А потом в одном из его горных хребтов обнаружили золото. Не так уж и много, месторождения быстро истощились, но за время их разработки на планете успели построить полдюжины Торговых городов. Два существовали до сих пор. В одном жили сотрудники гигантской межзвездной корпорации, которая взяла под свое крылышко поля Пурпурного Облака и выращивала гибридные пшеницу и кукурузу. Второй служил заправочной станцией для кораблей, направляющихся во Внутреннее Пограничье.Найтхаук приземлился около Томагавка, второго из Трейдтаунов Пурпурного Облака. Они с Рождественским Пастырем вышли из корабля и, миновав длинный ряд голограмм разыскиваемых преступников, на аэробусе добрались до города.— Я знаю это место. — Рождественский Пастырь указал на небольшой ресторанчик. — Готовят тут преотлично.— Хорошо, — Найтхаук последовал за Рождественским Пастырем в зал. — От корабельного меню меня уже тошнит.Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.— Меню нормальное. Беда в том, что все готовится из сои. А здесь подают настоящее мясо — на ферме, что в нескольких сотнях миль к западу, выращивают бычков. Тебе бы посмотреть на них, по шесть тысяч фунтов каждый.— Что за порода? — спросил Найтхаук.— Красный бизон. Закажи вырезку. Не пожалеешь.После того, как у них приняли заказ, Найтхаук повернулся к своему наставнику.— Где ваш поставщик?— На этой же улице.— Вы уверены, что мы его найдем?— Уверен, но это она.— Как вы нашли ее в таком захолустье?— Жизнь столкнула меня с конкурентами, чьи документы отличались более высоким качеством подделки по сравнению с моими, и я спросил, где они их раздобыли.— Неужели они так легко назвали адрес?— У меня тогда был партнер. Молодой человек, примерно твоего возраста. — Рождественский Пастырь усмехнулся. — Уцелевший выложил все как на духу.— Могу представить, как велась беседа, — кивнул Найтхаук.Принесли еду. Он отрезал маленький кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.— Так или иначе, — продолжал Рождественский Пастырь, — я прилетел сюда, представился, вернув документы покойников, и предложил занять их место, поскольку лишил даму нескольких клиентов. Мы провели плодотворные переговоры и пришли к взаимоприемлемому решению.— Если она так хороша, зачем вам специалисты того же профиля на Терразане и Антаресе III?— Отличное мясо, таким я его и помню. — Рождественский Пастырь прожевал кусок, а потом ответил:— Никогда не знаешь, где тебя накроют и когда понадобится новый комплект документов. Не лететь же за ними через всю галактику. Кстати, в Олигархии вместе с обоими Пограничьями таких мастеров наберется всего десяток.— Я думал, их больше.— Было больше.— А что с ними случилось?— Повстречались с такими, как ты. Бизнес у них, видишь ли, опасный. К примеру, человек с твоими талантами мог бы обеспечить себе устойчивый заработок, одного за другим убивая тех, кто может качественно подделать документы. Многие этим и занимались.Трапеза закончилась в молчании.— Мясо тебя не разочаровало? — спросил Рождественский Пастырь.— Мясо потрясающее. — Найтхаук вытер рот рукавом. — Если вновь окажусь в этой части галактики, обязательно загляну сюда.— Вот что я тебе скажу. Перед отлетом мы купим пару десятков замороженных бифштексов из мяса красного бизона и положим их в холодильник.— Отличная мысль.— Позволь мне расплатиться. — Рождественский Пастырь прижал большой палец к сканирующей пластине. — У тебя счетов в Олигархии нет, а на поиски счета из Пограничья уйдет масса времени.Компьютеру потребовалось двадцать секунд, чтобы подтвердить кредитоспособность Рождественского Пастыря и снять надлежащую сумму с его банковского счета на соседней планете.— Что теперь? — спросил Найтхаук, когда они поднялись из-за стола и направились к двери.— Теперь я навещу моего снабженца и поторгуюсь, чтобы сбавить цену. Тебе идти не стоит. Она чужаков не любит и может не впустить нас обоих.— Нет проблем. — Найтхаук огляделся. — Я посижу вон в том баре.— Отлично, — кивнул Рождественский Пастырь. — Встретимся через двадцать минут.Найтхаук не спеша зашагал к таверне. В тускло освещенном зале сидели люди и инопланетяне. Он нашел пустой столик, сел.Раскурил короткую тонкую сигару, огляделся. Убого, даже по стандартам Пограничья, не говоря уже об Олигархии. Мебель из местного дерева, не плавает в воздухе, не принимает формы тела, обычная деревяшка. Лампы стационарные, не двигаются, не поднимаются, не опускаются, не меняют яркости. И стойка из дерева, да еще плохо отполированного, никакого блеска. Отсутствовал и современный компьютер. Маленький трехногий инопланетянин, уроженец Молетоя II, ходил от столика к столику, принимая заказы, разнося полные стаканы, а человек-бармен с застывшей на лице скукой смешивал напитки и вел расчеты.Маленький моль подошел к Найтхауку и обратился к нему через переводчик.— Что вам угодно, сэр?— Принеси «Пыльную шлюху».— Я бы с радостью, сэр, но у нас таверна, а не бордель. К моему великому сожалению, проститутки в меню не значатся.— Это название коктейля.— Правда?— Правда.— Никогда о таком не слышал.— Держу пари, ты еще много о чем не слышал. Передай бармену мой заказ. Он разберется.— Может, закажете что-то еще, на случай, если и он не в курсе?— Делай, как тебе сказано.Моль поклонился и заковылял к стойке. Бармен кивнул и начал смешивать «Пыльную шлюху». Протянул полный стакан официанту, тот незамедлительно доставил его на столик Найтхаука.— Он слышал о нем, сэр.— Почему меня это не удивляет? — голос Найтхаука сочился сарказмом.— Я понятия не имею, почему вас это не удивляет, сэр, — ответил моль, — но если позволите высказать предположение, наверное, потому, что данный коктейль популярен среди людей.Найтхаук молча сверлил его взглядом, пока моль не догадался, что он лишний и не перешел к другому столику обслуживать лодинитов.Молодой человек пил коктейль маленькими глотками, приходя к выводу, что бармен, возможно, и слышал о «Пыльной шлюхе», но сам смешивал такой коктейль впервые. А тут появился и Рождественский Пастырь. Заметил Найтхаука, направился к нему.— Ваша дама все еще при деле? — спросил Найтхаук.— При деле, можешь не волноваться. — Он тяжело опустился на стул.— И?— Все, что нужно, мы от нее получим.— Когда?— Завтра, если нас это устроит.— Вполне.— Есть, правда, одна загвоздка, но, думаю, мы все уладим до завтрашнего утра.— А в чем дело?— У дамы есть эксперт по компьютерам, который занимается ее финансовыми делами. Так вот, этот молодой человек утверждает, что все мои банковские счета взяты полицией на учет. На них поставлена метка «Наблюдение и слежка».— Что это значит?— Если я перевожу куда-то деньги, компьютер отслеживает получателя и сообщает его координаты полиции.— Значит, им уже известно, что мы на Пурпурном Облаке. Вы ведь заплатили за обед.— Это понятно.— Так в чем проблема?— Оплата обеда или урановых стержней для корабельного реактора не выведет полицию на моего снабженца, который не хочет, чтобы государственное учреждение совало нос в дела.— Понятно. Вы сказали, что мы можем все уладить. Как?— Ответ более чем очевиден. — Рождественский Пастырь улыбнулся. — Ограбим пару церквей.— Я церкви не граблю.— На этот раз придется сделать исключение. Нам нужны деньги, происхождение которых отследить невозможно. Золото с Дамбара II для наших целей не подходит.— Мы бы могли обойтись и без этого, если бы вы не позволили Мелисенд покинуть корабль.— Нет нужды горевать о прошлом, сын мой.— Прошлом! — взорвался Найтхаук. — Да мы говорим о вчерашнем дне! Вы же не спали, когда она все это вытворяла. Не могли остановить ее сами, разбудили бы меня!— Скатертью ей дорога. Эта женщина прямиком привела бы тебя на кладбище.— Именно из-за этой женщины мы попали сюда, чтобы обзавестись новыми документами.— Мы ими не обзаведемся, если не ограбим церковь, — печально вздохнул Рождественский Пастырь.— Допустим, я соглашусь, и мы обчистим здешний приход. Ваша дамочка возьмет вознаграждение свечками?— Разумеется, нет. Сначала нам придется обратиться к скупщику краденого.— Женщина, которую я люблю, уже подлетает к Солио, а вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время на грабеж церквей и визиты к скупщику? — зло спросил Найтхаук.— Тебе известен более быстрый способ заработка?— Естественно! — рявкнул Найтхаук. Он выхватил из кобуры пистолет, прицелился в мужчину, который мирно беседовал у стойки с тремя приятелями, и выстрелил ему в затылок. Прежде чем тело упало на пол, посетители таверны залезли под столики.— Ты сошел с ума? — воскликнул Рождественский Пастырь.— За этого человека назначено вознаграждение, живого или мертвого, — ответил Найтхаук. — Я видел его физиономию на постере в космопорте.Он поднялся, посмотрел на приятелей убитого.— Вас тоже разыскивают, но сейчас вы меня не интересуете. Мне хватит денег, которые дадут за вашего дружка. Хотите жить, бросьте оружие и выметайтесь отсюда.— А кто ты такой, черт побери? — пробасил один из мужчин.— Человек, который предлагает вам жизнь.— Да? Так вот что я думаю о твоем предложении!Но прежде чем мужчина успел достать оружие, Найтхаук вогнал ему пулю между глаз и повернулся к оставшимся. Он убил того, кто уже схватился за лазер, подождал, пока второй выстрелит в «молоко», а потом уложил и его.— Глупцы, — пробормотал молодой человек. — Им следовало меня послушать.— Ты называешь их глупцами? — Рождественский Пастырь неодобрительно покачал головой. — А как назвать охотника, который убил их забесплатно?— Как это забесплатно? Вчетвером они стоят около пятидесяти тысяч кредиток.— Как только ты получишь деньги, твои работодатели на Делуросе узнают, где тебя искать.— Нам-то какая забота? Мы же не будем их дожидаться. Получив свое, мы наведаемся к вашему снабженцу и сразу же смоемся отсюда.Рождественский Пастырь обозрел четыре трупа.— Первому ты не дал ни единого шанса.— Это — киллер, за голову которого назначено вознаграждение.— Он был человеком.— Он мне мешал. Стоял между мною и Мелисенд. Точно так же я разберусь с любым другим препятствием.Заглянув Найтхауку в глаза. Рождественский Пастырь понял, что он не шутит. Глава 24
На следующее утро они получили вознаграждение: пятнадцать тысяч за первого покойника и по десять — за остальных. Рождественский Пастырь тут же поменял кредитки на талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона, объяснив Найтхауку, что в Пограничье народ не очень-то доверяет деньгам Олигархии, тогда как фунты и доллары очень даже в ходу. Найтхаук не возражал: он собственными глазами видел, что и на Тундре, и на других планетах Пограничья расплачивались самой разной валютой.Решив финансовые вопросы, они зашагали по Главной улице, пока не дошли до двухэтажного домика с дешевым магазинчиком на первом этаже и квартирой на втором. Ни воздушного лифта, ни обычного не оказалось, пришлось подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. На деревянной двери не было ни номера квартиры, ни фамилии владельца. А вот сканер присутствовал. После короткой проверки дверь открылась, пропустив их в прихожую.Невысокая стройная женщина с пепельными, чуть тронутыми сединой волосами стояла на пороге гостиной.— Вы принесли деньги? — спросила она.— Принесли, — ответил Рождественский Пастырь.— Надеюсь, не кредитки. Мы воспользуемся сегодняшним курсом обмена, объявленным на бирже Сириуса V в девять утра по галактическому календарю.— Не возражаю.Женщина подошла к Найтхауку, изучающе взглянула ему в лицо.— А это твой юный друг?— Есть проблемы? — спросил Рождественский Пастырь.— Нет, если деньги при вас.— Вот они. — Рождественский Пастырь вытащил из кармана толстую пачку банкнот.— Положи на стол.Она прошла к бюро, открыла один из ящиков и достала большой конверт, с которым вернулась к мужчинам.— Вот твой паспорт. — Она протянула Рождественскому Пастырю маленький куб. — Теперь ты Джейкоб Клейншмидт, старатель с Альфа Беднари IV.Рождественский Пастырь покрутил куб в руках.— Вроде бы паспорта — круглые пластины.— В секторе Альтаира их поменяли на кубы, а ты именно оттуда. — Она вытащила из конверта еще какие-то предметы площадью не больше квадратного дюйма, изготовленные из титанового сплава. — Свидетельство о рождении. Трудовая книжка. Налоговая декларация. Сертификат здоровья. Три незаполненные визы годятся для большинства планет Олигархии.Она повернулась к Найтхауку.— Вы бывали в системе Денеба?— Нет, мэм. Я прилетел с…— Я не хочу знать, откуда вы прилетели, — прервала его женщина. — Если вы пользуетесь своим настоящим именем, я тоже не хочу его знать. — Она помолчала. — Знаете, Денеб вам совсем ни к чему. Вы достаточно молоды, чтобы отправиться на практику прямиком с Аристотеля.— Аристотеля, мэм? — переспросил Найтхаук.— Университетская планета. Как я понимаю, вы хотите проникнуть к руководителю Службы безопасности одной из планет Пограничья?— Да. Он…— Не хочу знать, кто он и откуда. Мне достаточно его должности. — Она задумалась. — Безопасность вы изучать не можете. Такой специальности у них нет. Пожалуй, мы сделаем вас специалистом по шифрам. Это напрямую связано с безопасностью и объясняет ваше желание встретиться с будущей жертвой.— Моя голограмма понадобится, мэм?— Ее сделали, пока вы стояли за дверью. Ваш паспорт уже изготавливается.— Отлично.— К сожалению, придется немного подождать.И она оставила мужчин одних.— У нее есть имя? — спросил Найтхаук. — Неудобно звать ее мэм.— Я уверен, что есть, — ответил Рождественский Пастырь. — Но она не удосужилась сообщить его мне.— Не понимаю. Если вас поймают, и полиция захочет узнать, где вы взяли документы, вы все равно назовете и адрес, и имя.— Ты, наверное, не заметил, что у домов на этой улице нет номеров. А это здание ничем не отличается от трех или четырех, стоящих рядом. Не имея имени, полиция не будет знать, кого спрашивать, поэтому дама заприметит их за полчаса до того, как они доберутся сюда, и успеет спрятать все компрометирующие материалы.— Даже за час, — поправила Рождественского Пастыря вновь появившаяся в гостиной женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26