Не надо себя обманывать.
Проникнуть туда будет нелегко. Надо как следует присмотреться, прежде чем
начинать действовать.
- Оставайся здесь, - сказал Харкорт. - Я пойду на разведку вдоль
гребня.
- Возьми с собой горгулью.
- Одному будет удобнее.
- А что ты рассчитываешь обнаружить?
- Не знаю. Что-нибудь.
Харкорт осторожно двинулся вдоль гребня вправо. Время от времени он
останавливался и, затаившись в кустах, пытался разглядеть темное
возвышение посреди долины, которое могло быть заветным поместьем. Но
ничего нового ему увидеть не удалось. Оно по-прежнему оставалось всего
лишь темным возвышением, опоясанным белой линией, которую он то видел, то
вообще терял из виду. Он догадался, что местами ее заслоняют деревья.
Гребень холма был почти весь покрыт лесом, хотя кое-где попадались
поляны, которые Харкорт старался перебегать как можно скорее. Через
некоторое время он пришел к твердому убеждению, что Нечисть где-то совсем
рядом: он все время испытывал давящее ощущение ее близости. Но никаких
подозрительных шорохов или других признаков ее присутствия заметно не
было.
Гребень холма впереди внезапно прервался, словно выщербленный ударом
исполинского кулака, образовавшим выбоину в его гладкой поверхности.
Харкорт спустился по крутому склону выбоины и оказался в заваленной
камнями ложбине. Повсюду лежали огромные валуны, а над ними, по ту сторону
ложбины, поднималась отвесная скала, ярко белевшая в темноте. В ней
виднелось отверстие - пещера, не слишком широкая, не слишком глубокая, но
уходившая в глубь скалы. Перед входом в пещеру, среди валунов, стояло
несколько громадных дубов - таких Харкорту еще не приходилось видеть. У
них были приземистые стволы чудовищной толщины и раскидистые ветви,
тянувшиеся над самой землей. В промежутках между деревьями была хорошо
видна раскинувшаяся внизу долина. Харкорт обошел деревья и всмотрелся
вниз. Он мог различить там один только сгусток темноты - может быть, это и
было поместье. Отсюда были видны лишь несколько разрозненных отрезков
белой линии. На мгновение Харкорту показалось, что рядом со сгустком
темноты мелькнул огонек, но если он и был, то сразу же исчез, и Харкорт
никак не мог понять, видел он его на самом деле или ему показалось. Через
некоторое время огонек появился снова - он ярко вспыхнул, потом почти
угас, разгорелся еще ярче и погас окончательно. Харкорт долго ждал, затаив
дыхание, не появится ли огонек еще раз, но видел только тьму. "Может быть,
это сигнал? - подумал он. - Кто-то подает сигнал мне? Невероятно, ведь
никто не может знать, что я здесь. Хотя Элоиза может знать, она может
как-то догадаться, что я наконец пришел за ней". Он мысленно представил
себе, как она в развевающемся белом платье, держа в руке тоненькую свечу и
заслоняя ее другой рукой от ветра, стоит и вглядывается в темноту, словно
надеется его увидеть, а ветер треплет ей волосы, прядь которых по-прежнему
скрывает ее лицо, как всегда в его сновидениях.
- Элоиза! - позвал он вслух и, спохватившись, умолк. Ему хотелось
снова и снова повторять ее имя, но он чувствовал, что это нелепо, хотя и
был убежден, что она здесь.
Чувствуя это, не задумываясь о том, откуда возникло это чувство, но
радуясь ему, он начал размышлять, как до нее добраться. Дядя Рауль
говорил, что поместье хорошо охраняется. Вряд ли его можно взять в лоб,
приступом, даже если иметь настоящую армию. Дядя пытался проскользнуть
сквозь сторожевую линию, но не смог, потому что охраны было слишком много.
Харкорту подумалось, что дядя, наверное, хорошо умел тайком подкрадываться
к цели, невзирая ни на какие препятствия. Он не так уж много знал о своем
дяде, потому что, хотя тот и рассказывал множество увлекательных историй,
он всегда становился на удивление скрытным, когда речь заходила о его
собственных действиях. Стоя здесь, у входа в пещеру, и вглядываясь в
темноту, где только что был виден огонек, Харкорт пожалел, что так плохо
знал дядю Рауля.
Позади него скатился камешек. Он быстро обернулся и увидел маленькую
тень, стоящую рядом с огромным валуном у самого входа в пещеру. Некоторое
время он смотрел на нее, чувствуя, как в нем закипает раздражение.
- Так это ты? - сказал он. - Неужели я никогда от тебя не избавлюсь?
- Я рассудил, что рано или поздно ты достигнешь этого места, -
прошепелявил тролль. - И я поспешил сюда, потому что я должен быть с
тобой, пока ты не построишь мне мост. Без моста я ничто, даже меньше, чем
ничто.
- Перестань болтать про свой мост, - прервал его Харкорт. - Ты знал,
что я буду здесь?
- Я бежал очень долго и очень быстро, - ответил тролль. - Я совсем
обессилел. Сначала нужно было сделать крюк, чтобы обойти скопище моих
братьев - Нечисти, которые наверняка сердиты на меня за то, что я пошел с
вами. Потом пришлось сделать крюк еще больше, чтобы обойти то зачарованное
место...
- Ты знал, куда мы направляемся?
- До меня дошли кое-какие слухи. Я всегда держу ухо востро. Я бы
сказал тебе, где лежит это место, но ты очень на меня сердился. Не знаю,
правда, за что. Ты просто не дал мне случая это сказать. Я пробовал
много-много раз, но ты только отмахивался от меня, как будто я вообще
ничего не значу.
Харкорт подошел к троллю, выхватил у него из руки конец веревки и
дернул, туго затянув петлю у него на шее.
- Раз уж ты здесь, - сказал он, - можешь ты теперь сказать мне, как
прокрасться мимо тех, кто сторожит поместье?
- Ты не сможешь, - ответил тролль. - Ты слишком большой и неуклюжий.
Я бы мог туда проскользнуть. Я уверен, что в одиночку мог бы туда
прокрасться,
- И какой мне был бы от этого толк?
- Не знаю, добрый господин. Если бы уж я попал туда, я бы мог
что-нибудь придумать. Я должен сделать все, что смогу, лишь бы отплатить
тебе за тот мост, который ты собираешься для меня построить.
Харкорт в раздражении отшвырнул конец веревки, который тролль тут же
поймал.
- Пойдем со мной, - сказал Харкорт, - и веди себя тихо. Не говори ни
слова.
В сопровождении тролля он вернулся на гребень холма, где ждал его
Шишковатый.
- Я вижу, ты отыскал своего приятеля, - заметил тот.
- Это не я его отыскал. Это он меня отыскал. Он готов из кожи лезть,
чтобы быть нам полезным.
- Ну что ж, посмотрим, - сказал Шишковатый.
- Я нашел пещеру, - сообщил Харкорт. - В скале под гребнем холма. Она
хорошо укрыта валунами и деревьями. Это лучше, чем торчать в том ущелье у
подножья холма. От пещеры видна вся долина вместе с поместьем, это
прекрасный наблюдательный пункт. А если нападет Нечисть, у нас там будет
прикрыт тыл.
- Оставайся здесь и стереги своего тролля, - сказал Шишковатый. -
Если только шевельнется, перережь ему горло. Не очень-то я ему доверяю.
- Я тоже, - сказал Харкорт.
- До рассвета еще несколько часов. Мы должны добраться до пещеры и
занять ее до того, как взойдет солнце. Я спущусь и приведу остальных. А ты
оставайся с Чарлзом, - приказал он горгулье, недвижно стоявшей рядом.

Глава 25.
Как только забрезжил рассвет, стало видно, что поместье в самом деле
находится внизу, в долине, - как и предположили ночью Харкорт с
Шишковатым. Белая линия, которую они видели, действительно оказалась
стеной.
- По-моему, это каменная кладка, - сказал аббат. - Крепкая и
массивная. И высокая. Как ты думаешь, какой она высоты?
- Отсюда трудно сказать, - ответил Шишковатый. - Я думаю, футов
шесть, а то и выше. Скорее всего, выше. Я все ищу, где ворота. Кто-нибудь
видит ворота? В ней должны быть ворота, и не одни.
- Не вижу никаких ворот, - сказал Харкорт.
Все трое сидели на корточках под огромными дубами, стоявшими у входа
в пещеру.
- Мне кажется, время от времени там что-то движется, - сказал аббат.
- Только никак не разгляжу что.
- Скорее всего, там кишмя кишит Нечисть, - сказал Шишковатый. - Я на
одно надеюсь - что та орава, которая напала на нас перед тем, как мы
добрались до зачарованного убежища, не явится сюда к ним на подкрепление.
- Это маловероятно, - возразил Харкорт. - Они все еще там, ждут,
когда мы попытаемся прорваться.
Они же не могут знать, что нас там давно нет. Они думают, что мы в
ловушке.
- Должно быть, ты прав, - согласился аббат.
- Наш тролль сказал мне ночью, что он мог бы проникнуть внутрь.
- А что это нам даст? - спросил Шишковатый.
- Скорее всего, ничего. Я его тоже об этом спросил, но он не знал,
что ответить. Он сказал, что, может быть, найдет способ как-нибудь нам
помочь, если туда попадет.
- Не верю я ему, - сказал Шишковатый. - По мне, лучше всего стукнуть
его как следует по башке, и делу конец.
- Не уверен, - сказал аббат. - Чарлз, ты в самом деле обещал
построить ему мост?
- Да. В минуту слабости я дал ему такое обещание.
- Мне кажется, это должно гарантировать нам его преданность, - сказал
аббат. - Будь у него душа, он бы с радостью заложил ее дьяволу в обмен на
мост.
Шишковатый с недовольным видом что-то невнятно проворчал.
Горгульи стояли на посту среди деревьев. Поодаль на камне сидел Децим
и натачивал свой меч маленьким бруском. Аббат кивнул в его сторону.
- Странный человек. Держится так, будто считает, что навязывается.
Словно он непрошеный гость. Ему бы сидеть здесь, с нами.
- Он хороший боец, - сказал Шишковатый. - Что, впрочем,
неудивительно: война - его профессия.
- Может быть, он чувствует себя чужаком, - сказал Харкорт. - Он
присоединился к нам, но не стал одним из нас.
- Я готов его принять, - заявил аббат.
- И мы все тоже, - подтвердил Харкорт, - Но он никак не может
избавиться от своего невероятного римского гонора.
Нэн и Иоланда сидели в пещере, у самого входа, рядом с грудой мешков.
Рядом с ними неподвижно стоял коробейник, опираясь на посох.
- Тоже странный человек, - сказал Шишковатый. - Что бы ни
происходило, он всегда недоволен.
Когда я спустился вниз, чтобы рассказать остальным про пещеру, он как
будто ничуть не обрадовался. По-моему, он решил, что я собираюсь его
оттеснить.
- А сам он что-нибудь предложил? - спросил Харкорт.
Шишковатый покачал головой.
- Просто заупрямился, и все.
- Мне кажется, эта история ему не нравится, - сказал аббат.
- Может быть, дело в том, что он знает, как велика опасность, -
предположил Харкорт.
- Если так, - вмешался Шишковатый, - то почему бы ему не поколдовать
малость, чтобы хоть чем-то нам помочь? Ведь это он призвал тех чародеев
или кто там был, чтобы перенести нас сюда из того зачарованного убежища.
- Сдается мне, что он немного оробел, - заметил аббат.
- И это мне тоже не нравится, - сказал Шишковатый. - Но раз уж мы
здесь, надо что-то делать. Долго раздумывать нечего. Нас может заметить
кто-нибудь из тех, кто прячется там, внизу, и тогда они опять кинутся за
нами.
Харкорт подумал, что, если дойдет до бегства, у них очень мало шансов
выбраться с Брошенных Земель. Вся Нечисть уже поднята на ноги и
разыскивает их. Как только у нее появится подозрение, что они покинули
зачарованное убежище, множество отрядов тут же примутся прочесывать всю
округу.
- Нам надо бы присмотреться поближе, - говорил тем временем
Шишковатый. - Нужно пойти на разведку. Пойду я и, наверное, Чарлз. Ты,
аббат, оставайся здесь. Разведчик из тебя никудышный.
- Нам лучше идти порознь, - сказал Харкорт. - Меньше шансов, что нас
заметят, а увидеть можно больше, чем если пойдем вместе.
- Меч оставь здесь, - посоветовал Шишковатый. - Он слишком громко
звякает и может запутаться в ногах. Возьми кинжал. У Децима есть кинжал,
пусть отдаст его тебе.
- А что будет делать Децим? - спросил аббат.
- Останется с тобой и коробейником. Римлянам привычнее открытый бой,
они не приучены красться по кустам. И, ради бога, держите ухо востро, пока
мы не вернемся.
Харкорт встал и пошел к пещере, отстегивая на ходу меч. Он подошел к
Нэн, сидевшей на полу пещеры. Сзади нее стояла Иоланда, а рядом -
коробейник.
- Вот, - сказал Харкорт, протягивая ей меч с перевязью. - Побереги
его для меня. Я иду на разведку.
- Это мое дело, - возразила Иоланда. - Я все время была разведчиком.
- Только не на этот раз, - сказал Харкорт,
- Но ты остался без оружия.
- Я возьму у римлянина кинжал.
- У меня есть кинжал получше. Он у меня постоянно заточен. У Децима
кинжал очень неудобный.
Она протянула ему кинжал - тонкий, заостренный на конце, как шило, с
трехгранным клинком, острым, словно бритва. Харкорт удивленно осмотрел
его.
- Он хранится в нашей семье много лет, - сказала она. - Один из
предков Жана принес его с собой с какой-то давнишней войны. Отобрал в виде
трофея у какого-нибудь язычника, а тот, может быть, в свою очередь,
отобрал его у кого-нибудь еще.
- Спасибо, - сказал Харкорт.
- Ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с вами?
- Ты нужна здесь, - сказал Харкорт. - Если на вас нападут, без твоего
лука не обойтись.
Он снял с плеча свой лук, положил на землю и взглянул на нее. Она
стояла, сердито выпятив нижнюю губу.
- Прошу тебя, поверь мне. Ты в самом деле нужна здесь. Пойдем мы с
Шишковатым. Мы постараемся вернуться как можно скорее. Нужно узнать, что
там нас ждет.
Он огляделся.
- А где тролль?
- Только что был здесь, - ответила Нэн.
- Черт его возьми, вечно он куда-то исчезает, - сказал Харкорт. - Не
верю я ему. Если придет обратно, никуда его не отпускайте.
Несколько секунд он стоял в нерешительности, борясь с желанием обнять
Иоланду и расцеловать ее перед уходом, Вместо этого он только кивнул ей.
- Я пошел, - сказал он.
- Желаю тебе удачи, Харкорт, - сказал коробейник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39