Нет, тебе нужна сиделка понадежнее. Та, которая не клюнет на твои фокусы.
– Фокусы? И кто же это? – Какое-то мгновение я думала, что Джером имеет в виду самого себя, но потом заметила наглую улыбку Картера. О боже… – Вы шутите.
– Джорджи, это заставит тебя образумиться. Более того, сохранит тебе жизнь.
– Понимаешь, в данный момент ты наша главная ниточка, – объяснил Картер. – Этот нефилим проявляет к тебе явный интерес, хотя в последнее время перешел от записок к нападению.
– Если он попытается завершить начатое, Картер будет наготове. Он также защитит твою квартиру от чужих глаз.
– Но нефилим почувствует его, когда мы выйдем на улицу… – слабо возразила я.
– Не сильнее, чем ты сама, – напомнил мне Картер. – Я буду невидимым. Призраком. Ты даже не узнаешь, что я рядом.
– Джером, пожалуйста, не надо…
– Надо. Или ты предпочитаешь, чтобы я поговорил с Лилит?
Проклятие… Встреча с Лилит была страшнее угрозы отправить меня в тартарары, и он это знал.
– Вот и хорошо. Дискуссия закончена. Я ухожу и предоставляю вам самим во всем разобраться. – Джером взглянул сначала на Картера, а потом на меня. – Да, кстати… Не забудь посмотреться в зеркало.
Я насупилась, вспомнив, как пристально Коди рассматривал мои повреждения.
– Спасибо за напоминание.
– Не забывай, что ты суккуб. Синяки – проявление твоей веры в то, что ты человек. А ты им не являешься. Ты должна их чувствовать, но носить не обязана.
С этими словами демон исчез, оставив после себя слабый запах серы. Я не сомневалась, что это было сделано для показухи.
– Можно занять диван? – весело спросил Картер.
– Идите к черту, – огрызнулась я и пошла смотреть на свое отражение.
– Разве можно так обращаться со своим новым соседом по квартире?
– Я вас не звала…
Я застыла как вкопанная. Последние две недели я подозревала Картера в убийстве и других ужасных вещах. Полвека я ненавидела его как личность. Но он спас мне жизнь, а я даже не поблагодарила его.
Я повернулась, боясь того, что мне предстояло сказать.
– Извините.
Выражение его лица стало таким же, как было у Джерома, когда я попросила у демона разрешения.
– Серьезно? За что?
– За то, что не поблагодарила вас раньше. Вы спасли меня. Да, слежка никому не доставляет удовольствия, но я рада, что вы оказались там. И, конечно, за… свою невежливость.
Лицо ангела осталось непроницаемым.
– Был рад помочь.
Не зная, что сказать еще, я повернулась и пошла дальше.
– Что ты собираешься делать? – спросил он.
Я снова остановилась.
– Посмотреть на себя в зеркало и лечь спать. Я устала. И схлопотала по морде.
– Значит, никакого ночного девичника? Никакого попкорна и переодеваний?
– Знаете, не обижайтесь, но переодеться вам не мешало бы. Вы выглядите как беженец. Почему… – Я обвела его взглядом, проглотила слюну и попыталась найти нужные слова. – Когда я увидела вас там, на улице, вы были… вы были прекрасны. Ничего прекраснее я не видела за всю свою жизнь. – Я перешла на шепот.
Лицо Картера стало серьезным.
– Знаешь, Джером такой же. В своем подлинном виде. Он тоже прекрасен. Ангелы и демоны – близкая родня. Он сознательно выбрал себе внешность Джона Кьюсака.
– Зачем? Зачем он это делает? А вы зачем выбрали себе внешность наркомана или бродяги?
Уголки губ ангела приподнялись.
– Зачем женщине, утверждающей, что она избегает внимания хороших парней, выбирать себе внешность, которая заставляет каждого мужчину смотреть ей вслед?
Я снова проглотила слюну, чувствуя, что тону в его глазах. Но это отличалось от ощущения, которое я испытывала, когда смотрела в глаза Романа или Сета. Просто ангел видел меня насквозь, его взгляд пронизывал до глубины души. Точнее, до ее остатков. Усилием воли я отвела глаза и пошла к спальне.
– Ни одно наказание не длится вечно, – мягко сказал он.
– Да? А мне говорили по-другому. Спокойной ночи.
Я вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Когда она захлопнулась, до меня донесся голос Картера:
– Кто будет готовить завтрак?
18
Телефон зазвонил около десяти утра, прогнав сон, в котором я ела медузу и мятное мороженое с шоколадной подливкой. Перекатившись на бок, я сняла трубку и обнаружила, что тело болит гораздо меньше, чем вчера вечером. Лечение ангела подействовало.
– Алло?
– Привет. Это Сет.
Сет! Я тут же вспомнила вчерашние события. День рождения. Мороженое. Духи. Интересно, с кем он хотел встретиться после того, как подвез меня к книжному магазину?
– Привет, – выдавила я и села. – Как дела?
– Неплохо. Я приехал в «Изумрудный город», но вас не увидел… Мне сказали, что вы взяли отгул.
– Да. Я выйду завтра.
– О'кей… Может быть, встретимся сегодня? Сходим на ленч? Или в кино? Конечно, если у вас нет других планов…
– Нет… никаких… – Я прикусила язык, боясь согласиться.
Я все еще чувствовала странное, неопределимое словами влечение к Сету и ощущение, будто давно с ним знакома. Мне хотелось увидеться с ним, но я уже пыталась придерживаться политики дружеских встреч с Романом, а чем это кончилось?
Влечение влечением, но начинать ту же игру с Сетом не следовало. Кроме того, я не забыла о своем ангеле-телохранителе. Что хорошего, если он будет таскаться за нами следом? Пусть Картер как можно чаще сидит дома.
– Но я… я болею.
– Серьезно? Мне очень жаль.
– Да, понимаете… устала. – Это было не совсем ложью. – Сегодня у меня нет сил куда-то идти.
– Ох… О'кей. Вам что-нибудь нужно? Может быть, принести продукты?
– Нет… нет, – быстро сказала я, представив, как Сет кормит меня куриным бульоном, а я сижу в это время в постели. Отогнать эту картину оказалось труднее, чем я думала. – Я и так доставила вам множество хлопот. Но за предложение спасибо.
– Не за что. Мне это ничего не стоило.
– Если не станет хуже, я выйду на работу завтра. Тогда и увидимся. Может быть, выпьем кофе. Точнее, я буду пить кофе, а вы… что-нибудь без кофеина.
– О'кей, с удовольствием. В смысле без кофеина… Вы не станете возражать, если я позвоню позже и узнаю, как вы себя чувствуете?
– Конечно. – Общаться по телефону безопаснее.
– О'кей. Но если вам что-нибудь понадобится до того…
– Я знаю, как с вами связаться.
Мы попрощались. Положив трубку, я выбралась из постели и пошла смотреть, чем занимается озорник Картер. Он был на кухне, сидел на табуретке и одной рукой кормил Обри сосиской, а в другой держал что-то вроде сандвича. На стойке рядом с ним лежал огромный пакет с надписью «Макдональдс».
– Я приготовил завтрак, – сказал он, не сводя глаз с Обри.
– Зачем вы ее кормите такой дрянью? – отчитала я ангела. – Кошкам это вредно.
– На воле кошки не едят сухой корм.
– На воле Обри не выжила бы.
Я почесала ее за ухом, но Обри была поглощена слизыванием жира с сосиски. Открыв сумку, я обнаружила там набор сандвичей и жареные пирожки с мясом.
– Я не знал, что ты любишь, – объяснил Картер, когда я достала сандвич с ветчиной, яйцами и сыром.
Тронутая заботой, я вгрызлась в сандвич. Какое счастье, что мне можно не думать о лишнем весе и избытке холестерина…
– Эй, подождите… Вы действительно ходили в «Макдональдс»?
– Угу.
Я проглотила кусок.
– Значит, вас не было? Вы только что вернулись?
– Угу.
– Что же вы за телохранитель? А вдруг нефилим вернулся бы и повторил нападение?
Он посмотрел на меня и пожал плечами.
– По-моему, ты выглядишь нормально.
– Вы не слишком хорошо справляетесь со своими обязанностями.
– Кто звонил?
– Сет.
– Писатель?
– Да. Хотел куда-нибудь сходить со мной. Я сказала ему, что болею.
– Ты разбиваешь ему сердце.
– Лучше сердце, чем что-нибудь другое. – Я доела сандвич и потянулась за вторым.
Обри смотрела на меня с надеждой.
– Что мы будем делать?
– Ничего. По крайней мере, я сегодня никуда выходить не собираюсь. Если вы это имеете в виду.
– Так ты не привлечешь к себе внимание нефилима. – Картер обвел взглядом квартиру и скорчил гримасу, не услышав ответа. – Выходит, день нам предстоит длинный. Надеюсь, у тебя есть кабельное телевидение?
Остаток утра мы провели, пытаясь не путаться друг у друга под ногами. Я позволила Картеру воспользоваться моим ноутбуком, и он погрузился в Интернет. Что именно он искал, сказать невозможно. Я предпочла остаться в пижаме, только накинула на нее халат и решила, что так сойдет. Однажды я попыталась позвонить Роману, понимая, что рано или поздно нам придется встретиться, но сумела оставить только голосовое сообщение. Потом тяжело вздохнула и прилегла на диван с книгой, которую Сет рекомендовал прочесть в одном из своих электронных посланий.
Едва я поняла, что переварила плотный завтрак и нуждаюсь в ленче, как Картер оторвался от ноутбука, словно гончая, почуявшая дичь.
– Мне пора, – лаконично сказал он и встал.
– Что? Что вы имеете в виду?
– Нефилим.
Я рывком села.
– Что? Где?
– Не здесь.
С этими словами он исчез.
Я сидела и неловко осматривалась по сторонам. Если раньше присутствие ангела заставляло меня напрягаться, то его внезапное исчезновение оставило после себя зияющую пустоту. Я чувствовала себя уязвимой. Когда прошло несколько минут, а он так и не появился, я попыталась вернуться к книге, но отложила ее, прочитав одно и то же предложение пять раз подряд.
Есть хотелось ужасно. Я позвонила и заказала пиццу, надеясь, что Картеру тоже перепадет. Вообще-то решение было не из лучших, потому что придется открывать дверь. Когда раздался звонок, я была уверена, что за дверью стоит целая армия нефилимов. Но там оказался унылого вида посыльный, потребовавший от меня пятнадцать долларов и семь центов.
Я жевала пиццу и безуспешно пыталась смотреть телевизор. Потом выключила его, проверила электронную почту и обнаружила послание Сета, как обычно, куда более забавное, чем наша предыдущая беседа. Но надолго его не хватило. Когда я была готова взяться за раскраску, Картер снова появился в гостиной.
– Что за чертовщина? Где вы были?
Ангел хитро ухмыльнулся.
– Полегче. Разве ты не слышала, что нужно уважать тайны своего сожителя? Об этом было написано в книге, которую ты поторопилась отвергнуть.
– Прекратите. Нельзя просто сказать человеку слово «нефилим», а потом исчезнуть.
– Еще как можно. – Он нашел на стойке холодную пиццу и вонзил в нее зубы. Потом прожевал кусок и продолжил: – У этого нефилима извращенное чувство юмора. Время от времени он снимает маску и, если так можно выразиться, засвечивается. На этот раз сигнал пришел из западного Сиэтла.
– Вы можете ощущать его на таком расстоянии?
– Мы с Джеромом можем. Поймать мерзавца нам не удается, но проверять все же приходится. Он играет с нами в кошки-мышки.
И тут до меня дошло.
– Если так, то почему вы уходите? А вдруг он нарочно выманивает вас? Отвлекает внимание, а потом примчится сюда и сцапает меня?
– Не примчится. Нефилимы не могут передвигаться как высшие бессмертные, к счастью, в этом отношении они не отличаются от тебя. Чтобы попасть сюда, нефилиму, как и всем прочим, понадобится воспользоваться машиной, а это не самый быстрый способ передвижения. Тебя защищают мили пробок.
– Странно…
– Говорят тебе, они непредсказуемы. Им нравится нарушать статус-кво только для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию.
– Странно, – повторила я. – Может быть, он знает, что его появление заставляет вас бросать все и лететь за ним?
– Если нефилим достаточно близко, он может почувствовать телепортацию, но не более того. Когда мы надеваем маску, наши возможности, сила и все прочее остаются скрытыми. Следовательно, когда он раскрывается, то знает, что двое высших бессмертных проверят это и ничего больше.
– Значит, он следит и ждет, – сделала вывод я. – Как извращенец. О господи, до чего мне это надоело…
– И не говори. Мне тоже осточертело разыгрывать из себя рыцаря плаща и кинжала.
Я заморгала.
– Подождите… Что происходит? Вы хотите убить его? Уничтожить?
Картер наклонил голову набок и с любопытством посмотрел на меня.
– А что еще с ним делать? Припаять десять лет с правом досрочного освобождения за примерное поведение?
– Я… не знаю. Я только подумала… Это что, ваше основное занятие? Вы, ангелы, постоянно искореняете зло?
– Искореняем, как ты изволила выразиться. По мере необходимости. Хотя это больше по части демонов. Честно говоря, Нанетта предлагала приехать и заняться этим нефилимом. – Он имел в виду архидемоницу Портленда. – Но я сказал Джерому, что помогу ему.
– А почему Джером не хочет сделать это сам?
– Ты бы отказалась, если бы тебе предложили помощь? – ответил вопросом на вопрос Картер. Ответ был неудовлетворительный. Поняв это, он негромко рассмеялся. – Я забыл, что Джорджина вечно торопится туда, куда боятся заходить ангелы.
– Да-да, я знаю, что означает эта поговорка. – Я встала и потянулась. – Ну, если потеха закончена, я приму ванну.
– Обычное поведение суккуба. Мне бы твои заботы.
– Что ж, вакансии есть. Впрочем, чтобы стать инкубом, вам пришлось бы слегка похорошеть. И проявить немного обаяния.
– Неправда. Смертные женщины обожают уродов и нахалов. Сам видел.
– Туше.
Я ушла, приняла ванну и переоделась в джинсы и майку. Вернувшись в гостиную, я включила телевизор и обнаружила, что начинается «Африканская королева. Картер закрыл ноутбук и присоединился ко мне. Я всегда любила Кэтрин Хэпберн, но пришлось признаться, что день выдался скучный. Сидеть дома было бессмысленно. Тем более что завтра Картер все равно увяжется за мной. Мое добровольное заключение только оттягивало неизбежное. Может быть, после окончания фильма сходить куда-нибудь пообедать? В целях борьбы с клаустрофобией. Не успела я открыть рот, как Картер вскочил, снова почувствовав нефилима.
– Дважды за день?
– Такое бывает.
– Где теперь?
– Линвуд.
– Этот малый не сидит на месте.
Но я говорила в пустоту: Картер уже исчез. Я вздохнула и стала досматривать фильм. После объяснения Картера мне стало немного легче. Нефилим был в Линвуде и дразнил Джерома и Картера. Не ближний свет. Ни один нефилим не может опередить ангела. Если так, то мне пока ничто не грозит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40