- А?
- Просыпайся.
- Я проснулся. Что ты хочешь?
- Что я хочу? Мы поцеловались, а затем ты рухнул и заснул на мне.
- Я не спал!
- Нет, спал!
- Прости. Я чувствую себя так, словно не спал тысячу лет.
- Да, я тоже. Но мне начало нравиться то, что мы делали.
- Ты имеешь в виду это?
После того как они разъединились, она кивнула:
- Да, именно это. И пара других штук, которые ты придумал.
В окне неожиданно сверкнул странный мерцающий свет.
- Ого, - сказала Дина.
- Я не успел разглядеть, слишком быстро промелькнуло. Наверное, просто вышло солнце.
- Не может быть.
- Выгляни в окно.
- Сам выгляни.
- Я устал, Дина, дорогая.
- А я нет? О, черт побери, ладно.
Дина встала на колени, перегнулась через ночной столик и выглянула в окно. Затем снова нырнула в кровать.
- Что там? - спросил он.
- Не спрашивай! - ответила она.
Дверь спальни распахнулась, и демон, с которым они столкнулись в шкафу, ворвался внутрь. Он бросился прямо к окну и дернул раму.
- Извините, люди, но пора уносить ноги, - проговорил он, перелезая через подоконник. - Прощайте! - Он прыгнул вниз и исчез.
- Он же может разбиться! - воскликнула Дина.
- Знаешь, он оказался не таким уж плохим…
- Поцелуй меня ещё раз, дурачок.
Демоны были мертвы. Абсолютно мертвы. Честно говоря, они настолько воняли, что вполне могли лежать здесь уже много дней, и, похоже, так и было.
- Этот просто упал и умер, совершенно неожиданно, - сказал Снеголап (на своем языке, но все, кажется, его поняли).
- Мой тоже, - откликнулся Джин. - Иисусе, их здесь только два.
- Могут быть и другие, - заметил Квип.
- Нет, - возразила Шейла. - Эти двое и были причиной всех проблем. Остальные созданы магией.
- Что там снаружи? - спросила Линда. Все подошли к окну.
- Теперь это особенно интересно, - сказал Джин.
Снаружи солнце образовало на небе золотую арку, а луна - бледно-серебристую. Пейзаж ожил. Молодые побеги за несколько секунд превратились в гигантские деревья, сгнили и упали. Времена года следовали одно за другим, мелькающим вихрем.
- Мы путешествуем сквозь время, - решил Джин. - Во всяком случае, мне так кажется.
- Абсолютно верно, - раздался голос из дальнего конца гостиной.
Джин и его товарищи обернулись и увидели двоих мужчин, входящих в комнату.
- Ещё раз здравствуйте, - произнес высокий приятный человек с бородой.
- Лорд Кармин! - воскликнула Линда.
- Да. Надо же, вы запомнили! Мне кажется, мы встречались лишь однажды.
- Конечно, я помню… э… ваше величество. - Линда торопливо присела в реверансе.
- Я полагаю, это… мистер Ферраро?
- Да, сэр.
- А…
- Квип из Данвиддена, ваше величество.
- Не нужно вставать на колени. Поднимитесь, Квип из Данвиддена.
- Ваше величество слишком добры…
- И, позвольте…
- Они называют меня Снеголапом.
- Подходящее имя. Крепкий парень. А очаровательная юная леди?
- Шейла Янковски, сэр.
- А, это были вы. Вы неплохо поработали здесь с заклинаниями, не так ли?
Шейла покраснела.
- Да, сэр.
- Отличная работа. Вы спасли жизнь своих друзей и, вполне возможно, мою и моего брата. О, прошу прощения. Леди и джентльмены, позвольте представить вам его королевское высочество Трента, Принца Королевского Дома Хаплодитов, Протектора Зиланезии, Вице-регента Улонты, Возлюбленного Богами Святого Воина, Хранителя Камня, Говорящего Правду, и так далее, и тому подобное.
Трент усмехнулся:
- Если ко всем этим почетным званиям добавить пятьдесят центов, то на них удастся купить чашку кофе без кофеина. Приветствую вас, господа.
Джин неуверенно произнес:
- Э-э-э, сэр, могу я задать вам вопрос?
- Разумеется, - ответил Кармин.
- Что, черт возьми, здесь происходило?
Кармин расхохотался:
- Да, тут потребуются объяснения. Линда решительно вступила в разговор:
- Я хочу знать, откуда появились эти твари, - и показала на трупы.
- Из очень таинственного мира, природу которого мы, возможно, никогда не поймем до конца.
- А они настоящие демоны? Я имею в виду, ну… как-то трудно правильно поставить вопрос.
- Я понимаю, что вы имеете в виду. Действительно ли они относятся к области сверхъестественного? Не знаю, но я подозреваю, что физические законы их вселенной радикально отличаются от большинства других. Однако я вижу, что они действительно имеют материальные тела. Так что вопрос спорный. Прошу прощения, на многие вопросы я пока не могу ответить.
- Ничего страшного.
Кармин подошел к окну.
- Пусть вся чепуха, которую вы видите из окна, не смущает вас. Если слишком много магии собирается в одном месте, все слегка запутывается. Беспокоиться не о чем. Мы думали, что траектория может превратиться в гиперболическую, но этого не произошло. Эффект сейчас начнет исчезать. Ну вот, видите.
Пока он говорил, солнце застыло над чем-то, выглядевшим как болото каменноугольного периода, а затем начало двигаться в обратную сторону. Наступила ночь, а через несколько секунд она превратилась в рассвет. Солнце летело назад по небу, все время ускоряя движение. Вскоре золотая арка восстановилась.
- У меня приступ шизофрении, - пробормотал Джин.
- Как я уже сказал, - продолжал Кармин, - беспокоиться не следует. Дом вскоре вернется в свое нормальное время и место. Есть ещё вопросы?
- Это ведь Земля, правда? - спросила Шейла. - Я имею в виду, когда мы вернемся к этому самому нормальному времени… ну, как вы сказали.
- Да, это Земля, ваш дом. И вы, конечно, захотите здесь остаться.
- Да! То есть…
- А что, есть сомнения на этот счет?
- В общем, я буду скучать по замку. - Шейла хлопнула себя по лбу. - Сама не верю, что могла сказать это. - Она ощутила некоторую неловкость и попыталась править положение: - Я не хотела…
Кармин усмехнулся:
- Я прекрасно понимаю, что вы имели в виду. И уже давно собирался решить проблему доступа. Пожалуйста, примите мои извинения за все неудобства, которые вам доставило промедление. Теперь, когда мы закрепили земной портал, я думаю, мы установим постоянный доступ в замок. Из этого дома получится замечательный вокзал.
- А где находится это место? - спросил Джин.
Трент объяснил:
- Ближайший город отсюда - Лигоньер, штат Пенсильвания.
Джин вздрогнул от неожиданности:
- Да я же отсюда в два счета доберусь домой!
- И я тоже, - подхватила Шейла.
Джин внезапно нахмурился.
- Но как, черт возьми, я смогу объяснить, где я был. Я же отсутствовал почти год.
Кармин ненадолго задумался.
- Да, это действительно проблема. Однако существует несколько решений. Как видите, мы путешествуем во времени. Я думаю, можно будет остановить дом сразу после того момента, как вы попали в замок. Мы могли бы остановить его так близко к тому времени, как вы пожелаете. Или, в качестве альтернативы, теоретически возможно настроить портал так, чтобы стали возможными путешествия во времени. Конечно, придется быть повнимательнее, чтобы избежать парадоксов. Ну, например, встретить самого себя, идущего навстречу, или что-нибудь в этом духе. Хотя, в принципе, проблем быть не должно.
- Я бы проголосовал за метод портала, - сказал Джин. - Но предпочитаю, чтобы эпоха была не такой варварской.
- Понимаю вас.
- Сэр, а что творится в замке сейчас?
- Ну, как только мы уладим ситуацию здесь, я собираюсь вернуться туда, чтобы окончательно решить все проблемы.
- Мой господин! - Осмирик вбежал в комнату и упал на колени у ног короля, сжимая в руках огромную книгу в кожаном переплете.
- Встань, добрый и верный слуга. Что это у тебя?
- Заклинание, ваше величество. Запирающее заклинание для Духов Ада. Ваш предок, Эрвольд, использовал это древнее трифозитское заклинание именно для того, чтобы запереть злых духов. Я сделал дословный перевод наиболее непонятных строк. - Библиотекарь протянул несколько листов бумаги.
Кармин просматривал книгу.
- Трифозиты, надо же! Никогда бы не подумал. Эрвольд был старым мудрым книжным червем. Да-да, понятно. Это должно сработать. Отлично, Осмирик. Я знал, что могу положиться на тебя.
- Счастлив быть полезен вашему величеству.
- Похоже, что время распада немножко больше пяти тысяч лет. Неудивительно, что Ферн так легко с этим справилась. Действие заклинания в любом случае уже заканчивалось. Как ты думаешь, если проделать некоторые модификации, сможем мы увеличить время действия? Ну, скажем, вот здесь и вот здесь.
Осмирик заглянул через плечо короля.
- Я бы сказал, что так и будет, ваше величество.
Кармин снова прочитал весь раздел, кивая головой.
- Да, это должно сработать. - Он закрыл книгу и вернул её библиотекарю. - Спасибо, Осмирик. Я твой вечный должник.
Удивленный, Осмирик взял том.
- А разве вашему величеству не понадобится рабочая копия?..
Кармин улыбнулся.
- Не беспокойся, я хороший ученик. Осмирик благоговейно поклонился и отступил назад. Кармин выглянул из окна.
- Дом, вероятно, будет немного вибрировать, пока не утвердится в настоящем. Думаю, около получаса. Никто не заглядывал в кухню? Там должна быть еда. Кто-нибудь ещё голоден так же, как я?
Дом ещё целых два часа прыгал между прошлым и будущим, пока наконец не достиг своей цели и не установился в настоящем. Из еды нашлись только какие-то консервы, впрочем, вполне приемлемые в качестве дополнения к отличному шабли, которое Джин обнаружил в подвале вместе со множеством других напитков. Барнаби и Дина спустились вниз как раз к сладкому: компоту из вишен с отличным бренди.
- Там, наверху, кажется, ещё есть демоны, - сказала Дина. - Мы видели одного.
- Вероятно, техник, - объяснил Кармин. - Синий воротничок. Он не из демонов-воинов, с которыми вы сражались. Относительно безвреден.
- Вы думаете, кто-то из них в самом деле ещё здесь? - поинтересовался Барнаби.
- Нет, - ответил Трент. - Если уж воины погибли потому, что заклинание истощилось, то у низших чинов не было вообще никаких шансов уцелеть.
Дина рассказала о том демоне, который выпрыгнул из окна.
- Один шанс на миллион, что он умудрился выжить. Впрочем, не то чтобы это была большая потеря.
Все согласились, что бессонницей из-за этого страдать не будут.
- Как они ухитрились одурачить вашу сестру? - спросил Джин.
- Ну, их маскировка одурачила и вас, - заметил Кармин. - Но вы правы, моей сестре следовало бы лучше соображать. Я полагаю, она уже давно подпала под их влияние.
- Вы имеете в виду, что она стала марионеткой в их руках?
- Нет, просто Духи очень убедительны. Я уже рассказывал вам, в молодости мы все прошли через период краткого увлечения ими. Все равно Ферн действовала в их интересах, но не думаю, что осознавала это. Конечно, это никоим образом не оправдывает её.
Шейла обеспокоено спросила:
- А вы не думаете, что у вас возникнут проблемы, когда вы вернетесь в замок?
- Нет, - уверенно сказал Кармин, допивая свое вино. - Я могу справиться с Духами, и теперь они это знают. Их единственным шансом было убить меня или не допустить в замок. Они не смогли сделать первое и не смогут сделать второе.
- А что, если они… - Шейла озадаченно покачала головой.
- Нет, Духи побеждены. Конечно, они могли бы сражаться со мной за каждый дюйм пути обратно к их порталу, но знают, что в конце концов проиграют. Думаю, эти отродья уже убрались из замка.
Шейла нахмурилась.
- До чего же трудно во всем этом разобраться.
- Да, почти невозможно. А я и не претендую на понимание их сущности, равно как и на полное понимание всего, что происходит. Но если Ферн все ещё жива, я надеюсь получить какие-то ответы.
Кармин откинулся на спинку кресла.
- Когда закончу дела в замке, пришлю сюда весточку. Так что вы сможете прийти, если захотите.
- Уеду прямо сейчас, - заявила Шейла. - Я отсутствовала всего несколько дней.
- Прекрасно. Уверен, что вы найдете машину в гараже. Можете ею воспользоваться.
- А я по-прежнему предпочитаю совершить путешествие во времени, - сказал Джин. - Да и Линде лучше поступить так же. А то наши близкие подумают, что мы воскресли из мертвых.
- Ну, чтобы уладить это, потребуется некоторое время, - предупредил Кармин.
Трент решительно вмешался:
- В этом нет необходимости, если вы согласны кое-что предпринять.
- Что именно? - спросил Кармин. Трент обратился к Джину:
- Напишите письмо родным и придумайте какой-нибудь хороший предлог для вашего отсутствия. Для меня не составляет проблемы взять его и отправить назад во времени.
Кармин искренне удивился:
- Ты занимался путешествиями во времени?
- Послать людей обратно во времени - это выше моих сил, но опустить несколько писем в почтовый ящик двенадцать месяцев тому назад - это пустяк.
- Трент, я думаю, ты стал лучшим магом в семье.
- В твоих устах это комплимент.
- Мне нравится эта мысль, - сказал Джин. - Значит, мы можем залезть вместе с Шейлой в машину и отправиться домой прямо сейчас. Однако нужно сочинить очень хорошую историю. Придется поломать голову. Что бы такое изобрести?
- Не мог бы кто-нибудь одолжить мне денег на билет до Калифорнии? - спросила Линда.
- Без проблем, - отозвался Трент. - Возьмите его по моей кредитной карте.
- Благодарю, очень мило с вашей стороны.
- А мы, принцы, всегда милы и очаровательны.
- Он использует этот прием уже триста лет, - предупредил Кармин.
- Иди к дьяволу, Карми. Кармин поднялся из-за стола.
- Я думаю, теперь нам пора.
Замок
Оба брата прошли сквозь завесу, которую соорудила их сестра, чтобы блокировать портал. Члены Дома Хаплодитов обладали своеобразным иммунитетом, никакое заклинание не могло преградить им вход в замок.
Они нашли свою сестру в маленьком кабинете. Ферн, ссутулившись, сидела в кресле, у ног её валялись три бутылки из-под шерри. Она лишилась остатков сил. При виде Трента в глазах её появилось смутное выражение узнавания.
- Смотри-ка, - только и смогла она сказать, криво усмехнувшись.
- Оставайся с ней, - сказал Кармин.
- Останусь, сколько смогу, - отозвался Трент.
- О чем ты?
- Мне нельзя находиться в замке продолжительное время. Отец наложил на меня заклятие, когда мы однажды разошлись с ним во мнениях. Он изгнал меня, Карми. Я никогда никому не рассказывал. Полагаю, он чувствовал себя слегка виноватым.
Кармин растерянно спросил:
- Какого рода заклятие?
- Ничего особенного. Просто если я остаюсь здесь дольше, скажем, минут десяти, то начинаю впадать в параноидальную депрессию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25