Если убийца — Аккарин, мы столкнемся с очень сильным противником.— Насколько сильным? — спросил Телано.— Во время испытаний перед его избранием он одолел двадцать лучших магов, — сказал Балкан. — Силу черного мага трудно переоценить.— Интересно, как давно он занимается этим? — мрачно сказала Винара. — Вы не замечали за ним никаких странностей, Распорядитель?— Странностей? — Лорлен издал истерический смешок. — У него их всегда было полно. Даже со мной он никогда не бывал до конца откровенным.— Возможно, он уже много лет занимался черной магией, — пробормотал Саррин.— Интересно, где он научился? — спросил Кито. — Может быть, в своих странствиях?Маги принялись высказывать хорошо знакомые Лорлену предположения. Сколько бессонных ночей он сам обдумывал этот вопрос! Однако разговор грозил затянуться. Только Лорлен собирался вернуть магов к действительности, как заговорил Балкан.— Сейчас не время обсуждать, где и как он научился черной магии. Вопрос в том, сможем ли мы справиться с ним.— Боюсь, наши шансы невелики, — сказал Лорлен. — Лучше не доводить дело до прямого столкновения.— Что вы имеете в виду?! — воскликнул Пикин. — Во главе Гильдии стоит черный маг, а мы ходим вокруг да около.— Промедление только на руку Аккарину, — сказала Винара, — Он может стать сильнее, а мы — нет.— Лорлен прав. Мы должны быть предельно осторожны, — сказал Балкан. — Однако наши шансы не так уж малы. Мой предшественник научил меня, как можно одолеть черного мага. Конечно, это очень сложно, но в принципе — реально.Лорлен ощутил как где-то, в самом уголке его сердца, затеплилась крохотная искорка надежды. Как жаль, что в свое время он не поделился с Балканом! Но неужели он действительно желает Аккарину смерти?«Если убийца — он, ему нет оправдания, — подумал он. — Но это еще нужно доказать».— Мы не должны забывать, что вина Аккарина еще не доказана, — громко сказал он. — Пока что у нас есть показания свидетельницы и обрывок его мантии. Не мог ли другой маг переодеться Высоким Лордом? — Лорлена внезапно посетила неожиданная мысль. А что, если… — Могу я еще раз взглянуть на улику?Винара протянула ему черный обрывок ткани.— Посмотрите, этот клочок не оторван, а вырезан чем-то острым. Если у Джолена был нож, почему он не ударил им нападавшего? Не кажется ли вам странным, что убийца оставил такую улику и не спрятал нож, перед тем как выйти на улицу?— Вы думаете, кто-то из Гильдии переоделся в мантию Высокого Лорда? — нахмурившись, спросила Винара. — Теоретически это возможно.— Или это был маг, не принадлежащий к Гильдии, — добавил Лорлен.— Мы ничего не слышали про самозваных магов в Киралии, — возразил Саррин. — Хватит с нас одного в Элане. И потом, самозванцы же ничего не умеют! А уж как можно научиться черной магии, я вообще не понимаю.— Черной магии, по всей очевидности, учатся в тайне. Особенно от нас, — пожал плечами Лорлен. — А раз так, то стать черным магом самозванцу не сложнее, чем Высокому Лорду Гильдии.Маги задумались. Наконец лорд Саррин прервал тишину и высказал общее мнение:— Если Аккарин невиновен, он примет участие в расследовании. Он поймет, что мы не могли не подозревать его.— А если он виновен, прикончит всех нас сразу, — нервно хихикнул Пикин.— Саррин прав, — громко сказал Балкан, недовольно покосившись на Пикина. — Если он невиновен, мы ничем не рискуем, а если он виновен, мы должны действовать без промедления.— Вы только что призывали нас к осторожности, — сказал Лорлен, стараясь унять противную дрожь в коленях.— Одно другому не мешает, — заметил Балкан. — Прежде всего мы должны не дать ему встретиться с возможными союзниками. Я имею в виду его слугу и Сонеа.— Сонеа? — воскликнула Винара. — Она-то тут при чем?— Сонеа не в восторге от своего опекуна, — сказал Оузен. — Я бы даже сказал, она ненавидит его.Лорлен изумленно посмотрел на помощника. Ай да Оузен! Надо же, подметил!— Почему вы так думаете? — спросила Винара.— Я наблюдал за ней, — пожал плечами Оузен. — Когда Аккарин стал ее опекуном, она казалась просто несчастной. Даже сейчас она неохотно возвращается в Резиденцию по вечерам.— Она может быть полезной свидетельницей, — задумчиво произнесла Винара.— И полезной союзницей, — добавил Балкан, — если только Аккарин не убьет ее ради силы.Винара поежилась:— Так что же нам делать?— У меня есть план, — улыбнулся Балкан.
Их проводником на обратном пути был тот же самый мальчик с печальными глазами. В его присутствии они молчали, и у Сонеа появилось время успокоиться и собраться с мыслями. Когда проводник покинул их, она задала вопрос, вертевшийся на языке весь вечер:— Она была Ичани?— Да, но очень слабая Ичани. Представить не могу, как Карико уговорил ее отправиться в Киралию. Шантажом, скорее всего.— А кто будет следующим: раб или Ичани?— Понятия не имею. Жаль, я не успел прочитать ее мысли.— Извините.— Не извиняйся. — Губы Аккарина дрогнули. — Ты мне нужна живой.Сонеа натянуто улыбнулась. Пока они шли с проводником, Аккарин был задумчив и отчужден. Теперь он, казалось, стремится поскорее вернуться в Резиденцию. Они подошли к завалу — под взглядом Аккарина камни начали складываться в лестницу. Когда последний камень со стуком встал на свое место, Сонеа наконец решилась задать следующий вопрос, не дававший ей покоя:— А почему в нише была спрятана дорогая шаль и кольцо Дома Сарила?Аккарин резко остановился, но не ответил. На его лице снова появилось задумчивое выражение. Он помрачнел.— Что случилось? — спросила Сонеа испуганно.Аккарин поднял руку, приказывая ей молчать. Его глаза расширились. Резко втянув воздух, он выругался такими словами, которые даже в трущобах Сонеа слышала не каждый день.— Что случилось? — спросила она снова, испугавшись еще больше.— Верховные Маги в Резиденции. В подземелье.Холодный пот прошиб Сонеа. Аккарин прикрыл глаза.— Лорлен…Неужели Лорлен решил поднять Гильдию против Аккарина? Вопросы жгли Сонеа язык, но что-то в выражении лица Аккарина заставляло ее молчать. Она чувствовала, что он лихорадочно обдумывает разные варианты, принимает трудные решения. После долгого молчания Аккарин глубоко вздохнул.— Все изменилось, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты должна в точности следовать моим указаниям, как бы тяжело тебе ни было, Сонеа.Никогда раньше Сонеа не слышала такой боли в его голосе, Она кивнула, борясь с грызущим изнутри страхом.— Сегодня вечером лорд Джолен, его семья и слуги были убиты. Сама понимаешь кем — вот откуда у нее были шаль и кольцо, ни один Ичани не удержится от искушения взять трофей на память об убийстве. В руке у Джолена она оставила клочок моей мантии, вырезанный во время нашей первой битвы. Винара обнаружила его. Она также узнала следы черной магии.— Они считают убийцей вас!— Они считают, что это не исключено. Балкан разумно решил, что если я невиновен, то помогу им в расследовании, а если виновен, со мной нужно разобраться немедленно. Я узнал все это, пока мы шли с проводником. Увы, только что ситуация снова изменилась.Аккарин тяжело вздохнул.— Балкан не зря Глава Воинов. Узнав, что меня нет в Резиденции, он пошел за тобой. Я думал, что, когда он не найдет и тебя, он вернется к Верховным Магам за советом, Тогда бы я узнал об их планах через Лорлена. Но у Балкана уже был свои собственный план.— Что он сделал?— Он обыскал Резиденцию.— Ох! — Сонеа подумала о книгах у нее на полке и оставленных в подземелье предметах.— Вот тебе и «Ох!». Они нашли в твоей комнате книги по черной магии. После этого они обшарили все уголки и проникли в подземелье.Они все знают! Сонеа заледенела. Ее планы на будущее, ее надежды — все пошло прахом. Она-то собиралась после окончания Университета стать Целительницей, уговорить коллег помогать жителям трущоб и, возможно, даже убедить Короля отменить Чистку. Теперь ее выгонят из Гильдии, а если узнают, что она не только читала про черную магию, а еще и научилась ей…«Ой, как Ротан расстроится!»Усилием воли она отогнала эту нелепую и ненужную сейчас мысль. Нет времени расстраиваться, нужно думать. Как они с Аккарином могут продолжить борьбу?Ясно одно — они не могут вернуться в Гильдию. Им надо спрятаться в городе, немедленно. Это будет непросто, но ничего невозможного тут нет. У Аккарина есть связи с Ворами. Она может попросить помощи у Сири.— Что мы будем делать дальше?— Мы возвращаемся в Гильдию.— В Гильдию?!— Да. Мы расскажем им про Ичани.— Вы же были уверены, что они не поверят!— Я и сейчас уверен. Но мы должны дать им шанс.— А если они все же не поверят?!Аккарин опустил глаза.— Мне очень жаль, Сонеа, что я втянул тебя в эту историю. Я постараюсь оградить тебя от самого худшего.Вспыхнув, Сонеа мысленно отругала себя последними словами.— Не извиняйтесь! Я знала, на что иду. Скажите, что я должна делать!Аккарин открыл было рот, но его взгляд снова затуманился.— Они уводят Такана. Нам надо поторопиться.Он ринулся вниз по ступеням. Сонеа последовала за Аккарин уже нырнул в лабиринт проходов.— А как же лестница?— Оставь ее как есть.Аккарин зашагал таким широким шагом, что Сонеа едва поспевала за ним. Замечание, что не у всех людей ноги как ходули было готово сорваться с ее губ, но она прикусила язык.— Два человека не должны пострадать, — резко бросил Аккарин. — Такан и Лорлен. Ни слова о том, что Лорлен что-то знал.Гораздо быстрее, чем хотелось бы Сонеа, они оказались перед дверью в подземелье. Сняв плащ, Аккарин свернул его и положил на полочку рядом с дверью. Поверх плаща он бросил пояс с ножнами, а рядом поставил лампу. Задвинув ее шторку, Аккарин зажег световой шар. Он задумался, скрестив руки на груди и глядя на дверь. Сонеа молча стояла рядом.Трудно было поверить, что случилось именно то, чего она так боялась. Завтра на уроке она должна была учиться исцелять сломанные ребра, а через несколько недель начнутся экзамены. Девушке казалось, что стоит ей подняться в комнату и лечь в кровать, как наутро окажется, что весь этот вечер ей просто приснился.Увы! За порогом их ждут Верховные Маги. Они знают, что Сонеа читала о запрещенной черной магии. Они подозревают Аккарина в смерти Джолена. Они готовы к схватке.— Оставайся здесь, пока я не позову тебя, — наконец произнес Аккарин.Прищурившись, он тихо приоткрыл дверь. Сонеа мельком увидела, что комната полна магов. Лорд Балкан нервно расхаживал взад-вперед, лорд Саррин недоуменно разглядывал разложенные на столе предметы. Никто и не заметил открывшейся двери. Внезапно маг стоявший ближе всех к потайному ходу, обернулся и ахнул.Все взгляды устремились на Аккарина, переступившего порог. Даже без мантии, в одной черной рубашке, он выглядел очень внушительно.— Какое общество! — сказал он. — Что привело вас сюда в столь поздний час?Балкан поднял брови. Послышались торопливые шаги, и Сонеа увидела Лорлена.— Сегодня вечером были убиты лорд Джолен и его семья, — проговорил Лорд Распорядитель на удивление спокойным голосом. — Улики заставляют нас подозревать, что убийца — вы.— Понятно, — негромко сказал Аккарин. — Я не убивал лорда Джолена, но вам придется убедиться в этом самим. Как он убит?— Его убили при помощи черной магии, — ответил Лорлен все так же спокойно. — Мы только что нашли книги по черной магии в Резиденции, в том числе в комнате Сонеа.— Понятно, — снова кивнул Аккарин. — Подозреваю, что вы немного нервничаете. Не беспокойтесь. Я дам вам все необходимые разъяснения.— Вы согласны содействовать расследованию?— Да.Все маги как один вздохнули с облегчением.— При одном условии, — добавил Аккарин.— Что за условие? — насторожился Лорлен.— Мой слуга, — ответил Аккарин. — Я обещал ему, что он никогда не будет лишен свободы. Дайте ему уйти.— А если мы откажемся?— Тогда вы не получите Сонеа.Аккарин отступил в сторону, и маги наконец заметили Сонеа, стоявшую в проходе.— Если мы приведем слугу, у него будет двое союзников, — предупредил Саррин.— Такан — не маг, — сказал Балкан. — Без Аккарина он не страшен. Вопрос в том, кто нам больше нужен: Такан или Сонеа.— Сонеа, — тут же сказала Винара. Остальные закивали.— Хорошо, — сказал Лорлен, на мгновение прикрывая глаза. — Сейчас его приведут.Потянулось напряженное молчание. Наконец на лестнице послышались шаги и вошел Такан в сопровождении двух Воинов крепко державших его под руки. Слуга был бледен и взволнован.— Простите меня, хозяин, — обратился он к Аккарину. — Я не смог остановить их.— Я знаю, — мягко ответил Аккарин. — Не нужно было и пытаться, друг мой. — Он шагнул вперед, освобождая проход. — Барьеры опущены и лестница на месте. Все, что тебе понадобится, — на полочке за дверью.Такан кивнул. Хозяин и слуга обменялись взглядами, затем Такан снова слегка наклонил голову. Аккарин повернулся к проходу.— Перешагни порог, Сонеа. Когда Такана выпустят, подойди к Лорлену.Глубоко вздохнув, девушка вошла в комнату и вопросительно посмотрела на Лорлена. Тот кивнул держащим Такана Воинам.— Отпустите его.Такан и Сонеа шагнули навстречу друг другу. Такан слегка поклонился ей на прощание.— Позаботьтесь о моем хозяине, леди Сонеа.— Я сделаю все, что смогу, — пообещала она, чувствуя, как холодная рука страха сжимает ей горло.Поклонившись Аккарину тоже, Такан скрылся в проходе. Панель скользнула на место, закрывая проем.Мантия Аккарина так и висела на спинке кресла. Набросив ее на плечи, Аккарин повернулся к Лорлену:— Ну что же, Распорядитель, чем мы можем вам помочь? Глава 15. ПЛОХИЕ НОВОСТИ — Лорд Ротан?Уже накидывая мантию, Ротан услышал взволнованный и испуганный голос Таниа. Он заторопился в гостиную. Старая служанка стояла посреди комнаты, ломая руки.— Что случилось?— Они арестованы! Высокий Лорд и… Сонеа.Волна облегчения затопила Ротана. Наконец-то! Гильдия знала о преступлении Аккарина, вступила с ним в бой и победа!Но почему арестована Сонеа? Недолгая радость сменилась лакомым уже сосущим страхом за ученицу.— За что?— Высокого Лорда обвиняют в убийстве лорда Джолена и его семьи. И еще в том, что он использовал какую-то особую магию. Кажется, черную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53