядела комнату. Боже мой, что за чудное место, чтобы провести субботний вечер. Она абсолютно голая - и никакого, черт бы его побрал, партнера!
Шейла натянула покрывало на голову.
Западное крыло
Джин, Линда и Снеголап приближались к двери в комнату Джина.
- Я считаю, нам нужно систематично все обследовать и найти их портал, - продолжил Джин свою мысль. - Выяснить, откуда они приходят.
- Выследить их, - добавил Снеголап.
- Именно так. Мы проследим за парочкой этих существ. Со временем они вернутся в свой мир, а мы, как минимум, узнаем… о черт! Должно быть, горничная заперла мою дверь. А у меня нет ключа.
- Хочешь, сотворю? - предложила Линда.
- Да, конечно.
В руке у девушки возник массивный резной ключ.
- Этот?
- Сейчас выясним.
Джин вставил огромный ключ в замочную скважину и повернул его. Замок щелкнул и открылся.
- В любом случае, мы должны установить за ними пристальное наблюдение, - продолжил он, толкнув дверь плечом и входя в комнату.
И застыл на пороге, увидев обнаженную женщину. Незнакомка отпрянула от двери и поспешно нырнула в кровать.
Линда налетела на Джина, заметила незнакомую женщину в его кровати и оторопела.
- О, простите… - пробормотала она, бросаясь к выходу.
Женщина выглядывала из-под одеяла, её глаза от изумления были круглыми, как монеты в полдоллара. Джин пару секунд тоже таращил глаза, но потом опомнился и крикнул через плечо:
- Линда, эй, подожди…
Но тут в комнату вошел Снеголап, и женщина, тихонько вскрикнув, скрылась под одеялом.
- Не бойтесь. Он не тронет вас, - сказал Джин.
- Твоя новая подружка, а, Джин? - поинтересовался Снеголап.
- Никогда её раньше не видел. Э-э-э, мисс?
Из-под груды покрывал послышался испуганный возглас. Джин рассмеялся.
- Знаете, это прямо комическая сценка. Не бойтесь. Он не тронет вас. Снеголап, будь так добр, покинь комнату. Думаю, я могу сам разобраться с этим.
- Кстати, я все равно собирался поискать себе пристанище по вкусу. Черт меня побери, если я знаю, как привыкнуть спать на этой пружинистой штуке, которая так нравится вам, людям. Увидимся позже.
Снеголап исчез.
- Э, мисс? Или миссис, или как вас там. Вы можете вылезти из-под одеяла.
- Но я абсолютно раздета!
- Да, я это понял. Э, я имею в виду, что вы можете выглянуть, если хотите.
- О боже мой! О боже мой!
- Ну же, спокойней, смотрите на вещи проще.
У неё оказались рыжие волосы и зеленые глаза. Очень недурна!
- Он ушел, - сказал Джин.
- Что… это было? - еле слышно выговорила Шейла, расширив от изумления глаза.
- Я не знаю, как по-настоящему именуются соплеменники Снеголапа, но, очевидно, они гуманоиды, разумные и, возможно, происходят скорее от медведей, а не от антропоидов, как мы.
- А?
- Медведи. Белые медведи.
- Ох… Он не слишком-то похож на медведя.
- Не слишком. Выглядит раз в десять свирепее.
- О боже мой!
- Я - Джин Ферраро.
- Что? Э-э, а я - Шейла Янковски.
- Привет, Шейла. Вам нужна какая-нибудь одежда?
- Да. Да, пожалуйста!
Джин подошел к гардеробу, открыл его и покопался внутри.
- Вот туника, которая мне немного маловата. Это просто кусок материи. Линда потом сотворит вам что-нибудь поудобнее. А сейчас я зайду в туалет, так что вы можете не смущаться. - Он кинул одежду на кровать.
Когда Джин вышел из ванной, непрошеная гостья уже успела одеться и стояла возле окна, глядя робко и опасливо.
- Прошу прощения, я разворошила вашу кровать, - сказала она. - И воспользовалась вашей комнатой. Но, понимаете, я не знала…
- Ничего страшного, - ответил Джин.
- Я услышала шум за дверью, - пояснила Шейла. - И побежала к ней, хотела задвинуть засов. Я… я не знала…
- Забудьте об этом. Вы, вероятно, растеряны, правда? И, по всей видимости, не можете понять, что это за место, и что вы тут делаете, и почему, черт побери, я переоделся в какого-то древнего воина?
- Ну, ваша одежда выглядит… интригующе.
Джин постучал костяшками пальцев по кожаной кирасе, прикрывавшей его грудь.
- Не самая хорошая защита против удара меча, - пояснил он. - Но кольчуга гораздо тяжелее, а броня - отвратительна. Я предпочитаю сохранять способность свободно передвигаться.
- Вам часто приходилось пускать это в ход? - спросила она, указывая на широкий меч.
- Он несколько раз спасал мне жизнь.
- Понимаю… - Она не понимала ничего. Совсем ничего.
Джин усмехнулся.
- Добро пожаловать в замок Опасный.
Дом номер 164 на 64-й улице, Ист-сайт
Чтобы получить звук, ему пришлось купить цветной телевизор в качестве заменителя компьютерного монитора. На телевизоре было написано, что он сделан в Америке, хотя большая часть деталей была промаркирована какими-то иероглифами. Да, многое изменилось здесь за время его отсутствия.
Отсоединив заднюю панель, он отвернул несколько шурупов. Настройки, которые пришлось произвести, были минимальными, но необходимыми. Он развернул телевизор и откинулся на спинку стула.
Теперь пора приступать к главному. Он начал произносить заклинание тихим, монотонным голосом, затем перешел к напевной декламации, которая сопровождалась соответствующими жестами. На экране стали появляться неясные образы. Он продолжал декламацию до тех пор, пока экран не погас снова.
- Проклятье!
Его пальцы пробежали по клавиатуре компьютера и набрали несколько комбинаций. На экране возникла таблица номеров, с которой он и сверился.
- Скорее ля-бемоль, а не ля-бекар, - пробормотал он, затем вытащил небольшой диск, по периметру которого было проделано несколько дырочек, поднес вещицу к губам и дунул. Раздался музыкальный звук.
- Это гораздо лучше. - Он промурлыкал несколько нот в одном ключе с той, которую издал необычный музыкальный инструмент. - Да.
Он вновь начал заклинание, на сей раз слегка изменив тональность. Экран вернулся к жизни вспышкой смутных образов, пока ещё слабо различимых, но сопровождавшихся невнятными звуками. Постепенно картина прояснилась.
Перед ним была огромная постель. На белоснежных простынях наполовину сидел, наполовину лежал мужчина, склонившись к женщине, чьи ноги покоились на высокой спинке кровати. Мужчина был одет в королевскую мантию, женщина - в платье горничной и наколку. Мужчина уткнулся ей в шею, словно возился с завязками её лифа.
- Димз? Прости, что беспокою тебя…
- Что?! - Мужчина резко сел. Женщина завизжала, подскочила и исчезла из пределов видимости.
- Кто зовет?
- Здесь, Димз, слева.
Мужчина сперва чуть воровато и смущенно огляделся по сторонам, затем задрал голову и уставился прямо в экран.
- Кармин! Какого черта?.. - Он вздохнул и наморщил лоб, опустив голову. - Ох, я было подумал… нельзя же вот так заявляться.
- Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.
- Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. - Он хихикнул. - Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… - Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: - А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. - Он лукаво подмигнул и добавил: - Если ты понимаешь, кого я имею в виду.
- Как, кстати, она… Фламиния?
Димз выглядел раздосадованным.
- С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.
- Сочувствую, Димз.
- Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь - неплохая штука.
- Как дела в волшебном Альбионе?
- Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. - Он широко улыбнулся. - Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?
- В Нью-Йорке.
Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.
- Значит, ты все-таки нашел портал?
- С трудом. После шести месяцев попыток.
- Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?
- С которой? За последнее столетие их было две.
- А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.
- В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, - заметил Кармин.
- Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? - Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: - А Трент все ещё там?
- Да, я нашел его.
- Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.
- Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.
- Думаю, более чем, - заметил Димз, неодобрительно покачав головой. - Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.
Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.
- Что случилось? Ты отключаешься?
- Нет, - ответил Кармин. - Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25