У Рагнарсона отвисла челюсть. А его адъютант Гжердрам спросил:
Ч Откуда вы…
Ч Лично я, могучий колдун…
Его прервала королева:
Ч Насмешник получил достаточно информации, Гжердрам. Кто, кроме него, мо
жет называть своими друзьями и бин Юсифа, и маршала?
Насмешник ухмыльнулся и подмигнул. Фиана изумила его, подмигнув в ответ.

Ч Эта женщина дьявольски умна, Ч прошептал он театральным шепотом, обр
ащаясь к Браги.
Ч Ты прав. А вообще-то она Ч ведьма. Но давай по делу.
Ч Самая дилеммистая из дилемм. Определить намерения указанного Гаруна.

У Насмешника были большие уши и прекрасный слух. Он жил в кварталах, часте
нько посещаемых беженцами из Хаммад-аль-Накира, которые повсюду следов
али за давним врагом Эль Мюрида бин Юсифом Ч Королем-без-Трона. Получая
от них информацию, он был осведомлен о делах Гаруна лишь немногим хуже те
х, кого бин Юсиф лично посвящал в свои планы. Насмешник хорошо помнил Гару
на прошлых лет. В течение нескольких лет после войн Эль Мюрида, еще до того
, как им овладела идея восстановить в Хаммад-аль-Накире королевское прав
ление, бин Юсиф участвовал во многих авантюрах бок о бок с Насмешником и Б
раги.
Ч Наш старинный друг Песчаная Крыса опять никуда не годится, не так ли? Э
то в характере животных. Пожирает маленького бурундука. Рычит, отдыхает
и как лев пожирает газель. Становится доволен. Отдыхает как лев. Хватает я
гненка. Спит с ягненком в брюхе. Наверное. Бараньи котлеты. Котлеты из бара
нины! Эй! Прошли века с тех пор, когда губы умирающего от голода, лично меня,
касались бараньих отбивных!
Браги ткнул Насмешника ножнами кинжала в пузо.
Ч Если ты избавишь нас от своих гастрономических излияний, я объясню си
туацию.
Ч Мир! Мир! Лично я очень нежен животом, несчастное создание…
Браги ткнул его ножнами еще раз и начал:
Ч Суть дела такова. В течение многих лет Гарун совершал набеги на Хаммад
-аль-Накир со своих баз в горах Капенрунг из Кавелина и Тамериса, получая
деньги и оружие из Алтеи и Итаскии. Я всегда скромно отворачивался, когда
он вербовал себе бойцов из наших северных лагерей для беженцев.
Ч Ну и что?
Ч Бин Юсиф постепенно становился для всех бельмом в глазу. Затем он неож
иданно смягчился и затих. А сейчас сидит в горах, подобрав под себя ноги. П
осылает время от времени людей, чтобы позлить Эль Мюрида, но не причиняет
ему реального вреда.
Ч А Эль Мюрид тем временем становится все древнее, и крыша у него все бол
ьше и больше набекрень. Ты видел его послов?
Ч Видел. Змеи в траве или в песке. Залегли, наточив ядовитые клыки, чтобы…

Ч Теперь они больше не скрываются. Предъявили не менее дюжины ультимат
умов. Или мы уймем Гаруна, или они это сделают за нас. Пока они этого не сдел
али, но вполне могут. Им ничего не грозит. Разгром лагерей Гаруна вызовет б
ольшую вонь, но никто не бросится его спасать. Никто ничего не станет пред
принимать, если Эль Мюрид не попытается снова обратить нас в истинную ве
ру. Это даже поможет частично решить проблему беженцев для тех городов, г
де их скопилось великое множество. Когда Гарун перестанет их заводить, о
ни осядут и смешаются с остальным населением. Гарун получает помощь от Р
ейтеля только потому, что отвлекает на себя всякий сброд из Алтеи.
Посол Алтеи кивнул, выражая согласие. Принц Рейтель недавно умер, но поли
тическая линия страны сохранилась.
Ч Итак, одного старого друга, недавно извлеченного из безопасной обста
новки Ч лично меня, значит, Ч спрашивают, не может ли этот старый друг, ми
рнейший из всех мирных существ, отправить другого старого друга в мир ве
чного счастья?
Ч Нет. Нет. Я всего лишь хочу узнать, что у него на уме и почему он притих в п
оследние несколько лет. Кое-что мне известно. Например, я знаю, что он изуч
ает колдовское искусство. Завершает образование, начатое в юные годы. Ес
ли это все Ч прекрасно. Но не в его духе просто валяться на траве и плеват
ь в небо. Эль Мюрид Ч меч, висящий над Кавелином на тонкой нити. Не задумал
ли Гарун перерезать эту нить? Ты его знаешь. И тебе легче проникнуть в его
планы.
Насмешник перевел взгляд на брата своей жены Вальтера. Поговаривали, что
Вальтер Ч один из серых правителей Форгреберга, заправляющий всеми тай
ными агентами Браги Ч рыцарями плаща и кинжала.
Ч Это все, что нам известно, Ч пожимая плечами, сказал Вальтер. Ч У нас т
ам нет своих людей.
Ч Ого! Перед несчастным, невиннейшим из девственников, лично мною, обнаж
ают отвратительную тайну. Какая извращенная Истина! Изыдите прочь! Ч И, п
овернувшись к Браги, дал самый простой и короткий ответ в своей жизни:
Ч Нет!
Ч Я тебе ничего не предлагал.
Ч Лично я Ч величайший из всех живущих некромантов. Непревзойденный я
сновидец и чтец мыслей. Мне открыты самые черные тайны в сердце того, кого
лично я в свои ранние годы называл другом. Но лично я Ч не тот, кого можно и
спользовать.
Ч Но Кавелин нуждается в вас, Ч вмешался Гжердрам.
Обращение к патриотическим чувствам? Трудно было вообразить промах сил
ьнее этого.
Толстяк расхохотался в лицо Гжердрама:
Ч Что для меня Кавелин? Глупец. Взгляни сам. Разве лично я Ч благородный
голубоглазый нордмен? Вессон? Ч Он посмотрел в сторону Браги и, покачав г
оловой, ткнул большим пальцем в направлении Инредсона.
Браги хорошо знал Насмешника. Насмешник ужасно расстраивался, когда ему
приходилось выступать так ясно, без обычного шутовства. Рагнарсону был т
акже известен способ развеселить толстяка.
Он достал из кармана большую золотую монету и притворился, будто изучает
её в потоке света, льющегося из узкого окна-бойницы.
Ч Как поживает Этриан? Ч спросил он. Ч Как там мой крестник?
Бросив монету на стол неподалеку от Насмешника, он достал вторую и стал е
ё внимательно рассматривать.
Толстяк начал потеть. Он смотрел на деньги так, как смотрит на выпивку алк
оголик после длительного периода вынужденного воздержания. Это были дв
ойные кавелинские нобли, специально отчеканенные для восточной торгов
ли. Превосходные золотые монеты с рельефным двуглавым орлом с одной стор
оны и профилем Фианы Ч с другой. Они предназначались не для обычных плат
ежей, а для оплаты крупных сделок в торговых банках Форгреберга. Золота в
одной монете было больше, чем обычный ремесленник мог заработать за год.

Насмешник знавал тяжелые времена. Он произвел в уме подсчеты, переведя з
олото в более привычное серебро. На эти деньги он сможет много сделать дл
я Непанты и Этриана, если…
Рагнарсон положил одну монету на другую, тщательно выровняв их края, и до
стал третью.
Насмешник немного смягчился, и Рагнарсон это сразу заметил. Он положил т
ретью монету на первые две и скрестил руки на груди.
Ч Горе мне, о горе! Ч вдруг вскричал Насмешник, заставив всех вздрогнут
ь. Ч Лично я, нищий, старый толстый кретин, славящийся по всему миру своим
малодушием и трусостью, ничего для себя не алчу. Только одного алчу я Ч чт
обы оставили меня в покое и дали провести немногие оставшиеся мне годы с
преданной супругой, воспитывая в мире сына!
Ч Я видел, в какой дыре ты держишь мою сестру, Ч бросил Турран, пожалуй, н
есколько резче, чем рассчитывал.
Браги предостерегающе поднял руку,
Ч Эй! Лично я никому не…
Ч Это просто шутка, Ч сказал Браги. Ч Мы все тебя хорошо знаем, И сейчас
просто говорим о цене.
Насмешник посмотрел на три золотые монеты, затем обвел взглядом комнату
. Головы присутствующих были повернуты в его сторону, как у собак, готовых
сорваться с цепи.
Ему все это крайне не нравилось. Ну ни капли. Но золото! Так много золота! Ск
олько можно будет сделать для жены и сына.
Он постарел, размяк, его стало беспокоить благосостояние близких. Вот ка
к может изуродовать мужчину забота о семье!
Резко вздернув левую руку, толстяк приготовился говорить, предваритель
но еще раз оглядевшись по сторонам. Как много прищуренных глаз. Некоторы
х из собравшихся здесь он не знал. Ему было что сказать Браги, но только не
здесь, не сейчас и не в присутствии такого количества слушателей.
Ч Определите задачу, Ч приказал он, Ч Но не потому, что лично я несчастн
ый, старый и толстый бедняк, пребывающий на грани старости, и почти калека
, соглашаюсь на это предприятие. Причина, по которой указанное несчастно
е существо (лично я, значит) согласно выслушать упомянутое предложение, з
аключается в любви к справедливости. Пусть будут высказаны задачи, перед
тем как наисемейнейший из семьянинов пошлет всех вас в места, где никогд
а не сияет луна.
Ч Все очень просто. Навести Гаруна. Узнай его планы и донеси их до меня.
Насмешник разразился саркастическим смехом.
Ч Лично я признаю, что перед вами самый знаменитый тупица. По сравнению с
его разумом тусклая свеча то же самое, что солнце рядом с луной. Он иногда
забывает вернуться домой, когда льет дождь. Но он пока жив. Видите? Рана зд
есь, рана там, раны повсюду, и то только потому, что слушал друзей в прошлые
времена. Но я Ч любимец Богов. Рожден под счастливой звездой. Пока не отош
ел в мир иной. И еще я понимаю, что люди говорят. «Все очень просто», говорит
старинный друг. Но на самом деле задача грозит кровавой погибелью…
Ч Вовсе нет! Ч запротестовал Рагнарсон. Ч Если бы я знал, где Гарун, я са
м бы к нему отправился. Но ты его знаешь. Сегодня он здесь, завтра где-то еще
, а в итоге все слухи оказываются ложными. На самом деле он может оказаться
в другом конце мира. Я не могу позволить себе тратить столько времени.
Ч Мой старый друг Ч бедный калека с артритом как у шестидесятилетнего.
Ч По правде говоря, Насмешник знал, что Браги говорил сущую правду. Тем не
менее он поднялся на ноги и продолжил:
Ч Лично я получил удовольствие от схватки умов со старым полоумным дру
гом. Лично мой давно отошедший в иной мир папенька любил говаривать: «Ник
огда не нападай на того, кто безоружен». Должен идти. Мир вам. Ч И он с заме
чательным мастерством изобразил священника, благословляющего свою пас
тву.
Часовой с внутренней стороны дверей казался слепым и глухим. Он монумент
ом высился на пути Насмешника.
Ч О горе мне, о горе! И вот я уже узник. Горе. Дурнейший из дураков Ч лично я
, значит, Ч твердил себе оставаться подальше от дворцов Ч этих прибежищ
чудовищного…
Ч Ну что ты, дружище, Ч сказал Браги, Ч Перестань. Садись. Я не так молод,
как раньше, и у меня почти не осталось терпения. Не думаешь ли ты, что пора п
окончить со всяким дерьмом и заняться делом?
Насмешник вернулся и сел, всем своим видом показывая, что его вынудили сд
елать это силой и что он готов упереться рогами. Ни силы Небес, ни силы Ада
не могли сдвинуть Насмешника с места, когда он принимал позу оскорбленно
го упрямца.
Рагнарсон вполне понимал нежелание старого приятеля ввязываться в нов
ое дело. Непанта стояла насмерть, не позволяя мужу участвовать в чем-либо
даже отдаленно напоминающем авантюру. Она целиком зависела от супруга и
совершенно не переносила одиночества.
Ч Турран, не смог бы ты убедить Непанту?
Ч Я сделаю это, Ч вмешался Вальтер. Он и Непанта всегда были близки. Ч О
на меня послушает. Но ей это будет не по вкусу.
Насмешник нервно заерзал в кресле. Прилюдно обсуждаются его семейные де
ла…
Браги потер виски. Он регулярно не высыпался. Количество занимаемых им п
остов начинало уже сказываться. Рагнарсон подумывал подать в отставку с
должности консула от народа. Работы в этом качестве было немного, но тем н
е менее она отнимала время, которое с большей пользой можно было бы употр
ебить на посту маршала и практически действующего короля.
Ч Почему бы тебе не записать свои возражения, чтобы мы могли их рассмотр
еть как положено. Внимательно и по порядку.
Насмешник был потрясен.
Ч Конец, Ч сказал он. Ч Погибель. Абсолютная смерть друга, закутавшего
ся в кокон времени, чтобы вылупиться из него полным бюрократом, нетерпел
ивым и безразличным ко всему. А может быть, это самозванец, принявший форм
у истинного джентльмена прошлых времен? О вы, служители власти и законов,
восставшие из Океана Вечных Мук, я здесь не для того, чтобы выслушивать ва
с, Чудовища Порядка! Достаточно. Лично я, любимое дитя хаоса, удаляюсь. У ме
ня есть свои дела. В другом месте. Открой дверь!
Рагнарсону все это надоело, и он был готов извиниться, если бы знал за что.

Ч Пропусти его, Лютер, Скажи Малвину, чтобы тот провел гостя в его комнат
у, Ч распорядился он и по одной неторопливо сложил монеты в ладонь.
Майкл Требилкок Ч один из тех, кого Насмешник не знал, Ч спросил:
Ч Что теперь?
Рагнарсон знаком призвал к молчанию.
Насмешник так и не прошел мимо Лютера. Как только часовой отступил в стор
ону, толстяк оглянулся и задумчиво спросил:
Ч А как насчет пяти двойных ноблов? Ч И, ухмыльнувшись, добавил:
Ч Такая сумма может успокоить совесть и поддержать бренное существова
ние нашей супруги и сына после неминуемой смерти кретина, пустившегося н
а поиски тени друга прошедших лет.
Затем Насмешник минут пять рассуждал о превратностях Рока, кляня присут
ствующих за то, что они загнали его в угол, откуда нет иного выхода, кроме с
амоубийства.
Это был спектакль. Поручение, как понимали и Браги, и Насмешник, не сулило
опасностей.
Они договорились, что Насмешник покинет Форгреберг на следующее утро. Вс
е постепенно разбрелись по домам, и в комнате остались лишь Браги и Фиана.

Они смотрели друг на друга, стоя рядом, но со стороны могло показаться, что
между ними мили и мили.
После продолжительного молчания она спросила:
Ч Я начала тебя утомлять?
Он отрицательно покачал головой.
Ч Тогда в чем дело?
Он снова энергично потер ладонями лицо и ответил:
Ч Груз дел. Я все чаще нервничаю из-за чепухи, за которую раньше и ломаног
о гроша не дал бы.
Ч И из-за Эланы тоже? Ты думаешь, она знает?
Ч Она знает, и скорее всего с самого начала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9