Все, чего я добивался
- возможности вести исследования без вмешательств со стороны. И даже
теперь мне, помимо этого, ничего не нужно.
- Что ж, я теперь не у дел, и помешать вам некому. Я не успел даже
составить отчет.
- Да, - согласился Готтбаум. - С вами мы справились вполне успешно.
Но теперь возникла новая проблема. В лице вашей супруги. - Широким жестом
он обвел идиллический карибский пейзаж. Солнце начало меркнуть; пляж,
казалось, начал размываться, теряя резкость изображения. - Давайте
вернемся в вашу квартиру, Бейли.

ТАКТИКА ЗАПУГИВАНИЯ
Готтбаум в буквальном смысле - снова обрел свое старческое естество:
пушистые седые волосы, мятый костюм, выказывающий полное пренебрежение
модой, глубокие и мрачные морщины на лице. Он оглядел меблировку гостиной
с легким флером презрения, словно аристократ, посетивший скромный
крестьянский домик, и устроился на краю дивана.
Бейли оказался прямо в центре комнаты. Он опустил глаза - теперь его
тело снова стало таким же, как раньше, и одежда была на месте.
Выключились и эмоции - мертвенная пустота в сознании пропала. Он был
ошеломлен, полон противоречий, потрясен калейдоскопической сменой
ощущений. В то же время он чувствовал и облегчение - оттого, что снова мог
чувствовать.
- MAPHIS сохранил ваши упражненьица в компьютерном дизайне, - сказал
Готтбаум, обводя комнату взмахом руки. - Просто на тот случай, если
пожелаете когда-нибудь вернуться сюда.
- Вижу. - Бейли устало опустился в кресло напротив.
- Также сохранена и разработанная вами модель вашей супруги. Лично я
считаю, что вы рано сдались - есть еще возможности для доработки.
- Вероятно, вы за этим наблюдали.
- Да, именно так.
Бейли приказал себе не сосредоточиваться на этом. Сознание могущества
Готтбаума все еще тревожило его; какой смысл в противоборстве?
- Так что же вы говорили о Шерон? - спросил он. - Она стала проблемой
для вас?
Он не верил в это, но если, тем не менее, это так - что ж, он будет
рад и горд.
Готтбаум откинулся назад, вытянулся и положил ногу на ногу.
- Позвольте мне объяснить вам ситуацию. Как вы возможно, помните, в
реальном мире мы устроили все так, что вы, якобы попали в аварию.
- Помню, Розалинда Френч упоминала об автокатастрофе.
- Правильно. Кое-какие повреждения головы следовало скрыть с помощью
сильного пожара, дабы уничтожить большинство физических улик. Согласно
полицейским документам, ваша жена посетила место катастрофы, якобы в
поисках вашего кейса. Также посетила она кое-кого в вашем отделе ФБР, хотя
мы не в курсе сказанного ею там. Мы уверены, что она пыталась убедить свое
начальство в необходимости создания сюжета о "Лайфскан". Был звонок в
"Крионик Лайф Системс" с целью - убедиться, что мое тело содержится там.
Бейли подумал о Шерон, борющейся с тоской, но все же пытающейся
докопаться до фактов, едва ли не с боем выясняя, что произошло на самом
деле. Опять накатила волна печали: смелость и преданность были частью
того, за что он любил ее.
- Совсем недавно, - продолжал Готтбаум, - она начала следить за
Розалиндой Френч. Поздно. Розалинда сама вот-вот перейдет в статус
инфоморфа; ей, в общем, плевать. Импульсивно она бросала вызов вашей жене,
отрицая, что вы мертвы, и обязавшись доказать это, если она согласиться
оставить нас в покое.
Бейли невольно улыбнулся. Хотелось бы ему видеть это!
- Это вовсе не так смутило нас, как вы полагаете, - резко сказал
Готтбаум. - Только не забывайте: если вашей жене удастся-таки привлечь к
нам всеобщее внимание, как она того хочет, поднимется жуткий вой. Ученые
убивают людей и шкурят их мозги в свободное от работы время... Можете
вообразить заголовки в газетах?
Политикам всегда до боли в зубах нужна возможность попугать людей и
собрать толпу линчевателей. Это отвлекает народ от более важных предметов.
Они объявят крестовый поход против сих богохульных исследований. Да-да, и
бога приплетут! Найдут MAPHIS, отключат энергию... И дело не в том, что
они уничтожат нас с вами, а также пойдут псу под хвост тридцать лет
работы. Они повернут рубильник без всяких колебаний и угрызений совести.
Слушая эту "лекцию", Бейли чувствовал себя очень некомфортно и
неудобно, но понимал, что выводы Готтбаума скорее всего верны?
- Вы ведь говорили, что существуют копии наших "я".
- Да, и надежно хранятся в стабильных средствах. Но без
специализированной архитектуры MAPHISa они бесполезны. Тридцать лет ушло
не просто на программы и сканирующую технику. Оборудование тоже
потребовало времени. Думаете, они позволят уцелеть хоть части? Можете за
это поставить свою жизнь?
Бейли был загнан в угол. Он доверял Шерон, но вынужден был
согласиться, что ее действия могут угрожать его инфоморфскому
существованию.
- Ладно. Значит, нам обоим нужно, чтобы полиция и пресса держалась
подальше от MAPHISa. Что же мне, по-вашему, делать? Сказать Шерон, чтобы
была хорошей девочкой, возвращалась к своим репортажам из мэрии и забыла
думать про "Лайфскан"? Черт, вы даже не позволили мне поговорить с ней по
телефону...
Готтбаум встал, подошел к Бейли и склонился над ним, хмуро глядя в
его глаза.
- Вам будет позволено поговорить с ней. И вы очень точно описали, что
должны ей сказать. Потому что, выставив нас на обозрение публике, она
имеет замечательную возможность убить вас. Навсегда.
- Он выпрямился и отвернулся. - Когда зазвонит, возьмите трубку. - Он
указал на телефон возле кресла Бейли и вышел из квартиры, крепко хлопнув
дверью.

ЗАЛОЖНИК
Бейли ждал у телефона. А трудно, ч-черт, сосредоточиться... Тоска по
Шерон разрушала логические настроения и напрочь забивала все соображения
стратегии. До какой степени можно верить Готтбауму? Наверняка Бейли знал
только одно: ему нужна Шерон.
Он решил было приказать MAPHISy еще раз отключить его эмоции, чтобы в
мыслях прояснилось. Однако возвращаться к мертвенности чувств тоже не
хотелось. Ему необходимо было чувствовать свою любовь к ней.
Телефон зазвонил. Он подпрыгнул в кресле, от неожиданного звонка и
схватил трубку. Вначале не было слышно ничего - даже шорохов на линии. Ну
да, симуляция, как и все прочее. Некий отдельный канал MAPHISa передает
ему звуковой сигнал, конвертируя его на непосредственное восприятие
реплики его сознания.
- Алло?
Голос ее звучал очень неуверенно. Однако это была Шерон; Бейли тут же
убедился, что это действительно она. Он вообразил реальную Шерон в этой же
самой комнате, сидящую на краешке кресла, как всегда при важном,
долгожданном звонке, упершись локтями в колени, глядя прямо вперед.
- Алло! Есть там кто? - В голосе ее появились нотки тоски и страха.
Он понял, что сосредоточился на своих эмоциях до потери дара речи.
- Шерон, - сказал он. - Шерон, не вешай трубку.
На том конце долго молчали.
- Джим? - Судя по голосу, ее обуревали сомнения.
- Да, я, - сказал он. - Действительно я. Господи, как бы мне
хотелось...
Только сейчас он полностью прочувствовал меру своего одиночества, всю
глубину разделявшей их пропасти. Что толку хотеть, когда все желания - из
разряда невозможных.
- Откуда мне знать, что это ты? - Голос ее дрожал, но в нем ясно
слышалось дерзкое недоверие.
- Могу доказать. Я помню, как ты была одета, когда мы познакомились.
Зеленая футболка и белые штаны. И ты ела сандвич с молодыми бобами. И у
тебя был кот по имени Маркус, и когда ты в первый раз поцеловала меня "на
сон грядущий, то хотела поцеловать в щеку - потом сказала, что боялась
слишком поддаться чувствам, не хотела торопиться и желала контролировать
ситуацию. И мы не занимались любовью до того вечера, когда поехали в кино
на один заграничный фильм, но кинотеатр был закрыт на ремонт после
сильного землетрясения, и...
- Хватит. - Теперь она плакала. Он слышал всхлипывания в трубке. -
Пожалуйста, хватит. Я верю. Хватит.
Он представлял ее себе - совсем одну, без всякой поддержки...
- Шерон...
- Где ты, Джим? Тебя... твое тело нашли в разбитой машине. Так мне
сказали. Для идентификации брали образец ДНК. Они же не могли ошибиться.
Что случилось?
Он собрался с силами. Она должна знать; нет смысла ходить вокруг да
около.
- Они поймали меня. На улице, возле дома. Люди Готтбаума. Они
боялись, что я положу конец их проекту. Я бы так и сделал. Но они не
хотели убивать меня, потому использовали в исследованиях. Помнишь, что я
рассказывал про "Лайфскан"? Я ошибся. Проект не провалился, не был пустой
тратой денег. Она достигла поставленной цели. Иисусе, и как еще
достигли...
- Что ты хочешь сказать? - Теперь голос ее звучал хладнокровнее.
- Они, нейрон за нейроном, скопировали мое "я". Я чувствую себя
личностью, но... Я теперь просто громадная система обработки данных. Не
знаю, где она находится. Хотя, это, наверное, у Готтбаума, на побережье.
Бог его знает; оборудования там хватало всякого. - Он помедлил. - Ты
понимаешь...
- Конечно понимаю! Я... кое в чем разобралась. Я понимаю, о чем ты.
Но... Готтбаум тоже с тобой? Да?
- Да. И, несомненно, прослушивает наш разговор.
Долгая пауза.
- Я хочу наказать их Джим. - Голос ее еще слегка дрожал, но в нем
ясно слышалась ярость.
- Милая, если ты предашь их дела гласности, начнется громадный
скандал. Систему могут разрушить. Систему, обеспечивающую мою жизнь.
Опять пауза, затем, громко:
- Так какого же... я должен ждать?.. Сидеть и ничего не делать?!
- Не знаю. Я без тебя с ума схожу. Сам виноват, пренебрег
предосторожностями. Так был уверен...
- Брось каяться, - резко сказала она. - Нельзя.
Она вновь появилась перед его мысленным взором. А сын, он тоже там,
рядом?
- С Дэймоном все в порядке? Я о нем много думал. Хорошо бы с ним
поговорить, только... Это, наверно, будет для него слишком ошеломляющим.
То есть... Ты ведь сказала ему, что я мертв? Объяснила, что...
- Извините, Бейли. - В разговор врезался голос Готтбаума. - Очень
неприятно вас прерывать, но нам нужно временно прекратить операции. Мы
загружаем инфоморфа Френч, и на время загрузили большинство функций
MAPHISa будут приостановлены.
- Это Готтбаум?! - закричала Шерон в трубку.
- Да, - ответил Бейли.
- Где мой муж?! - закричала она, осознавая всю иррациональность
вопроса, но - плевать ей было на логику. - Чтоб вас всех, мне нужно...
- Ваш муж, миссис Бейли, чувствует себя замечательно, пока систему
обеспечивающую его существование, никто не трогает. Мы постараемся снова
организовать вам связь, но сейчас, боюсь, ваш разговор должен быть
прерван.
Линия отключилась. Бейли потерянно смотрел на аппарат. Одиночество
продолжалось. И тут свет в комнате начал медленно меркнуть, как в
кинотеатре. Сознание его помутилось, мысли смешались. Он упал на спинку
кресла, уронив телефонную трубку.
- Шерон... - пробормотал он.
Все вокруг заполонила темнота.

ИЗ "ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС", ВТОРНИК, 21 МАЯ, 2030 Г.
УЧЕНЫЕ ПОГИБЛИ ПРИ ПОЖАРЕ В ЛАБОРАТОРИИ
Трое ученых, занятых в секретных военных разработках, сгорели ранним
утром понедельника. В их лаборатории (предприятие "Норт-Индастриз",
оборонный подрядчик) возник пожар.
Пожарные боролись два часа и смогли укротить адское пламя лишь перед
самым рассветом. Полагают, что химикалии, хранившиеся в лаборатории,
повысили интенсивность горения, однако представитель "Норт-Индастриз"
заявил, что причина пока неизвестна.
Три тела, обнаруженные среди остатков лаборатории, обгорели так
сильно, что не поддавались опознанию, и на всех троих были
идентифицированы браслеты компании. Репортерам пострадавшие были названы,
Розалиндой Френч, Гансом Фоссом и Джереми Портером.
- В настоящий момент мы не имеем никакого представления о том, как
произошла эта трагедия, сказал полковник Эллис Хортон, возглавлявший
проект, - но проведем тщательное расследование. Возможно, эти ученые
пренебрегли некоторыми стандартными правилами техники безопасности. У нас
введены строгие правила, долженствующие предотвратить инциденты подобного
рода. Ничего подобного до сих пор не происходило.
Полковник Хортон не смог объяснить, отчего противопожарная система
здания не смогла погасить пламя, и почему трое ученых оказались запертыми
в лаборатории, из коей имеются два выхода на первый этаж. Пожарные
полагают, что жертвы пребывали в бессознательном состоянии - возможно,
были оглушены электрическим разрядом, прежде чем пламя вырвалось на
свободу.

НЕБЕСА
После звонка Бейли прошло два дня. Мил-мейнер готовил завтрак, Дэймон
играл с DVI-энциклопедией для маленьких, а Шерон стояла у кухонного стола,
просматривая факс - "Таймс". Тут ей и попалась на глаза статья о
"Норт-Индастриз", спрятанная за метеорологическими сводками.
В то утро она хотела идти на работу - может, если снова включиться в
рутину, нервы придут в норму. Но, прочитав о пожаре в лаборатории, она
снова задумалась о том, о чем пыталась забыть.
Конечно же, она не поверила, что Френч, Фосс и Портер сгорели. Они не
более мертвы, чем ее муж или Лео Готтбаум. Они подверглись сканированию и
воскрешены, или реанимированы, или реинкарнированы - она еще не решила,
как к этому относиться. В любом случае, они находились вне досягаемости
правосудия; способа арестовать, задержать, привлечь к ответственности не
существовало. Несомненно, они существовали в том же оборудовании, что и
Джим. Значит, если отключить поддерживающую их жизнь энергию, от тоже
умрет.
Интересно, они спланировали пожар с самого начала, чтобы избавиться
от улик - вещественных и человеческих?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36