– В странноприимный дом – вон, видите? – При свете очередной молнии Ана показала на продолговатый контур в тридцати шагах за статуями. – Бегите!
Все бросились к развалинам под струями нещадного ливня. Добежав до дверей здания, люди увидели, что оно без крыши и двух стен нет, но была лестница, ведущая в какой-то погреб. Они бросились вниз, потом обернулись ко входу.
– Где Ана и Дамион? – ахнула Эйлия.
Йомар выругался и двинулся обратно вверх, но тут раздался звук, скрипящий и скрежещущий, и тускло-серый квадрат входа в погреб сменился сплошной тьмой. Оттуда раздалось низкое рычание и сопение, обнюхивание. Дракон никуда не делся, притаился, как кот над мышиной норкой.
«Дверь маленькая, ему не пролезть, – пыталась уговорить себя полная ужаса Эйлия, прижимаясь к стене. – Ему не пролезть…»
Темная тварь задвигалась, пропуская толику света и показав блестящую броню из мокрых от дождя чешуи. Потом на людей взглянул глаз. Огромный, с угольно-черным зрачком, окруженным тонким желтым кругом радужки. Йомар попятился и непослушными руками сорвал с плеча лук. Глаз убрался, и снова в дыру просунулась чешуйчатая мокрая морда. Черные прорези ноздрей раздувались и дергались, вбирая в себя запах.
Первая стрела Йомара ударила в нижнюю челюсть и отскочила, как от стальной брони. Рыло превратилось в черную яму, отороченную белыми клыками, и скрежещущий рев наполнил тесный погреб, отдавшись в сердцах и головах людей как дрожь самой земли. Челюсти убрались, просунулась лапа. Она была цвета ржавчины и похожа на гигантскую петушиную ногу, только в чешуе, три огромных когтя впереди и один сзади.
– Осторожнее! – крикнула Лорелин.
Йомар, выхватывая меч, отпрыгнул в сторону, когда лапа попыталась его схватить. Когти скрежатнули в воздухе. Но Йомар в спешке споткнулся, и меч его со звоном запрыгал по полу. Когтистая лапа металась, стараясь поймать человека.
– Нет! – вскрикнула Лорелин.
Она бросилась за мечом, обеими руками схватила рукоять и наотмашь ударила по чешуйчатой лапе. Дикий рев потряс всех до самых костей. Лапа слегка отодвинулась, потом еще раз раскрылась и дернулась вперед, выбив оружие из рук Лорелин. Девушка покатилась к стене, и в этот момент Йомар вскочил на ноги.
– Назад! – заорал он, хватая ее за руку. – Назад!
Он толкнул ее к стене, но меч остался лежать на полу, недоступный под когтями дракона. Эйлия закричала.
– Ана, нет! – крикнул Дамион, стараясь перекрыть шум дождя.
Снова сверху полыхнула молния, и в ее яркой вспышке он увидел огромный силуэт. Чудовищной летучей мышью дракон пригнулся над развалиной, и натянутый тент его полуразвернутых крыльев закрыл ее начисто. Тело блестело, как мокрый металл; оно казалось красноватым, хотя при свете молний точно сказать было трудно. Ана стояла неподалеку от Дамиона, лицом к чудовищу. Воздух вокруг оживал зелеными светящимися разрядами, пылающими на верхушках деревьев, на выступах камней, как пылали они на мачтах во время бури. Ана подняла деревянную трость, и из ее набалдашника тоже запылал бело-зеленый огонь, подобный призрачному факелу. Дракон встал на дыбы, и рогатую голову его тут же окутало зеленое сияние, будто корона огня.
– Ил мариен лишаи, Тринолоанан! – крикнула Ана по-элейски.
В ответ дракон зарычал, перекрывая гром. Потом он прыгнул в воздух, и снова полыхнула молния. Дамион увидел, как мелькнули огромные жилистые крылья, надулись, как поймавшие ветер паруса. За ними потянулось медного цвета туловище и мощные конечности, потом длинный змеевидный хвост. И снова опустилась тьма, но дракон был виден по-прежнему, потому что он взмыл в небо в сверкающем ореоле и пылал падающей звездой. Чудовище бросилось в низко нависшее облако, стало пылающей зеленой точкой и исчезло в слоях пара. Скрылось из глаз.
В тот же миг Ана, стоявшая совершенно неподвижно с поднятыми руками, закрыв глаза и шевеля губами в молитве, тихо вскрикнула и упала ничком. Дамион подбежал и нагнулся к ней, перевернул на спину. Глаза у нее были закрыты, лицо обмякло. Она не отвечала, даже когда он слегка встряхнул ее за плечи. Три его спутника бросились из дома, сталкиваясь друг с другом в узком проходе.
– Быстро назад! – рявкнул он на них, стараясь перекричать бурю. Подняв Ану на руки, он направился в здание вслед за ними.
– Ана, Ана! – звал он ее почти прямо в ухо, укладывая на каменный пол. – Ана, ты меня слышишь?
Но Ана не отвечала. Она лежала неподвижно, будто в глубоком оцепенении.
– Что с ней, Дамион? – спросила Эйлия. – Дракон ее ранил?
Он покачал головой, ощущая собственную беспомощность.
– Нет. Она просто стояла, кричала на дракона…
– Кричала? – переспросил Йомар. Дамион кивнул:
– А потом – просто упала.
– Сердце прихватило? – спросил мохарец.
– Не знаю.
Молчаливым кругом они обступили потерявшую сознание Ану. Костер развести было нельзя – не из чего: все деревья промокли от дождя. Припасы пропали вместе с лошадьми. Даже одеял не было, чтобы укрыть Ану. Дамион завернул ее в ее плащ и сверху накрыл своим, а Лорелин, сложив свой, подложила его Ане под голову. Эйлия заметила, что ноги у нее дрожат, как перепуганные зверьки, и она бросила попытки стоять и села на каменный пол, поджав ноги, но они все равно дрожали. Долгое время все молчали: сидели или стояли в безнадежной тишине, беспомощно глядя на Ану. Но вскоре раздался кошачий вопль, и снаружи из-под дождя в погреб прыгнула Серая Метелка, отряхивая мокрую шерсть. Увидев Ану, кошка замолкла, потом подошла и свернулась возле хозяйки, прижав уши и подергивая хвостом.
При каждом порыве ветра и раскате грома люди вздрагивали, страшась, что это вернулся дракон. Метелка так и оставалась рядом с Аной, свернувшись в серый шар и тревожно глядя зелеными глазами. Действительно ли кошки и собаки дежурят возле одра хозяина? Лорелин протянула руку и тихонько погладила кошке уши.
– Что с ней, киса? – спросила она шепотом. – Что такое? Кошка ткнулась носом ей в руку и продолжала свое бдение.
– Если бы только Ана сказала нам, где находится Камень! – вздохнула Лорелин. – Она говорила, что точно знает место. Как же мы его найдем, если она… если она не поправится?
– Я знаю, где он, – едва слышно произнесла Эйлия.
– Ты? – воскликнул Йомар, поворачиваясь к ней.
– Да. Я читала, в той книге. «Странствия Велессана». Он говорит, что Камень хранят в храме.
– Отчего же ты раньше не сказала? – изумилась Лорелин.
– Я боялась. Ана говорила, что это опасное знание и… но какая теперь разница?
Снова наступило молчание, прерываемое только грохотом грозы. Наконец, к общему неимоверному облегчению, Ана зашевелилась. Светлые глаза открылись и будто посмотрели на всех. Когда Дамион наклонился к ней, она села, откидывая плащи.
– Тело мое поправилось, но сила не вернулась, – почти неразборчиво сказала она. – Он намеренно ослабил меня многими стычками, и сейчас во мне не осталось достаточно сил.
– Он? Кто он, Ана? – спросил Дамион.
– В этой земле есть иная сила, – сказала Ана. Она протянула руку, и Дамион помог ей подняться. – И очень мощная. Она и стоит за всеми нападениями. Сперва гидра, потом буря, потом антропофаги, теперь вот это. Вы думаете, это случайности? Все это было оружием, и держала это оружие одна и та же рука. У нас есть враг, который не хочет успеха нашему предприятию, а средоточие его гнева – я. Он ощущает мою силу, где бы мы ни были, и реагирует на нее.
Молодежь переглянулась, и Йомар постучал себя по виску.
– Нет, Йомар, я не безумна. Но большего я сейчас сказать не могу, – добавила Ана тоном бесконечной усталости. – Я уже говорила вам, что знание может быть опасным, и сейчас как раз такой случай. Но одно вы должны знать: пока я с вами, вы в смертельной опасности. Я должна на время отойти, оставить вас.
– Оставить нас! – вскричала Эйлия. – Но это невозможно! Куда ты пойдешь?
– Куда – это неважно. Пока я вдали от вас, вы в безопасности – насколько это возможно, должна я добавить, поскольку есть и другие опасности. Но с ними вы сможете справиться, а с этой, с этим противником – нет. Идите вверх, завершите нашу миссию. Грозовое облако было результатом его чародейства, но обратите это оружие против него: облако спрячет вас от его взора, и он какое-то время не будет знать, куда вы направились. Я пойду в иную сторону, вниз по склону, и он пойдет за мной, полагая, что я с вами, что мы отказались от своей цели. Я как мать-куропатка, изображающая сломанное крыло, отвлеку лису от гнезда.
– Нет! – сказала Лорелин сильнее и тверже, чем когда-либо от нее слышали. – Я не отпущу тебя одну навстречу опасности!
Ана подошла к ней и положила сухонькую ручку на плечо девушки.
– Дорогое мое дитя! Я не могу позволить себе быть опасностью для вас. Как только я смогу, я вернусь к вам, но на это может уйти время. И если судьбой так предназначено, если ты действительно та, кто мы думаем, то Камень придет к тебе, буду я с тобой или нет. Помни, что я говорила тебе о Стражах!
Ана заковыляла вверх по лестнице, держась за стенку. Кошка пошла за ней, и через минуту – все остальные.
Небо снаружи было все еще затянуто тучами. Ни следа от лошадей, хотя Дамион и Йомар на скорую руку осмотрели место и нашли несколько мешков с рассыпанным по земле содержимым. Нашлись одеяла и свечи, и еще кое-что полезное, но еды было очень мало, да и та почти вся размокла под дождем. Все, что можно было, собрали, как и хворост для костра. Ана подобрала с земли трость и обернулась к своим спутникам.
– Еще одно: не возьмете ли вы с собой мою кошку? Лорелин, не говоря ни слова, выступила и взяла Метелку.
Кошка печально мяукнула, но не стала противиться.
– Ну вот, – сказала Ана. – Тучи уже редеют. Мы теряем время, а оно становится драгоценным. Теперь идите, все идите. Держите путь к городу и ждите меня там.
С огромной неохотой они повиновались. Очень старой, маленькой и дряхлой казалась Ана, опирающаяся на клюку. Не у одного из ее спутников мелькнула мысль, удастся ли увидеть ее еще раз, не бросают ли они ее на смерть? Но ясно было, что она все равно никак не сможет преодолеть подъем к вершине. Они повернулись продолжать путь вверх, хотя и оглядываясь назад. Последний раз мелькнула сгорбленная фигурка Аны, уходящая вниз, в туман – серое растворилось в сером.
Чем выше они шли теперь сами по себе, тем сильнее расходились и рассеивались облака, пропуская свет угасающего дня. Оглядываясь, путники видели под собой серую массу бури, скользящую вниз по склону. На секунду люди остановились, захваченные зрелищем, а угасающие вихри шторма раздували полы плащей. Потом отряд двинулся дальше. Вскоре деревья остались позади, и начался крутой склон с редкими кустиками и шершавой луговой травой. С одной стороны уходила в синюю глубину каменистая осыпь, с другой, сверху, возвышался каменный шпиль. Самого Лиамара никак не было видно – его скрывали нахмуренные брови утеса. Очень неспокойно было находиться на открытом месте, без прикрытия, на виду у парящих в небе драконов. Но ни одного из этих не было видно – небо над головой было чисто и пусто.
– Как вы думаете, Ана верно говорила? – спросила Эйлия своих спутников. – Действительно против нее борется какая-то сила?
– Да нет, – ответил Йомар. – Все дело в гонке между нами и людьми Халазара. Ана нас задерживала, и в глубине души она это знала. Без нее мы пойдем быстрее.
– Да что ты такое говоришь, Йо? – воскликнула Лорелин, с упреком поворачиваясь к нему. – Ей там может грозить страшная опасность – когда вокруг драконы и зимбурийцы. Надо было кому-то из нас с ней остаться. Я думаю, не надо ли мне вернуться.
– Она была бы против, – возразил Дамион. – Лорелин, она права: самая большая опасность от зимбурийцев грозит тебе. А я вернусь. Йомар вас вполне защитит.
– Нет, Дамион, – выступила Эйлия. – Лорелин нужны вы оба. Пустите лучше меня.
– Но ты не боец, Эйлия, – сказал Дамион. – И ты знаешь, где лежит Камень.
– Это я вам расскажу, – ответила Эйлия. – Он в Храме Небес, конечно – это самое большое здание в городе. Камень в святилище в самой середине храма.
Эйлия с тяжелым сердцем повернулась назад, собираясь спускаться обратно к облакам, клубящимся вокруг склона. Ей так хотелось увидеть город на вершине, и душа наполнялась ужасом при мысли о драконах и зимбурийцах, притаившихся внизу в тумане. Но чувство вины и тревога за Ану были сильнее. Она помнила спокойствие и уверенность, которое внушала старая женщина своим спутникам в долгие недели океанского путешествия. Как же можно было ее бросить?
– Лорелин права, нельзя было нам ее оставлять. Она, кажется, была испугана, и старалась это скрыть. Где у нас у всех голова была? Я вам не нужна, и могу составить компанию Ане. Вместе мы найдем, где спрятаться.
Эйлия направилась вниз, и услышала за спиной шаги. За ней шли Дамион и Лорелин. Йомар с досадой заговорил им вслед:
– Что это вы все придумали? Я вам говорил, к вершине надо идти! А старуху вы в таком тумане все равно не найдете.
– Иди ты, Йомар, – откликнулась Эйлия. – Ты самый сильный. И я знаю, как тебе важно опередить зимбурийцев. Но мы просто не можем бросить Ану.
– Она права, – согласился Дамион. – Никого нельзя бросать по дороге. Если надо будет, я понесу Ану до самой вершины.
И они пошли вниз. Через миг к ним присоединился Йомар.
– Никто из вас толком драться не умеет, – буркнул он едко. – Уж если делать такую глупость, так всем вместе.
И люди продолжали молча спускаться, поглядывая на раскинувшееся внизу облако. Оно все еще полыхало молниями, но по краям стало разрываться. Как будто, с уколом страха в душе подумала Эйлия, там идет какая-то великая битва противоборствующих сил.
Вдруг Йомар застыл и напрягся.
– Гляньте вправо, на склон. Кажется, там кто-то есть. Люди остановились.
– Ана, кажется, говорила, что антропофаги так высоко не забираются? – спросил Дамион.
– Может, это зимбурийцы, – шепнула Эйлия. «Что же теперь с ними будет?»
Сверху по тропе спускался широкими шагами человек в черном. Но он не был похож ни на зимбурийского солдата, ни на антропофага – высокий мужчина в черном плаще с капюшоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58