А позже… когда ты отказалась куда-нибудь пойти со мной после презентации, я с трудом в это верил. Знаешь, по плану ты должна была стать моей первой жертвой. Но я не смог это сделать, после того как поговорил с тобой, и понял, кто ты такая.
Я проглотила слюну. Я была заинтригована против собственной воли.
– Какая?
Он шагнул ко мне и уныло улыбнулся.
– Суккуб, который не хочет быть суккубом. Суккуб, который хочет стать человеком.
– Нет, это неправда…
– Конечно, правда. Мы с тобой – два сапога пара. Ты нарушаешь правила. Тебе надоела система. Ты не соглашаешься играть отведенную тебе роль. О боже, я следил за тобой и не верил собственным глазам. Чем больше интересовалась мной, тем сильнее ты сопротивлялась искушению. По-твоему, это обычное поведение суккуба? Я никогда не видел ничего более удивительного… и более ужасного. Вот почему сегодня я решил все выяснить. Потому что не мог понять, что тобой руководит. То ли нежелание причинить мне вред, то ли интерес к кому-то другому. Вроде Мортенсена.
– Значит, ты придумал эту дурацкую игру только для того, чтобы потешить свое самолюбие?
Роман беспечно пожал плечами, все еще довольный собой.
– В твоем изложении это выглядит слишком мелочным. Что ж, согласен, это было глупо. И даже слегка по-детски. Но я должен был знать, как велико твое чувство. Ты не представляешь себе, до какой степени меня тронуло, что ты волнуешься за меня. Не говоря о том, что я оказался первым, о ком ты вспомнила. Это доставило мне кайф: значит, ты отдаешь мне предпочтение перед всеми остальными.
Я едва не сказала, что на самом деле моей главной заботой был Сет. Но я сначала позвонила Роману, так как считала, что Сету в данный момент ничто не грозит. К счастью, мне хватило ума вовремя прикусить язык. Пусть Роман думает, что прав.
– У тебя проблемы, – вместо этого неосторожно сказала я. – Ты заставляешь меня прыгать сквозь кольца. Меня и других бессмертных.
– Возможно. Извини, что причинил тебе неудобства. Но остальные? – Он покачал головой. – Это им только на пользу. Джорджина, они нуждаются в уроке. Разве они не злят тебя? Что они тебе дали? Ты явно недовольна своей судьбой, но разве начальство позволяет тебе что-то изменить? Нет. Так же, как не дает покоя мне и моей родне. Эта система порочна. Она закоснели в своем понимании того, что хорошо, а что плохо. Никаких полутонов. Никакой гибкости. Именно поэтому я прихожу и делаю то, что делаю. Им нужно стряхнуть пыль с ушей. Они должны знать: не им одним решать, что такое грех и спасение. Некоторые из нас еще борются.
– Приходишь… И как часто ты это делаешь? В смысле совершаешь убийства?
– Не так часто. Каждые лет двадцать-пятьдесят. Иногда раз в сто лет. На какой-то период это помогает, но через некоторое время система снова начинает доводить меня до белого каления, и я выбираю новое место и новых бессмертных.
– Но действуешь по тому же плану? – Я вспомнила символы в апартаментах Джерома. – Сначала предупреждение, а потом решающее сражение?
Роман оживился.
– Отлично. Я вижу, ты времени даром не теряла. Да, обычно так и бывает. Сначала я выбираю нескольких бессмертных низшего ранга. Это легкая добыча. Правда, я всегда испытываю из-за них угрызения совести. На самом деле они такие же жертвы системы, как и мы с тобой. Но это сбивает с толку высших бессмертных. А потом сцена освобождается для главных действующих лиц.
– Джером, – мрачно произнесла я.
– Кто?
– Джером. Местный архидемон. – Я помедлила. – Твой отец.
– Гм-м… Да.
– Что это значит? Ты говоришь о нем так, словно он мелкая сошка.
– В каком-то смысле так оно и есть.
– Да… но он твой отец.
– Ну и что? Наша связь – точнее, ее отсутствие – ничего не меняет.
Джером говорил о Романе почти то же самое. Сбитая с толку, я опустилась на подлокотник кресла, похоже, мое неминуемое уничтожение было совсем не таким неминуемым.
– Но разве он… разве он не реальная цель? Не тот бессмертный высшего ранга, которого ты пришел убить?
Роман покачал головой, его лицо вдруг стало серьезным.
– Ты не понимаешь. Дело не в этом. Покончив с кем-нибудь из низших бессмертных, я переключаюсь на местную шишку. Большого начальника. Это еще сильнее выбивает всех из колеи. Понимаешь, важнее всего психологический эффект. Если я добираюсь до самого главного, никто не может чувствовать себя в безопасности.
– Значит, это должен быть Джером.
– Нет, не он, – терпеливо ответил Роман. – Хоть мой папаша и архидемон, он здесь не самый главный. Пойми меня правильно: я получаю удовлетворение, гадя на его территории, если так можно выразиться, но здесь есть тот, по сравнению с кем ваш архидемон – карлик. Вряд ли ты его знаешь. У тебя нет причины с ним общаться.
Тот, по сравнению с кем Джером – карлик? Остается только…
– Картер. Ты ищешь Картера.
– Это его имя? Местного ангела?
– Он сильнее Джерома?
– Намного. – Роман с любопытством посмотрел на меня. – Ты с ним знакома?
– Слышала… о нем, – солгала я. – Ты прав, я с ним не общаюсь.
Мой мозг лихорадочно заработал. Значит, его цель – Картер? Спокойный, ироничный Картер? У меня не укладывалось в голове, что он могущественнее Джерома, впрочем, я почти ничего о нем не знала. Не знала даже, в чем заключается его работа или миссия, которую он выполняет в Сиэтле. Мне было ясно одно (и, похоже, только мне): если ангел действительно намного сильнее Джерома, то Роман ничего не может с ним сделать. Конечно, если действует правило, что сила нефилима не может превышать силу его родителя. В этом случае Роман не причинит вред ни ангелу, ни демону.
Однако я и тут промолчала. Роман не должен догадаться, что я знала Картера лучше, чем он думал. Пусть переоценивает свои возможности. Чем больше он будет питать иллюзий, тем легче мы с ним справимся.
– Вот и хорошо. Вряд ли суккуб может дружить с ангелом, но кто тебя знает… Острый язык не мешает тебе иметь множество поклонников. – Роман слегка расслабился, прислонился к стене и скрестил на груди руки. – Бог свидетель, я уже и так изменил своим принципам, пытаясь не трогать твоих друзей.
Гнев помог мне справиться со страхом.
– Да ну? А как же Хью?
– Это который?
– Бес.
– Ах да. Ну, этого малого следовало слегка проучить. Он нагрубил тебе. Но я его не убил. – Он посмотрел на меня так, словно искал одобрения. – Это было сделано для твоей же пользы.
Я промолчала и вспомнила, как выглядел Хью в больнице. Груб?
– А остальные? – продолжил он. – Этот нахальный ангел-хранитель? Вампир, который тебе угрожал? Мне захотелось свернуть ему шею, не сходя с места. Я избавился от них ради тебя. По собственной инициативе.
Мне чуть не стало плохо. Я не желала смерти ни Люсинде, ни Дьюану.
– Очень тебе признательна.
– Не стоит благодарности. Я все равно должен был что-то сделать. Но когда я встретил на уроке танцев твоего друга вампира, то не смог заставить себя причинить ему вред. Ты загнала меня в угол. Пришлось обойтись без новых жертв.
– Прошу прощения за доставленные неудобства! – От его притворства я потеряла терпение. – Именно поэтому ты набросился на меня в тот вечер?
Он нахмурился.
– Ты о чем?
– Сам знаешь! – Мысль о нападении заставила меня покопаться в памяти. Это случилось после посещения «Хрустального пинцета», на следующий день после концерта, когда я сбежала от Романа. У него был повод разозлиться и отомстить мне. – Вспомнил? На следующий день после концерта Дага. После вечера, который я провела с Сетом.
– Ах, вот ты о чем…
– И это все, что ты можешь сказать?
– Ну да, признаюсь, это выглядело немного по-детски, но ты не можешь меня осуждать. Думаешь, легко было видеть, что ты любезничала с Мортенсеном, а мне дала от ворот поворот? Накануне я следил за вами и видел, как ты поехала к нему. Я должен был что-то сделать.
Я вскочила с кресла. Мои мрачные предчувствия вернулись.
– Что-то сделать? Избить меня до полусмерти в темном переулке?
Роман поднял бровь.
– О чем ты говоришь? Я же сказал, что никогда не причинил бы тебе вреда.
– А ты о чем говоришь?
– О кафе-мороженом. Я следил за вами весь день, а когда увидел, как вы воркуете, мне стало обидно. Я открыл дверь и устроил небольшой кавардак. Поступил как мальчишка. Вот и все.
– Да… – Я умолкла на полуслове, вспомнив, как порыв ветра распахнул дверь и сдул все, что стояло и лежало на столах и прилавке.
Такой вихрь был для Сиэтла редкостью, но мне и в голову не пришло приписать ему сверхъестественное происхождение. Роман был прав: это выглядело по-детски.
– О каком темном переулке ты говорила? – напомнил он.
Я заставила себя забыть о случае в кафе.
– Позже… в тот же вечер. Я возвращалась домой, а ты… или кто-то другой… напал на меня.
Лицо Романа окаменело, глаза сделались стальными.
– Рассказывай. Рассказывай все, что случилось.
Я сообщила ему, как нашла ссылку на книгу Харрингтона, поехала за ней в «Хрустальный пинцет», оставила машину далеко от дома и пошла пешком. Но про своего спасителя промолчала. Роману не следовало знать, что с Картером меня связывает не просто шапочное знакомство и что я могу помешать осуществлению его планов. Если нефилим будет думать, что мне нет до ангела никакого дела, у меня появится возможность предупредить Картера.
Когда я закончила, Роман прислонился головой к стене и вздохнул, внезапно превратившись из опасного убийцы в усталого человека, которого я почти любила.
– Я так и думал. Я знал, что просить не вмешиваться бесполезно.
– Что… что ты имеешь в виду? – У меня по спине побежали мурашки.
– Ничего. Не обращай внимания. Послушай, прости меня. Я должен был принять меры предосторожности. Я знал… Ты говоришь, на следующий день? После того как я пришел, а ты порвала со мной? Я чувствовал твою боль, хотя ты и трансформировалась. Чувствовал, что причина этой боли сверхъестественная, но мне и в голову не пришло, что… Я думал, это сделал кто-то из бессмертных, входящих в твой кружок. Тот, с кем ты путалась. На тебе еще оставались слабые следы… влияния кого-то другого… вроде демона…
– Но это не… Ох… Ты имеешь в виду Джерома?
– Опять дорогой папочка? Только не говори мне… не говори мне, что это тоже его рук дело. – Спокойствие Романа оказалось коротким, его лицо снова приняло зловещее выражение.
– Нет-нет! – быстро сказала я, вспомнив психическую атаку Джерома, пригвоздившую меня к спинке дивана. – Все было не так. Просто в тот раз он продемонстрировал мне небольшую часть своей силы. Он не хотел причинить мне вред. И никогда не причинил бы.
– Ладно. То, что случилось в переулке, мне очень не нравится, но с виновной стороной я разберусь. Можешь быть уверена, это больше не повторится. Когда я увидел тебя в тот день, то решил перебить всех бессмертных в этой епархии. Мысль о том, что кто-то посмел причинить тебе вред… – Роман подходил ко мне все ближе и ближе. Когда он сжал мою руку, мне захотелось отпрянуть и одновременно броситься в его объятия. Я не знала, как совместить старое влечение с новым страхом. – Джорджина, ты сама не знаешь, насколько дорога мне.
– Но тогда… там… в переулке…
Не успела я додумать эту мысль, как ей на смену пришла другая, вызванная словами Романа. «Когда я увидел тебя в тот день»… Он находился у меня в то время, когда Картер улетел, среагировав на появление нефилима. Но это было невозможно. Я не могла вспомнить, из какого именно района поступил сигнал, однако он пришел откуда-то издалека. Роман не мог отвлечь Картера и раньше его попасть в мою квартиру.
«Я знал, что просить не вмешиваться бесполезно… С виновной стороной я разберусь».
И тут до меня дошло, почему Роман думает, что может одолеть Картера. Почему превосходство ангела в силе можно не принимать во внимание. От осознания этого у меня защемило в груди. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Роман посмотрел на меня с сочувствием.
– Что случилось?
– Сколько? – прошептала я.
– Чего «сколько»?
– Сколько нефилимов в городе?
23
– Два, – слегка поколебавшись, ответил он.
– Значит два, – бесстрастно повторила я, подумав про себя, что дело плохо. – Включая тебя?
– Да.
Я потерла виски. Нужно было как-то предупредить Джерома и Картера, что теперь мы имеем дело с двумя нефилимами. Никому такое и в голову не приходило.
– Кто-то должен был знать об этом, – пробормотала я скорее самой себе, чем Роману. – Кто-то должен был ощутить… разницу аур. Джером же почувствовал тебя. У тебя уникальная аура. Второй такой нет больше ни у кого.
– Ни у кого, – насмешливо улыбнувшись, подтвердил Роман, – кроме моей сестры.
О, черт!
– Но Джером говорил только об одном… Ох… – Внезапно меня осенило. Джером сам признался, что при родах не присутствовал. – Двойняшки? Или… больше? – Насколько я знала, архидемон мог произвести на свет любое количество близнецов.
Роман покачал головой, продолжая посмеиваться над моей сообразительностью.
– Двойняшки. Нас только двое.
– Значит, это дело семейное? Вы вместе бродите по дорогам, переезжаете из города в город, сеете раздор…
– Милая, у тебя слишком романтическое воображение. Такими вещами занимаюсь только я. Моя сестра старается не высовываться. Работает, живет собственной жизнью и приключений не ищет.
– Тогда зачем ты ее привлек? – Я снова подумала о словах Эрика, говорившего, что большинство нефилимов просто пытается выжить.
– Она живет здесь. В Сиэтле. Мы находимся на ее территории, вот я и попросил ее принять участие в последнем убийстве. В нападениях на низших бессмертных она не участвовала.
– Кроме нападения на меня, – напомнила я.
– Мне очень жаль. Думаю, она сильно разозлилась на тебя.
– Но я ее даже не знаю! – воскликнула я.
Интересно, что лучше: любовь нефилима или его вражда?
Он только улыбнулся.
– Не уверен. – Роман небрежно потянулся ко мне, но я отпрянула. Увидев это, он перестал улыбаться. – Что теперь?
– А ты как думаешь? По-твоему, можно вывалить это на меня и считать, что мы помирились?
– А почему нет? В конце концов, тебе больше не о чем беспокоиться. – Я хотела возразить, но он не дал мне открыть рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40