Волею судьбы или турбулентным потоком магической энергии ее перенесл
о из царства сна в унылую местность с таким же невеселым названием Ц Гиб
лые пески, где я имел честь с ней познакомиться.
До чего же увлекательное было времечко! А какие люди меня окружали! Вспом
нишь Ц сразу проникаешься невольным уважением к собственной персоне. Т
ут тебе и король двух королевств Эльруин (лучший друг, между прочим), могуч
ий маг Ц телохранитель Аргизол, ведунья Гарпина, она же чертова бабушка,
она же самый большой авторитет у нечистой силы. Я уже не говорю про Унга Ц
лучшего бойца Тангора, подарившего мне тангорскую технику владения меч
ом и искусство превращать любой дискообразный предмет в грозное оружие.
А мохнатый Гроу вообще считался божеством в своем мире. Может, из-за этого
и покинул его, перебравшись в Долину.
Как же мне их порой недоставало! Особенно моей принцессы.
Отец Соньки, Орф, компанейский мужик и большой любитель крепких напитков
и крепких объятий, не раз помогал в трудных ситуациях. А какие он застолья
устраивал Ц чудо! Самое удивительное в них то, что можно было спокойно не
пропускать ни одного тоста, которых хозяин знал немало, а после его небре
жного движения рукой хмель покидал организм вместе с головной болью. Вос
поминания накатились лавиной, я застыл в прихожей, мысленно вороша недал
екое прошлое.
Кошка была недовольна тем, что ей не уделяют достаточно внимания. Она при
нялась тереться об ноги, напоминая хозяину о своем присутствии и о причи
тающемся лакомстве. Я взял пушистую игрушку на руки и отправился на кухн
ю.
Кибернетическое создание не нуждалось в пище или другой подзарядке. Пар
а часов, проведенных на солнышке, восполняла недельный запас энергии кис
ки. Однако создатели игрушки постарались сделать ее максимально похоже
й на настоящую кошку: она любила сидеть на коленках, мурлыкала, когда ее гл
адили, и выпрашивала угощение, представляющее собой небольшие шарики с к
аким Ц то электронным наполнением. Что находилось внутри «кошачьего ко
рма», я не знал, но это позволяло «животному» расти: увеличиваться не толь
ко в размерах, но и наращивать дополнительные блоки памяти, совершенство
вать собственное программное обеспечение. В комнате раздался звонок те
лефона.
Ц Да, слушаю вас.
Ц Привет. А я знаю, какая девушка тебе нужна...
Я не дал договорить таинственной незнакомке, положив трубку на место, и с
разу отключил аппарат. «Опять начинается! Два дня, как сменил номер, Ц и о
пять „засекли“. Ну и дамы! Их бы энергию Ц да в мирных целях. Тогда и электр
останции не понадобятся. Где же от них спрятаться?» Мысли воспроизвели о
трывок вдохновенной речи Куронина.
Угостив любимицу очередным ужином, я заказал по сети билет на Луну. Валер
ка прав, зачем откладывать в долгий ящик испытание яхты? Завтра пятница, в
переди целая неделя безделья Ц врач настоятельно рекомендовал сделат
ь небольшой перерыв в тренировках. Почему бы не опробовать новую собстве
нность в деле? Словно почувствовав, что хозяин собирается покинуть дом, К
ристя издала жалобное мяуканье.
Ц Не волнуйся, и тебя с собой возьму. Игрушка успокоилась, удобнее устрои
лась на коленках и завела свою излюбленную песню.

* * *

Боль в локтевом суставе оказалась последствием растяжения связок, и Фед
ор Степанович, наш спортивный врач, посоветовал недельку не поднимать ни
чего тяжелее стакана.
Ц Во избежание осложнений лучше перестраховаться. У тебя же нет запасн
ой конечности? Ц сказал он, выписывая временное отстранение от трениро
вок.
Еще одной руки у меня не было.
Засыпая под успокаивающие мурчащие звуки, в который раз похвалил себя за
то, что не стал корректировать программу животного, как советовали мног
ие. Мы с Кристей привыкали друг к другу медленно, она подстраивалась под р
итм жизни в квартире, изучала привычки хозяина. Но принимала далеко не вс
е. Как истинная кошка, Кристя имела характер ласкового, но независимого п
итомца.

* * *

Ц Что опять случилось? Ц недовольно спросил я, очутившись в темной комн
ате перед огромными горящими глазами.
Ц Извините, что беспокою. Вам письмо, Ц робким голосом отозвался страж
нашего сонного пространства, которое Сонька в свое время назвала пустош
ью.
Ц Мне? Интересно, от кого?
Ц Подписано неким Орфом.
Ц Ладно, давай посмотрю, Ц я был заинтригован.
Конверт раскрылся прямо перед глазами, и только лист бумаги светился в к
ромешной темноте.
"Привет, зятек! Надеюсь, мое послание найдет адресата и ты прочтешь эти стр
оки.
В Долине сейчас все тихо и спокойно, даже скучно становится. Вот от этой ск
уки меня и потянуло в пещеру Предсказаний. Сидел бы уж лучше дома! Но содея
нного не воротишь. Так вот, видел я там одну картинку, тревожные мысли наве
вающую. Будто черный луч вырвался из цепей и устремился навстречу белому
. А тот белый луч в сопредельном пространстве светил. Так что, судя по всем
у, получается, что это ты. Кто черный Ц тоже догадаться несложно, он из наш
его мира исходит. Пытался я место встречи вашей разглядеть, но ничего не в
идно, даже в Сумеречной зоне не просматривается. А говорит сие либо о срок
е дальнем, либо о пространстве неведомом, от наших обоих миров сильно уда
ленном. Своих домашних я волновать понапрасну не стал, все равно ни Соньк
а, ни, тем более, ее второй благоверный ничем помочь не смогут. Ларик снова
в гипсе, изобретатель неугомонный, так что у твоей жены дел хватает.
Эльруин недавно женился. Ему пришлось восемь законов изменить и парочку
новых принять, чтобы получить законное право взять в жены Хакису. Единст
венный человек, с кем я поделился своей тревогой, Ц бабка Гарпина. Тебе о
т нее большой привет, призывает быть начеку и не пугаться супостата. В общ
ем, ты мужик взрослый Ц разберешься.
За сим прощаюсь. Второго сообщения не жди, и это с огромным трудом удалось
отправить. Береги себя. Занесет в наши края Ц не премини заглянуть. Крепк
о обнимаю. Орф Ц царства сонного повелитель".
Ц Плохие новости? Ц участливо поинтересовался страж земных снов, заме
тив легкую дрожь, пробежавшую по телу после прочтения слов «крепко обним
аю». Ц Надеюсь, с Виолеттам Акадеонычем все в порядке?
Ц Все нормально, Ц начальственным тоном ответил я. Ц Обычная загранич
ная переписка. Ты молодец, оперативно сработал. Приятно, когда специалис
т находится на своем месте.
Ц Да что вы, Ц засмущался он. Ц Мне нравится работа, и я стараюсь вклады
вать в нее всю душу.
Ц Ну что ж, за этот участок границы можно быть спокойным. Продолжай в том
же духе, а мне пора.

* * *

Ущипнув себя за руку, я проснулся. Рассвет чуть брезжил за окном, Кристя, с
вернувшись калачиком, лежала на своем любимом коврике. Почувствовав про
буждение хозяина, она приподнялась, потянулась, грациозно выгнув спину,
и прыгнула ко мне на кровать. Мягкое мурчание заполнило тихую комнату.
Неужели Черному призраку удалось сбежать от Чакры? Насколько мне было из
вестно, живым от судьбы Ц злодейки еще никто не уходил. Правда, чародей, к
оторого в Долине проклятых звонарей звали не иначе как рыцарь смерти, ил
и Черный призрак, вряд ли имел возможность умереть. Хотя при хорошей жене
...
Мой последний визит в Долину закончился под звон свадебных колокольчик
ов. Чакра Ц живое олицетворение судьбы Ц злодейки Ц выбрала себе ново
го супруга и отправлялась с ним в медовый месяц. На этот раз избранником о
казался рыцарь смерти, хотя первым кандидатом на должность мужа бородат
ой старушки числился именно я. Пришлось срочно проводить рекламную камп
анию и аргументировано объяснять Ц не все то золото, что блестит. А поско
льку мне тогда все же удалось доказать привередливой невесте превосход
ство черного цвета над остальными, у Черного призрака имелись веские осн
ования поквитаться со своим благодетелем. Мы и раньше с ним, мягко говоря,
друг друга недолюбливали, а после случая с его «удачной» женитьбой я был
уверен Ц при встрече он вряд ли будет благодарить за сватовство.
Может, не лететь сегодня на Луну? А толку Ц то? В прошлый раз Черный призра
к и на Земле меня прекрасно достал. «Нет, из-за пустяков Воронцов решений
не меняет», Ц твердо сказал я себе, проникаясь невольным уважением к соб
ственной персоне.
На Марсе проживала моя тетка, Фелиция Никодимовна. Своеобразная женщина
! Она была всего на пять лет старше, но при встрече постоянно пыталась учит
ь меня, своего племянника, премудростям жизни. Однако, в отличие от Курони
на, у нее этот процесс происходил без присущего в подобных случаях зануд
ства Ц весело и непринужденно. В нашей семье мамину сестру все любили и ч
астенько ставили мне в пример. Еще бы Ц в свои тридцать три года она уже т
ретий раз была замужем и растила троих детей. Причем со всеми мужьями у не
е сохранились прекрасные отношения.
Тетя Феля никогда заранее не предупреждала о своих визитах к нам, поэтом
у я тоже решил приготовить сюрприз. Через два часа после прибытия в космо
порт мы с Кристей получили разрешение на взлет.
Ц Здравствуйте, хозяин. Персональный электронный мозг космической яхт
ы «Одиссей» приветствует вас на борту. Согласно указаниям, полученным от
навигационной службы космопорта, наш старт состоится через двадцать ми
нут. Прошу вас пройти в капитанскую рубку.
Ц Это куда? Ц спросил я.
Ц Следуйте по световым указателям зеленого цвета.
Мы с Кристей направились по коридору, освещенному зелеными лампочками.

Рубка представляла собой шестигранное помещение с куполообразным пото
лком. Верхняя часть каждой грани являлась экраном, показывающим полную п
анораму космопорта. Когда я разместился в кресле, к нему тут же подкатилс
я центральный пульт управления, находившийся до этого возле одной из сте
нок. Единственная ножка своеобразного столика зафиксировала аппаратур
у с помощью вакуумных присосок.
Ц Каким временем располагает хозяин, чтобы добраться до конечного пунк
та назначения Ц планеты Марс?
На одном из экранов появилось изображение Земли и Марса с указанием трае
ктории по трем маршрутам. Ниже приводились данные по средней скорости, р
асходу горючего, стоимости и времени пути. Самым долгим, но дешевым являл
ся пятидневный маршрут следования, в котором удачно использовались вза
имные скорости движения обеих планет при минимальных затратах горючег
о. Самый быстрый маршрут укладывался в полдня, но я выбрал двухсуточный. Х
отелось во время полета подробнее изучить свою яхту.
Ц Прекрасный выбор, хозяин, Ц похвалил меня электронный служака. Ц Мы
отправляемся.
Кристя уже уютно устроилась на моих коленках, когда легкое дребезжание с
ообщило о начале движения. Да, это не то старое корыто, на котором я проход
ил практику вождения. И перегрузки здесь не давили на мозг, и в стороны не
бросало. Не зря щедрый бизнесмен, вручая подарок, неоднократно подчеркив
ал: «Таких комфортабельных аппаратов на Земле не делают». Правда, бюрокр
аты с Земли и тут не могли не вмешаться Ц согласно какой-то очередной инс
трукции неизвестно какого века, на яхте переустановили центральную сис
тему управления, так называемый мозг корабля. Аппарат приписан к Земле, з
начит, и мозг должен иметь земное происхождение.
Первый день полета я посвятил изучению устройства корабля. Разговорчив
ый пилот на время превратился в гида и провел подробную экскурсию, сопро
вождая нас с Кристей из отсека в отсек. Ничего нового я для себя не открыл,
за исключением, пожалуй, одного: резервные блоки памяти основного компью
тера находились непосредственно в каюте капитана. Видимо, при переустро
йстве автоматики в рубке не хватило места.
Ц Через каждые двадцать четыре часа данные от центрального электронно
го мозга перезаписываются на резервный, Ц любезно доложил «Одиссей».
Ц Странно, а почему не сразу? Мало ли что может случиться с основной сист
емой, а резервная потеряет целый кусок памяти.
Ц Разработчики мотивировали это системой безопасности. Связь с блокам
и осуществляется только раз в сутки, в остальное время мы с ними Ц две изо
лированные системы. Я, например, даже при необходимости не смогу самосто
ятельно получить доступ к своей же копии. Зато вы можете в течение двадца
ти четырех часов заносить любые данные и делать любые запросы, не исполь
зуя основные ресурсы моих систем. Я об этом узнаю только через двадцать т
ри часа пятнадцать минут, когда мы обменяемся памятью с моим двойником.
Об остальных системах яхты я прочитал раньше, когда готовился к экзамена
м по космической навигации. Одной из дисциплин являлось «Внутреннее уст
ройство и основные системы космических кораблей индивидуального польз
ования». Яхта «Одиссей» принадлежала к пассажирским судам легчайшего к
ласса. Легче были только катера.
Через пятнадцать часов полета я решил, что пора бы и отдохнуть. Сделав нек
оторые записи на двойнике электронного мозга, я разделся и устроился на
кровати.
Наконец Ц то долгожданное одиночество, когда не нужно ходить под охрано
й, прятаться от фанатов Ц лежи и отдыхай. И даже по телефону тебя никто не
достанет. С этими мыслями мое сознание плавно переместилось в сон.
Однако насладиться им в полной мере не позволила все та же Кристя. Она нач
ала громко выражать свое недовольство, работая в режиме будильника.
Ц Мне не надо сегодня на тренировку, Ц сердито пробурчал я.
Еще не до конца проснувшись, я сразу понял Ц что-то не так: в каюте стояла н
евыносимая жара, а во всем теле ощущалась сильная тяжесть.
Ц «Одиссей», что случилось? Почему так душно? Словоохотливый компьютер
молчал. «Это что за фокусы?»

* * *

Попытавшись разобраться в случившемся, я попробовал проникнуть в рубку,
но дверь, обычно открывавшаяся дистанционно, даже не шелохнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8