Вблизи старлей Колесников смотрелся еще хуже. Какие-то полипы на
физиономии, стебельки из глаз и ушей, там и сям наплывы слизи. Впрочем,
покойный не слишком осунулся, похоже подпитки ему хватало.
Та вторая, любознательная сущность отдала мне пистолет-пулемет, когда я
протянул руку. Ненадолго перед моими глазами повисла какая-то завеса,
хмарь, сквозь нее проникли лучи, нарисовавшие известную мне краснорожую
кляксу. Апсу. В этот раз, несмотря на долгую разлуку, он все время
расплывался, и я с трудом улавливал слова. Кажется, Апсу заявил: "Я тот,
который существует от вечности. Тот, кто спас тебя на болоте и в северном
городе. Я пойду рядом с тобой, но отныне ты будешь главным в своей судьбе,
а я - второстепенным. Скоро из Преддверья ты попадешь в жилища Отверженных.
Избежать ты этого не сможешь, даже не старайся, потому что слишком велико
притяжение."
А потом хмарь вместе с кляксой рассеялись. Трупак, словно выполнив свою
роль, бесхитростно осел и стал просто тухнущей кучей, на краю которой, как
диковинный гадкий цветок, болталась Серегина голова.
Когда я уже выбирался из чащи, то подобрал гордое имя слизняку, живущему в
тростниках,- hydra frolovis. То есть себя не забыл увековечить.
Энергетические мощности слизи были использована каким-то умельцем для
зомбификации Сереги, например, для прямой электростимуляции мышц. Возможно,
этот умелец является матричным организмом. А если у него есть имя, Апсу, и
самосознание, то он тянет на демона или даже божество. Ура, я не
сумасшедший, и краснорожая клякса не психический заскок!
Опять же встает вопрос, каково участие Апсу в эволюционном процессе и в
моей непростой судьбе? Что там за счеты у этого демона с другими
отверженными духами? Сильно ли он петрит в планах и задумках Отверженных,
надежный ли он мне союзник, если его то и дело сдувает каким-то поганым
ветром словно резиновый шарик?
С изрядным напрягом я остановил текущий сквозь мою голову ручей из
шизоидных мыслишек. И начал размышлять сугубо атеистическим образом.
Дескать, это все виновата самоорганизация материи, которая в данной точке
мира приобрела особо своеобразные формы. Хотя с чего и почему она столь
самобытно самоорганизовалась? Впрочем, такого каверзного вопроса наши
преподаватели - ревностные атеисты и популяризаторы научного метода -
рекомендуют не задавать.
Тростниковая чаща закончилась тем, что перешла в водоем. Убедившись, что
решить проблему в лоб и переправится через озеро не получится, я отправился
вдоль слабо различимой береговой линии в поисках брода.
Спустя час безполезного рысканья я неожиданно наткнулся на сходни для судов
калибра лодки. Кто и зачем сюда приплывал?
Ну, во-первых, могли крестьяне - для рубки знатного высокого тростника.
Во-вторых, раз приплывали, то это уже неплохо. Значит, есть поселения и
есть селяне неподалеку, возможно, на другой стороне озерка.
Однако небольшая проверка привела к разоблачению. Они оказались не
сходнями, а началом или же концом мостков, которые, очевидно, залило во
время паводка. Ввиду недалекого расположения противоположного берега,- я и
в самом деле его неплохо различаю,- предположительно мостки тянутся именно
туда. По идее, можно переправится по ним и мне. Тем более, что заметны
колышки, то есть верхушки свай, на которых держится незамысловатое
сооружение.
А в противном случае придется ночевать, как часовому, стоя по щиколотку в
воде, или того хуже - в тростниковой чаще. Конечно же, мостки могут
преподнести сюрприз и оказаться в негодном виде где-нибудь посередке. К
тому же, во время перехода я окажусь в зоне хорошей видимости. Впрочем,
неизвестно, торопится ли сейчас кто-нибудь по моим пятам. По крайней мере,
главный преследователь, неукротимый Петрович, нынче страдает от раны. Кроме
того, дело к вечеру клонится, и озеро затягивается маскировочным туманом,
да еще обзору с берега там и сям мешают островки из наплавной коры,
заросшие всякой дребеденью. Ладно, рискну, уж часа-то мне на переправу
хватит. Только вначале стоит перекусить для поддержания киснущих сил.
Кусочек холодной полукопченой невезучей лани оставил не слишком отрадное
впечатление, зато трофейная колбаса gold salami, которая всему голова, а
также другие завоевания социализма в моем лице - bkackcurrant jam, creckers
and butter cookies - вдохнули оптимизма и бодрости в жилы. Ну почему наша
колбаса всегда напоминает о каком-то несправедливом убийстве, а ихняя - о
радости, с которой скотина подарила себя людям?.. Потягивая бодрый дымок
"Уинстона", я двинулся через озеро.
Мостки под ногами выглядели довольно надежно, хотя водоем закрывался
туманом куда быстрее, чем рассчитывал я. Так что вскоре я уже не проникал
пытливым взором дальше двадцати метров. Туман успешно выступал в роли
художника-русофила: озеро казалось теперь серебристым катком, а плавучие
островки на нем - заснеженными елками. Ностальгией повеяло, я даже
затосковал по родной Свердловской области, деревне Тимохинское Пышминского
района. А Колька Маков, кстати, из недалекого Камышловского района
Тюменской области. Ну и занесло же нас с тобой, почти-землячок, да еще и
угораздило палить друг друга из автоматического оружия. Сложись судьба чуть
иначе - без участия столь вредных демонов - и могли бы с тобой сейчас
квасить на какой-нибудь деревенской свадьбе, где все начинается с
проигрывателя и шампанского, а кончается гармонью и красной юшкой из
разбитого носа.
Прямо передо мной неожиданно "вынырнула" суша, что-то вроде холма, в
который и упирались мостки. Небольшое обследование показало - холм сей со
всех сторон окружен водой. Значит, то, что я недавно принимал за
противоположный берег, являлось не берегом, а как раз этим уединенным
островком. Я постарался вытеснить из себя разочарование - мостки наверняка
должны иметь продолжение до другой стороны озера, и надо только сыскать
второй участок переправы. Иначе какой был смысл строить, вбивать сваи и
укладывать доски лишь до островка? Чтобы дальше грести на лодочке, да? Даже
местные даровитые жители до такого бы не додумались.
Однако поиски продолжения дали нежелаемый результат. Холмик выглядел
конечной остановкой. В сумерках, сгущающихся, как киснущее молоко, не стоит
на многое надеяться, утешил я себя, и стал располагаться на ночлег. По
крайней мере, хоть не придется ночевать в водной стихии. Костерок устроил
из сухой травы и камыша, штаны развесил над огнем, как знамя потрепанного в
боях полка, натянул трофейные сухие носки в полоску - опять же кайф.
Правда, несколько раз меня тревожило свечение на вершине холма, и я
вспоминал, что такие возвышенности в Месопотамии нередко скрывают древние
правительственные погребения, а то и целые города. Мертвые города. Города
мертвых. Где все дохлые от начала до конца. Однако мой здоровый
антимистицизм меня успокоил, и я без особых психических хлопот дрыхнул до
утра.
С ранья, как встал, так увидел, что предавался снам неподалеку от раскопа.
Видно, на островке уже побывали археологи, они, возможно, и построили
переправу. Раскоп открывал вход в какой-то зияющий провал, и меня,
естественно, туда не потянуло. Я стал путешествовать вдоль кромки воды, но
как надрывно ни высматривал вторую очередь мостков,- опять без толку,
результат нулевой. Я бы даже сказал, отрицательный.
Вместо мостков появился у меня спутник, который, видимо, переправился за
ночь с того берега, из тростниковой чащи. Страшноватый спутник, такому
сразу не обрадуешься, а во сне увидишь - не проснешься.
Это был шакал, но не простой, а двухголовый. Одна голова - нормальная
шакалья, другая Серегина. Причем мертвая человеческая башка на зубах у
шакала висит и сообщается со звериной шеей толстым кровеносным сосудом. А
глаза у спутника мудрые и всепонимающие, как у адвоката.
- Да проглоти ты ее, Цербер, и не забудь подавиться,- в сердцах посоветовал
я, оправившись от первого потрясения. Что не было исполнено по техническим
причинам. А имечко "Цербер" к животному приклеилось - оно на него нормально
отзывалось. К тому же вело себя смирно и источало флюиды
благожелательности, те самые, что и зомби-Серега, когда вручал мне
пистолет-пулемет. Похоже, я снова имел дело с сознательной сущностью, с
демоническим существом Апсу. Чтобы там не говорили атеисты и популяризаторы
научного метода, с этим фактом придется мириться. Кстати, надо отметить,
Апсу становится все скрытнее и закодированее. Может, это связано с тем, что
владения Отверженных все ближе, и траектория судьбы уверенно ведет меня
именно туда.
И при такой-то уверенности лично я в сомнениях и в раздрае. Возвращаться
назад, в тростники? Стоит ли?
Я выглянул из камышовых зарослей и заметил с той стороны мостков какие-то
не слишком решительные фигурки. Кто-то, не найдя другого подходящего пути,
также собирался переться на островок. Не исключено, что hydra frolovis
направляет ко мне свое склизкое отродье. Но скорее всего, там готовятся к
переправе создания не из экзотической слизи, а из вполне прозаичных белков,
жиров и углеводов. То есть, люди, товарищи и господа. Коли так, шествовать
обратно в чащу мне сейчас неуместно. Можно напороться брюхом на автоматную
или пулеметную очередь. И кроме того, если отсутствует видимый ход на
вторую, желанную сторону озера, то, допустим, имеется где-то в наличии
незримый подземный, устроенный еще древними шумерами? Тогда археологам и не
понадобилось устраивать переправу наверху.
Значит, мне как бы пора сунуться в раскоп. Даже если будет облом с
подземным лазом, то, по крайней мере, получу одно преимущество перед теми,
кто торопится по моему следу. Я их буду видеть, а они меня нет.
Что касается господина Апсу, то здесь он явно тоже был в гостях. Когда я
соорудил подобие факела и двинулся на исследование внутренностей холма,
Цербер потрусил за мной, жалостно поскуливая. Видно, что дрейфит - может,
тех самых Отверженных.
Несколько шагов вглубь раскопа, и я увидел какое-то малоприятное каменное
изваяние, похожее на полустатую-полугоршок. По крайней мере, у него были
дырки глазниц и ноздрей, подходящие для выпускания пара. Внизу, под
ножками, имелось пространство для подкладывания дровишек, а сама емкость
казалось достаточной для варки немалого количества мясных продуктов.
Кстати, неподалеку от сохранившегося зольника валялось то, что можно было
назвать костями, в том числе - человеческими: берцовыми, тазовыми и так
далее. В общем, туристская радость. Но кто же тут забыл свои скелеты?
Может, сами археологи не поделили этот полугоршок, перекрошили друг друга и
успешно превратились в мусор?
Я сделал шаг, из-за чего земля вдруг поехала под ногами, и мое тело куда-то
провалилось. Летел я недалеко, упал на свои вещмешки, поэтому не ушибся, а
испугался. Когда вновь запалил факелок, то обнаружил, что свалился в
неглубокую шахту, на дне которой начинался самый натуральный подземный ход.
А потом чуть ли не на голову мне рухнула тушка Цербера. Я думал, сейчас он
разозлится и искусает Серегину голову. Нет, обошлось. Видимо, мой компаньон
Апсу экспериментировал на шакалах довольно давно, поэтому Цербер лишь
отряхнулся. Не обиделся и тогда, когда я отпихнул его от себя, ведь эти
зверьки и бешенство, и чуму подарить могут.
Ладно, родню и товарищей не выбирают. Вход в неведомую, возможно, кошмарную
мглу был бесплатным - что ж, посмотрим, каким окажется выход.

часть 3. ЖИЛИЩА БОГОВ

8. (Южный Ирак, апрель 1983 г.)
Дыра оказалась оригинальным входом в гробницу. Естественно, древнюю. Сейчас
вам такую разве что по великому блату устроят. Поскольку приходилось мне
почитывать - и не только по долгу службы - книжульки об археологических
достижениях, то спустя несколько минут я стал узнавать обстановку.
Во-первых, уложили тут казначея или эконома бога - в такой должности
официально числились правители шумерских и вавилонских городов. Захоронили
со всеми почестями, чин-чином. Эх, на мое бы место профессионала - чтобы
полновесно восхищался! Просто музей-могила здесь, поставь кассу да стриги
купоны с посетителей. Наверное, более целой гробницы во всей Месопотамии не
сыщешь. Урки-ворюги ее не тронули, да и западные археологи не успели ничего
хапнуть. Допустим, западники успели только сделать раскоп, а потом их
вспугнули какие-то события. Например, иракские начальники сообщили, что
заберут себе львиную долю добычи, "чтобы народ не обиделся". Тогда ушлые
археологи и решили отложить свое гробокопание до лучших времен. А вход в
раскоп забыли заделать. Правдоподобно? Не слишком. Но, может, во время
паводка вполне залепленный вход размыло мощными потоками? Да и вообще,
зачем я должен себе лишние вопросы задавать? Оставим это счастье другим
инстанциям.
Вначале под ногами активно хрустели черепа и костяки. Этих экспонатов в
музее-могиле было предостаточно. Судя по неплохо сохранившимся бронзовым
шлемам, боевым топорам и наконечникам копий, некогда они принадлежали
солдатам и матросам. Кто их всех порешил? Неужто это войско дало себя
перебить только для того, чтобы сопровождать на тот свет представителя бога
и своего богоданного начальника? Какое же божество играло тут первую
скрипку? Судя по клинописи, гробница была посвящена Нергалу, чьим
пронзительным глазом являлся красный Марс.
Насколько припоминается, ничего от этого шумерского Кощея нельзя было
дождаться, кроме смерти в различных вариантах - от просранной войны до
кровавого поноса. Впрочем, будучи крайне вредным для посюстороннего земного
существования, Нергал, наверное, хорошо годился для обеспечения сносной
загробной жизни. Вот даже стоят горшки и кувшины, в которых оставляли
кое-что выпить и закусить переселенцам на тот свет. Или это опять угощения
для Кощея? Похоже, у него нет проблем с аппетитом. В нишах стены
сохранились черные угольные пятна и зола - масляным фитилям предстояло
обеспечивать яркое освещение во время погребальных работ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49