Ц Информацию о меченых бойцах достать сумеешь? Ц спросил я, отрывая вто
рую полоску ткани от рубахи и перевязывая шею импровизированным бинтом.
«Не судьба мне ходить в целых рубашках по диковинным мирам, ох, не судьба».

Ц Обижаешь, конечно, сумею! Но не сразу. Зато теперь я знаю, куда нам надо п
уть держать.
По дороге в город Стайберг Ухтырь рассказывал мне о своем племени. Раньш
е крогулы не привлекали особого внимания людей, придворные маги и без ни
х прекрасно справлялись с требованиями вельмож. А вот когда волшебники л
ишились своей силы, вспомнили про доставал, которые из всего арсенала ча
родейства обладали лишь способностью становиться невидимыми да еще от
личались особой пронырливостью и умением сцапать любую вещь, которая хо
ть на мгновение осталась без присмотра или не под замком. Невидимостью у
правлял особый вид магии, не пострадавший в ходе необычного катаклизма.
Обошло «замерзание» и порчунов, насылающих проклятия на род людской, точ
нее, на отдельных его представителей, и за отдельные, вполне реальные ден
ьги. Порчуны и доставалы недолюбливали друг друга по идейным, как высказ
ался мой провожатый, соображениям:
Ц Эти мерзавцы играют по Ц грязному. Я выступаю как страж порядка: беру
лишь то, что плохо лежит. Можно сказать, приучаю народ к бережливости и вни
мательности, а эта сволочь крадет у людей здоровье, выманивая затем даже
то, что хорошо припрятано.
Я был согласен с коротышкой, хотя прекрасно понимал, что все негодование
моего попутчика вызвано банальной конкуренцией. Порчунам было доступн
о то, что скрывалось от доставал.
Ц Зачем мне нужно идти в Стайберг?
Ц Не все магическое в наших краях утратило свою силу. Тебе нужно попасть
в храм Великого пути, чтобы узнать свою дорогу, Ц ответил Ухтырь.
Ц К гадалке, что ли, сходить?
Ц Нет. Гадалка, если она настоящая, может увидеть лишь расплывчатые конт
уры судьбы. А вот маршрут, по которому нужно пройти, чтобы судьба была к те
бе благосклонна, узнаешь лишь в храме Великого пути. Если повезет. Там же,
в старинной библиотеке, я попробую достать интересующую тебя информаци
ю. Приказ получен, и я обязан его выполнить. Ты, конечно, можешь меня и здесь
подождать. Денька... четыре. Барон Лорг как раз успеет собрать новый отряд,
чтобы наказать преступника.
Ц Уговорил, пошли. Вдруг и правда повезет? А кто такой этот Лорг?
Карлик скривился, как от касторки:
Ц Самый гадкий в мире тип: злой, хитрый, подлый. А жадный Ц жуть! При пожар
е капли воды не выпросишь из озера, если он изволит там купаться.
На языке так и вертелось: «Неужели жаднее тебя?» Но я промолчал.
Ц Зря ты меч выбросил, Ц проворчал хозяйственный Ухтырь. Ц Мы скоро до
лжны подойти к небольшой деревушке, а без меча тебя вряд ли примут с распр
остертыми объятиями.
Ц Разве ж это меч был? Так, кусок железа. Им легче себя поранить, чем от вра
га защититься.
Ц А думаешь, хорошее оружие на дороге валяется? Ц по-своему воспринял м
ои слова крогул. Ц Я могу достать только те вещи, которые оставлены без п
рисмотра. Даже украшение с женщины, если она в зеркало не смотрит. А настоя
щий меч всегда имеет заговор от чужих рук, поэтому и цена на него басносло
вная.
Ц Да я совершенно без претензий. Ты лучше другое мне скажи. В деревне теб
я никто ловить не бросится?
Ц Разве что выживший из ума. Даже если и поймает, толку Ц то? Ну, прикажет
чего достать, отпустит, да только он меня и видел. Сезон охоты на крогулов
закончился еще вчера с последними лучами солнца. Главное Ц ты сам меня н
икому не подари. Лучше уж с тобой месяц промучиться, чем привыкать к новом
у деспоту.
Я сразу почувствовал себя тираном и узурпатором. Правда, так и не смог при
помнить случая деспотического обращения со своим слугой:
Ц Погоди, если нас с тобой вместе увидят, то сразу поймут, что я твой хозяи
н?
Ц Какой же дурак ходит среди людей с собственным крогулом? Все будут дум
ать, что либо я свободный, либо ты Ц мой сопровождающий, которого истинно
му хозяину потерять не жалко.
Ц Спасибо, утешил. Что-то мне сразу расхотелось заходить в эту деревню.
Ц Спокойно, Ц задрал нос мой угнетенный слуга. Ц Ситуация под контрол
ем. В деревне постоялый двор моего дядюшки. Там мы и подкрепимся. Но учти
Ц дядя не должен догадаться, что я и в этом году попался, а то меня засмеют.

Ц Ладно, уговорил. Идти к твоему родственнику еще далеко?
Ц Мы почти рядом. Поднимемся на тот холм и увидим крайние дома. Ц Карлик
указал рукой на возвышенность и осекся. Ц Трухлявый пенек тебе в печенк
у! Гляди, чего делается!
Насчет пня я с ним не согласился бы, однако в указанном направлении дейст
вительно происходило нечто необычное. Два огромных привидения среди бе
ла дня решили выяснить отношения. Им что, ночи мало, или тут так принято? Да
же в Долине проклятых звонарей было больше порядка: ночные твари рыскали
по ночам, остальные Ц днем, и друг другу не мешали. А эти...
Одно привидение напоминало речного рака, а второе больше походило на спе
лую желтую грушу, неуклюже стоявшую на коротких ногах и имевшую такие же
укороченные руки. Казалось бы, что она могла противопоставить клешням пр
отивника? А противник явно пытался добраться до прически толстобокой и о
трезать два зеленых листика, украшавших утонченную часть желтого призр
ака. «Парикмахер» издавал щелкающие звуки, периодически наскакивая на «
клиента». Груша лишь уворачивалась, отвечая яркими вспышками света, от к
оторых клешни ракообразного приобретали все больше красных оттенков. Е
му, наверное, стало стыдно обижать беззащитных. Когда революционная окр
аска заняла почти половину тела неудачливого парикмахера, до членистон
огого дошло, что он сварится быстрее, чем добьется желаемого. Сделав посл
еднюю попытку, покрасневший призрак отполз на безопасное расстояние и п
ровалился сквозь землю. Груша тоже не осталась на месте. Она закружилась
вокруг своей оси и взлетела ввысь, скрывшись из вида.
Ц Ты их знаешь? Ц Я дотронулся до головного убора своего слуги, выводя е
го из оцепенения.
Ц С привидениями знакомств не вожу. И тебе не советую. Ц Ухтырь старалс
я держаться бодро, но дрожь в коленках выдавала истинное состояние бород
атого малыша.
Ц Мы идем или так и будем стоять?
Поселение встретило небольшими домиками за глухими заборами, располож
енными по обе стороны узкой улицы. Для того чтобы нас не зацепило телегой,
которую тащила захудалая лошаденка, пришлось вплотную прижаться к огра
де. Басовитой собачке, дежурившей непосредственно за забором, действия д
вух пеших путников показались подозрительными, о чем она и поспешила соо
бщить всей деревушке оглушительным лаем. Хоть под колеса бросайся.
Ц А если навстречу вторая телега? Ц спросил я слугу.
Ц Здесь только въезд в деревню, выезд Ц в другую сторону.
Перед постоялым двором улочка существенно расширилась. Это оказалось е
динственное строение, не имевшее глухого ограждения.
Ц Если тебе приказали что-то достать в моей гостинице, лучше сразу убира
йся! Ц «гостеприимно» встретил дядя своего племянничка.
Ц Ты что, ежиков наелся? Кто прикажет мне, свободному крогулу? Разве что с
тарший родственник.
Ц Не может быть, чтобы тебя не захомутали. Ой, того и гляди Ц все собаки в
нашей деревне сдохнут. А это кто с тобой? Ц указал он на меня.
Ц Так, случайный прохожий. Умудрился заблудиться в моем лесу. Представл
яешь?
Ц Не смеши. Там деревьев меньше, чем волос у меня на голове.
Волосы у дяди Ц карлика остались только на висках, поэтому ермолка не за
крывала и половины лысины. Зато брови ему достались густые и кустистые, в
ыделяющиеся на лбу, словно две мохнатые черные гусеницы.
Гонором дядя ничем не уступал племянничку. Старший крогул так и стоял в д
верях, перекрывая вход на свою территорию. Видя, что нам здесь не сильно ра
ды, Ухтырь постарался сменить направление разговора, вытащив из кармана
маленький шарик.
Ц Видал, какое богатство он мне дал за то, чтобы я проводил его к Стайберг
у.
Ц Ух ты, какой круглый, Ц слово в слово повторил хозяин постоялого двор
а изречение племянника. Ц Дай подержать.
Ц Не могу. Я его еще не отработал. Презрительная улыбка на лице дядюшки с
менилась нескрываемой завистью:
Ц А у него еще есть? Ц Они точно родственники.
Ц Что ж он, с дуба рухнул? Прямо так все и расскажет первому встречному, Ц
Ухтырь подмигнул мне левым глазом.
Ц Да что ж это мы на пороге стоим? Меня зовут Рангут. Всегда рад приветств
овать усталых путников в своем доме. Входите, располагайтесь, сейчас обе
д принесут.
Никогда бы не подумал, что обычный шарик для кого-то может представлять т
акую ценность. Надо было с собой больше кошачьего корма захватить.
Ц Ухтырь, чем будем расплачиваться за гостеприимство твоего родственн
ика? У меня с собой ни денег, ни ценных вещей.
Бородатый малыш сделал вид, что не расслышал вопроса. Тогда я слегка двин
ул ногой по его стулу. У карлика на лице появилось такое выражение, словно
сейчас ему начнут сверлить зуб. Вздыхая и охая, он с огромной неохотой пол
ез в свой мешок и достал оттуда какой Ц то круглый предмет. Покрутив его н
а ладони, видимо, навеки прощаясь с самым дорогим, что было в этой жизни, пр
отянул его мне:
Ц Возьми, отдашь ему, когда стол накроет.
Он положил на скатерть медный шарик с небольшой проушиной, украшавший ра
ньше «собачку» молнии на карманах моих джинсов. А ведь я даже не заметил п
ропажу.
Ц Спасибо, что бы я без тебя делал? Ц ехидно поблагодарил я, но крогул сде
лал вид, что не понял моего сарказма.
Ц Я же говорил Ц со мной не пропадешь, Ц снова вздохнул карлик. Как я пон
ял, приступ щедрости крогулу дался нелегко.
К счастью, повара в этой харчевне не имели привычки заливать вторые блюд
а сладкими напитками. Нам принесли тушеные овощи в белом соусе, отварное
мясо, порезанное аккуратными кубиками и украшенное желтыми колечками с
ладкого перца, заливную рыбу и напиток золотистого цвета, пахнущий медом
.
Ц В стране, именуемой Арудэнг, лучшими поварами считались женщины из ро
да крогулов, Ц не без гордости сообщил мой попутчик. С ним трудно было не
согласиться, поскольку аппетитный запах принесенных блюд нисколько не
уступал их вкусовым качествам.
Обслуживал нас сам хозяин, опасаясь недополучить расчет и чаевые.
Когда родственник моего слуги принес десерт, на край стола лег шарик от д
жинсов.
Ц Надеюсь, у вас есть свободные комнаты?
Ц Для таких щедрых гостей Ц в любое время, Ц хозяин буквально задрожа
л, пряча «оплату» в карман. Ц Когда закончите обедать, вас проводят.
Первые посетители начали появляться в зале трапезной только сейчас. Все
они были в доспехах и при оружии, поэтому неудивительно, что небольшое по
мещение сразу наполнилось лязгом металла и грубыми мужскими голосами. Я
уже собирался уйти в отведенную нам комнату, но рядом заговорили о прокл
ятых рыцарях.
Ц Слышал новость? Ц гулким басом спросил круглолицый крепыш лет сорок
а.
Ц Ты про сегодняшний поединок? Ц уточнил его приятель. Он разительно от
личался от своего собеседника худым, вытянутым лицом и тощей, какой Ц то
высушенной фигурой. Ц Так это уже не новость.
Ц Не, ну согласись Ц вот уж кому заняться нечем. Бегают по стране, ищут др
уг дружку, чтобы прикончить. Этих двоих, говорят, вчера поймали. Тоже учуди
ли Ц в день святого Яргуса смертоубийство совершать.
Ц Угу. Как будто в году других дней мало.
Ц Я слыхал, что вроде эти проклятые нездешние наших порядков не знают.
Ц Как говорит наш судья, это еще не повод, чтобы их нарушать. Потому и прис
удил обоих к наказательному поединку.
Ц Мудрый у нас судья, всем угодил. Из двоих забияк хотя бы один все едино д
олжен помереть, а на людях, говорят, и смерть красна.
Ц Точно. Да и народ заодно позабавится. Судья Ц мужик что надо. Не зря тре
тий срок на этом посту. Глядишь, после сегодняшнего развлечения и на четв
ертый пройдет. Конкурентов у него, считай, и нет.
Разговор начинал постепенно отходить от интересующей меня темы.
Ц Извините, я не местный. Не подскажете, где поединок состоится? Ц И кто м
еня за язык дернул? Мог же спокойно все узнать у хозяина постоялого двора,
так нет...
Ц Всякая шавка с бантиком на шее будет встревать в мужской разговор? Ц
взревел худощавый мужик, который даже в доспехах существенно проигрыва
л мне по габаритам.
Полоска ткани, закрывавшая родинку, действительно была завязана бантом.
Но ведь это же не повод для насмешек. Да еще таким тоном! Спокойствие и ура
вновешенность, навеянные вкусным обедом, как рукой сняло.
Ц Кого ты назвал шавкой?! Ц Мой голос прозвучал внушительнее, а в руке за
спиной сама собой оказалась веревка с обломком подковы на конце.
Ц Того, кому даже меча не доверили. Ц Он тоже вскочил с места, вытаскивая
на ходу саблю.
Ц Ну а толку, что его доверили тебе? Ц Легкий взмах рукой Ц и веревка, об
вившись вокруг оружия противника, вырвала его у излишне смелого, но недо
статочно проворного воина. Со стороны казалось, что сабля сама перелетел
а из одних рук в другие. Этот прием Нгбанги мне нравился больше всего, поэт
ому я и отточил его до совершенства в перерывах между тренировками и офо
рмлением бумаг на владение яхтой. Окружающие повскакивали с мест, хватая
сь за оружие, но в глазах каждого читалось недоумение. В повисшей тишине о
тчетливо прозвучал чей-то шепот:
Ц Ты гляди, че вытворяет! А у самого даже волосы инеем не покрылись.
Спокойный голос крогула продолжил начатую тему.
Ц Зря вы, мужики, волшебника обижаете. Не все из них свою силу потеряли.
Ц Чем докажешь? Ц обратился к нему крепыш.
Гримаса, появившаяся на лице коротышки, была красноречивее слов: «Сам, чт
о ли, не видишь?»
Ох уж этот карлик! Он ляпнул, а мне выкручивайся! Народ теперь жаждет чуда.
И только попробуй не предъявить им ожидаемого Ц разнесут харчевню вмес
те с нами.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8