Лорды сэкономили, когда строили этот стадион. Они расположили его в естественной впадине между холмами, на которых раскинулся город, и более высоким холмом, на котором высился королевский замок. Гигантской лестницей ярусы сбегали вниз к арене, засыпанной белым песком. Стены стадиона были сделаны из целлюкрита, отвратительной смеси силикона и целлюлозы, упругой, как броня, твердой, как сталь, и гладкой, как стекло. Если человек попадал на арену, которая была сто футов шириной и лежала на двадцатифутовой глубине, то оставался там навсегда. Да, в стенах были двери. Но одни вели в клетки, а другие предназначались только для лордов.— Ни один простолюдин никогда не сбежит отсюда, — сказал Дирку его провожатый.— Веселенькая мысль, ничего не скажешь. — Дирк глянул на своего гида. — Но я вот как раз любитель создавать прецеденты. Ну, пойдем?Они спустились к площади, мощенной булыжником. В целлюкритовой стене Дирк увидел огромную железную дверь. Она была приспособлена для приема больших телег с заключенными. Для более мелких поставок в стене были устроены двери поменьше.Подмастерье мясника довел Дирка до дверей и прошел мимо.У Дирка в этот момент заледенели ноги, и руки мелко тряслись от страха. Одно дело размышлять о том рискованном деле, которое ему предстояло, другое — подойти к этому вплотную.Он глянул на солнце — как раз полдень. Сейчас должно что-то произойти. Мастер Гильдии не объяснил ему, как это случится, но в любую минуту...Внезапно сквозь маленькую калитку в железной двери донесся рев рукопашной схватки, крики, бряцание стали. Потом завизжал замок, дверца распахнулась, и сильная мускулистая рука втащила Дирка внутрь. Дверь за ним с грохотом захлопнулась, но этого Дирк не слышал, потому что шум внутри был гораздо сильнее, чем звук закрывающихся дверей.Дирк оказался перед солдатом.Солдат был только в набедренной повязке, если не считать множества кожаных ремней. Солдат молча сдернул с Дирка плащ, чуть не оторвав ему руки. От боли Дирк сжал зубы и старался, чтобы они не стучали. Там было так холодно! А на нем осталась всего лишь набедренная повязка!Солдат схватил Дирка за плечо, толкнул его к двери, вставил ключ в замок, распахнул дверь и впихнул арестанта в камеру.И Дирку сразу же захотелось оказаться за тридевять земель от этого ада.В неверном свете факелов он увидел беснующуюся толпу обнаженных дьяволов, которые колотили в решетчатую загородку. Им ответом был пронзительный свист и пики, просунутые сквозь решетку. Но как только у решетки показалась огромная бородатая голова, крики арестантов стали стихать, и они, шаркая ногами и что-то мыча, направились к Дирку. Охранники за решеткой успокоились и пошли прочь, переругиваясь друг с другом.— Что тут случилось?— Да, ничего... Как всегда...И тут Дирк увидел глиняные миски, которые арестанты тащили в руках, увидел в мисках тонкий слой жидкой каши. Он понял, что так здесь раздают еду.Арестанты с мисками уселись на пол, и посреди камеры осталась стоять огромная фигура — Гар! Дирк двинулся к нему.С грохотом распахнулась стальная дверь, в камеру шагнул могучий охранник.— Та-а-ак! Вы — свиньи, отказываетесь от пищи! Тогда стройтесь и выходите! Сегодня начнем послеобеденную тренировку раньше!Арестанты завыли, поднялись и спрятали миски за спины.Охранник взмахнул хлыстом, и его свист отразился от стен пушечной канонадой.Арестанты угрюмо смотрели на охранника.— Меньше чем через неделю вы все будете мертвецами. А если это случится немного раньше — не все ли равно?И хлыст взвился снова.— Ладно, ладно, стройтесь, — уже спокойнее сказал охранник.Арестанты поставили миски на пол и выстроились в молчаливую шеренгу. Гар дождался, пока все вытянулись в линию, и встал самым последним.Дирк приблизился, встал за Гаром и прикоснулся к его плечу. Гар обернулся и замер, уставившись на Дирка, не веря своим глазам.Дирк еле удержался, чтобы не рассмеяться.Гар пришел в себя.— Потрясающе! Расскажешь, как тебе удалось это устроить?Дирк напрягся.— Что именно?— Нимб вокруг головы! Может, вспомнишь, что, когда мы виделись в последний раз, ты был в том состоянии, когда уже не передвигают ноги. Если я не ошибаюсь, ты ведь уже и не дышал?— Эх! Ну... я не знаю. На самом деле, я надеялся, что это ты мне все объяснишь.По огонькам в глазах Гара Дирк понял, что попал в точку. Но в таком случае почему Гара поразило его появление? Что Гар пытается скрыть?— Как это ты устроил мою «смерть»?— Я? — Брови Гара полезли на лоб. — Мой дорогой друг, как я мог это сделать?— Вот я и жду твоего объяснения.В этот момент Гар и Дирк оказались около выхода и беседу пришлось прервать.Дирк ступил за порог и согнулся пополам от внезапной боли. В него, точно в солнечное сплетение, с силой была брошена пара боксерских перчаток. Дирк поднял голову и увидел охранника, который привел его в камеру. В глазах солдата промелькнуло мрачное предостережение. Дирк выпрямился и поплелся вперед.— Надень их, — пробормотал Гар через плечо. — Эти перчатки для тренировок. Они сказали нам, что в день Игр мы получим кое-что получше — свинцовые внутри и железные снаружи.— Знаменитые свинцовые кастеты, — прохрипел Дирк, напяливая перчатки.Они вышли в громадную комнату, где уже все арестанты разбились на пары. Гар поднял руки в перчатках.— Эти-то не свинцовые, а вот в день боя будут цесты, железные перчатки, такие же, как у римских гладиаторов.Дирк кивнул.— Им нравится копировать предметы из древней истории. — Дирк с опаской посмотрел на огромные кулаки Гара. Где-то в подсознании его беспокоило поведение гиганта. Возможно, его спокойствие есть результат действия защитных механизмов, но, несомненно, Гар что-то скрывает.Мысли Дирка прервало обтянутое кожей пушечное ядро, которое летело прямо ему в лицо. Дирку с трудом удалось от него увернуться, но все-таки ядро задело его по уху. Дирк отскочил назад, тряся головой, чтобы прогнать застилающую глаза пелену.— Извини, — сказал Гар, — но мы должны делать вид, что сражаемся по-настоящему, иначе нас выпорют хлыстом.Дирк посмотрел на тюремщиков, которые прохаживались вдоль стен. У каждого в руке лениво извивался кожаный хлыст.— Ты прав. Я еще не проникся здешним духом. — Если Гар собирался «делать вид», то Дирк сначала думал вовсе отказаться от этой бойни.Но сейчас он решил действовать и ткнул кулаком в лицо Гара. Тот молниеносно отвел удар и вновь запустил пушечное ядро. Дирк вложил всю свою силу, чтобы отвести удар, и ему это почти удалось, перчатки просвистели около его виска. Но Гар левой уже бил крюком вверх. Сработал рефлекс, и Дирк увернулся.— У тебя неплохая координация! — Дирк встал в стойку, подняв кулаки для защиты.Гар улыбнулся.— Да, люди часто ошибаются, думая, что коли я такой большой, то, значит, должен быть неуклюжим. Но ты мне нравишься. Пожалуй, ты здесь единственный, с которым не так легко справиться.Дирк посмотрел на арестантов. Мало кто был выше и мускулистее его.— Думаю, все они плохо разбираются в технике бокса, — заметил Гар. — Только тут их чему-то и научили...— Еще бы. Лорды не позволяют простолюдинам учиться боевым искусствам. Если кто-нибудь будет замечен в том, что дерется по правилам...— ...то немедленно будет доставлен в клетки, — мрачно закончил Гар. — Мне тут пришлось за последние дни побеседовать с умными людьми.Дирк разозлился.— Все еще думаешь о нас, как о недоразвитых?Гар широко улыбнулся.Это заметил один из надсмотрщиков и, подняв хлыст, двинулся в их сторону.— Слишком много болтаете! А ну-ка, работайте!Гар засопел и стал в стойку. Дирку удалось перехватить его первый удар. Это было нелегко, но надсмотрщик удовлетворенно отошел в сторону. Это Дирк увидел, уже лежа на песке и слушая звон в ушах.Затем Дирк заставил себя встать на ноги, потряс головой и увидел напряженный взгляд Гара.— Теперь ты попытаешься доказать мне, что бил не в полную силу.— Вот-вот. Извини, — ответил Гар.— Да, пожалуйста. Я в твоем распоряжении.— Не понимаю, — удивился Гар, слегка пошлепывая Дирка кулачищами.Дирк увертывался, отказавшись от ответных ударов.— Я же здесь для того, чтобы помочь тебе выбраться отсюда. Ты думаешь, что я делаю? Взял небольшой отпуск? — Он попытался провести апперкот.Гар с легкостью парировал удар Дирка.— Я думал, что тебя тоже поймали. Ну, хорошо — спасибо тебе.Дирк криво усмехнулся:— И ты вообразил, что мы оставим тебя здесь, чтобы тебя убили?— Откровенно говоря — да. Я же знаю, что в твоих планах мне не отводится главная роль. Да и ты не казался мне сентиментальным человеком.— Я бы не называл преданность сентиментальностью.Гар пожал плечами и, увидев, как на них смотрит тюремщик, выбросил кулак вперед. Дирк не успел увернуться и, когда поднимался с пола, услышал, как бормочет Гар:— Если революционеры позволяют себе такую роскошь, как преданность, — они проигрывают.— Не всегда. Иногда им удается спасти ценного человека. — И Дирк ударил изо всей силы. Гар легко отбил удар.— Рискуя другими людьми. Не знаю, насколько тщательно разработан ваш план. К тому же это предупредит о сопротивлении.Дирк быстро присел на корточки и почувствовал ветерок от пролетевшего мимо кулака Гара.— Как мило, что ты так о нас беспокоишься. Не волнуйся. Все это будет выглядеть, как обычный бунт местного значения. — Дирк поднял кулак и двинулся на Гара.Гар схватил его за руку и придвинул к себе.— И часто на Играх поднимали восстание?— Никогда, — согласился Дирк. — Но мы чувствуем себя обязанными спасти гостя.Дирк привстал на цыпочки и, размахивая кулаками, прыгал вокруг Гара.— Не переусердствуй, — сказал Гар, следя за движениями Дирка, — а то я почувствую себя особо важной персоной.— Да... Что-то такое в этом есть... Во всяком случае, мы несем за тебя ответственность.— Разумеется, — согласился Гар, — тебе не хочется, чтобы мой папочка узнал, что ты обо мне не заботился.— И опять ты прав. — Дирк прыгнул и выставил правую руку.Гар отбил удар, но Дирк нанес удар левой в подбородок Гара. Голова гиганта дернулась назад, и Дирк отпрыгнул, ощущая тепло удовлетворения....Дирк тряс головой и видел растерянного Гара, но не слышал, что тот ему говорил. Звон в ушах был слишком силен.— ...всего лишь естественная реакция, — извинялся Гар.Дирк кивнул, хотя чувствовал себя совершенно пьяным.— Все в порядке — у каждого свой ответ. А что касается тебя, то ты можешь быть нам весьма полезен.Гар покачал головой.— Не настолько, чтобы решиться на первый в истории Игр побег. Я просто по-другому воюю, правда, неплохо. — И он ехидно ухмыльнулся. — Кстати, о моем отце... ты хоть знаешь, кто он такой?— Только то, что он достаточно богат, чтобы отправить тебя в космос на собственной яхте. Если верить тому, что ты говорил Кору.— Ты неплохо соображаешь. Все это почти правда. Я — д’Арманд. А о Максиме ты когда-нибудь слышал?Дирк усмехнулся.— Кое-что, Максима — планета роботов, так?— Ладно, — согласился Гар. — Автоматизированные фабрики производят очень хороших роботов, но это не единственная отличительная особенность.— Достаточно, — улыбнулся Дирк. — Полагаю, это очень доходное дело.— Более или менее, — согласился Гар. — Хватает, чтобы каждый жил в роскоши, но недостаточно для того, чтобы иметь собственную яхту.Дирк сделал вид, что собирается нанести ему удар.— А откуда ты получаешь деньги?— Я их сам зарабатываю. — Гар хитро прищурился. — У нас очень прилично платят за спасение имущества, особенно если ты хороший кибернетик.— За спасение имущества? — Дирку не хотелось, чтобы Гар заметил его недоумение.— Да, да, именно так. Видишь ли, я — связник и не трать больше времени на разгадывание ребусов.Зашлепали сандалии, Гар и Дирк не заметили, как рядом с ними оказался охранник. Пришлось Гару пустить в дело свой кожаный кулак, и Дирк отключился.Так проходили дни — с утра до вечера тренировки, небольшие перерывы на еду, затем потушенные факелы и глубокий, почти наркотический сон. Арестанты добились кое-какого мастерства в боксе, но это полностью истощило их силы.— Если так будет продолжаться, — ворчал Гар над миской с жидкой овсянкой, — все станут легкой добычей для котят.Дирк кивнул:— Думаю, лорды делают это сознательно.— Первые десять минут мы будем неплохо выглядеть, — сказал рядом сидящий дворецкий.— Точно. Ты прав, — ответил торговец. Он вылизал свою миску и распластался на полу. — Первые десять минут добрые братья-простолюдины увидят настоящую битву. Затем наши силы кончатся, молодые лорды постепенно начнут одерживать победу за победой и в конце — полный триумф тех, кто по рождению его достоин!— Да, — улыбнулся купец, сидевший неподалеку от Гара. — Но эти первые десять минут... Кто знает?— Кто знает, кто знает... — вступил в разговор фермер. — К началу Игр у всех силы на исходе, люди ослабли.— Обычные люди. — Торговец кивнул Гару. — Но мы, мой друг, рассчитываем на тебя.Гар помолчал, потом ухмыльнулся.— Надеюсь доставить вам удовольствие.Дирк почувствовал беспокойство. Что это Гар задумал?— Надеешься? Всего лишь? — спросил рыбак. — Только надежду и можешь нам предложить? Гар прислонился к стене.— А чего бы тебе хотелось?— Небольшое побоище. Уделать бы пятнадцать-двадцать лордов.— Двадцать? Два моих несчастных кулака против стальных доспехов и мечей? Двадцать?— Два твоих несчастных кулака будут со свинцом и покрыты сталью, — сказал дровосек. — А мы, в свою очередь, обещаем отвлекать внимание, чтобы ты мог войти в глубокие и серьезные отношения с каждым из противников.Гар вздохнул и поднял глаза к потолку.— Господа! Это соблазнительно! Вы меня почти убедили. Но моя совесть не позволяет мне устроить такое кровопролитие.— Совесть! — возмутился дровосек. — Что ты выдумываешь?Дирк с удивлением понял, что вокруг них собрались все, кто был в камере.Гар поднял руки и скрестил их за головой.— В любом случае нас ждет смерть, а лордики будут жить. Положим, кого-то из них мы убьем, но это не то, что нам нужно.— Нет, надо, чтобы это произошло, — мрачно возразил дворецкий. — Нам это необходимо, чужеземец. Мы не можем просто так кинуть им свою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20