Ч А? Что происходит?
Ч Хороший вопрос, хоть и со сна, Ч ответил Браги. Ч Что-то действительн
о происходит.
Мир в Кавелине царил так долго, что первое появление легкой зыби на повер
хности спокойной жизни очень встревожило и насторожило Рагнарсона. Его
соратники тоже замечали перемены.
Ч Не могу уловить, в чем дело, Ч ворчливо пробормотал Вальтер.
Практически каждый день в Форгреберге начали происходить мелкие непри
ятности и недоразумения. Все, от обитателей дворца до завсегдатаев трущо
б, ощущали какую-то напряженность.
Одну причину своего беспокойства Браги мог определить. Речь шла о состоя
нии королевы. Но он ни с кем не делился сведениями, ему известными. Даже со
своим молочным братом.
Ч Что-то происходит, Ч повторил Рагнарсон.
Пратаксис посмотрел в его сторону, слегка кивнул и вернулся к своим запи
сям.
Ученые из Хэлин-Деймиеля рассматривали невысокие посты секретарей как
средство сбора первичного материала для своих замечательных диссертац
ий. Пратаксис был специалистом по истории Малых Королевств. Он подробно
фиксировал все происходящие вокруг него события, чтобы когда-нибудь, ве
рнувшись домой, написать подробнейшую историю Кавелина времен правлен
ия Рагнарсона.
Ч Что-то копится, Ч продолжал Браги. Ч Подспудно. Незаметно. Подождите!
Ч Он поднял руку, призывая к тишине.
Все остальные один за другим поняли почему. Отважный бурундучок пришел,
чтобы взглянуть на них. Чувствуя, что ему ничего не грозит, крошечный наха
л подбирался все ближе и ближе.
Эти закаленные мужи, ветераны, на чьих клинках оставили отметины самые с
трашные и кровавые битвы последних лет, с веселым изумлением смотрели на
зверюшку. А Пратаксис, в свою очередь, наблюдал за ними. Его перо неторопл
иво двигалось. Он записывал, что этим суровым воинам не чужды красоты при
роды и что они получают удовольствие от общения с другими её творениями.
Эта сторона их личности никогда не проявлялась в стенах Дворца. Дворец б
ыл жестоким театром, где актерам не дозволялось отступать от своей роли.

Бурундук, которому в конце концов их компания надоела, сбежал.
Ч Если существует переселение душ, я не возражал бы прожить следующую ж
изнь бурундуком, Ч заметил Турран. Ч Жаль только, что в мире есть совы, ли
сы, ястребы и им подобные твари.
Ч Да, хищники всегда сыщутся, Ч глубокомысленно заметил Черный Клык.
Ч Что касается меня, то я вполне доволен, находясь на вершине этой кучи ма
лы. Мы двуногие Ч первые 153 первых! Никто не может сжевать нас. Кроме нас са
мих, разумеется.
Ч Хаакен, с каких это пор ты начал философствовать? Ч спросил Браги. Его
молочный брат был молчаливым гигантом, основной чертой которого была аб
солютная надежность во всем.
Ч Философствовать? Вовсе не надо быть гением, чтобы заявить, что, будучи
человеком, ты находишься на вершине пирамиды. Ты всегда можешь собрать к
оманду, чтобы приструнить любую тварь, которая скалит на тебя зубы. Вы зам
етили, что в этих краях не осталось ни волков, ни львов. Они все смылись в Ип
опотам. Может быть, на время? Не знаю.
Ч Мой друг, вы обглодали вопрос до костей, но проблема тем не менее не пер
естала быть философской, Ч заметил Пратаксис.
Черный Клык, не будучи уверенным, что над ним не издеваются, прищурившись,
посмотрел на ученого. Хаакен всю жизнь типично по-солдатски презирал вс
якие интеллектуальные штучки и страшно этим гордился.
Ч Мы не можем уйти от проблем, Ч сказал Рагнарсон. Ч Но покой помогает н
ам думать. Итак, вопрос для обсуждения: что происходит?
Вальтер выплюнул изжеванную травинку. Подбирая себе другую, он ответил;

Ч Люди начинают нервничать, И я знаю совершенно точно лишь то, что их бес
покоит отшельничество Фианы в Карак Штрабгере. Если она умрет…
Ч Знаю. Новая гражданская война.
Ч Не мог бы ты попытаться убедить её вернуться?
Ч Нет, пока она не выздоровеет, Ч ответил Браги, вглядываясь в лица друз
ей. Неужели они что-то подозревают?
Ему хотелось, чтобы этот проклятый ребенок появился на свет как можно ск
орее и вся эта катавасия закончилась.
Мысли Браги вернулись к той ночи, когда Фиана все ему рассказала.
Они лежали на кушетке в его кабинете, и это был один из тех редких случаев,
когда они могли побыть вместе. Легонько поглаживая её обычно плоский жив
от, он спросил:
Ч Неужели ты переела баклавы? По-моему, ты немного поправилась…
Он никогда не считал себя тактичным собеседником и поэтому вовсе не удив
ился, когда Фиана залилась слезами. Немного успокоившись, она прошептала
:
Ч Это не жир. Дорогой… я беременна.
Ч Дьявольщина! Только этого нам не хватало! Ч выпалил он, и в голове его в
стревоженным пчелиным роем загудели мысли: что ему теперь делать? Что ск
ажет Элана? Она и без этого почти не скрывает подозрений… Ч Я думал… Верн
ее, доктор Вачел сказал, что у тебя больше не может быть детей. После Карол
ан ты должна была стать бесплодной.
Ч Вачел ошибся. Прости меня… Ч Она прижалась к нему, словно пыталась в н
ем раствориться.
Ч Но… Хорошо… Почему ты мне не сказала раньше? Дело уже зашло далеко, и то
лько искусно сшитые платья скрывали предательскую полноту.
Ч Вначале я сама не поверила. Думала, что это нечто иное. А позже не хотела
тебя огорчать.
Что ж, хорошо, что она хоть на время избавила его от лишних волнений. Узнав
о предстоящем ребенке, он уже ничего не мог делать, кроме как беспокоитьс
я.
Слишком много людей могли пострадать от этого. Элана, он сам, их дети, Фиан
а, не говоря о Кавелине, если его семейный скандал станет всеобщим достоя
нием. Браги проводил долгие часы, проклиная себя за собственную глупость
. Однако при этом где-то в глубине души маршал признавал, что это событие м
ожет помочь ему в достижении своей главной цели. Если удастся отделаться
и на сей раз малой ценой, то его связь с Фианой может оказаться вполне опр
авданной.
Прежде чем её состояние стало заметным для всех и могло вызвать пересуды
, Фиана, захватив с собой доверенных слуг и жердрама, отъехала в Карак Штра
бгер у Баксендалы, где Рагнарсон одержал победу, которую до сих пор празд
нуют в Кавелине. Отъезд свой королева объяснила усталостью, и в это все по
верили, так как правление Фианы пришлось на тяжелое время и она практиче
ски не знала отдыха.
Рев труб вернул его к действительности.
Ч Загонщики подняли дичь, Ч заметил Драконоборец, вставая.
Ч Действуйте, Ч сказал Браги. Ч А я, пожалуй, останусь здесь, чтобы еще н
емного понежиться.
Хаакен, Рескирд, Турран и Вальтер были людьми действия: с радостью отбыли.
На охоте они смогут отдохнуть по-настоящему.
Ч А вы, Дерел?
Ч Вы, наверное, шутите? Старый толстый лентяй вроде меня? Кроме того, я не в
ижу никакого смысла гоняться по лесу за животным, рискуя при этом сломат
ь шею.
Ч Но зато охота дает вам ощущение всемогущества, позволяет на некоторо
е время почувствовать себя богом. Правда, иногда бывает, что вы становите
сь жертвой свиньи, если ей удастся свалить вас на землю или прижать к дере
ву, Ч смеясь произнес Браги. Ч Ужасно трудно сохранить достоинство, бол
таясь на ветке и стараясь не позволить вепрю ткнуть тебя клыком в зад. Это
заставляет сомневаться в справедливости замечания Хаакена о нас как о в
енце творения.
Ч Сможете ли вы сохранить тайну еще два месяца?
Ч Мои расчеты говорят, что ребенок появится на свет в следующем месяце. И
ей потребуется еще месяц, чтобы окончательно прийти в себя.
Взгляд Рагнарсона стал твердым и холодным.
Ч Кроме того, Ч продолжил Пратаксис, который не испытывал страха, поско
льку в Хэлин-Деймиеле ученым дозволялось безнаказанно нести все что уго
дно, Ч существует опасность, хотя и очень малая, что она может скончаться
при родах. Думали ли вы о возможных политических последствиях? Предприн
яли ли упреждающие шаги? Кавелин может потерять все, что создали вы и она.

Ч Дерел, ты ступаешь по тонкому льду. Остерегись.
Ч Знаю. Но я также знаю и вас. Говорю я только потому, что дело заслуживает
самого пристального внимания и проработки всех возможных вариантов. Ма
лые Королевства за последнее время уже понесли урон от нескольких смерт
ей. В прошлом году ушел принц Рейтель. Но он был стар, и все ожидали печальн
ого конца. Но зимой умер король Шанайт из Анстокина, и обстоятельства его
кончины до сих пор вызывают вопросы. И вот только что умер бездетным коро
ль Волстокина Джостранд, оставив бразды правления королеве-матери.
Ч Ты хочешь сказать, что за всеми этими смертями что-то стоит? Что Фиана м
ожет оказаться следующей? Боже мой! Джостранд был смертельно пьян, когда
свалился с лошади.
Ч Нет. Просто хочу точнее объяснить свою мысль. Черная Дама бродит по пра
вящим домам Малых Королевств. А Фиана крайне уязвима. Этой беременности
допускать не следовало. Вынашивая дитя Шинсана, она разрушила свой орган
изм. Ведь у неё есть проблемы со здоровьем, не так ли?
Для того чтобы терпеливо выслушивать прямые до цинизма рассуждения уче
ных Хэлин-Деймиеля, требовалось особое воспитание. Браги всегда гордилс
я своей терпимостью и широтой взглядов, но сейчас он с трудом выносил Пра
таксиса. Этот человек говорил о вещах, которые ни при каких обстоятельст
вах не обсуждаются открыто.
Ч Да, есть. И это нас очень беспокоило. Ч Говоря о «нас», он имел в виду себ
я, Гжердрама и доктора Вачела Ч королевского врача. Фиана была до смерти
напугана и твердила, что обязательно умрет.
Но Браги игнорировал эти страхи. Элана родила девятерых, двое из которых
умерли, и при очередной беременности она уверяла, что на сей раз уж точно н
е переживет ее.
Ч Чтобы сменить тему беседы, хочу вас спросить, что вы думаете о полковни
ке Орионе?
Ч Об этой высокомерной маленькой гадине? Иногда мне хочется его выдрат
ь кнутом или даже отправить домой с головой под мышкой.
Он терпеть не мог человека, прибывшего на смену Балфуру. Недавняя угроза
со стороны Высокого Крэга потребовать от Кавелина выплату военных долг
ов не делала этого типа более сносным. И Браги жалел, что поднял так много
шума по поводу исчезновения Балфура.
Рагнарсона очень интересовало, не связано ли это исчезновение с угрозам
и Высокого Крэга. Являясь генералом гильдии, Браги два последних десятил
етия был очень далек от неё. Он подозревал, что Крэг повышает его в чинах т
олько для того, чтобы сохранить хотя бы слабую связь между ним и Цитадель
ю и всячески эту связь использовать. В свои же дела вожди гильдии генерал
а Рагнарсона не посвящали.
Ч Вообще-то я думаю, что они хотят от нас то, что уже получили от некоторых
прибрежных государств, а именно: кое-какие земли и несколько титулов с пе
нсионом для своих старцев. Это их обычная манера поведения.
Ч Не исключено. Однако надо помнить, что они создают свою экономическую
базу вот уже целый век.
Ч Не может быть.
Ч Один мой старинный приятель изучал как политику, так и практические д
ела гильдии. Получается исключительно интересная картина, если прослед
ить движение их денег и структуру договоров о помощи. Проблема в том, что п
ока недостаточно материала для выявления их истинных целей.
Ч Как вы полагаете, не подарить ли им одно-два баронетства? Из тех, не подл
ежащих наследованию, что мы создали после войны.
Ч Конечно. Тем более что вы сможете их забрать позже, когда появится возм
ожность отослать старцев подальше с головами под мышкой.
Ч Если мы им заплатим, у нас практически не останется резервных средств
для непредвиденных обстоятельств.
Ч Продление контракта на их пребывание почти гарантировано. Хотя Совет
у это крайне не по вкусу.
Ч Так же, как и мне. Ч Рагнарсон залюбовался тем, как солнце сверкает меж
ду листьями. Ч Очень трудно убедить себя в том, что они нам необходимы по
сле семи лет мирной жизни. Но армия пока ни к чему серьезному не готова.
Самой большой потерей в войне оказалось практически полное уничтожени
е традиционной военной силы Кавелина Ч аристократов нордменов. Сотни и
х пали во время мятежа против Фианы. Сотни были отправлены в изгнание и ещ
е тысячи бежали из королевства. У людей, которых Браги с тех пор набрал в а
рмию, было достаточно воли и мужества, но совершенно отсутствовали коман
дные навыки. С помощью пришедших вместе с Рагнарсоном в Кавелин ветерано
в удалось сформировать несколько приличных пехотных полков, но военная
сила страны по-прежнему держалась на войсках гильдии. Один полк Наемник
ов вызывал больше уважения, чем семь, сформированных из местных жителей.

Кавелин окружали алчные соседи, намерения которых после смены правител
ей в трех Малых Королевствах были неясны.
Ч Если бы мне удалось провести «Декрет о вооружениях»…
Вскоре после окончания войны Фиана издала декрет, согласно которому каж
дый свободный мужчина в стране должен был обзавестись мечом. Рагнарсон п
одсказал ей эту идею. Но он не учел стоимость операции. Даже самое просто о
ружие стоило дорого. У большинства крестьян денег просто не было. Раздач
а трофейного оружия помогла очень мало и проблемы не решила.
И вот уже в течение нескольких лет он пробивал закон, позволявший военно
му министерству снабжать свободных граждан Кавелина оружием.
Этот закон нужен был в первую очередь для того, чтобы отправить домой Нае
мников. Парламент же хотел вначале избавиться от Наемников, а затем одоб
рить закон. Дело зашло в тупик.
Политика для Браги, как и прежде, оставалась занозой в заднице.
Первыми вернулись Рескирд и Хаакен. Вслед за ними появились Турран и Вал
ьтер. Все пришли с пустыми руками.
Ч Этот мальчишка Требилкок и Рольф успели первыми, Ч пояснил Рескирд.
Ч Ну и пусть их. Об этого старого хряка только зубы обломаешь.
Ч Зелен виноград? Ч фыркнул Браги. Ч Вальтер, ты ничего не слышал от Нас
мешника? Или о нем?
После того как толстяк отправился на Юг, прошло значительно больше полуг
ода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9