..

- Ты перерезал бы ему вены там, в Башне, когда он сам попросил
тебя об этом? - в тон ему спросила девушка. Керис раскрыл от удивления
рот.- В моем мире есть один человек, это хозяин дома, в котором мы все
тогда были. В том самом доме, где тогда нашлись отметки Сураклина. И
после того, как твой дед умер, когда Сураклин покинул его тело, оста-
вив Солтериса в безумном и бессознательном состоянии, как и императо-
ра, так вот, этот мой знакомый сразу стал говорить и вести себя именно
так, как вел себя твой дед. Ты вспомни, твой дед сам рассказывал, что
именно Сураклин умеет переселяться из тела в тело, сохраняя при этом
свои старые манеры. Керис, мы совершили ужасную ошибку. Мы взяли не
того. Нужно хоть теперь остановить Сураклина. Но для этого нужно по-
быстрее вызволить из Башни Антрига. Нужно снять с него печать. Антриг
единственный, кто может нам помочь.

- Я не верю этому,- ледяным голосом сказал Керис.- Моего деда
убил Антриг. Он воспользовался его доверчивостью. Так мог действовать
только Сураклин.

- Керис,- тихо сказала Джоанна,- ты не помнишь тот момент,
когда твой дед вдруг резко изменился?

- Нет,- но при этом послушник быстро отвел глаза в сторону.-
Все это случилось из-за смерти бабки. Он любил ее,- но в следующий мо-
мент Керис резко сжал губы. Вероятно, он вспомнил проданную Совету Ку-
десников клятву, в которой было и обещание не проявлять слабости.

Когда Джоанна посмотрела в его глаза, то увидела там что-то
вроде огонька ненависти.

- Разве ты не понимаешь, что дело тут совсем не в этом? - тра-
гически спросила она.

- Я не знаю, в чем тут дело,- слова Кериса летели, словно кам-
ни из пращи.- Все, что ты мне тут сейчас говоришь... Я поклялся Совету
быть орудием в его руках. Я... я просто не могу думать об этом. Пусть
думают на Совете. Я простой послушник.

Посмотрев внимательно в лицо Кериса, Джоанна внезапно испытала
приступ жалости к этому парню, который сам обрек себя на роль бездуш-
ной машины. Он совершил своего рода сделку за душевный покой, который
означал отсутствие необходимости принимать решения, он отдал свою во-
лю. Теперь он сам почувствовал, что это не всегда спасает его от уда-
ров судьбы, но сделать ничего был не в силах.

И девушка ощутила, что гнев на Кериса улегся в ней.

- Извини меня, Керис,- пробормотала она, повернулась и побрела
к противоположной стороне улицы. Горечь поражения наполнили душу Джо-
анны, как будто бы она сейчас проиграла большое сражение. Керис же,
стоя и наблюдая за удалявшейся фигуркой недавней единомышленницы, даже
сдерживал дыхание. На него нахлынула волна самых противоречивых
чувств. Уже возвращаясь к дому Магистра Магуса, она подумала, что на
чей раз Керис отчего-то не выполнил своей обязанности и не доставил ее
в Совет. А много позже она вспомнила, что у Кериса остался ее кольт.



Глава 4


Это моя последняя возможность, решила девушка. Слуга, одетый в
изумрудно-зеленую ливрею с инициалами принца Сердика, элегантным жес-
том открыл дверцу кареты Магистра Магуса и помог Джоанне выйти наружу.
Вообще-то Джоанна всегда считала этот жест выражением учтивости, пус-
той формальностью, но теперь поняла, что если на тебе бесконечно длин-
ное платье, то поданная рука дело совсем не лишнее.

Итак, если и этот визит окажется безрезультатным, то тогда она
вовсе не сможет больше действовать.

Джоанна подала лакею мелкую монетку (давать слугам чаевые ей
посоветовал Магус), и стала подниматься по ступенькам из розового мра-
мора к парадному входу в Наследный Дом, так назывался один из местных
дворов. В нем-то и обитал беззаботный Сердик. Сейчас вдруг Джоанна по-
чувствовала, что ее наполняет большая неуверенность, чем в тот раз,
когда она входила в дом самого Магистра. Впрочем, у нее есть еще шан-
сы, подумала она. Если не Магистр Магус, тогда Керис, если не Керис,
то тогда принц Сердик, если Сердик не поможет, то нужно обратиться к
регенту, в случае отказа регента, можно отправиться к самому императо-
ру.

А пока нужно действовать, тем более, что пути к отступлению
нет. Джоанна и понятия не имела, каким образом она может вернуться до-
мой.

Вообще-то о доме лучше не думать, подумала девушка, глядя как
кучер хлестнул коня и карета, стуча железными ободьями колес по брус-
чатке, скрылась за углами домов. Когда она попросила Магистра доста-
вить ее в Высокий Суд, тот от страха поначалу даже дара речи лишился.

- Ты что, рехнулась,- наконец нашелся он,- там и так сейчас не
до тебя. Прошлой ночью чудовище убило несколько детей ночной смены на
мануфактуре, что за два квартала отсюда. В Сикерсте идут брожения, на-
род ропщет и говорит, что лучше вернуться к старой Вере. Инквизиция,
конечно же, нервничает и хватает кого попало. В Меллидэйне были погро-
мы. Помни, что сейчас осень, народ беднеет, торговли никакой, урожай в
этом году бедный... Я не дам за свою жизнь два медных гроша, если
пройдусь возле этих дворов.

- Но мне непременно нужно увидеть принца Сердика,- настаивала
девушка, вцепившись в резные подлокотники кресла.- Я, может, и не
знаю, какие напасти постигли вас, но я все-таки понимаю, что первый
встречный на улице не проведет меня к наследнику престола. А ты счита-
ешься другом Сердика, он вообще хорошо относится к волшебникам. Если
кто-то и поможет вызволить Антрига, так это он.

- Если кто-то может,- задумчиво повторил предсказатель.

Это было ночью, когда Джоанна возвратилась после неудачного
разговора с Керисом. В тот раз они с Магусом выпили по большому бокалу
красного вина в библиотеке. Джоанна рассказывала Магистру о своей
встрече с внуком архимага, а тот в это время читал разные местные га-
зеты, выбирая оттуда разные события светской хроники и сплетни, кото-
рые он использовал как рабочий материал в общении со своими многочис-
ленными клиентками и клиентами.- Вся проблема состоит в том, дитя моя,
что мне кажется, сейчас никто не в состоянии помочь Антригу. Я даже
сам боюсь спрашивать там о чем-то. Если ты обращаешься в этот самый
Высокий Суд, ты знаешь, что в какой-то степени становишься для них не-
желательным свидетелем. А теперь еще, когда принц-регент женился, он
более внимательно наблюдает за Сердиком.

- Женился?!

- Да, месяц назад. Свадьба была очень пышная.

И тут Джоанна вспомнила, как регент своим высоким резким голо-
сом говорил: "...та безмозглая сука, на которой мне должно женить-
ся...". А потом Антриг сказал ему: "Ладно, Фарос, тебя ведь женщины не
интересуют..."

- Пеллицида, племянница короля Сентервинга,- продолжал Магус,-
там при дворе, говорят, что его высочество называет жену Темной Лошад-
кой. Но до тех пор, покуда у них не родится ребенок - если, конечно,
Фарос сумеет произвести на свет потомство...- в общем, покуда его нас-
ледником остается Сердик. Так что, сама понимаешь, Сердик сидит тихо,
как мышь. Он отлично понимает, что никто не должен видеть, что он об-
щается с волшебниками. Это может возбудить подозрения.

Но Джоанна сейчас проявила настойчивость, и сумела вырвать у
Магуса не только карету, но и даже рекомендательное письмо к принцу.

- Может быть, чего-то еще пожелаешь? - спросил на прощание Ма-
гус, при этом в голосе его звучало скрытое раздражение.- Может, пароч-
ку пажей, чтобы бежали впереди кареты и кричали, что ты едешь? Или ду-
ховой оркестр? Или, может, на площади перед дворцом устроим фейерверк
в честь твоего приезда туда?

После чего Магистр возвратился обратно к своим газетам со
сплетнями. Впрочем, его можно было понять, эти газеты давали ему воз-
можность заработать на кусок хлеба, да еще и с маслом.

Джоанна сумела также выторговать у него обещание, что кучер
станет ожидать ее у ворот в Имперский парк, в котором и располагались
дворцы всех августейших особ империи. У дворца Сердика он стоять был
не должен, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Зная, что у
регента везде глаза и уши, а уж среди слуг наверняка, Джоанна не стала
спорить. Кстати, наутро настроение Магуса улучшилось - в гавань прибы-
ло несколько кораблей из заморских стран с грузом специй. Магус был
один из пайщиков, которые снабдили в свое время корабельщиков деньга-
ми, и теперь продажа специй сулила всем, в том числе и Магистру, беше-
ные прибыли. И потому Магус дал Джоанне кошелек с деньгами (на непред-
виденные расходы) и долго объяснял ей, как нужно вести себя при дворе.

Потом Джоанна поняла, что Магистр Магус не единственный в этом
городе, кто знает, в какой именно момент лучше залечь на дно и не вы-
совываться. Очевидно, подозрительность Фароса в отношении Сердика была
всем тут хорошо известна. Мажордом при входе окинул оценивающим взором
наряд Джоанны (она похвалила себя, что сшила такое дорогое платье в
ателье) и провел ее в группу более знатных посетителей, что явно имела
преимущество перед просителями, одетыми не слишком изысканно. Комната
для посетителей была отделана черным деревом и алым бархатом, громад-
ные, во всю стену окна, выходили на унылый сад, в котором давно уже с
деревьев опали листья. Комната отличалась также обилием статуй людей,
выполненных в натуральную величину и двумя большими мраморными камина-
ми.

- Вообще-то его высочество чрезвычайно заняты сегодня утром,-
холодно сказал мажордом.

Это предупреждение Джоанна истолковала как намек на то, что ей
не придется рассчитывать на чрезмерно долгую аудиенцию.

- Я доложу ему о вашем приходе,- и мажордом степенно удалился,
унося на подносике рекомендательное письмо, а в кармане серебряную мо-
нетку, которую Магус посоветовал Джоанне презентовать мажордому, чтобы
ускорить аудиенцию.

Народу в комнате было полно, видимо, каждый полагал, что принц
в состоянии разрешить его проблему. Если много посетителей, то выходит
принц уже успел прослыть хорошим судьей. Но стоявшие по соседству люди
говорили, что принц действительно занят. Джоанна почувствовала ка-
кую-то неясную тревогу. За время путешествий она успела выработать в
себе это шестое чувство, разбудить его. Она знала, что сейчас должно
что-то произойти, но не могла понять, откуда ждать удара. Вдруг дверь
из соседней комнаты распахнулась, посетители вытянулись в струнку, из
комнаты вышел Сердик. Но он был не один. Сопровождал его не кто иной,
как Гэри...

Джоанна была столь потрясена, увидя здесь Гэри - теперь было
даже не то важно, находился ли в его теле Сураклин. Итак, рушилась ее
очередная возможность, на которую она возлагала такие надежды. Вдруг
она подумала, что ей и здесь грозит опасность, что у нее даже не хва-
тило сообразительности хотя бы отвернуться в сторону. Может, теперь...
И Джоанна рванулась к камину, где стояла изображавшая некоего древнег-
реческого бога статуя. Там же, у огня, присели два мужчины, видимо,
только что пришедших с улицы, потому что они отогревали руки у пламе-
ни.

- Мой дорогой Гэрр,- говорил в это время Сердик, обращаясь к
своему спутнику,- конечно же, он безумец. Но с какой это стати мы
должны заниматься такими мелочами? На церковь он больше не нападает, с
торговлей у нас вроде пока все нормально, крестьяне не бунтуют...
По-моему, нет никакого дела, с кем он там спит, с мальчишками ли, со
свиньями или с козами. Не это же главное.

Сердик успел даже поправиться с тех пор, когда Джоанна в пос-
ледний раз видела его. Его щеки вообще теперь казались круглыми, как
помидоры. Но эта полнота никак не отягощала его, здоровье прямо брыз-
гало с его лица. Яркие карие глаза излучали доброжелательность и учас-
тие. Это впечатление усиливалось розовым камзолом с красными кружевны-
ми манжетами и жабо. Рядом с ним серый бархат одеяния Сураклина казал-
ся ненужно-аскетичным и вообще попавшим по недоразумению в это буйство
красок.

- Так-то это так,- Темный Волшебник больше не пользовался ха-
рактерными ужимками и манерами Гэри. Даже голос звучал как-то по-ино-
му, хотя тембр его Сураклину изменить все равно не удалось,- все зву-
чит правильно, людям незачем вмешиваться в дела человека, который ста-
нет не только править ими, но и под чьим покровительством они процве-
тают. Но стоит им только ощутить горечь потери, как сразу пробуждается
интерес и к себе, и к власть предержащим.

- Я понимаю. Конечно, ты очень разумно советуешь мне, во что
именно лучше всего вложить деньги,- закивал головой Сердик,- как и все
твои советы, которые ты черпаешь из волшебства. Я всегда хорошо отно-
сился к волшебству, поскольку именно в нем сконцентрировалась мудрость
веков.

Слушая принца Сураклин одобрительно кивал головой. Джоанна,
стоя позади статуи, глядела на принца. Тут она вспомнила, как Сердик с
готовностью соглашался со всем, что говорил ему Антриг. Нет, такое
слепое послушание не доводят до добра.

- Но иногда бывают такие моменты, когда не одни только деньги
решают, что делать. Иногда приходится руководствоваться своими и чужи-
ми эмоциями. Тем более, сейчас...

- Ну, это само собой разумеется,- ответствовал "Герр",- пото-
му-то я и прошу тебя пригласить твоего двоюродного брата вместе с его
новобрачной. Ведь госпожа Пеллицида пользуется доброй славой в народе.

- Пелла? - удивление Сердика было неподдельным.- Но какой ав-
торитет может быть у пустоголовой разряженной куклы, если она даже...

- Но народ считает, что она только страдает от зла регента,-
отозвался невозмутимо Сураклин.- Это и в самом деле так. Покуда ты бу-
дешь разговаривать с регентом, я перекинусь парой слов с Пеллицидой. Я
предложу ей твою помощь и поддержку.

- Но.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49