- Отлично, у них здесь недостаточно энергии, чтобы пробиться сквозь наши щиты.
- Думаю, все-таки у нас есть хотя бы призрачный шанс на успех.
- Быть может. С ними приходится считаться, хотя, возможно, все сведется к битве на мечах. Я пока не могу понять. Они не должны быть связаны с их континуумом.
- Надежда умирает последней. Я думаю, они проложили канал отсюда до самого замка.
- Именно на это я и рассчитывал. Но, похоже, Ферн все ещё держится.
- Не уверен. Однако желаю ей удачи. Пока.
Из-за деревьев вылетела ещё одна стрела, на этот раз ярко-алая.
- Пробуют разные частоты, - заметил Трент. - Возможно, и подберут ту, что сработает. По крайней мере, это позволяет определить их местонахождение.
Трент поднял руку и указал на источник огня. Сине-белый энергетический залп вырвался из кончика его пальца и поразил сарай, исчезнувший в огненном взрыве.
- Отличный выстрел, - одобрил Кармин. Неожиданно сверху послышалось гудение.
Подняв глаза, братья смогли разглядеть на фоне звезд силуэт самолета. Он накренился, затем вошел в головокружительное пике.
- Судя по звуку, похоже на бомбардировщик, - заметил Трент. - Бомбы мы переживем, но он может засыпать нас серебряными пулями.
Крохотные огненные искорки отделились от темного силуэта самолета, раздалась пулеметная очередь. Несколько пуль взрыхлили землю у ног Кармина.
Позади из-за деревьев огненной грудой поднялось нечто и пронзило ночную тьму, взяв курс навстречу самолету. Спустя несколько секунд снаряд и самолет встретились в воздухе примерно на половине пути между домом и верхушкой холма. Их столкновение сопровождалось сверкающим всполохом. Почти сразу же лужайку потряс жуткий взрыв, бомба разорвалась примерно в двадцати футах перед тем местом, где стояли братья. Вторая бомба упала позади них, разбрызгивая замерзшую почву.
- Думаешь, нам стоит найти укрытие? - спросил Кармин, когда развеялись дым и пыль.
- Ещё нет. Не могу сказать, чтобы все это произвело сильное впечатление.
- За тобой не гналась эта рептилия.
- Я уступил тебе сие почетное право. Но не понимаю, почему они держатся позади. Играют с нами?
- Трент, возможно, они опасаются нас так же, как мы их.
- Видали, подумать только! Давай подбираться ближе.
- Держись!
События развивались стремительно. Появились гигантские летучие твари. Хлопая огромными крыльями, они сбрасывали сверху огненные шары. Скопище разнообразных созданий - с когтями и клювами, чешуйчатых и перепончатых, с клыками и клешнями - полезло на холм. Бесформенные фигуры выскальзывали из тени, вопя и подпрыгивая. Испарения смешивались с волнами демонической энергии, налетая, подобно торнадо. Покрытое травой пространство кишело клыкастыми тварями, которые визжали и рычали, брызжа ненавистью.
- Просто тир какой-то! - воскликнул Трент, подняв оба указательных пальца и извергая разноцветное пламя. - Повеселимся!
- Возможно, это наш последний шанс, - заметил Кармин, первым же выстрелом сшибив рога у ракообразного существа семи футов ростом, напоминавшего выходца из фильма ужасов.
Привидения приближались, полетели огненные стрелы. С поля поднимались клубы дыма и языки пламени. С неба рухнула огромная летучая тварь, оставляя за собой шлейф из розовых и желтых искр и ярко-синий дым. Завертелись огненные смерчи, и ночь пронзили сверкающие энергетические копья. Затем последовали скопления огненной пыли и новые языки пламени, небо озарилось вспышками.
Кармин поджег создание, напоминавшее омара с четырьмя клешнями и оказавшееся в нескольких ярдах от него, но, когда тварь превратилась в клубы багрового дыма, к принцу тут же подскочило, подобно кузнечику, покрытое панцирем насекомообразное. Кармин выстрелил, ушел вправо, перекатился и вновь вскочил на ноги - только для того, чтобы столкнуться с другим страшилищем, на этот раз девятифутовой помесью богомола и сексуально озабоченного страуса. Кармин окатил его струей воды, затем направил энергетический луч на что-то ещё более ужасное, извивавшееся и дергавшееся у него за спиной.
Обе стороны прибегали к различным уловкам. Демоны подсовывали одного нападавшего за другим. Братья вели перекрестный огонь по огромным летающим тварям, по возможности помогая друг другу.
В конце концов поток призраков иссяк.
Кармин поджег последнего из огромных монстров, затем добил оставшихся саламандр и прочих мелких гадов.
Закончив, он обернулся и увидел, как Трент стряхивает небольшую безногую тварь, которая вцепилась крупными желтыми зубами в отворот его брюк. Он пнул её и прижег пламенем. Тварь отвратительно визжала, превращаясь в ничто, подобно клочку пылающей бумаги.
Трент подошел к брату и улыбнулся, пар от его дыхания застывал в холодном ночном воздухе.
- Неплохо для фейерверка. Интересно, когда начнется настоящее сражение?
Что-то огромное и странное внезапно возникло в воздухе над домом. Образ, сперва туманный и неясный, постепенно обретал форму.
Это было лицо, лицо человека с темными глазами и квадратной челюстью. Тонкие губы сложились в приветливую улыбку.
- Привет! - жизнерадостно произнес призрак. - Слушайте, мы можем поговорить?
Замок
- Как там, снаружи? - прошептал Барнаби.
Дина высунула голову из ниши и осмотрела коридор.
- Порядок. Никого не видно.
- Пойдем.
Они осторожно выбрались из своего укрытия и начали пробираться вдоль стены, широко раскрыв испуганные глаза. Демон взвыл где-то неподалеку, и беглецы застыли на месте.
Дина спрятала лицо на груди у Барнаби.
- Они найдут нас, - проскулила она.
- Нет! - решительно ответил Барнаби. - Мы выберемся отсюда. Пошли.
Дина вытерла глаза и медленно двинулась вперед.
Барнаби на мгновение задержался, оглянувшись назад, на проход. Дина вновь попыталась взять его за руку, но не могла найти её, да так и замерла, повернув голову.
- Барнаби!
- Ш-ш-ш. Тише.
- Смотри!
Вне себя от радости, что погони не видно, Барнаби подался вперед. Дина сделала шаг, повернув голову как раз вовремя, чтобы заметить человеческую кисть, высунувшуюся из стены.
Она взвизгнула и шарахнулась назад.
За кистью последовала рука. А за той, в свою очередь, плечо. Затем из стены, подобно призраку во плоти, выступил Квип.
Парочка ошеломленно молчала.
Квип приложил палец к губам.
- Это мой особый талант. Рад был отыскать вас.
- Как вам удалось удрать от этого… существа? - спросил Барнаби.
- От демона? Тем способом, который вы только что видели. Я благодарен Создателю за то, что они лишены таланта проходить сквозь стены.
- Мы все ещё можем добраться до вашего портала? Вы знаете, где мы находимся?
- Приблизительно. Мне думается, что нам стоит на время затаиться. Лучше всего - в потайной комнате с запасом еды и питья или в погребе с вином и сыром. Впрочем, подойдет любое помещение с запирающейся дверью.
- Неплохо бы, - сказала Дина.
- Решено. Теперь делайте точно так, как я скажу. Идите сюда, ребята. - Он схватил Барнаби за руку и притянул к себе. - Возьмись сзади за мою рубашку и, ради спасения своей жизни, держись крепко. Теперь возьми за руку свою подружку и, что бы ни случилось, не отпускай её. Понятно?
Оба кивнули.
- Хорошо. Главное - следуйте за мной и помните, что нерешительность опасна для жизни.
Они выстроились за Квипом, вставшим лицом к стене.
Слева вновь раздался адский вой. Беглецы обернулись и заметили демона, несшегося к ним по коридору.
- За мной! - закричал Квип, рванувшись вперед. Он слился со стеной и словно бы просочился сквозь камень. Барнаби и Дина не могли поверить, что у них получится тот же фокус, однако им меньше всего хотелось оставаться наедине с разъяренным демоном. Зажмурившись, они последовали за своим проводником. Проход сквозь камень напоминал подводное плавание. К счастью, продолжалось это недолго. Внезапно они очутились в другом коридоре.
- Невероятно, - сказала Дина. Квип огляделся вокруг.
- И ещё раз.
Беглецы проникли сквозь противоположную стену. На сей раз они оказались в заваленном книгами помещении, освещенном единственной, уже почти догоревшей свечой.
Квип ударился ногой о заваленный томами стол, который занимал большую часть пространства.
- Свинячья задница! - Почесав ногу, он огляделся вокруг. - Что ж, во всяком случае тут есть пища для ума. Я полагаю, это подойдет. Демоны сюда не доберутся.
Приглушенный стон донесся откуда-то из-под стола.
Квип, вытащив саблю, отшвырнул в сторону кучу книг. Над столом появилась голова. Из-за поблескивающих стекол очков глаза тощего лысого мужчины испуганно оглядывали непрошеных гостей.
- Приветствую, - выговорил мужчина. - Если вы не сочтете обидным мой вопрос, как, во имя всех богов, вы очутились здесь?
- Это библиотекарь, - пояснил Квип товарищам.
Осмирик уставился на него.
- Квип. Ох, Квип. Дорогой мой. - Библиотекарь поднялся на ноги. Он нервно облизал губы и почесался, затем робко улыбнулся и объявил: - Я рад компании. Здесь немного одиноко.
- Значит, прячешься здесь? - спросил Квип, убирая меч в ножны.
- Именно так. О, я вижу, у меня не один гость. - Осмирик вновь улыбнулся.
Барнаби представил Дину и себя.
- Очарован, моя дорогая леди, - воскликнул Осмирик, склоняясь в поклоне. Похоже, библиотекарь был слегка навеселе.
Дина хихикнула, но все же ей доставил удовольствие комплимент книгочея. Он продолжил:
- Имею честь приветствовать вас в моем скромном убежище, то есть здесь. Тут достаточно еды, если вы пожелаете подкрепиться, но боюсь, мне нечего предложить вам выпить.
Он поднял пустую бутылку из-под вина и уставился на неё с немалым изумлением, словно силясь припомнить, куда же могло деваться содержимое.
- Благодарю. Мы с удовольствием перекусим, - сказал Барнаби. - Здесь безопасно? Вы видели демонов?
Библиотекарь побледнел.
- Более чем достаточно.
- Здесь?
- О нет. Эти отвратительные синие твари не пройдут сквозь стену. Она такая же толстая, как…
- Синие твари? - переспросил Квип.
- Демоны. Синие твари с чрезмерным количеством зубов. А вы не?..
- Это не демоны, - заметила Дина. - Вероятно, демонов вы не видели. Когда вы с ними встретитесь, то сразу догадаетесь.
Осмирик помрачнел и плюхнулся на прежнее место.
- Встречусь? Я?
- В замок вторглись другие захватчики, - пояснил Барнаби. - Эти существа несравненно хуже.
- Несравненно… - пробормотал Осмирик и потянулся за винной бутылкой. Обнаружив на дне остатки, он выцедил их в рот. Затем утер губы. - Демоны или нет, мне ясен мой долг. Я должен выбраться отсюда и добыть книгу.
Квип с изумлением уставился на него.
- В бога, в душу и в хромую клячу! Как, черт побери, ты можешь думать о книгах в такое время?
- Я должен найти заклинание и передать его моему господину, лорду Кармину.
- Какое заклинание?
- Заклинание, которое закроет портал демонов. Запечатает его так, что они не смогут выбраться. Мне нужна книга, в которой содержится это заклинание.
Квип кивнул, с уважением посмотрев на библиотекаря.
- Понял. Итак, имеется книга, в которой есть дельные мысли. Где она?
- Снаружи. - Осмирик указал на стену, которая замуровывала арку.
- В библиотеке?
- Да, на нижней полке открытого стеллажа. Я должен раздобыть её, есть там демоны или нет.
- Что ж, я знаю только один способ это выяснить. Пойду посмотрю.
- Будь осторожен, тебя могут увидеть!
Квип криво усмехнулся.
- Я человек, который не очень любит, когда его видят. Не беспокойтесь.
Он приник к части стены в арке и остановился, почти коснувшись её носом. Затем наклонился вперед, и его голова и верхняя половина туловища исчезли в стене.
На мгновение задержавшись в этой парадоксальной позе - половина внутри, половина снаружи, - чернобородый появился снова.
- Там кто-то есть, - произнес он со странным выражением на лице. - Потерпите. Я скоро вернусь.
Он прошел сквозь стену и исчез.
Библиотека
Шейла стояла, закрыв глаза, вытянув вперед руки, кулаки были сжаты, костяшки побелели. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, словно деревце на ветру. Остальные, расположившись вокруг, наблюдали. Когда девушка покачнулась особенно сильно, Снеголап попытался подхватить её, но в последний момент остановился.
Внезапно они услышали чьи-то шаги. Все, кроме Шейлы, обернулись. Джин потянулся к мечу. Звон и стук с другой стороны стальной двери продолжались.
Улыбаясь, с лестницы на нижний этаж сбежал Квип. Линда и Джин встретили его на полпути.
- Рад вас всех видеть, - сказал Квип. - Как дела?
- Не то чтобы чертовски здорово, - ответил Джин. - Ты прячешься здесь?
- В данный момент - да. Какое-то время я отсутствовал. Тут, кажется, появились какие-то проблемы.
- Немало. Ты видел демонов?
- Да, и чуть штаны не обмочил.
- Что ж, приготовь свежую пару подштанников, потому что это они шумят прямо за дверью.
- В бога, душу и свинячью задницу! Тогда нам нужно спасаться!
- Мы как раз собираемся. У этой девушки могучий дар. Она может вызывать порталы.
- Какого дьявола ты болтаешь? - Квип оглянулся через плечо.
- Ну, она сделала это однажды. И теперь пытается повторить.
Они посмотрели на Шейлу, которая продолжала тихонько покачиваться.
- Я лучше приведу их, - сказал Квип и в ответ на вопросительный взгляд Джина пояснил: - Библиотекаря и ещё кое-кого. Вернусь через минуту. - Он поспешил к лестнице.
Раздался громкий стук. Джин и Линда обернулись в сторону стальной преграды. Часть её выпятилась, словно что-то чуть не пробило её с другой стороны.
Тут же возникла другая дверь, прикрыв уже имевшуюся.
- Я могу создавать двери, пока мы остаемся здесь, - сказала Линда. - Но как только мы пересечем портал…
- Да, они последуют за нами туда. - Джин закусил губу. - Я об этом не подумал. Боже, можете представить себе, что будет, если эти твари прорвутся на Землю?
- Даже не хочу об этом думать. Джин, мы не можем позволить себе такой риск!
Их опалила волна жара. Звон и грохот прекратились, теперь от двери поднимались струйки дыма.
- Дьявол, они прожигают себе дорогу! Линда, мы должны выбираться отсюда. Возможно, Шейле удастся заставить портал исчезнуть после того, как мы пересечем его.
- Будем надеяться. В противном случае мы можем оказаться виновниками гибели нашего мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25